Kapitel 359: Der vorübergehende Koch

Der Wagen mit dem Holzschild auf dem eisernen Gestell sowie die vier Wagen, die mit Gemälden beladen waren, hielten nur kurz an, da plötzlich zwei schwarze Punkte vom Himmel herabstürzten.
Als die Punkte immer größer wurden, konnten endlich einige der Zuschauer unten das, was auf dem Schild zu sehen war, erkennen und begannen zu erschrecken. Bald schon entstand Unruhe unter den Leuten, die sich in alle Richtungen verteilten.
Die Punkte wuchsen weiter an, und bald zeigten sich zwei riesige Adlerwesen mit enormem Druck vor den Augen aller.
„Schaut, da sind Menschen darauf!“
Sofort bemerkten die Aufmerksameren, dass hinter den beiden riesigen Adlerwesen jeweils zwei Personen saßen.
Unten blickte Lin Dong kurz hin und verstand sofort: Es handelte sich um Mitglieder der Wachmannschaft, die aus dem Tiandi-Höhlensystem gekommen waren.
Als die Entfernung unter zehn Metern lag, schlugen die Adlerwesen plötzlich mit ihren Flügeln, ihre nach unten steigenden Körper stoppten abrupt und sie stiegen wieder nach oben.
Von den Rücken der Adlerwesen sprangen jeweils ein Mitglied der Wachmannschaft herab.
Zwischen anerkennenden Rufen eilten die beiden Wachmänner zu den Wagen, nahmen jeweils einen Bündel Gemälde und riefen einen Befehl. Die Adlerwesen über ihnen stiegen unter der Kontrolle der beiden zurückgebliebenen Wachmänner erneut nach unten.
Die beiden sprangen geschickt und landeten genau auf den Rücken der sechs bis sieben Meter hohen Adlerwesen.
Eines der Adlerwesen flog schnell davon, während auf dem Rücken des anderen Wachmänner ihre Bündel Gemälde an ihre Gefährten weitergaben und anschließend selbst wieder sprangen.
Mit einem Tritt ihrer Füße flogen sie wie Wildgänse auf das Holzschild auf dem eisernen Gestell zu.
Etwa drei Meter entfernt stießen die Wachmänner ihre Hände vor, die Gemälde entfalteten sich und flogen auf das Schild zu.
Mit einem „Plopp“ hingen die Gemälde haargenau und sanft auf dem Schild, woraufhin der Wachmann seinen rechten Arm schwang.
Es ertönte ein metallisches Geräusch, als etwa zehn Eisennägel fest in das Holz eindrangen und genau die Gemälde stützten.
Nachdem er die gleichmäßig angeordneten Eisennägel betrachtet hatte, sprang der Wachmann hoch. Oben schlug ein anderer Wachmann mit den Flügeln des Adlerwesens, um es dazu zu bringen, den Wachmann unter sich aufzufangen. Danach flogen sie davon und verschwanden im Nu.
Von dem Auftauchen der schwarzen Punkte bis zu ihrem Verschwinden verging nur kurze Zeit – und die meiste Zeit waren es nur kleine schwarze Punkte. Die ängstlicheren Menschen unter den Zuschauern konnten sich erst nachdem die Adlerwesen weit weggeflogen waren wieder von ihrem Schrecken erholen.
Wenn man nun auf das fünf Meter hohe Holzschild auf dem eisernen Gestell blickte, das wie ein kleiner Eisenturm an der Straßenecke stand, sah man dort bereits ein weiteres Plakat, das genauso aussah wie das auf dem Gestell des Wagens.
„Schaut, schnell!“

Wieder ertönten Schreie der Überraschung. Lin Dong blickte auf – oben schwebten unzählige kleine Flugblätter herab. Angesichts des Ausbreitungsgebiets und der Fallzeit war es zweifellos von oben, über dem letzten Adlerwesen, ausgebracht worden.
Als die Flugblätter wie Schneeflocken herabfielen, streckte Lin Dong seine rechte Hand aus und griff eines davon. Als er nach unten blickte, sah er, dass der obere Text genau dem auf den Werbeplakaten entsprach; darunter wurden die vier großen Wettkämpfe des Lin-Ji-Sportzentrums sowie Ranglisten und Wetten vorgestellt.
Als Lin Dong das Flugblatt umdrehte, freute er sich – er hatte Glück und bekam sogar ein Ticket. Auf der Rückseite des Flugblatts klebte ein kleines Zettel mit den Wettkampfveranstaltungen und -zeiten sowie der Adresse des Lin-Ji-Sportzentrums.
Das kostenlos verschenken von Tickets für die Spiele zwischen Li Dafeng und Wang Liang war eine der Werbemethoden, die Liu An vorgeschlagen hatte. Als Lin Dong davon hörte, konnte er nicht umhin, Beifall zu klatschen.
Er verteilte auf einmal ein Drittel aller Tickets für die anstehenden Spiele unter die Flugblätter und gab sie kostenlos aus. Zum einen sorgte das dafür, dass am Veranstaltungstag nicht wegen zu geringer Zuschauerzahlen eine schlechte Atmosphäre entstand; bei vielen Zuschauern würde der Mangel an Tickets die Bekanntheit des Lin-Ji-Sportzentrums weiter steigern. Zum anderen würde dies mehr Gesprächsstoff über das Sportzentrum schaffen. Ein wenig weniger Gewinn – der Nutzen war dabei sicherlich zehn- bis hundertfach größer.
Lin Dong warf das Flugblatt mit dem darin befestigten Ticket achtlos auf den Boden. Er war überzeugt, dass dieses Ticket irgendjemand aufheben würde. Zumindest würden Kinder, die nichts zu tun hatten, so eine „Schatzsuche“ auf keinen Fall verpassen.
Dass jemand das Ticket erhalten könnte und dennoch nicht kommen würde, wodurch viele freie Plätze entstünden und die Atmosphäre beeinträchtigt würde, machte Lin Dong keineswegs Sorgen. Angesichts der Anzahl der Plätze im Lin-Ji-Sportzentrum würden, falls niemand kommen wollte oder es zu viele Tickets gab, immer Nachbarn kommen und welche erbitten.
Außerdem hatte Lin Dong auf Basis von Liu Ans Vorschlag noch eine weitere Lösung parat: Für alle Wettkämpfe konnten Tickets bereits drei Tage im Voraus gekauft werden. Je nach Situation würde Lin Dong zwei Tage vor den Wettkämpfen damit beginnen, Tickets zu hohen Preisen in großen Mengen zu kaufen. Falls tatsächlich jemand Tickets verkaufte, könnte er diese einfach wieder zu niedrigen Preisen an diejenigen verkaufen, die sie wirklich brauchten.
Ein wenig Geldverlust – dafür eine ausverkaufte Arena, in der man keinen freien Platz mehr findet – könnte ebenfalls Teil der nächsten Werbeplakate sein.
Als alle vom Himmel fallenden Flugblätter auf dem Boden lagen, setzten sich fünf Kutschen in Bewegung, und Lin Dong folgte ihnen.

An der Ecke der zweiten Straße hielt die Karawane nicht an. Auf dem fünf Meter großen Metallgestell hing bereits das Plakat, und überall lagen auch Werbematerialien. Die Aufgabe der Karawane als Lager war somit bereits erledigt – es blieb nur noch, weiterhin als mobile Werbeplattform zum nächsten Schild vorzudringen.

Die Karawane setzte ihren Weg fort, doch Lin Dong blieb stehen, denn er sah jemanden, den er kannte. In der Menge vor dem Schild stand ein junger Mann mit einem kleinen Fan aus Geistesstein und in einem rosa Langhemd. Um den jungen Mann herum schien eine unsichtbare Barriere zu existieren, die einen Raum mit einem Durchmesser von etwa drei Metern um ihn herum abtrennte. Jeder, der einen Blick darauf warf, konnte seine Anwesenheit erkennen.

„Hua Wu Yue!“, rief Lin Dong. Schon in dem Moment, als er den jungen Mann sah, hatte er das Gefühl, dass es besser sei, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.

Hua Wu Yue zuckte zusammen, drehte sich in Richtung der Stimme um und leckte unwillkürlich über die Lippen. „Herr Lin, wie kommen Sie auch hierher?“

Hua Wu Yue schloss den Fan aus Geistesstein und trat mit freudigem Gesicht aus der Menge, um Lin Dong entgegenzugehen. „Ich bin mit der Kutsche gekommen. Ich hätte nicht gedacht, dass der ehrenwerte Erbe der Familie Hua auch solche kleinen Versammlungen mag“, sagte Lin Dong lachend.

„Ach, nein…“, erwiderte Hua Wu Yue mit einem verlegenen Lächeln und erklärte: „Letztes Mal im Pfirsichblütenpalast habe ich gehört, wie Herr Lin über die Werbung für das Lin-Ji-Sportzentrum gesprochen hat. Seitdem wollte ich unbedingt sehen, wie es aussieht. Heute ist der erste Tag der Werbekampagne, deshalb bin ich früh aufgebrochen, um nachzusehen.“

„Sie kommen gerade recht. Ich wollte eigentlich nach Ihnen suchen, um Ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen. Ich hatte vor, nachdem ich heute fertig bin, morgen zu Ihnen zu kommen“, sagte Lin Dong gelassen. „Dass ich Sie hier antreffe, spart mir eine Menge Zeit.“

„Herr Lin sucht mich?“ Hua Wu Yus Herzschlag beschleunigte sich leicht. Die Vorteile, die er beim letzten Mal durch seine Hilfe erlangt hatte, tauchten immer wieder vor seinen Augen auf.

„Ja. Erstens: Was die Ergebnisse der Casinos Tianlai und Hongfu angeht, so werden, sofern nichts Unerwartetes passiert, wohl beide überleben“, nickte Lin Dong und fuhr fort: „Zweitens möchte ich Sie bitten, für ein paar Tage anstelle des Kochs einzuspringen.“

„Anstelle des Kochs?“, war Hua Wu Yue verblüfft. Unwillkürlich erinnerte er sich an Lin Dongs halb ernst gemeinte, halb scherzhafte Worte, ihn als Koch im Lin-Ji-Gasthaus einzustellen.

Könnte das wirklich wahr sein?

Hua Wu Yus Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Wenn das wirklich der Fall wäre, wären die Probleme enorm. Für Hua Wu Yue war das Kochen zwar seine größte Leidenschaft, doch seit seiner Kindheit war ihm eingebläut worden, dass das Wohl der Familie an erster Stelle steht. Normalerweise war er bereit, etwas rebellisch zu handeln – doch wenn er gezwungen werden würde, seine Familie zu verlassen, um Koch zu werden, würde er das niemals tun.

Außerdem würde die Familie, selbst wenn man es wollte, auf keinen Fall zustimmen – egal, ob es sich um einen potenziellen Starken handelt oder nicht. Für eine Familie ist der sorgfältig ausgebildete Erbe das Wichtigste; solange es auch nur die geringste Hoffnung gibt, wird man nicht so leicht aufgeben.
Eine Unachtsamkeit kann leicht zu großen Konflikten führen.
Als Lin Dong Huayue’s Gesichtsausdruck sah, fühlte er sich etwas hilflos – ein großer Koch ist tatsächlich nicht einfach so vom Himmel gefallen.
„Ich bitte dich nur darum, vorübergehend eine Hilfe zu leisten – es wird nicht lange dauern.“
„Wirklich?“ Obwohl Huayue etwas skeptisch war, besserte sich seine Stimmung deutlich. Zumindest schien dieser potenzielle Starke nicht vorzuhaben, Zwang anzuwenden – es gab also noch einen Ausweg.
„Es ist nicht wahr – wie könnte es sonst falsch sein? Mit deinem Status als Erbe der Familie Hua – willst du wirklich Koch werden? Ohne drei- bis fünf Millionen Silberstücke pro Monat reicht das doch nicht aus. Ich kann diesen Preis nicht zahlen; höchstens kann ich mit ein paar Wanhongfrüchten und unserer Freundschaft darauf hoffen, dass du mir ab und zu ein paar Tage hilfst“, sagte Lin Dong hilflos. „Du weißt ja, wenn das Lin’s Sports Center wirklich erfolgreich wird, würden die drei Spiele am Morgen, Mittag und Abend dem Lin’s Gasthaus viele Gäste bringen.“
Huayue nickte zögernd und fragte: „Was meint Besitzer Lin also …“
„Wenn plötzlich mehr Gäste kommen, muss man natürlich einen Weg finden, sie zu behalten. Wenn das gelingt, ist das sowohl für das Lin’s Gasthaus als auch für das Lin’s Sports Center von großem Vorteil“, erklärte Lin Dong. „Um Gäste zu halten, reicht es aus, wenn das Essen gut und fair ist. Mit der Stärke unseres Lin’s Gasthauses ist es kein Problem, die meisten Gäste zu behalten – aber mehr als siebzig bis achtzig Prozent zu halten, ist schon schwieriger.“
Huayue hatte keine Argumente dagegen – das stimmte. Doch das Problem war, dass selbst das größte Gasthaus nicht alle Geschmäcker und Präferenzen der Gäste bedienen konnte. Selbst im Fenglin- oder Hongfu-Gasthaus würden von zehn neu hinzukommenden Gästen wohl nur sechs oder sieben daran denken, das Gasthaus wieder aufzusuchen.
„Mit der Geschäftsstrategie des Lin’s Gasthauses kommen natürlich vor allem wohlhabende Gäste“, sagte Lin Dong lächelnd. „Egal ob es um deinen Ruf oder deine Fähigkeit geht, Gerichte zuzubereiten – wenn du ab und zu ein paar Tage im Lin’s Gasthaus verbringst, wirst du sicherlich dazu beitragen können, dem Gasthaus zwei- bis dreißig Prozent mehr Gäste zu bescheren.“
„Ab und zu?“ Huayue zögerte.
„Sei unbesorgt, Herr Huayue – es wird deine Übungen nicht beeinträchtigen“, sagte Lin Dong gelassen. „Ich verspreche dir, dass deine Fortschritte nur schneller, aber nicht langsamer werden. Hmm … Wie wäre es mit dreimal so schnell wie normal? Als Entlohnung für deine Hilfe.“

Hua Wuyue war bewegt – das bedeutete zweifellos, dass er, sofern er bereit war, ab und zu ein paar Tage lang im Lin’s Gasthaus als Koch zu arbeiten, spirituelle Materialien und Heilmittel zur Unterstützung seiner Kultivierung erhalten würde. Als Krieger konnte niemand einer solchen Verlockung widerstehen.

Doch seine Vernunft sagte ihm, dass es, falls er jetzt zustimmte, später wahrscheinlich nicht einfach sein würde, wieder auszusteigen.

„Da Herr Hua schweigt, nehme ich das als Zustimmung.“ Lin Dong kümmerte sich nicht mehr darum, den Effekt der Werbung vom Wagen aus zu beobachten. Lachend klopfte er Hua Wuyue auf die Schulter und sagte: „Komm, es ist besser, sofort zu handeln. Ich bringe dich jetzt ins Lin’s Gasthaus – wenn alles in Ordnung ist, fangen wir gleich an. So können wir auch ruhig reagieren, wenn das Gasthaus erst einmal beliebt wird.“

„Ah?“ Während er noch über Vor- und Nachteile nachdachte, war Hua Wuyue von diesen Worten etwas verblüfft.

„Komm!“ Lin Dong gab Hua Wuyue keine Zeit zur Erklärung, drehte sich um und ging zügig in Richtung Gasthaus.

Hua Wuyue konnte kein Wort herausbringen. Er sah zu, wie Lin Dong immer weiter wegging, ohne auch nur einmal zurückzublicken. Auf seinem Gesicht lag nur ein bitteres Lächeln.

Dieser Gastwirt Lin war wirklich herrschsüchtig. Der ehrenwerte Erbe der Familie Hua musste tatsächlich gezwungen werden, Koch zu werden.

Zwar wusste Hua Wuyue, dass Lin Dong es absichtlich tat, doch da dieser so entschlossen war, wagte er es nicht, ihn zu verärgern. Also folgte er widerwillig und mit zusammengebissenen Zähnen.

Auf dem Weg zurück ins Gasthaus führte Lin Dong Hua Wuyue mit einem gequälten Gesichtsausdruck direkt in die Küche im Vorgarten.

„Das ist die Küche unseres Lin’s Gasthauses. Ich erinnere mich, dass Herr Hua schon einmal im Vorgarten unseres Gasthauses war – er sollte sich noch daran erinnern.“ Während er Hua Wuyue in den Vorgarten führte, zeigte Lin Dong ihm die Küche.

„Wie könnte ich das vergessen? Damals hat mich Gastwirt Lin ziemlich erschreckt“, sagte Hua Wuyue mit bitterem Lächeln.

„Das lag daran, dass wir damals Herrn Huas Charakter noch nicht kannten. Jetzt ist es anders – hier im Lin’s Gasthaus ist er unser allerwichtigster Gast.“ Lin Dong betrat die Küche.

Draußen zögerte Hua Wuyue einen Moment, hielt den Atem an und folgte ihm hinein.

In der Küche herrschte Lärm von Töpfen und Pfannen, überall war Geschrei zu hören. Während die Angestellten mit heißen Gerichten vorbeigingen, lag ein leichter Rauch in der Luft. Hua Wuyue wollte wieder gehen, fürchtete aber Lin Dongs Unmut und musste den Rauch, der in seine Haut und sein Gewand drang, ertragen. Überall am Körper bekam er Gänsehaut – es war äußerst unangenehm.

„In dieser Küche gibt es insgesamt sechs Herde. Die Köche habe ich aus der Stadt Lingnan eingestellt. Ihre Kochkünste sind zwar nicht besonders gut, aber auch nicht schlecht. Wenn es nur um gewöhnliche Fleisch- und Gemüsegerichte geht, gehört Lingnan zu den besten Städten.“ Während er das erklärte, führte Lin Dong Hua Wu Yue zu einer Seitentür ganz hinten.
Hua Wu Yue nickte verwirrt – er hatte tatsächlich kein Wort von Lin Dongs Worten mitbekommen. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt dem Kampf gegen den Staub.
Lin Dong kannte Hua Wu Yues aktuelle Verfassung nur zu gut, achtete aber weiterhin nicht darauf und erklärte ununterbrochen die Einrichtung der Küche sowie die Anzahl der Mitarbeiter.
Als sie bei der Seitentür ankamen, stieß Lin Dong sie auf. Dahinter lag eine etwas größere Küche mit etwa zweihundert Quadratmetern Fläche.
„Sie …“ Hua Wu Yue, dessen Aufmerksamkeit durch das Quietschen der Tür etwas abgelenkt worden war, blieb verblüfft stehen. Dort drinnen standen, abgesehen von den Bediensteten und Helfern, vor acht Herden ausschließlich behinderte Köche.
„Wirt!“
Die Köche nickten ihm zur Begrüßung zu.
„Macht weiter mit eurer Arbeit. Ich bringe einen Spitzenkoch vorbei, damit er sich umschaut.“
Nachdem Lin Dong lächelnd genickt hatte, erklärte er Hua Wu Yue: „Das sind Köche, die ich aus der Stadt Qiufeng mitgebracht habe. Sie sind für die Zubereitung von Produkten aus Geistertieren der unteren Stufen zuständig. Früher waren sie alle Krieger – Boten, Ladenbesitzer, Jäger … Später nahm Yu Mudan, die Leiterin dieser Küche, sie auf und sie lernten bei ihr das Kochen. Danach traten sie unserem Gasthaus Lin Ji bei. Übrigens gehört auch Yu Mudan zu den wichtigen Personen in der Küche unseres Gasthauses. Heute hat sie frei – wir werden sie wohl erst in ein paar Tagen wiedersehen.“
Hua Wu Yue nickte und ließ seinen Blick über die Köche des Gasthauses Yuanhu Men schweifen, die geschickt mit den Löffeln hantierten. Er war beeindruckt – der Besitzer des Gasthauses Lin Ji war wirklich ungewöhnlich; unter den Köchen gab es sogar Krieger.
„Diese Küche ist etwas größer als die erste. Die Bediensteten bringen das Essen durch diese Tür herein und hinaus“, erklärte Lin Dong und zeigte auf eine offene Tür neben dem großen Fenster auf der linken Seite, bevor er auf die geschlossene Tür gegenüber blickte. „Dort drinnen befinden sich die Spitzenköche unseres Gasthauses Lin Ji.“
„Spitzenköche?“, fragte Hua Wu Yue verständnislos.
„Das sind die Köche, die sich ausschließlich um die Spezialgerichte sowie Produkte aus Geistertieren der höheren Stufen kümmern“, antwortete Lin Dong lächelnd. Er trat vor, wartete, bis Hua Wu Yue ihm folgte, und stieß die Tür auf.
Im Raum dahinter gab es insgesamt sechs Herde. Zwei der innersten waren frei, während vor den anderen vier Herden jeweils ein Spitzenkoch des Gasthauses Lin Ji stand, jeweils begleitet von drei Lehrlingen, die auch als Helfer fungierten.
Als sie wohl bemerkten, dass jemand hereinkam, hörten die vier auf zu arbeiten und drehten sich plötzlich zur Tür um.

Hua Wuyue war zutiefst erschrocken. Wenn nur einer hingesehen hätte, könnte man es noch Zufall nennen. Dass alle vier hinsahen, deutete eindeutig auf ihre Sinnesfähigkeiten hin. Selbst ein leises Geräusch beim Öffnen einer Tür war in dem Lärm des Anbratens und Schneidens von Gemüse zu hören. Eine solche Gehörleistung erforderte mindestens den Zustand des „Herzens der Konzentration“. Hua Wuyues Mund öffnete sich leicht, er wollte etwas fragen, doch er brachte kein Wort heraus. Dass es in der zweiten Küche bereits eine Gruppe von Kriegern als Köche gab, war schon erstaunlich genug. Dass alle Köche in der dritten Küche über Kampfkraft verfügten, ließ sich nur noch als unglaublich beschreiben. Mit Kampfkraft war es wirklich ein Leichtes, Geld zu verdienen. Aus Sicht eines Kriegers sollten selbst die größten Gastwirte in einer Grafschaft Respekt zeigen – geschweige denn als Köche in einem Gasthaus arbeiten…

Plötzlich fror Hua Wuyue ein; er hatte das Gefühl, in ein Wolfsloch geraten zu sein. Diese Köche mit Kampfkraft waren zweifellos von Ladenbesitzer Lin unterworfen worden. bedeutete das nicht auch, dass er selbst, der ebenfalls über Kampfkraft verfügte, durchaus von Lin überzeugt werden könnte? Der Unterschied lag nur in ihrem Status. Im Grunde war er der Erbe der Familie Hua, während die anderen vier vielleicht sogar keinen niedrigeren Status hatten.

„Ladenbesitzer!“

Nach diesen vier einheitlichen Rufen riefen die Lehrlinge sofort wieder. Danach änderte sich alles. Qiao Tianhao warf die Eisenschüsseln in seinen Händen achtlos in die beiden Kochtöpfe, kam mit einem breiten Lächeln schnell auf Lin Dong zu. Jiang Kui und Yu Linglong übergaben ihre Eisenschüsseln und Nudelholz den Lehrlingen neben sich, gaben ein paar Anweisungen und kamen anschließend langsam mit ihren Schürzen herüber. Vor dem anderen Herd rief Cheng Bao etwas, kümmerte sich danach aber nicht weiter um die anderen und konzentrierte sich darauf, mit seiner Eisenschüssel die vielen Tianfeng-Chilis in dem Topf zu bearbeiten.

Als er bei Lin Dong ankam, blickte Qiao Tianhao zu Hua Wuyue und nickte lächelnd. Hua Wuyue verbeugte sich eilig und lächelte höflich. „Ladenbesitzer, wer ist dieser glatte, weibisch aussehende Kerl?“ Als er sah, wie höflich Hua Wuyue war, wuchs Qiao Tianhaos Selbstvertrauen rasch; er zeigte auf Hua Wuyue und blickte verwirrt zu Lin Dong. Lin Dong winkte ab: „Neuer Koch, bring ihn her. Das geht dich nichts an, geh zurück und brate weiter.“ „Äh äh!“ Qiao Tianhao nickte eilig, drehte sich gerade um, als eine wütende Stimme hinter ihm ertönte: „Stehen bleiben!“ „Du rufst mich?“ Qiao Tianhao warf einen misstrauischen Blick auf den wütenden Hua Wuyue.