Kapitel 220: Das Zündholz anzünden

Der Wagen hielt vor der Herberge. Vor dem Eingang wartete Ma Chun bereits seit längerer Zeit ungeduldig. Als er sah, dass Lin Dong aus dem Wagen stieg, wies er eilig einen Angestellten an, den Wagen durch die Hintertür in den Vorgarten zu fahren.
„Wirt, vor Kurzem kam ein Angestellter aus der Herberge in Xilan City und berichtete, dass das Restaurant Changlin von dem Restaurant Fenglin aufgekauft wurde. Drei Tage vor der Eröffnung sind alle Getränke und Gerichte kostenlos, innerhalb eines Monats zu halbem Preis.“
„Das Restaurant Changlin wurde von Fenglin aufgekauft?“
Lin Dong zögerte und blieb stehen.
„Ja, das ist vor zehn Tagen passiert“, sagte Ma Chun besorgt. „Wir hatten uns gerade in der Stadt Qiufeng City vorbereitet, und schon beginnt Fenglin wieder mit Aktionen in Xilan City.“
Lin Dong schwieg, runzelte die Stirn und dachte nach – allmählich wurde ihm alles klar.
Lings Zhengyangs Ziel war wohl weiterhin die Herberge Lin Ji in Qiufeng City.
In Xilan City dominierte die Herberge Lin Ji bereits seit über einem halben Jahr. Die kostenlosen oder halbpreisigen Angebote stellten zwar eine große Bedrohung dar, doch durch geringfügige Gegenmaßnahmen, wie Rabatte von siebzig oder achtzig Prozent, waren die Großkunden bereits an die Atmosphäre und das Essen der Herberge Lin Ji gewöhnt – das reichte aus, um die Verluste von Fenglin auszugleichen und Kunden anzuziehen.
Wenn Fenglin tatsächlich Marktanteile erobern wollte, müssten die halben Preise mindestens ein Jahr oder länger anhalten, um einige Stammkunden zu gewinnen. Im Vergleich dazu war die Herberge Lin Ji in Qiufeng City viel leichter zu bekämpfen. Dort wurden die Stammkunden durch VIP-Karten und Spezialgerichte gehalten. Zudem hatten die vielen großen Restaurants in Qiufeng City das Niveau der Erwartungen erhöht – die Gäste waren noch nicht so sehr an die Atmosphäre und das Kochen der Herberge Lin Ji gebunden, dass sie sofort zu einem anderen Restaurant wechseln würden.
Genau wie das immer schlechter werdende Geschäft der Herberge Lin Ji in Qiufeng City: Selbst bei einem Wechsel zur Herberge Lin Ji in Xilan City, selbst unter dem Druck von Gilden und Handelsvereinigungen, würde der Rückgang nicht so stark ausfallen – und es wäre viel einfacher, das Geschäft wieder zu stabilisieren.
Lin Dong klopfte sich an den Kopf. Hätte er vor dem Verständnis des großen Plans von Fenglin, der durch Gilden und Handelsvereinigungen vorbereitet wurde, diese Nachricht erhalten, wäre er wohl sofort nach Xilan City geeilt. Selbst bei höchster Geschwindigkeit wären es mehr als zwanzig Tage hin und zurück – bis er wieder in Qiufeng City ankäme, hätte Fenglin vermutlich bereits eine überraschende List angewandt.
Leider konnte Ling Zhengyang nicht ahnen, dass Lin Dong bereits die grobe Richtung seines Plans erraten hatte – und dass eine Reise hin und zurück nach Xilan City nicht einmal zwanzig Tage dauerte; zwei Viertelstunden reichten aus.

Er ging bis in den Vorgarten, während Lin Dong angestrengt nachdachte. Ma Chun wagte es nicht, ihn zu stören, und beobachtete aus der Ferne seinen Gesichtsausdruck, bis sich seine zusammengezogenen Augenbrauen allmählich entspannten und er offensichtlich einen Platz zum Sitzen gefunden hatte. Erst dann fragte er: „Wirt, was machen wir jetzt? Beginnt auch die Stadt Xilan damit, Energie-Rindfleischbällchen und Energie-Bälle auf den Markt zu bringen?“
Nachdem er sich auf der Steinbank niedergesetzt hatte, klopfte Lin Dong langsam mit dem Zeigefinger auf den Tisch – das leise Klopfen half ihm, seine Gedanken zu ordnen.
„Lass Zhang Ye selbst einen Weg für die Angelegenheit in der Stadt Xilan finden“, sagte Lin Dong, blickte auf und deutete Ma Chun an, sich gegenüber zu setzen. Dann fragte er: „Wie läuft die Werbung für die Energie-Rindfleischbällchen?“
„Alle Einladungen wurden bereits verschickt. Jetzt bleibt nur abzuwarten, wie es morgen früh läuft“, erklärte Ma Chun. „Außerdem sind die Tische und Schläger für die Energie-Bälle bereits alle vorbereitet, und die verschiedenen Tischlerläden arbeiten daran, sie so schnell wie möglich herzustellen.“
„Gibt es Neuigkeiten vom Handelsverband?“, hakte Lin Dong nach.
Ma Chun schüttelte den Kopf: „Am Morgen gab es keine Nachrichten. Aber nach der Gewohnheit des Fenglin-Restaurants werden jeden Tag ein paar Nachrichten veröffentlicht – wir müssen wohl bis zum Nachmittag warten.“
„Ich hoffe, morgen können wir dem Fenglin-Restaurant eine Überraschung bereiten!“
Lin Dong lächelte gelassen. Egal, wie die Wirkung der Energie-Bälle und Ling Zhengyangs detaillierte Pläne aussehen mochten – die Nachricht, dass das Lin-Ji-Inn plötzlich drei Tage lang kostenlos öffnete, würde sicherlich bei allen Restaurants ein Gefühl der Krise hervorrufen. Der große Kampf stand unmittelbar bevor!
Ma Chun nickte langsam. Er dachte an die möglichen Kämpfe in den nächsten ein oder zwei Monaten – oder sogar länger – und fühlte sich unruhig. Wenn alles schiefging, könnte das Lin-Ji-Inn gezwungen sein, sich aus der Stadt Qiufeng zurückzuziehen. Auch wenn er als Verwalter nur die Pläne des Wirts ausführte, konnte er sich doch nicht der Verantwortung entziehen.
„Genug, mach dich an die Arbeit! Schließt das Gasthaus heute Abend früher, damit die Angestellten sich erholen können. Sag ihnen, dass sie während der drei kostenlosen Tage, sofern im zweiten Stock mehr als zweihundert Tische besetzt sind und es keine Probleme gibt, je ein oder zwei Silberstücke als Belohnung erhalten.“
Lin Dong stand gelassen auf. Im Gegensatz zu Ma Chun dachte er an die möglichen Kämpfe mit allen großen Restaurants in der Stadt, die morgen ausbrechen könnten. Allein der Gedanke, dass seine Entscheidung der Auslöser für diesen großen Kampf war, ließ sein Blut unwillkürlich kochen.
Ma Chun nickte hilflos. Der Winter im Gasthaus stand bevor – und der Wirt verteilte weiterhin Silber. Diese Gelassenheit war wirklich nicht mit der seines eigenen Verantwortungsbereichs vergleichbar.
Als er in den Hinterhof zurückkehrte, ging Lin Dong nicht direkt in sein Zimmer, sondern gelangte über den Lagerraum in die Stadt Xilan.

Im Gasthaus in Xilan City ist Ma Chun der Verantwortliche – es gibt also keinen Grund für Lin Dong, dorthin zu gehen. Zhang Ye hingegen schon: Obwohl er genauso wie Ma Chun aus der Welt der Schurken stammt und bereits seit längerer Zeit allein für das Lin’s Gasthaus in Xilan City zuständig ist, liegt er in Bezug auf seine Fähigkeiten immer noch weit hinter Ma Chun zurück.
Wenn er nicht einmal Anleitung gibt, glaubt Lin Dong, wird Zhang Ye die von ihm für das Fenglin-Restaurant geplanten Maßnahmen wahrscheinlich verachten und sich nicht darum kümmern. Im schlimmsten Fall würde er alle Schurken der Stadt zusammenrufen, um täglich im Fenglin-Restaurant Unruhe zu stiften.
Zwar ist die Stellung des Lin’s Gasthauses in Xilan City vorerst unerschütterlich, doch langfristig wird es durch die ständigen Störungen des Fenglin-Restaurants sicherlich Schaden nehmen – egal welche Variante auch immer eintritt, es bringt dem Lin’s Gasthaus nur Nachteile.
Lin Dongs Fähigkeiten waren ursprünglich auch nicht besonders gut, doch durch viele Probleme – sei es im Betrieb oder im Wettbewerb – hat er viel dazugelernt. Als er Zhang Ye in sein Zimmer rief, hatte er nur einen Befehl: Die Rabattkarten für VIPs sollten erhöht werden – Kupferkarten mit 10 Prozent Rabatt, Silberkarten mit 20 Prozent Rabatt. Falls das Fenglin-Restaurant nicht nachgibt, soll der Rabatt alle zwei Monate um weitere 10 Prozent gesteigert werden.
Was die Energie-Rindfleischbällchen und Energie-Kugeln angeht, plant Lin Dong nicht, sie sofort in Xilan City zu vermarkten – seiner Meinung nach sollte man damit erst in ein oder zwei Monaten beginnen. Das Wiedererscheinen des Fenglin-Restaurants in Xilan City ist schließlich eine Art Ablenkung; auch wenn die Reichen bereits an die Atmosphäre und den Geschmack des Fenglin-Restaurants gewöhnt sind, wird der Neid sicherlich bestehen bleiben.
Zunächst sollen die Leute mit Rabatten angezogen werden; sobald der Neid nachlässt, können die Energie-Rindfleischbällchen zum entscheidenden Schlag ausholen.
Nach seiner Rückkehr in die Stadt Qiufeng City überlegte Lin Dong noch eine Weile und war der Ansicht, dass es keine großen Fehler gab, bevor er wieder in sein Zimmer ging, um zu üben.
Am nächsten Tag saß Lin Dong bereits früh am Tresen und beobachtete, wie zwei Angestellte zur Eingangstür kamen, um die Türblätter abzunehmen. Kaum hatten sie die mittleren Türblätter abgenommen, kam ein kahler Kopf mit nur wenigen Haaren im Wind angeflogen.
Als Ma Chun diesen Kopf sah, hatte er nicht einmal Zeit, das Gesicht des Gegenübers anzusehen, bevor er lächelnd entgegenkam: „Boss Niu, warum sind Sie heute schon so früh da?“
Niu Jinshui wedelte mit der Einladung in seiner Hand und sagte lachend: „Bei einem kostenlosen Bankett – wie könnte ich da nicht früh kommen? Wenn ich zu spät komme, fürchte ich, gibt es mitten in der Nacht keinen Tisch mehr.“
„Was sagen Sie da, Boss Niu? Sie sind doch unser feststehender Stammgast Nummer eins. Selbst wenn es keine Plätze für andere gibt, darf es für Sie keine geben! Zumindest kann ich entscheiden, Ihnen ein Tisch im Gästezimmer zur Verfügung zu stellen.“

Ma Chun sprach höflich und lächelnd. Niu Jinshui besaß einen Lederwarenladen – in ganz Lingnan gab es insgesamt nur ein Dutzend solcher Läden. Die Angelegenheiten des Zünfteverbands hatten kaum Einfluss auf ihn, weshalb sich die Häufigkeit seiner Besuche im Linji-Inn in dieser Zeit nicht wesentlich verändert hatte. Man konnte sagen, dass Ma Chuns Worte nicht gelogen waren: Wenn Niu Jinshui wirklich nicht zum Tisch gelangen konnte und nicht warten wollte, würde er sicherlich ein Zimmer vom Typ „Jia“ freimachen.

„Das klingt verlockend. Allein wegen Ma Chuns Worten werde ich es morgen ausprobieren“, sagte Niu Jinshui lächelnd und betrat die Halle.

„In Ordnung, morgen werde ich sicherstellen, dass ein Zimmer vom Typ „Jia“ für Sie reserviert wird, Herr Niu – Sie können es sofort nutzen“, erwiderte Ma Chun lächelnd und warf einen Blick hinter Niu Jinshui, erstarrte kurz und rief dann eilig: „Frau Niu, junger Herr Niu.“

Hinter Niu Jinshui folgten, was selten vorkam, keine Händler, die Lederwaren transportierten, sondern eine schöne Frau und ein etwa elf- oder zwölfjähriger Junge.

Frau Niu nickte Ma Chun leicht zu, doch der Junge blickte neugierig umher und musterte die Halle.

„Herr Niu!“, kam auch Lin Dong vom Tresen herüber.

„Auch der Ladeninhaber Lin ist hier!“, rief Niu Jinshui erfreut und klopfte sich aufs Bein. „Ich wusste gar nicht, wie ich Ma Chun um etwas bitten sollte! Normalerweise ist er großzügig, wenn es darum geht, ein oder zwei Gerichte zu liefern, doch bei den Regeln des Gasthauses zieht er sich zurück. Beim letzten Mal musste sogar Lin Dong eingreifen, damit ich meine VIP-Karte erhalten konnte.“

„Sagen Sie einfach, was Sie brauchen, Herr Niu“, lächelte Lin Dong.

„Es geht hauptsächlich um diesen Jungen“, sagte Niu Jinshui und zog den Jungen zu sich heran. „Der Junge war gestern im Urlaub zu Hause und hat die ganze Nacht lang verlangt, einen ‚Energieball‘ zu bekommen. Als ich nachfragte, stellte sich heraus, dass in seiner Schule plötzlich ein Dutzend solcher Tische vorhanden sind – anscheinend dürfen nur die Leistungstollen damit spielen. Der Junge hat außer Schlafen und Herumalbern keine Fähigkeiten, ist aber dennoch sehr neidisch. Wegen ihm hatte ich die ganze Nacht Ärger. Plötzlich fiel mir ein, dass auf der Einladung zum Linji-Inn wohl ‚Energie-Rindfleischbällchen‘ erwähnt wurden. Was glauben Sie, was passiert ist, als ich nachfragte?“

„Was ist passiert?“, fragte Lin Dong lächelnd. Ein erster Enthusiast für die Energiebälle!

„Dieser Dummkopf erinnerte sich erst dann daran, ein zerknittertes Stück Papier aus seiner Börse zu holen. Als ich es sah, erkannte ich sofort: Das sind doch die wertvollen ‚Energie-Rindfleischbällchen‘ des Linji-Inns!“, lachte Niu Jinshui. „Diese wertvollen Bällchen werden erst nach drei Tagen kostenlos angeboten – deshalb wollte ich es wagen und bei Lin Dong um ein paar bitten.“

„Das ist einfach zu regeln, Ma Chun – bringen Sie dem Herrn Niu später fünf davon“, wies Lin Dong lächelnd an.

„Dann danke ich Ihnen vielmals, Herr Lin“, sagte Niu Jinshui fröhlich. „Normalerweise kostet ein solches Bällchen ein oder zwei Silberstücke, aber ich zahle fünf Silberstücke dafür – schreiben Sie es bitte später auf meine Rechnung, Ma Chun.“

„Exklusive, lebendige Rindfleischbällchen – in unserem Gasthaus gilt die Regel, dass man sie nur verschenkt, nicht verkauft. Chef Niu hat uns einmal davon abweichen lassen, aber wir dürfen nicht ein zweites Mal gegen die Regel verstoßen.“ Ma Chun lachte und winkte ab; im Vergleich dazu, die Beziehung zu einem langjährigen Stammgast zu stärken, brauchte er keine Erinnerung von Lin Dong – das verstand er selbst gut.
„Verwalter Ma, ich mag es jetzt, wenn Sie alles nach den Regeln unseres Gasthauses handhaben.“ Niu Jinshui strich sich über seinen kahlen Kopf – Ma Chuns Worte gaben ihm ein großes Gefühl der Wertschätzung.
„Chef Niu, Frau Niu, junger Herr Niu, bitte nach oben…“
Ma Chun führte die drei fröhlich in den zweiten Stock. Nachdem er sie kurz begrüßt hatte und wieder nach unten kam, betrat ein weiterer Wohlhabender mit einer Einladung in der Hand das Gebäude.
Gleichzeitig tauchten auf den Straßen der Stadt Qiufeng plötzlich Händler auf. Sie verkauften einige seltsam geformte Holzbretter sowie merkwürdige rechteckige Tische, in deren Mitte ein Drahtgitter hing.
Egal, wie die Passanten rateten – sie konnten nicht verstehen, welchen Vorteil diese Tische gegenüber den üblichen quadratischen oder runden Esszimmertischen hatten.