Kapitel 464: Einen Moment Geduld haben

„Verwalter Yang, warum bist du schon so früh zurück?“
Nach kurzem Zögern stand Li Chongshang auf und zwang sich zu einem Lächeln. Was ihm an dem Hauptherrenverwalter Yang Laiting nicht gefiel, war, dass er abends oft mit schlammverschmierten Füßen auf den Teppichen im Foyer herumlief.
Dieser Teppich war von ihm persönlich in der traditionsreichen Textilhandlung Hongji in der Hauptstadt ausgewählt worden – ein erstklassiger Teppich. Bei jedem Schritt war er weich und elastisch, was das Gehen leicht und beschwingt machte. Allein für das Foyer sowie einige Schlaf- und Gästezimmer hatte er zehntausend Silberlinge ausgegeben.
Li Chongshang mochte dieses federleichte Gefühl auf dem Teppich eigentlich nicht; er fand es unruhig. Doch als er zum ersten Mal im Herrenhaus Qingsong Entscheidungen bezüglich der Anschaffungen traf, waren es genau diese Teppiche. Damals hatte er tatsächlich nur zehntausend Silberlinge bezahlt. Später bereute er das immer mehr – mit der Zeit wurde sein Bedauern immer stärker, bis schließlich sogar ein seltsames Abwehrgefühl entstand.
Was die anderen Gegenstände im Herrenhaus Qingsong betraf, so suchte er stets nach Wegen, sie verschrotten zu lassen und erneut zu kaufen. Nur bei diesen Teppichen dachte er nie daran, sie auszutauschen – im Gegenteil, er pflegte sie sorgfältig. Der Grund dafür war, dass er glaubte, einen zu großen Verlust zu erleiden, wenn er neue Teppiche kaufen würde.
Die Teppiche hatte er nach den Vorlieben von Ren Qingsong ausgewählt, der sie tatsächlich mehrfach gelobt hatte. Wenn er neue Teppiche kaufen würde, müsste er unweigerlich wieder dieselben kaufen. Den Gedanken, mit Ausreden wie Lieferengpässen auszukommen, hatte Li Chongshang schon in Betracht gezogen – doch das Risiko war zu groß, da er befürchtete, dass Ren Qingsong den Unterschied zwischen gut und schlecht erkennen könnte.
Daher mussten die neuen Teppiche weiterhin zehntausend Silberlinge kosten. Nach Li Chongshangs aktuellen Einkaufspreisen für das Herrenhaus Qingsong bedeutete das mindestens einen Verlust von vierzigtausend Silberlingen.
Li Chongshang hatte im Leben denselben Grundsatz wie Lin Dong: Er war bereit, alles zu tun – nur nicht, einen Verlust hinzunehmen. Deshalb missfiel es ihm zutiefst, dass Yang Laiting barfuß auf den Teppichen herumlief. Hätte Yang Laiting ihn nicht daran gehindert, reich zu werden, hätte er schon allein aus diesem Grund versucht, Ren Qingsong dazu zu bringen, Yang Laiting hinauszuschmeißen.
In Li Chongshangs Augen verstand Yang Laiting weder, wie man Schmeicheleien einsetzt, noch konnte er die Stimmung anderer deuten. Dass er Hauptherrenverwalter des Herrenhauses Qingsong geworden war, lag lediglich daran, dass er seit Jahrzehnten bei Ren Qingsong blieb. Ohne besondere Leistungen, aber durch Ausdauer, ließ ihn Ren Qingsong aus alter Verbundenheit weiterhin dort. Wenn man ihn wirklich loswerden wollte, wäre das äußerst einfach – man müsste ihm nur Anschuldigungen anhängen. Doch dieser Hauptherrenverwalter, der sogar mit Leuten wie Yang Laiting befreundet war, hatte wohl nicht die Intelligenz, sich dagegen zu wehren.

Yang Laiting, den Li Chongshang keineswegs ernst nahm, hatte ein finsteres Gesicht und glaubte, das gesamte Qingsong-Schloss sei von Ren Qingsong für ihn gekauft worden; im Qingsong-Schloss hatte er absolute Macht. Doch er wusste nicht, dass nicht nur Li Chongshang, sondern auch die Diener und Bediensteten längst erkannt hatten, dass Li Chongshang der eigentliche Herrscher des Qingsong-Schlosses war. Andernfalls hätte niemand mehr Beschwerden wegen seines Verhaltens vorgebracht.

Mit großen Schritten betrat er den Hauptraum und blickte Li Chongshang kalt an, während er seinen Zorn unterdrückte – die Botschaft war unmissverständlich: Weichen Sie aus!

Doch Li Chongshang ignorierte ihn. Er fürchtete nur, Yang Laiting zu stürzen, denn dann würde Ren Qingsong einen neuen Verwalter einsetzen, der sicherlich nicht so untätig sein würde wie Yang Laiting. Wenn Yang Laiting anfing, sich in die Angelegenheiten des Qingsong-Schlosses einzumischen, hätte er keine Zeit mehr für solche Dinge – im schlimmsten Fall würde er einen Weg finden, ihn zu entmachten.

Li Chongshang war sehr zuversichtlich, was seine Kontrolle über das Qingsong-Schloss anging.

„Weichen Sie aus!“, befahl Yang Laiting mit zusammengebissenen Zähnen. Li Chongshangs Haltung hatte seinen Zorn auf das Äußerste getrieben. Unter normalen Umständen hätte er das hingenommen und später weitergehandelt – schließlich reichte es nicht aus, jemanden hinauszujagen; man musste zumindest das gestohlene Geld zurückholen.

Das Geld des Qingsong-Schlosses war zwar leicht zu bekommen, aber es war nicht einfach so da – es war das Ergebnis von über vierzig Jahren harter Arbeit von ihm und dem Leiter des Schlosses in der Südweststadt.

Mit Ladenbesitzer Lin war die Situation anders: Der wichtigste Gast des Qingsong-Schlosses erhielt keine angemessene Ehre – das war für ihn hundert- oder tausendmal wichtiger als Hunderttausende von Silberstücken.

„Hat Verwalter Yang etwas zu sagen?“, fragte Li Chongshang und warf einen Blick auf Lin Dong und Yun Lan. Er begann zu verstehen, dass die Aussagen der Diener tatsächlich stimmten. Die Haltung dieser beiden, zusammen mit Yang Laitings Verhalten, deutete darauf hin, dass es sich um Freunde des Hausherrn handeln könnte. Doch er kümmerte sich nicht allzu sehr darum – in einer kleinen Provinzstadt waren die Leute höchstens Nachkommen von Adeligen oder Söhne von Bezirksbeamten.

Obwohl Li Chongshang nicht wusste, was Ren Qingsong derzeit tat, wusste er, dass Ren Qingsongs Arbeitsort der Xiangyan-Berg lag, zehn Meilen entfernt und für jeden Menschen streng gesperrt – und dass er dort leicht hinein- und herauskommen konnte. Das ließ darauf schließen, dass Ren Qingsong eine außergewöhnliche Stellung innehatte.

Ein Freund aus einer kleinen Provinzstadt, so reich er auch sein mochte, blieb doch ein armer Freund. Li Chongshang glaubte nicht, dass seine Bedeutung in Ren Qingsongs Augen geringer sein könnte als die einiger armer Freunde.

„Jemand, nehmt den zweiten Verwalter fest!“, rief Yang Laiting.

„Haushofmeister!“ Draußen stürmten einige Diener herein, doch keiner von ihnen zeigte Anstalten, einzugreifen. Obwohl sie es sehr gerne getan hätten, sahen sie Yang Laiting nicht als fähigen Kandidaten an. Wenn man Li Laogou tatsächlich fesseln würde, müssten sie, falls der Hausherr zurückkehrte, nicht nur ihren guten Posten verlieren, sondern wahrscheinlich auch Yang, der Haushofmeister, hinausgeworfen werden.
In seinem fortgeschrittenen Alter würde er draußen sicherlich keinen Haushofmeisterjob finden; ohne Unterstützung würde sein Leben sicherlich elend sein. Die Diener und Mägde des QingSong-Palastes mochten Yang Laiting – das eine –, aber ob er zum Haushofmeister taugte, war eine andere Frage.
„Haushofmeister Yang, wie beeindruckend!“ Li Chongshang blickte kalt und hatte bereits beschlossen, diesen Haushofmeister hinauszuschmeißen. Im Vergleich zu Yang Laiting hatte er viel mehr Selbstbewusstsein; er wusste, dass Yang Laiting zwar ebenfalls Haushofmeister war und bei den Leuten im QingSong-Palast sehr beliebt war, aber es unmöglich war, dass die Diener ihn sofort überwältigten. Alles musste letztendlich von QingSong entschieden werden.
Yang Laiting hatte endlich verstanden, welche Stellung er im QingSong-Palaste tatsächlich einnahm – während die Diener und Mägde es nicht wussten.
„Händler Lin…“ Yang Laiting drehte sich um und lächelte bitter.
Lin Dong lächelte, trat ein paar Schritte vor, packte mit einer Hand Li Chongshangs Kleidung und mit der anderen einen anderen mittelalten Mann, schwang leicht die Arme – und die beiden flogen sofort rückwärts. Mit zwei lauten Knallern fielen sie zu Boden.
„Wie dreist du bist! Weißt du überhaupt, wer ich bin?“
Zhang Wanfu stieß schmerzerfüllte Schreie aus. Er hatte ursprünglich nur vor, sich das Schauspiel anzusehen, doch stattdessen geriet er selbst in Schwierigkeiten und wurde wütend.
„Händler Lin, Fräulein Yun, bitte setzt euch!“ Bei Anblick der erbärmlichen Lage der beiden fühlte sich Yang Laiting erleichtert und bat sie eilig, Platz zu nehmen.
„Bitte, Onkel Yang!“
Die drei setzten sich in einer Hierarchie nieder, und Yang Laiting rief sofort laut: „Guten Tee!“
„Woher kommt dieser Rohling, der Anspruch auf guten Tee hat? Jemand, nehmt diese beiden, die Unruhe im QingSong-Palastes stiften, fest!“ Li Chongshang hatte endlich wieder Luft und blickte Lin Dong spöttisch an. Er hatte deutlich gehört, dass dieser nur ein Händler war. Ein Händler aus dem Kreis Xinan – egal wie hochrangig, er konnte nicht besonders wichtig sein.
Die Diener zögerten. Einerseits waren Lin Dong und die anderen offensichtlich Gäste des Haushofmeisters. Andererseits hatte der Mann mit einer Hand jeweils einen der beiden ergriffen und sie mühelos mehrere Meter weit geschleudert – allein diese Kraft war schon beeindruckend.
Als niemand voranging, fühlte sich Li Chongshang seines Ansehens beraubt, wurde wütend und wollte ausflippen – doch Zhang Wanfu hielt ihn zurück.
„Herr Zhang?“ Li Chongshang war verwirrt.

„Keine Eile – hast du vergessen, was ich dir über den Haussklaven erzählt habe?“ Zhang Wanfu klopfte sich leicht den Staub von der Kleidung, warf Lin Dong einen kalten Blick zu und sagte verächtlich: „Nur ein Mensch mit etwas Kraft. Warte, bis mein Haussklave kommt, dann wird er dem Verwalter Li diesen Ärger heben.“
„Ist das … nicht zu respektlos gegenüber Herrn Zhang?“ Li Chongshang zögerte. Dieser Herr Zhang war ein mächtiger Grundbesitzer in der Gegend und zugleich sein zukünftiger Geschäftspartner. Sollte er wirklich nachgeben und erst nach dem Weggang von Herrn Zhang durch Ren Qingsong sein Gesicht wiedergewinnen – das wäre wirklich peinlich.
Aber wenn er Herrn Zhang hierbehielt, könnte das negative Folgen haben. Li Chongshang kannte die Stellung seines eigenen Herrn nur zu gut; Herr Zhang stand sogar nicht einmal in dessen Schatten. Einen reichen Landbesitzer im Qingsong-Palast zu behalten, um dessen Schande zu verbergen, könnte Ren Qingsong verärgern.
Was den von Zhang Wanfu erwähnten Haussklaven betraf, so nahm Li Chongshang ihn überhaupt nicht ernst. Er hatte keine Kampfkünste gelernt und glaubte nicht, dass jemand, der freiwillig Haussklave sein wollte, besonders stark sein könnte. Zumindest mit Lin Dongs Kraft müsste man doch nicht als Haussklave arbeiten.
Haussklaven gehörten zu den am niedrigsten Stehenden im Großreich Han. Schon gar nicht besser als Händler oder Bettler. Immerhin schickten die Behörden bei einem getöteten Bettler ein paar Beamte vorbei, um Formalitäten zu erledigen. Wenn ein Haussklave getötet wurde, war das allein Sache seines Herrn – andere hatten sich darum nicht zu kümmern.
„Warum sollten Sie sich mit ihnen auf eine Stufe stellen, Verwalter Li?“, sagte Zhang Wanfu voller Vertrauen in seinen Haussklaven und deutete auf die Stühle daneben: „Verwalter Li, bitte!“
„Herr Zhang, bitte!“ Da Zhang Wanfu darauf bestand, blieb Li Chongshang nichts anderes übrig, als nachzugeben.
Als die beiden weiterhin im Saal blieben, stand Yang Laiting wütend auf – doch Lin Dong zog ihn wieder herunter.
„Wut schadet der Gesundheit. Selbst wenn Direktor Ren nicht kommt, wird er sich nicht einfach fügen“, sagte Lin Dong und schüttelte den Kopf. Bei diesem Verwalter Li würde es erst Ruhe geben, wenn man ihn tötete. Besser wäre es, zu warten, bis Ren Qingsong kam, damit er endgültig aufgab.
„Herr Lin, Fräulein Yun – verzeiht meine Unhöflichkeit“, sagte Yang Laiting mit einem bitteren Lächeln.
Lin Dong schüttelte den Kopf, doch Yun Lan sagte plötzlich: „Onkel Yang, wenn man zu viel Macht ausübt, ist das kein gutes Zeichen.“
Yang Laiting nickte zustimmend: „Vielen Dank für Ihre Warnung, Fräulein Yun. Hätten Sie beide heute nicht gekommen, wäre es möglich gewesen, dass ich eines Tages getötet werde.“
„Verwalter Li … nein, eigentlich sollte man ihn Herr Li nennen“, sagte Zhang Wanfu lächelnd. „Mit meinem Haussklaven und der Stellung von Herrn Ren wird unser Restaurant sicherlich reich werden.“

„Ach was, Herr Zhang ist doch der eigentliche Besitzer dieses Restaurants.“ Lis Chongs Zorn verringerte sich sofort erheblich, und das Lächeln auf seinem Gesicht wurde so breit, dass es fast überlief. Den sogenannten Haussklaven mit den angeblich hervorragenden Kochfähigkeiten von Zhang Wanfu nahm er überhaupt nicht ernst. Er wusste nur, dass er für dieses große Restaurant kein einziges Geld ausgeben musste – er musste lediglich Ren Qingsong bitten, gelegentlich einzuspringen und die Dinge zu regeln sowie für Werbung zu sorgen, damit er bereits 40 Prozent der Anteile erhielt. In den großen Restaurants der Hauptstadt – solange man starke Unterstützer hatte – verdiente jeder riesige Gewinne; dann musste man sich nur noch darum kümmern, den Anteil abzubekommen.