Kapitel 414: Mit der Strömung schwimmen
Unter der Führung des Beamten gelangte Lin Dong in den hinteren Teil des Gebäudes.
Im großen Saal des hinteren Bereichs, der sich über mehr als 200 Quadratmeter erstreckte, standen etwa zwanzig große runde Tische. Auf diesen Tischen befanden sich Tee und Gebäck – man sah auf den ersten Blick, dass es sich um hochwertige Produkte handelte.
An den meisten der zwanzig großen runden Tischen saßen bereits Menschen; sie trugen prächtige Kleidung. Abgesehen von etwa einem Dutzend Männern in dicken Baumwollmänteln, die an einem Tisch in der Ecke saßen, schienen alle Anwesenden, wenn man nach ihrer Kleidung urteilte, entweder reich oder adlig zu sein.
In den vier Ecken des Saals ragten vier große Kupferpfosten, so dick, dass man sie mit den Armen umfassen konnte; aus ihnen strömte sanfter Dampf. Offensichtlich brannte darin Holzkohle. Deshalb war die Temperatur im Saal nicht niedrig – zumindest zeigte keiner der Anwesenden Anzeichen von Kälte.
„Herr Lin, hier entlang!“ Der Beamte führte Lin Dong zu einem großen runden Tisch etwas weiter unten am Kopfende des Saals.
Lin Dong warf einen Blick auf die Personen am Kopfende – er kannte einige von ihnen. Zwei davon waren berühmte Reiche aus der Stadt Lingnan, ein weiterer war ein Adliger, dessen Familie seit mehreren Generationen in Lingnan herrschte. Im Vergleich zu diesen dreien war das Vermögen der Gaststätte Lin Ji sowie Lin Dongs eigener Titel als Kaufmann, für den er jährlich zehntausend Silberlinge ausgab, eher bescheiden.
Er setzte sich mit dem Beamten an den zweiten großen runden Tisch. Während er die ihm bekannten reichen Kaufleute und Adligen begrüßte, achtete er gleichzeitig darauf, die sechs Personen am ersten Tisch zu beobachten.
Keiner dieser sechs war Krieger – das bedeutete, dass das Verwaltungsgebäude die Familienoberhäupter der großen Familien nicht eingeladen hatte.
Wenn es um etwas Gutes gegangen wäre, hätte Yang Yankang es nicht gewagt, die großen Familien zu verärgern – er hätte sie sicherlich eingeladen. Wenn es jedoch um etwas Schlechtes ging, hätte er sie genauso wenig eingeladen, um sie zu verärgern.
Zweifellos waren alle Anwesenden hier, um sich einer Prüfung zu stellen.
Obwohl die Status und das Vermögen der Anwesenden noch nicht ausreichten, um offen gegen Yang Yankang anzutreten, könnte ihre vereinte Kraft, falls sie wirklich wütend würden, ausreichen, um Yang Yankang in Schwierigkeiten zu bringen. Lin Dong runzelte die Stirn – er verstand nicht, warum Yang Yankang es für nötig hielt, so viele Menschen auf einmal zu verärgern.
Selbst wenn die Leute aus Rücksichtnahme jeweils dreißig- bis fünfzigtausend Silberlinge spenden würden, wäre die Summe beträchtlich – doch Yang Yankang müsste sie trotzdem aufnehmen können. Schließlich handelte es sich um eine echte Zusammenkunft, und die Gesamtsumme ließ sich leicht berechnen. Wenn Yang Yankang alles auf einmal schlucken würde, würde er den Leuten sicherlich einen Grund liefern, den er später gegen ihn verwenden könnte. Es wäre besser, eine Ankündigung zu veröffentlichen und ein paar großzügige Spender als Empfänger eines persönlichen Banketts durch Yang Yankang auszuweisen – obwohl das weniger Geld einbrachte als eine gemeinsame Zusammenkunft, war der Vorteil die Geheimhaltung. Abgesehen von denjenigen, die Yang Yankang Geld geben wollten und daher eine ungefähre Summe erraten konnten, konnte niemand die genaue Gesamtsumme erraten.
Später wurden einige Zehntausend Silberlinge ausgegeben, um Schwarzes Feuergras zu kaufen, das im Namen des Bezirksamtes kostenlos verteilt wurde – so konnte niemand Yang Yankang etwas anhängen.
Einige Millionen Silberlinge sind für einen Bezirksvorsteher tatsächlich keine kleine Summe, doch im Vergleich zu dieser Position immer noch gering. Solange man diese Position innehat, muss man sich um Geldmangel keine Sorgen machen.
Lins Blick wanderte unwillkürlich zu dem etwas besonderen Tisch in der Ecke.
„Herr Ma, was meinen Sie – warum hat Herr Yang uns herbestellt?“
Gegenüber Lin saß ein mittelalter Mann mit großem Bauch und flüsterte leise mit einem Bekannten neben sich. Obwohl seine Stimme leise war, drang jedes Wort bis zu Lin.
„Herr Li, diese Frage … natürlich hat es mit dem Schwarzen Feuergras zu tun – man muss wohl etwas Silber spenden.“
„Meiner Meinung nach ist es vielleicht nicht so einfach“, sagte Herr Li und straffte seinen großen Bauch.
„Wie meinen Sie das?“, fragte Herr Ma aufgeregt.
Herr Li blickte sich um, stellte fest, dass niemand die beiden beachtete, und flüsterte: „Denken Sie mal – wenn Herr Yang wirklich Geld wollte, müsste er uns doch nicht alle auf einmal herbeirufen.“
„Das stimmt“, sagte Herr Ma nach einer Pause und senkte seine Stimme noch weiter als die von Herrn Li: „Eigentlich denke ich genauso. Schauen Sie sich den Tisch in der Ecke an – ich kenne keinen der Leute. Anhand ihrer Kleidung und ihres unruhigen Verhaltens scheinen sie keine wichtigen Persönlichkeiten zu sein. Das Ganze wirkt seltsam.“
„Aha, auch Herr Ma hat es bemerkt? Hoffentlich plant Herr Yang diesmal nichts Gemeines. Ehrlich gesagt, fürchte ich, dass uns eine List bevorsteht“, murmelte Herr Li. „Einige Zehntausend Silberlinge sind nichts – wenn sie weg sind, dann sind sie weg. Immerhin haben wir seit der Gründung des Handelsvereins im Laufe des Jahres bereits genug Silber für die Bezirksverwaltung ausgegeben und können diese Summe sparen. Ich fürchte nur, dass Herr Yang denkt, es gab in diesem Jahr keinen Fortschritt, und deshalb ein paar Unglückliche auswählt, um deren Häuser zu plündern – und für diese Leute eine List vorbereitet hat, über die sie sich nicht mehr erholen können. Wenn wir nicht aufpassen, könnten wir zu diesen Unglücklichen gehören.“
„Das stimmt. Bitte passen Sie später gut auf, Herr Li, und warnen Sie mich, falls etwas Ungewöhnliches passiert.“
„Bitte passen Sie auch auf, Herr Ma.“
„Selbstverständlich, selbstverständlich. Wir beide haben uns schon lange nicht mehr getroffen. Morgen werde ich im Lin’s Gasthaus einen Privatraum buchen, damit wir uns richtig treffen können.“
„Lassen Sie mich doch einladen! Herr Ma, Sie haben vergessen – beim letzten Mal im Fenglin-Restaurant haben Sie eingeladen.“
„In Ordnung!“
Die beiden lachten zusammen – mit einem Verbündeten wären sie sicherer.
Gegenüber beobachtete Lin Dong nur stumm seine Umgebung, völlig gelassen. Nachdem er das Gespräch der beiden sowie Liangs Verhalten gehört hatte, war er fast sicher, dass Yang Yankangs heutiges Auftreten mit der Lin’schen Herberge zusammenhing. Dieser Unglücksrabe – es war sehr wahrscheinlich er selbst. Dann blieb ihm nichts anderes übrig, als auf die Situation zu reagieren.
„Herr Lin, Ihre Geschwindigkeit im Gehen beeindruckt mich wirklich“, sagte Liang.
Am Tisch daneben setzte sich der unermüdliche Liang Guofeng direkt hinter Lin Dong.
Lin Dong blieb wie ein in Meditation versunkener Mönch – stumm, regungslos.
Wegen der vielen Menschen in der Nähe fühlte sich Liang Guofeng enttäuscht. Obwohl er vor Aufregung fast platzte, konnte er nicht weiter drängen und musste seine Begeisterung unterdrücken. Die angespannte Atmosphäre verwunderte die reichen Gäste am Tisch.
Bald schon gab es im Foyer, in dem überall geflüstert wurde, immer weniger freie Plätze. Kurz darauf ertönte ein Ruf von der Hintertür des Foyers:
„Herr Yang ist da!“
Sofort standen alle auf.
„Setzt euch, alle zusammen!“, sagte Yang Yankang. Er blickte die demütig dreinblickenden Leute an, warf einen schnellen, unauffälligen Blick auf Lin Dongs ruhiges Gesicht und setzte sich mit einem freundlichen Lächeln an den Kopf des Tisches.
Alle anderen setzten sich ebenfalls. Sie saßen aufrecht da und blickten Yang Yankang an.
„Ich habe euch heute hierhergerufen, weil ich seit fast einem Jahr im Amt bin. Abgesehen von einem Treffen im ersten Monat habe ich mich seitdem nicht mehr mit euch getroffen“, sagte Yang Yankang lächelnd. „Ehrlich gesagt, fühle ich mich deswegen sehr schuldig. Ihr habt mich mit eurer Unterstützung großzügig unterstützt. Dass Lingnan-Stadt heute so erfolgreich ist, verdanken wir auch euch. Nach langer Überlegung kam mir vor zwei Tagen der Gedanke: Wenn ich euch nicht einmal zum Essen einlade, werde ich in Zukunft sicherlich ein Schuldiger in Lingnan-Stadt sein.“
„Aber nein, Herr Gouverneur, das ist zu freundlich von Ihnen.“
„Herr Gouverneur hat sich so sehr für Lingnan-Stadt eingesetzt – wir, die davon profitieren, sollten eigentlich Sie bewirten. Dass Sie es zuerst getan haben, lässt mich zutiefst erschrecken.“
Der Markgraf am Kopf des Tisches war zwar seit Jahrzehnten nur noch eine leere Hülle, doch ein Markgraf dritten Ranges war, wenn man genau hinsah, sogar prestigeträchtiger als ein hoher Beamter wie Yang Yankang. Deshalb war er der Erste, der aufstand und den Kopf schüttelte.
Danach stand der Großunternehmer aus dem Pfandgeschäft auf und sprach, gefolgt vom Nächsten – einer nach dem anderen, als wären sie verabredet, in geordneter Reihenfolge.
Yang Yankangs Worte klangen sehr übertrieben, doch alle verstanden, dass Herr Yang sie lobte und nicht absichtlich Hindernisse schuf. Da sie Lob von dem Bezirksvorsteher erhielten, war das Lob, das sie zurückgaben, umso herzlicher. Selbst als Lin Dong an der Reihe war, schloss er sich dem an und lobte Yang Yankang für seine gute Führung. Abgesehen von den Menschen am großen runden Tisch in der Ecke, die vor Nervosität nicht sprechen konnten, sprach jeder Anwesende nacheinander – es dauerte ganze fünfzehn Minuten, bis alles vorbei war. In dieser Zeit brachten die Mägde des Amtshauses wie Schmetterlinge Tabletts mit Speisen und Getränken herein, und anschließend standen zwei Personen pro Tisch bereit, um Wein einzuschenken und Tee einzuschenken. Der Tisch war voller Speisen und Delikatessen, ergänzt durch zwei minderwertige spirituelle Materialien – es war zwar nicht luxuriös, aber durchaus reichhaltig. Mit Lin Dongs Urteilsvermögen konnte er auf den ersten Blick erkennen, dass die Kosten pro Tisch etwa zehn Silberlinge betrugen.
„Meine Herren!“, sagte Yang Yankang und hob sein volles Weinglas, wobei er betont sprach: „Ich danke Ihnen allen für Ihre Unterstützung in diesem Jahr. Hier trinke ich auf Sie.“
Mit einem Rascheln standen alle erstaunt auf. Nach den Regeln sollte Yang Yankang zunächst Kaiser Qianwei loben und ihm Glück und Langlebigkeit wünschen. Danach sollten die anderen abwechselnd auf Yang Yankang trinken. Niemand hatte erwartet, dass Yang Yankang seine eigene Stellung herabsetzen würde, um auf alle zu trinken. Viele glaubten sofort, dass es sich lohnte, wenn Yang Yankang wirklich nur darauf aus war, von jeder Familie einige zehntausend Silberlinge zu erpressen – ohne irgendwelche hinterhältigen Tricks.
Vor einem Hintergrund aus Bewunderung, Anerkennung und Lob neigte Yang Yankang den Kopf zurück und trank erneut auf unerwartete Weise aus. Wenn etwas ungewöhnlich ist, steckt meist etwas Böses dahinter – diesmal hatten die Anwesenden kein Gefühl mehr der Überraschung, sondern stattdessen tiefe Vorsicht. Es war möglich, dass heute unter den Anwesenden eine oder zwei Familien schwer geschädigt werden würden. Niemand konnte garantieren, dass er selbst nicht zu diesen Unglücklichen gehören würde.
Natürlich zeigten alle zwar Vorsicht, doch auf ihren Gesichtern lag weiterhin tiefe Bewunderung. Der Wein in ihren Gläsern wurde immer großzügiger getrunken – mit einem Kopfneigen war das Glas leer.
„Kommen Sie, essen Sie etwas. Der Wein und das Essen sind einfach, sie wurden alle von den Köchen des Amtshauses zubereitet – bitte missbilligen Sie sie nicht“, lachte Yang Yankang. „Ich werde versuchen, in den nächsten ein oder zwei Jahren etwas mehr von meinem Gehalt zu sparen, damit ich Sie dann mit noch besseren Dingen bewirten kann.“
Die Leute lachten und machten Scherze, um die Stille zu vermeiden. Niemand wagte es, etwas zu erwidern – niemand konnte darauf antworten. Wenn man sagte, das Essen sei gut, könnte das den Verdacht wecken, Yang Yankang sei gierig nach Silber; wenn man sagte, es sei schlecht, könnte das als Kritik an ihm selbst gelten. Selbst ein Lob für die Kochkünste der Köche könnte Missverständnisse hervorrufen.
Lin Dong, der stets mit der Strömung mitgeschwommen war, schien plötzlich etwas zu erkennen, doch egal, wie sehr er sich den Kopf zerbrach, er konnte den Kern der Sache nicht durchschauen.
Eigentlich hätte Yang Yankang solche Worte gar nicht sagen müssen. Wer unter den Anwesenden hatte ihn nicht bereits bestochen? Diese Worte klangen im Vergleich zu den vorherigen Floskeln deutlich heuchlerischer.