Kapitel 44: Reifung

Vor ein paar Jahren hätte Lin Dong sofort den Tisch umgeworfen. Doch jetzt sagte ihm die Vernunft, dass, wenn er jetzt seinen Ärger herauslassen würde, es für die Herberge nur den Weg der Verlegung gäbe. Die Zeit, die damit verbunden wäre, die Herberge aus der Stadt Xilan – ja sogar aus dem Palast Qiufeng – zu verlegen, schmerzte Lin Dong bereits beim Gedanken daran.
Cheng Wencai ließ seine Hände erneut über Huahongyues Kleid wandern; sein gelassener Gesichtsausdruck ließ den Eindruck entstehen, als wären seine vorherigen Worte nur beiläufig gesagt worden und nicht besonders bedeutungsvoll. Kuang Tianwei und die anderen starrten Lin Dong mit funkelnden Augen an, in denen Spott lag. Ablehnung oder Zustimmung – für sie war beides gleichgültig.
Diese paar tausend Silberstücke heute waren gut investiert!
Mit einem Lächeln sagte Lin Dong beiläufig: „Es gibt keinen besonderen Grund. Vor einiger Zeit kam ein Meister in die Herberge, der sah, wie gut wir bedienen, und half dabei, einige spirituelle Formationen aufzubauen. Leider ist dieser Meister bereits gegangen. Sonst hätte ich ihn auf jeden Fall gebeten, zum Kreisamt zu kommen.“
Cheng Wencai lächelte nur, ohne etwas zu sagen.
„Wirklich? Ich sehe das nicht so. Wie könnte in der kleinen Stadt Xilan ein solcher Meister auftauchen?“
„Genau! Wenn das wirklich der Fall wäre, wäre ich neugierig – wo genau wurden diese spirituellen Formationen aufgestellt?“
Kuang Tianwei und Lou Jingsong drängten weiter vor.
Lin Dong tat so, als würde er es nicht bemerken, wandte seinen Blick Huahongyue zu und antwortete ausweichend: „Sie muss wohl die Hauptdarstellerin des Zuihonglou sein, Huahongyue, oder?“
„Herr Lin hat wirklich ein gutes Auge! Aber Sie haben unsere Frage noch nicht beantwortet, Herr Lin! Es geht doch nur darum, wie man das Essen angenehmer macht – wollen Sie das etwa auch nicht preisgeben?“
Huahongyue antwortete mit zarter Stimme, stellte Lin Dong aber schnell wieder auf den Boden der Tatsachen. Fünfhundert Silberstücke für einen Besuch beim Kreisvorsteher – selbst wenn Kuang Tianwei und Lou Jingsong nichts gesagt hätten, wusste sie, was sie in dieser Situation sagen sollte.
„Ich kenne Ihren Ruhm schon lange! Herr Kuang und Herr Lou sind wirklich geschickt – sie konnten sogar Fräulein Hongyue dazu bringen, sie zu begleiten“, sagte Lin Dong anerkennend.
„Hongyue bewundert seit langem die Eloquenz des Kreisvorstehers. Wie könnte sie so eine Gelegenheit verpassen, nachdem Herr Kuang und Herr Lou sie eingeladen haben?“ Huahongyue zeichnete mit ihren zarten Fingern Kreise auf Cheng Wencais Brust und sagte mit sanfter Stimme: „Mit dem Kreisvorsteher am selben Tisch zu sitzen – das ist ein Glück, das Hongyue ihr ganzes Leben lang anstrebt.“
„Sie ist wirklich geschickt im Reden!“ Cheng Wencai drückte leicht zu, was dazu führte, dass Huahongyue leicht zitterte. Dann hob sie ihren Blick und sah Lin Dong gelassen an.
„Diese elenden Kerle – wenn ich sie heute nicht in Stücke reiße, dann bin ich nicht …“
Am anderen Tisch wollte die „Löwin“ wieder wütend werden, doch das junge Dienstmädchen zog sie eilig zurück.

„Frau, familiäre Geheimnisse sollten nicht nach außen dringen! Wenn Sie hier den Herrn tadeln, wird das Gerücht sich verbreiten, und er wird in Zukunft keine Chance mehr haben, als anständiger Mensch angesehen zu werden. Sprechen wir später darüber, abends?“
Die „Löwin“ knirschte mit den Zähnen, beruhigte sich jedoch allmählich. Doch ihr Blick auf Cheng Wencai war zwar von einer gewissen Gelassenheit geprägt, doch auch voller zorniger Glut.
Lin Dong lächelte, ignorierte Cheng Wencais Blick und warf nach einem kurzen Blick auf die leicht selbstgefälligen Gesichter von Kuang Tianwei und Lou Jingsong einen strengen Ton an: „Wissen Sie beide nicht, dass es den Ruf des Landesherrn schädigen kann, wenn man eine Frau aus dem Bordell mitnimmt?“
„Was?“ Huahongyue, deren hübsches Gesicht plötzlich ernst wurde, sah Lin Dong wütend an: „Was haben Sie gesagt?“
Lin Dong ignorierte sie und fragte die beiden kalt: „Wenn dieses Gerücht sich verbreitet und der Landesherr als unfähig dasteht – ich möchte wirklich wissen, was Ihre Absichten sind. Ist es nur, um das spirituelle Array der Lin’schen Herberge zu bekommen?“
Die beiden waren außer sich vor Wut. Kuang Tianwei stand plötzlich auf und rief: „Eine anmutige Frau ist ein guter Partner für einen edlen Mann. Der Landesherr ist den ganzen Tag mit Staatsgeschäften beschäftigt und darf sich ab und zu entspannen – nur Menschen mit bösen Absichten würden versuchen, daraus Profit zu schlagen.“
Lin Dong schnaubte verächtlich: „Eine anmutige Frau ist ein guter Partner? Wo stellen Sie die Frau des Landesherrn hin? Wenn Sie eine adlige Dame suchen, ist das zwar nicht völlig falsch – aber eine Bordellbesitzerin, die sich mit der Frau des Landesherrn vergleichen will …“
Am anderen Tisch lachte das junge Dienstmädchen leise und flüsterte: „Frau, Sie hatten wirklich recht – kein Mann ist gut. Schauen Sie sich diesen Ladenbesitzer Lin an. Ich dachte erst, er wüsste um Ihre Identität und würde für Sie einstehen, aber er weiß gar nichts und verachtet nur Frauen aus dem Bordell.“
Die „Löwin“ schwieg und ihr Blick auf Kuang Tianwei und die anderen wurde allmählich zorniger.
Die Worte des Dienstmädchens ließen Lin Dong lächeln. Wenn er die „Löwin“ wirklich in den Himmel heben würde, könnte sie sicher erraten, dass er bereits ihre Identität kannte – und das wäre dann nicht so vorteilhaft wie jetzt.
Huahongyue wurde wütend, ihr Gesicht wurde rot, und sie schmollte: „Landesherr, sehen Sie nur, wie er spricht! Er sagt, ich sei eine Frau aus dem Bordell, nicht besser als irgendeine adlige Dame – und schon gar nicht vergleichbar mit der Frau des Landesherrn.“
Cheng Wencai warf Lin Dong einen Seitenblick zu und tröstete sie mit gesenktem Kopf: „Was bedeuten schon adlige Damen? Alle adligen Damen in der ganzen Stadt Xilan zusammen sind in meinen Augen nicht einmal so wertvoll wie ein Finger von Hongyue.“
„Und die Frau des Landesherrn?“ fragte Huahongyue nach.

„Das …“ Die Macht der Tigerin war bereits tief in Cheng Wencais Herz eingeprägt. Bei diesen Worten verspürte er Unbehagen, und als er Huahongyue in ihrem erbärmlichen Zustand sah, hatte er Mitleid. Er biss sich innerlich auf die Zähne und sagte entschlossen: „Was ist sie schon? Nur eine Tigerin! Hätte ich nicht Rücksicht auf unsere jahrelange Freundschaft, hätte ich sie längst verlassen.“
„Der Landesherr ist wirklich ein Mann von Ehre und Loyalität“, kicherte Huahongyue.
Als Cheng Wencai an die Tigerin dachte, wagte er es nicht, zu viel Zeit zu verlieren – er musste später noch gegen Huahongyue kämpfen. Wenn er zu spät zurückkam, wäre das problematisch. Er zog sein Weinglas hervor, trank einen Schluck und lobte: „Wirt Lin, der Wein in eurem Gasthaus ist ebenfalls ein Highlight! Herr Lou sagte, Sie hätten ein Zutat, die jeden Wein verbessern kann. Was ist das für eine Zutat?“
Lou Jingsong war überglücklich und starrte Lin Dong unverwandt an.
Währenddessen war Cheng Wencai kurz davor, sein Schwert zu ziehen. Auf der anderen Seite wurde die Tigerin erneut von der Dienerin zurückgehalten. Lin Dong erkannte, dass die Zeit gekommen war. Er warf einen Blick auf Huahongyue, sein Gesicht zeigte Verachtung, dann wechselte er das Thema: „Eine Frau aus einem Bordell mit der Frau des Landesherrn vergleichen – das ist doch unangemessen, oder, Landesherr?“
Cheng Wencai runzelte die Stirn und wollte gerade zurechtweisen, als Huahongyue vor Wut schrie: „Warum darf ich nicht mit der Frau des Landesherrn verglichen werden? Wer in Xilan County weiß nicht, wie abscheulich diese Tigerin aussieht? Wer weiß nicht, dass sie eine wilde Frau ist?“
„Halt den Mund! Du hast hier kein Wort mitzusprechen!“, brüllte Lin Dong und aktivierte schnell das Gasthaus-System, um die Komfortsteigerung am Tisch der Tigerin auszuschalten.
„Landesherr, Sie müssen doch für Gerechtigkeit sorgen …“, klagte Huahongyue und lehnte sich an Cheng Wencais Brust.
„Wirt Lin, können Sie Huahongyue einfach so zurechtweisen?“
Auch Cheng Wencai wurde wütend. Huahongyue saß doch gerade in seinen Armen – wenn er sie hasste, bedeutete das doch, dass er ihn nicht ernst nahm.
„Was, wenn ich sie zum Schweigen bringe?“
Sobald die Komfortsteigerung entfernt wurde, verschlechterte sich die Stimmung der Tigerin plötzlich, sie konnte ihre Emotionen nicht mehr kontrollieren und stand ruckartig auf.
Cheng Wencais Körper zitterte. Entsetzt starrte er die Tigerin mit dem Hut und dem Umhang an – es fühlte sich an, als wäre er plötzlich in eisigem Schnee, und er begann zu zittern. Diese Stimme war ihm allzu vertraut – so vertraut, dass sie zu einem Schatten wurde, den er sein Leben lang nicht loswerden würde.
„Was bist du eigentlich?“
Als Cheng Wencai kurz davor stand, wütend zu werden, tauchte plötzlich jemand auf, der Partei ergriff – Kuang Tianwei und die anderen lachten vor Wut.