Kapitel 379: Wiederbegegnung mit Niu Hong

Die Sonne schien hell, und Lin Dong setzte sich einen Hut auf den Kopf. Nachdem er in einen Kupferspiegel geschaut hatte und sich vergewissert hatte, dass sein Gesichtsausdruck nicht zu erkennen war, kletterte er früh am Morgen auf das Dach und eilte in Richtung Südstadt.
Auf dem Weg waren wegen der frühen Stunde nur wenige Menschen auf den Straßen. Als er die Südstadt erreichte, waren jedoch überraschend viele Menschen auf dem Weg nach draußen. Sie trugen kraftvolle Kleidung, am Gürtel Waffen und wirkten sehr imposant.
Lin Dong warf einen Blick zum Stadttor – er war etwas zu früh angekommen.
Am Stadttor standen Wagen voller Waren, bereit zum Aufbruch. Bei genauerer Zählung waren es mehr als dreißig Wagen. Das waren die Karawanen, die von der Handelskammer organisiert worden waren. Um Zeit und Kosten zu sparen, enthielten die Wagen ausschließlich Waren, die in andere Bezirke transportiert werden sollten. Sobald der Vogel mit den hundert Flügeln erlegt wäre, konnten sie sofort weiterreisen.
Neben jedem Wagen der Karawanen gab es neben einem Gehilfen und einem Wächter auch weitere Trupps, die in der Nähe standen.
Diese Trupps bestanden entweder aus mehr als dreißig oder etwa zwanzig Personen. Jeder ritt auf einem großen Pferd und trug prächtige Kleidung; alle waren jünger als dreißig. Zweifellos handelte es sich dabei um die jüngeren Mitglieder der verschiedenen Familien.
Bald darauf sah Lin Dong Hua Wu Yue neben einem der Wagen in der Mitte der Karawane.
Tatsächlich waren die Angehörigen der Familie Hua unter allen Truppen in der Südstadt die auffälligsten und bemerkenswertesten. Der Grund dafür war natürlich die Frauensoldatentruppe der Familie Hua. Dieses Mal kamen insgesamt dreiundzwanzig junge Mitglieder der Familie Hua – abgesehen von Hua Wu Yue und zwei unehelichen Kindern handelte es sich ausschließlich um schöne und energische junge Damen der Familie Hua. Ein einziger Blick genügte, um den Blick kaum abwenden zu können.
Hinter der Karawane befanden sich vereinzelte kleine Gruppen.
Die Belohnung, die von der Handelskammer ausgesetzt worden war, besagte nicht, dass nur die großen Familien der Stadt Lingnan den Vogel erlegen durften. Deshalb folgten auch alle kampffähigen Krieger in Gruppen. Bei einem Siebten-Grad-Geistervogel konnte man durch Glück vielleicht sogar den Vogel mit den hundert Flügeln erlegen – selbst wenn man nur ein einziges Federchen ergattern konnte, wäre die Reise lohnenswert.
Man kann sagen, dass neunundneunzig Prozent dieser Leute vorhatten, den jungen Talenten der großen Familien zu folgen und erst dann zuzuschlagen, wenn diese den Vogel mit den hundert Flügeln fast erledigt hatten, um selbst Vorteile zu erlangen.

Man muss viel Kraft aufwenden, um selbst loszuziehen – doch die Vorteile können stattdessen von anderen ausgenutzt werden. Die großen Familien haben natürlich keine gute Meinung von diesen Schatten, die ihnen folgen. Doch trotz dieser ablehnenden Haltung hat keine Familie versucht, sie wegzujagen. Schließlich ist der Wert des Vierflüglervogels zwar nicht besonders hoch, aber er gehört dennoch zu den Geistervögeln der siebten Stufe. Unter diesen Leuten könnte durchaus ein Schüler irgendeiner Sekte dabei sein, sich einzumischen – sie zu verärgern könnte der Familie große Probleme bereiten. Zudem, selbst wenn es keinen Sektenmitglied gibt, ist der Zorn der Menschen groß, und die vereinten Kräfte der Krieger in der Nähe der Stadt Lingnan sind ebenfalls nicht etwas, womit die großen Familien allein fertigwerden könnten.

„Äh … ist das nicht der große Bruder?“

Hinter Lin Dong ertönte eine klare, aber etwas zögerliche Stimme. Als er sich umdrehte, war er verblüfft: „Seid ihr das?“

Hinter ihm standen drei Personen – zwei Jungen und ein Mädchen – alle etwa vierzehn oder fünfzehn Jahre alt. Obwohl er sie nur einmal kurz gesehen hatte, hatte Lin Dong einen sehr starken Eindruck von ihnen. Der Älteste hieß Niu Hong und war ein Meister im Kampf. Der Zweitälteste war Hua Wuqian, der nutzlose junge Herr der Familie Hua. Die Beraterin hieß Liang Ru und kümmerte sich gleichzeitig um Logistik und Medizin.

Die dreiköpfige Bande von Wanma-Straße.

„Bist du wirklich du?“

Die drei zeigten Freude. Nach dem kurzen Treffen zuvor war Lin Dong in ihren Augen geheimnisvoll und sympathisch. Deshalb hatten sie heimlich bei den Leuten im Lin’schen Sportzentrum nachgefragt – leider ohne etwas herauszufinden.

Unter seiner Mütze zeigte Lin Dongs Gesicht jedoch keinerlei Freude, im Gegenteil: Er runzelte leicht die Stirn. „Wie habt ihr mich erkannt?“

„Es war Xiao Ru, die die Kleidung und die Statur des großen Bruders erkannt hat“, erklärte Niu Hong. „Letztes Mal trug der große Bruder auch dieses Kleid. Obwohl solche Kleider in dieser Farbe und aus diesem Stoff sehr häufig sind, erinnert sich Xiao Ru an einen kleinen Riss am Saum.“

Lin Dong war verblüfft und blickte zu Liang Ru. „Hast du wirklich so ein gutes Gedächtnis?“

Liang Ru fühlte sich etwas unwohl und spielte mit ihren Fingern.

Niu Hong lachte. „Der große Bruder weiß es wohl nicht – aber unsere Xiao Ru hat die Fähigkeit, sich alles einzuprägen.“

„Erstaunlich!“, sagte Lin Dong und zeigte Liang Ru den Daumen nach oben.

„Großer Bruder, gehst du auch, um Vierflüglervögel zu jagen?“, fragte Niu Hong aufgeregt.

„Nennt mich einfach Lin Da Bruder!“, lachte Lin Dong.

„Du, du …“, stotterte Liang Ru.

Lin Dong lächelte bitter. „Hat Xiao Ru etwa etwas erraten?“

Liang Rus dunkle, tinteartige Augen leuchteten auf. Lin Dongs Worte bestärkten sie in ihrer Vermutung.

Um das Aussehen von Lin Dong zu beschreiben, ging man ins Lin Ji Sportzentrum – doch die Mitarbeiter dort konnten nichts dazu sagen. Zudem erfüllte sich alles, was Lin Dong sagte. Da begann Liang Ru, zu vermuten, dass Lin Dong vielleicht der Besitzer des Lin Ji Gasthauses und des Lin Ji Sportzentrums war. Als Lin Dong weiterhin sagte, sein Nachname sei Lin, bestätigte sich ihre Vermutung noch mehr.
Niu Hong und Hua Wuqian starrten mit großen Augen zu, ohne ganz zu verstehen, wovon die beiden sprachen.
Lin Dong klopfte auf seinen Hut und lachte: „Xiao Ru, ich muss doch nichts weiter sagen, oder?“
Liang Ru schüttelte eilig den Kopf und betonte: „Ich werde auf jeden Fall für Stillschweigen sorgen.“
„Stillschweigen? Wovor?“, fragten Niu Hong und die anderen neugierig.
Liang Ru legte jeweils eine Hand auf ihre Schultern und flüsterte ihnen Lin Dongs Identität ins Ohr.
Obwohl sie etwas überrascht waren, machten sie kein großes Aufheben. Niu Hong lachte und sagte: „Kein Wunder, dass man nichts über Lin Da Ge herausfinden konnte – so ist das also. Jetzt müssen wir uns keine Sorgen mehr machen, wenn wir kein Geld haben, keinen guten Restaurantbesuch zu machen.“
Lin Dong hatte keine gute Meinung von Schlägern, aber eine große Zuneigung zu den dreien. Als er das hörte, ging er vor, klopfte Niu Hong auf die Schulter und sagte großzügig: „Ich werde dem Verwalter Bescheid geben – wenn ihr kommt, bekommt ihr genug guten Wein und gutes Essen, alles kostenlos.“
Hua Wuqian und Liang Ru wurden etwas rot für Niu Hong, doch dieser lächelte strahlend.
„Übrigens, Lin Da Ge – du hast noch nicht gesagt, ob du wirklich losgezogen bist, um Vogel mit hundert Flügeln zu jagen“, fragte Niu Hong.
Lin Dong nickte und fragte zurück: „Sagt mir bloß nicht, dass ihr vorhabt, dort etwas zu ergattern.“
„Was meinst du mit ‚etwas ergattern‘?“, fragte Niu Hong, hob seinen rechten Arm, streckte den Zeigefinger aus und wies auf Karawanen, verschiedene Familien sowie Krieger. „Wir gehen dort, um den Vogel mit hundert Flügeln ehrlich zu jagen. Wenn sie es nicht riskieren wollen, mit leeren Händen zurückzukehren, sollen sie Platz machen und uns vorangehen lassen.“
Lin Dong lachte. Er verstand allmählich, warum Niu Hong in Gegenwart eines Mädchens mit außergewöhnlicher Erinnerungs- und Intelligenzfähigkeit sowie eines jungen Herrn der Hua-Familie, der dünner war als ein Kamel, aber größer als ein Pferd, der Anführer sein konnte.
„Lin Da Ge, da wir doch denselben Weg haben – warum gehen wir nicht zusammen?“, fragte Niu Hong und kratzte sich am Kopf. „Ich finde, du bist ziemlich stark. Wenn wir zusammengehen, haben wir auch mehr Unterstützung. Wenn wir tatsächlich den Vogel mit hundert Flügeln fangen, teile ich die Hälfte mit dir. Wenn du ihn fängst, verspreche ich, nicht ein einziges Federchen zu nehmen und stattdessen kostenlos für dich zu arbeiten und den Vogel zu tragen.“

„In Ordnung, das habt ihr selbst gesagt – lasst uns zusammen gehen!“ Lin Dong kümmerte es nicht, dass Niu Hong und die anderen beiden von seiner Stärke wussten. Mit Liang Ruos Intelligenz würde sie sicherlich wissen, welche Konsequenzen es haben könnte, ihre Identität preiszugeben. Außerdem waren die drei keine Menschen, die ihr Wort brachen.
Noch wichtiger war, dass Lin Dong großes Interesse an den dreien entwickelt hatte – insbesondere an Niu Hong. Sein Interesse an ihm war sogar größer als an Liang Ruo, deren Intelligenz und Gedächtnis ihr eine unbeschränkte Zukunft versprachen.
Den Grund konnte Lin Dong selbst nicht genau erklären. Er wusste nur, dass er von den dreien Niu Hong am attraktivsten fand.
Die vier hatten gerade einen freien Platz gefunden und plauderten, während sie auf den Aufbruch der Karawane warteten. Plötzlich kam ein etwa fünfzehnjähriger Junge auf einem weißen Pferd angefahren, begleitet von zwei jungen Männern in ihren Zwanzigern.
„Ha, ist das nicht der zweite junge Herr Hua? Ich fragte mich schon, warum mir sein Gesicht so vertraut vorkommt!“ Der Junge hielt die Zügel des weißen Pferdes fest und musterte die vier mit etwas arrogantem Blick. Bei Lin Dong, der eine Mütze trug, sowie bei der unschuldig sanften Liang Ruo verweilte sein Blick ein oder zwei Sekunden länger, bevor er schließlich auf Hua Wuqians Gesicht ruhte: „Zweiter junger Herr Hua, sind Sie auch hier, um Vögel mit hundert Flügeln zu jagen?“
„Was geht dich das an?“ knurrte Hua Wuqian, offensichtlich hatte er keine gute Meinung von dem Jungen.
„Ich mache mir Sorgen um dich, verstehst du?“ Der Junge beugte sich leicht vor, blickte Hua Wuqian von oben herab und streckte die Peitsche aus, die er in der Hand hielt. Etwa zwanzig Zentimeter vor Huas Stirn tippte er damit darauf: „Solche Dinge wie das Jagen von Vögeln mit hundert Flügeln sind nichts für dich. Selbst wenn du nur zusehen willst, solltest du brav hinter deinem Bruder und deiner Schwester herlaufen. Sonst könnte dich ein Flügelschlag dieser Vögel aus dem Großen Han-Reich hinauswerfen – wo soll ich dann zu deiner Beerdigung gehen?“
Nachdem er das gesagt hatte, lachte der Junge, wohl weil er seine Worte lustig fand.
Huas Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Nachdem er einen Blick auf die beiden jungen Männer hinter dem Jungen geworfen hatte, lockerte er seine geballten Fäuste.
In der Nähe klopfte Niu Hong plötzlich Hua Wuqian auf die Schulter und drehte sich zu Lin Dong um: „Bruder Lin, könntest du mir helfen?“
„Natürlich!“ Ein Hauch von spiritueller Energie strömte in seinen Hals, und Lin Dongs ursprünglich kraftvoller Stimme wurde etwas heiser.
Niu Hong grinste, hob seinen Kurzärmel hoch, nahm einen Lederbeutel vom Gürtel, griff hinein, zog ein paar Mal darin herum und streckte ihn plötzlich schnell in Richtung des Jungen aus.
Eine Menge sandähnlicher Materie wurde auf den Jungen geschleudert.
„Probier meinen Lebenszerstörenden Sand!“
„Was ist das? Was ist das?“ Der Junge wehrte sich hastig mit den Armen.

„Lebensraubender Sand – ein äußerst giftiges Mittel, das aus einem Material neunter Stufe hergestellt wird. Bei Berührung macht es normalerweise nichts aus, doch sobald man seine spirituelle Kraft einsetzt, desto mehr wird das Leben verkürzt.“
Niu Hong zeigte seine schneeweißen Zähne, grinste den Jungen grimmig an und wandte sich dann an Lin Dong: „Bruder Lin, kümmern wir uns um diesen Kerl. Die beiden da hinten überlassen wir dir, in Ordnung?“
„Das kann gerade so ein oder zwei Minuten Zeit verschaffen“, sagte Lin Dong gelassen.
„Gut, wir kommen gleich zu dir. Wu Qian, los!“ Niu Hong stürzte sich plötzlich vor, packte den Jungen am Ärmel und zog ihn heftig nach unten: „Junge, schau mal, ob unsere Fäuste schneller sind oder deine Spucke. Nur indem man den Lebensraubenden Sand mit Spucke einreibt, kann man ihn neutralisieren. Andernfalls wirst du niemals deine spirituelle Kraft einsetzen können – jedes Mal wird dein Leben verkürzt.“
„Ach, Bruder, warum hast du ihm die Gegenmaßnahme verraten?“, schrie Hua Wu Qian. Als Niu Hong den Jungen nach unten zog, stürmte sie vor und trat ihm gegen den Bauch.
„Die empfindlichen Stellen!“, rief Niu Hong und schwang seine Faust direkt auf die Leisten des Jungen zu.
Der Junge war völlig verängstigt und panisch, hatte keine Kontrolle mehr über sich, schrie laut und versuchte verzweifelt, seinen Kopf zu senken, um Spucke auf seine Brust zu spucken.
„Kun Long!“
Die beiden jungen Männer hinter dem Jungen zogen gleichzeitig ihre Schwerter, stießen sich ab und sprangen in die Luft.
Neben Liang Ru streckte Lin Dong die Hand aus und zog seinen Hut etwas herunter.
„Vorsicht!“
Als die Langschwerter der beiden jungen Männer auf Niu Hong und den anderen zustachen, schrie Liang Ru plötzlich entsetzt auf.
„Kein Problem, schau zu!“
Lin Dong griff nach einem Haufen Erde vom Boden und warf ihn mit Schwung nach oben.
Die verstreute Erde teilte sich seltsamerweise in zwei Teile, die jeweils auf die beiden jungen Männer zuflogen.
„Probiert meine Seele raubende Erde aus!“
Die beiden jungen Männer erschraken, zogen ihre Schwerter zurück und hieben erneut zu. Als die Schwerter die Erde berührten, ertönte ein seltsames, metallisches Klirren.
„Seele raubende Erde?“ Niu Hong, der weiterhin mit seinen Fäusten auf die empfindlichen Stellen des Jungen einschlug, zögerte kurz, lachte dann aber laut auf. Kein Wunder, dass er immer versucht hatte, mit diesem Bruder Lin befreundet zu werden – sie gehörten offenbar zur gleichen Gruppe.
Im Vergleich zum Jungen waren die beiden jungen Männer deutlich klüger. Nach kurzem Erstaunen erkannten sie sofort, dass die sogenannte Lebensraubende Sand nur erfunden war – wie könnten normale Menschen ein Gift aus einem Material neunter Stufe besitzen? Lin Dong stieß mit den Füßen zu, und wieder flog ein Haufen Erde heraus, der die beiden umhüllte.
Die beiden waren entsetzt – eine Seele raubende Erde konnte es nicht geben – doch die Kraft der Erde war beträchtlich. Keiner wagte es, abgelenkt zu werden, und schwang eilig ihre Schwerter, um vorsichtig mit der heranfliegenden Erde umzugehen.

Da in der Nähe wohl fähige Schüler eines mächtigen Ordens waren, wollte Lin Dong seine Fähigkeiten nicht allzu sehr zeigen, um nicht ins Visier zu geraten. Er sprang auf und stürmte auf die beiden zu. Im Nu heulte der Wind der Fäuste – seine gezeigte Kraft war präzise dosiert: Sie verursachte den beiden jungen Männern keinen ernsthaften Schaden, hielt sie aber gerade so auf, sodass sie nicht weiter vorstoßen und helfen konnten.

Während Lin Dong es in aller Ruhe angehen ließ, war auf der anderen Seite der Kopf des Jungen bereits so angeschwollen wie der eines Schweins, seine blauen Augen geschlossen – seine Schreie verstummt; offensichtlich war er durch die Schläge bewusstlos geworden.

Niu Hong sprang auf, holte eine kleine Porzellankugel aus einem Lederbeutel, öffnete schnell den Verschluss, streute etwas Pulver in seine Handfläche und stürmte von hinten auf Lin Dong zu.

„Bruder Lin, ich zähle eins, zwei, drei – spring so hoch wie möglich! Und am besten kannst du die Gegenseite davon abhalten, sich zu bewegen!“, rief er hastig. Dann schrie Niu Hong plötzlich: „Eins, zwei … drei!“

Lin Dong sprang in die Höhe, wich dem Schwert an seiner Seite aus und sah, wie der junge Mann vor ihm versuchte, auszuweichen. Sofort trat er zu und blockierte dessen Weg.

Unten hob Niu Hong plötzlich die Hand – das weiße Pulver in seiner Hand flog empor und umhüllte den jungen Mann.

„Probier mein Verwesungspulver!“

Der junge Mann schwang sein Schwert, erzeugte einen Windstoß, der den größten Teil des Pulvers zurücktrieb, und stach dann mit voller Kraft auf Niu Hong ein.

Niu Hong schluckte, ballte die Fäuste und wich weder aus noch duckte er sich – offensichtlich wollte er dem Schwertstoß direkt entgegentreten.

Das Schwertlicht blitzte auf – doch mitten im Angriff wurde es durch die Spitze von Lin Dongs rechtem Fuß nach unten gedrückt.

Niu Hong, der geglaubt hatte, Lin Dong würde nicht rechtzeitig helfen und stattdessen versuchen, den jungen Mann aufzuhalten, war überglücklich und rief laut: „Wenn du es draufhast, kämpfe mit deiner Lebenskraft! Glaub nicht, ich täusche dich – wenn du nicht sterben willst, beschleunige sofort die Ausleitung des Giftes! Sonst stirbst du umso schneller, je mehr Kraft du einsetzt!“

Der junge Mann schnaubte verächtlich – doch nach nur wenigen Angriffswellen verschwand der Spott von seinem Gesicht, ersetzt von Ernst und Panik.

Sein Kopf fühlte sich plötzlich schwindelig an.

„Vielleicht ist tatsächlich Gift im Spiel, Tian Han – halte durch, ich versuche, das Gift auszuleiten!“, rief der junge Mann und wich zurück.

Niu Hong atmete erleichtert auf – einen Gegner losgeworden! Mit Lin Dongs Fähigkeit, gegen zwei gleichzeitig zu kämpfen, ohne zu verlieren, war ein Zweikampf zweifellos ein Sieg für ihn.

Lin Dongs Leistung entsprach genau Niu Hongs Vermutung – er gewann allmählich die Oberhand.

„Nutzenloser Kerl – dieser heimliche Typ ist offensichtlich ein Meister im Nahkampf. Außerdem hat er keine Waffe und weiß nicht einmal, wie man Abstand schafft, um mit Langwaffen gegen Kurzwaffen zu kämpfen!“, ertönte eine verächtliche Stimme. Niu Hong und seine Begleiter erschraken, drehten sich um – und sahen, dass irgendwann eine weitere Gruppe von Leuten dazugekommen war.

Lin Dong blieb unverändert – er hatte diese Leute bereits bemerkt. Den arroganten Sprecher kannte er auch: Liang Mushan, der älteste Sohn der Familie Liang.

„Liang Tianhan, wenn du innerhalb von hundert Zügen seine Gliedmaßen nicht fesselst, kehrst du in deine Familie zurück, um bestraft zu werden.“
Liang Mushan stand hoch über ihnen, sein Gesichtsausdruck kalt; zusammen mit dem in der Brise wehenden dunkelgrauen Umhang zeigte sich die Arroganz und Würde des Erben der Liang-Familie in vollem Umfang.