Kapitel 509: Ein Brief

„Das …“
Auf Ma Chuns Frage zögerte Xin Taqi einen Moment und erklärte: „Der Geschäftserfolg unseres Restaurants Jun Da hängt in hohem Maße davon ab, dass König Ruiqing einige unserer Spezialgerichte schätzt. Ich erinnere mich, dass es am fünften Tag des sechsten Monats war – König Ruiqing unterhielt sich mit Freunden, und ich hörte, wie er das Duftwasser sowie zwei Spezialgerichte des Gasthauses Lin Ji in den höchsten Tönen lobte. Er sagte sogar ausdrücklich, dass er, wäre die Entfernung nicht zu groß, jedes Mal ins Gasthaus Lin Ji kommen würde. Deshalb wollte ich aus Eigeninteresse die VIP-Karten des Gasthauses Lin Ji sowie den Geiststeinschirm für mich beanspruchen und bat daher die Bande der Skelette um Hilfe, um das Gasthaus Lin Ji in finanzielle Schwierigkeiten zu bringen und es zum Schließen zu zwingen. Doch dann stellte sich heraus, dass diese Leute äußerst skrupellos waren, weshalb ich gezwungen war, ihnen die Herstellungsmethoden dieser Gegenstände zu übergeben oder eine Zusammenarbeit mit dem Restaurant Jun Da einzugehen.“
„So ist das also“, sagte Ma Chun verständnisvoll. Der große Geldgott wollte bereits gehen – kein Wunder, dass Xin Taqi das Gasthaus Lin Ji ins Auge gefasst hatte.
„Verwalter Ma, ich muss mich verabschieden.“
Xin Taqi hatte keine Lust zu plaudern, verbeugte sich kurz, machte wieder ein paar Schritte – doch nach kurzer Zeit ertönte hinter ihm eine Stimme: „Warten Sie!“
Als er sich umdrehte, sah Xin Taqi, dass es immer noch Ma Chun war.
„Sie sagten gerade, es war am fünften Tag des sechsten Monats?“, fragte Ma Chun ernst.
Xin Taqi nickte langsam, etwas verwirrt.
„König Ruiqing war vor dem fünften Tag des sechsten Monats noch nie im Gasthaus Lin Ji“, sagte Ma Chun und wandte sich an Lin Dong mit entschlossenem Ton.
„Nie im Gasthaus Lin Ji gewesen?“, war Lin Dong etwas überrascht.
„Richtig, nicht ein einziges Mal vor dem fünften Tag des sechsten Monats. Danach kam er jedoch immer wieder, natürlich vorausgesetzt, er hatte sich nicht verkleidet, um ins Gasthaus Lin Ji zu kommen – aber ist das möglich? Es würde ihm doch nichts ausmachen, ins Gasthaus Lin Ji zu kommen. Das Restaurant Jun Da kümmert sich darum, welches Restaurant er wählt, aber er muss sich nicht um die Ansichten des Restaurants Jun Da kümmern. Außerdem – warum kam er danach so offenherzig wieder?“
Ma Chun war sich seiner Erinnerung sehr sicher. König Ruiqing kannte er – einer der noch lebenden alten Könige, eine bedeutende Persönlichkeit im Großen Han-Reich. Schon seit etwas über einem Monat gab es den Geiststeinschirm – und selbst wenn das Gasthaus Lin Ji in der Stadt Südwestliche Stadt Persönlichkeiten aus der Gegend aufgenommen hatte, erinnerte er sich an die meisten von ihnen, wenn sie dort waren. Denn er hatte sich alles notiert und nahm sich gelegentlich Zeit, es wiederholt auswendig zu lernen oder sich an das Aussehen dieser Menschen zu erinnern – das war seine Stärke und zugleich die Grundlage für seine Umgangsformen.

Xin Taqi war verblüfft. Obwohl sein Herz nun wie Asche war, blieb ihm noch Verstand. Was Ma Chun sagte, bedeutete, dass er in eine Falle gelockt worden war. Unter allen Besitzern der besten Restaurants galt jemand als besonders grausam und listig – und doch wurde er in eine Falle gelockt, die beinahe zu seinem Untergang führte.
Außerdem war er selbst nicht das eigentliche Ziel der Falle, sondern nur ein Werkzeug.
Wenn selbst König Ruiqing dazu gebracht werden konnte, so musste derjenige, der die Falle gestellt hatte, äußerst mächtig sein.
Xin Taqi biss die Zähne zusammen. Falls das Gasthaus Lin Ji keine anderen wichtigen Persönlichkeiten beleidigt hatte, gab es einen Verdächtigen: das Restaurant Fenglin.
Da sie nun den größten Durchbruch gefunden hatten, konnten Lin Dong und Ma Chun nur allzu gut erkennen, dass das Restaurant Fenglin der Hauptverdächtige war.
„Ich glaube, ich habe gehört, dass König Ruiqing keinerlei Verbindung zum Restaurant Fenglin hat – und der Prinz, den er unterstützt, ist auch nicht der dritte Prinz“, sagte Ma Chun zögernd.
„Wir sollten Liu Xiu davon erzählen, wenn wir Zeit haben. Ich denke, er wird es brauchen.“
Lin Dong kümmerte sich überhaupt nicht um Ma Chuns Zögern, denn er wusste, dass Ma Chun vorübergehend in einem Irrtum gefangen war. König Ruiqing wurde dazu benutzt, das Gasthaus Lin Ji in eine Falle zu locken – und die Feinde des Gasthauses Lin Ji, nämlich das Restaurant Fenglin und Fu Tongshan, konnten nur das Restaurant Fenglin dazu bringen, König Ruiqing zu aktivieren. Egal wie groß Fu Tongshans Ansehen auch sein mochte, er konnte keinen alten König dazu bringen, so etwas zu tun – nur der dritte Prinz, der am meisten als Thronfolger galt, hatte die Macht dazu. Außerdem hatte Fu Tongshan keinen Anreiz: Er wollte schließlich nur ein Geständnis von Fu Zizhou – das Wohl des Gasthauses Lin Ji spielte dabei überhaupt keine Rolle. Niemand würde erfahren, dass Xin Taqi mit Banditen zusammenarbeitete.
Das Motiv des Restaurants Fenglin hingegen war durchaus ernsthaft – der wichtigste Grund war, dass sie wussten, welche großen Pläne Ling Chenyue hatte, und daher das Restaurant Junda dazu bringen konnten, Probleme zu schaffen, um das Gasthaus Lin Ji abzulenken. Auf diese Weise konnten sie auch das Geschäft des Gasthauses Lin Ji unter Druck setzen. Wenn das Restaurant Junda das Gasthaus Lin Ji zerstören würde, könnte das Restaurant Fenglin in den kommenden Jahren dem dritten Prinzen mehr Geld beschaffen – ohne warten zu müssen, bis der dritte Prinz später den Thron besteigt und sich dann mit dem Gasthaus Lin Ji auseinandersetzt.
Doch trotz all ihrer Berechnungen hatte das Restaurant Fenglin nicht bedacht, dass Xin Taqi die Banditen kannte – und dass diese Banditen ihn schließlich in eine Situation brachten, in der seine ganze Familie hingerichtet werden konnte. Ma Chun fragte beiläufig nach dem Grund. Hätte Xin Taqi andere Methoden verwendet, um sich gegen das Gasthaus Lin Ji zu wehren, wäre es aufgrund seines Stils und der Haltung des Gasthauses Lin Ji gegenüber verschiedenen Feinden unmöglich gewesen, zu einer Einigung zu kommen – es gäbe keinerlei Möglichkeit zu Verhandlungen. Das Restaurant Fenglin hatte zweifellos genau das erkannt.

Was die Beziehung zum König von Ruiqing angeht, so war der dritte Prinz in der Zeit des heftigsten Thronkampfs derjenige mit den größten Chancen, den Thron zu erlangen – daher war eine Versöhnung mit jedem möglich. Schließlich musste selbst Liu Xiu, der derzeit unter den Prinzen den größten Ansehen genoss, angesichts seiner Ambitionen nun mit dem dritten Prinzen zusammenarbeiten.
Den König von Ruiqing aufzusuchen, diente nur dazu, Xin Taqi misstrauisch zu machen – und Xin Taqi kümmerte sich schließlich nur um den König von Ruiqing.
Diese Nachricht könnte für Liu Xiu von großem Nutzen sein, für die Planer hingegen ist sie nicht nur völlig nutzlos, sondern kann sogar zu Fehlinterpretationen führen.
„Wirt, was sollen wir tun?“, fragte Ma Chun mit zusammengebissenen Zähnen.
„Fragen wir erst einmal, ob Liu Xiu davon weiß. Wenn ja, schreiben wir später einen Brief an das Fenglin-Restaurant“, sagte Lin Dong gelassen. „Im Brief soll stehen, dass wir dem König von Ruiqing für seine Unterstützung der Lin-Ji-Herberge danken. Alles Weitere werden sowohl Ling Weifeng als auch Ling Chenyue wissen, wie es zu handhaben ist.“
„Was, wenn Liu Xiu nichts davon weiß?“, hakte Ma Chun nach.
„Dann sehen wir, ob es nützlich ist. Wenn ja, schreiben wir trotzdem einen Brief – doch der Inhalt soll zehn Silberbanknoten à zehntausend Liang sein“, erwiderte Lin Dong gelassen.
„Silberbanknoten?“, fragte Ma Chun unverständlich.
„Letztes Mal haben wir von Ling Chenyue viele Silberbanknoten bekommen – was macht es schon aus, noch ein paar zu geben?“, lachte Lin Dong.
Ma Chun verstand plötzlich: Die Nachricht, dass der König von Ruiqing sich dem dritten Prinzen angeschlossen hatte, war für Liu Xiu nutzlos – daher sollte man einfach direkt Friedensbedingungen stellen. Falls es Liu Xiu nützte, konnte man etwas Silber ausgeben und über Ling Chenyues Intrigen einen Handel abschließen.
„Herr Xin, es tut mir leid, aber ich muss mich nun verabschieden“, sagte Lin Dong und verbeugte sich vor Xin Taqi.
Xin Taqi nickte langsam, verbeugte sich ebenfalls und verließ den Hinterhof.
„Gut, der wichtigste Schritt ist erledigt. Kümmere du dich um den Rest. Ich und Yun Lan werden in verschiedene Orte reisen, um alle Filialen zu eröffnen – in ein paar Tagen kommen wir zurück“, wies Lin Dong an.
Ma Chun wurde sofort aufgeregt – das bedeutete, dass die Lin-Ji-Herberge bald in allen Kreisstädten und Provinzhauptstädten des Großen Han-Reiches präsent sein würde.
Als Leiter von über zehntausend Filialen – wenn das bekannt würde, glaubte Ma Chun, würde er sofort zu einer der einflussreichen Persönlichkeiten des Großen Han-Reiches werden. Von einem kleinen Schläger zu einer der einflussreichen Persönlichkeiten des Reiches in nur wenigen Jahren – das hätte er früher niemals zu träumen gewagt. Vor vier oder fünf Jahren bestand sein Traum noch darin, der Anführer einer Straßengang in einer Stadt im Südwesten zu werden, so dass alle Straßenhändler und Ladenangestellten ihm respektvoll zunickten. Später sollte seine Macht so groß werden, dass er ohne Geld Früchte von einem Stand nehmen, sie an seinem Ärmel abwischen und essen konnte – und schließlich ohne Ausgaben Stoffe aus einem Laden holen lassen, damit ein Schneider ihm kostenlos passende Kleidung anfertigte.

Aufgeregt kehrte er in die Herberge zurück. Ma Chun eilte sogleich persönlich zum Prinzenpalast von Liu Xiu. Nachdem er erkannt hatte, wie nützlich die Nachricht über die Überlaufung des Königs von Ruiqing zum dritten Prinzen war, schrieb er sofort einen Brief im Prinzenpalast und brachte ihn anschließend persönlich zur Familie Ling.
Am Nachmittag war Ling Weifeng damit beschäftigt, die Briefe zu bearbeiten, die aus verschiedenen Gebäuden eingetroffen waren, als lautes Klopfen seine Aufmerksamkeit von dem Berg an Briefen ablenkte.
„Herein!“, rief Ling Weifeng ruhig und richtete sich auf.
Die Tür öffnete sich mit einem Quietschen, und Ling Zhengyang stürmte herein, in der Hand einen dicken Umschlag.
„Zweiter Bruder.“
„Bleib ruhig!“, sagte Ling Weifeng gelassen.
Ling Zhengyang trat verlegen vor und reichte ihm den Umschlag.
Ling Weifeng warf einen Blick auf den ohne Worte geschriebenen Umschlag, öffnete ihn und zog daraus einen Stapel Silberbanknoten im Wert von zehntausend Liang hervor.
„Wer hat ihn gebracht?“, fragte Ling Weifeng.
„Die Herberge Lin Ji!“, antwortete Ling Zhengyang besorgt. „Ich vermute, Lin Dong will meinen älteren Bruder und Zi Han nutzen, um uns dazu zu zwingen, irgendeine Vereinbarung mit ihnen zu treffen. Die Angelegenheit mit den Banditen ist noch ungelöst, und das Restaurant Fenglin steht ohnehin im Verdacht. Wenn es weitere Unruhen gibt, könnte der König von Qingliu uns ins Visier nehmen. Ich glaube, Lin Dong will genau das erreichen.“
„Was hat der Bote gesagt?“, fragte Ling Weifeng.
Ling Zhengyang schüttelte den Kopf: „Es war Ma Chun, der Verwalter der Herberge Lin Ji. Er hat den Brief abgegeben und ist sofort wieder gegangen.“
Ling Weifeng schwieg und ignorierte den unruhigen Ling Zhengyang. Nach kurzem Nachdenken stand er plötzlich auf und schlug kräftig auf den Tisch.
Krach…
Im lauten Knall ertönte Ling Weifengs Brüllen:
„Jemand, holt mir Ling Chenyue her – sofort, jetzt!“
Die beiden Diener, die draußen auf Befehle warteten, erschraken. Einer antwortete sofort und rannte hinaus, der andere lächelte gequält – der junge Herr hatte wohl wieder irgendwo Ärger verursacht.
„Zweiter Bruder…“, begann Ling Zhengyang zögernd.
Ling Weifeng winkte ab, um ihn zum Schweigen zu bringen, und konzentrierte sich weiter auf die Briefe. Ling Zhengyang konnte nichts anderes tun, als unruhig im Raum auf und ab zu gehen. Er war gut in offener Konkurrenz und in der Erfindung brillanter Geschäftsstrategien, doch bei Intrigen und Heimtücken war er völlig nutzlos. Da die Angelegenheit außerdem von großer Bedeutung war und Ling Weifeng weiterhin schwieg, wurde er immer ungeduldiger.
Eine Stunde später öffnete sich die Tür mit einem Knall – dort stand der bauchige Ling Chenyue.
Ling Zhengyang eilte vor, um die Tür zu schließen. Ling Weifeng stand auf und reichte ihm den Umschlag: „Vom Verwalter der Herberge Lin Ji. Er hat den Umschlag hinterlassen und ist gegangen.“

Ling Chenyue nahm den Umschlag entgegen, zog die darin befindlichen Silberbanknoten hervor und warf einen Blick darauf. Nach kurzem Nachdenken runzelte er die Stirn und sagte: „Es scheint, als fürchte Lin Dong tatsächlich nicht die Bedrohung durch den dritten Prinzen, falls dieser den Thron besteigt.“
„Meinst du damit, Lin Dong ist zuversichtlich, dass er nach der Thronbesteigung des neuen Kaisers das gesamte Lin-Ji-Inn aus der Macht des Kaisers herausführen kann?“, fragte Ling Weifeng erstaunt.
Ling Chenyue nickte langsam, steckte die Silberbanknoten zurück in den Umschlag und warf ihn achtlos auf den Tisch. Mit ruhiger Stimme sagte er: „Man muss dem Lin-Ji-Inn einfach in Zukunft etwas anstellen, das die Einmischung des Tianwei-Gefängnisses auslöst. Da Lin Dong im Moment nur meine und Zi Han’s Hilfe möchte, sollen wir ihm diesen Wunsch erfüllen. Doch man sollte ihm nicht vollständig helfen, sondern Zeit schinden – schließlich kann das Lin-Ji-Inn, so großartig seine Fähigkeiten auch sein mögen, ohne drei bis fünf Jahre nicht aus dieser misslichen Lage herauskommen.“
Ling Weifeng nickte langsam – Ling Chenyues Plan entsprach seinem eigenen.
Ling Zhengyang war verwirrt; er hatte überhaupt nicht verstanden, worüber die beiden sprachen.