Kapitel 209: Zünfte

Im Kreislauf der Zeit, nachdem fast eine halbe Stunde vergangen war, wurden schließlich alle fünfundzwanzig Feuerochsen in den mobilen Tresen gebracht. Da es allmählich dunkel wurde und man annahm, dass etwa hundert Ochsenbeine ausreichen würden, gab Lin Dong den Gedanken auf, noch eine Gruppe zu holen, und kehrte den gleichen Weg zurück.
Unterwegs, im Schein der Sterne, erreichte er erst nach vier Tagen wieder die Herberge. Kaum betrat er die Halle, kam Ma Chun eilig hinter dem Tresen hervor.
„Wirt, endlich sind Sie zurück.“
Als Lin Dong Ma Chuns besorgtes Gesicht sah, runzelte er die Stirn und fragte: „Was ist passiert?“
„Der Umsatz im zweiten Stock ist in den letzten Tagen drastisch zurückgegangen“, sagte Ma Chun hilflos. „Jetzt reichen bereits hundert Tische pro Tag nicht mehr aus.“
Mehr als hundertdreißig Tische auf nur wenige Tage reduziert auf etwa hundert – diese Geschwindigkeit ließ sich nur als rascher Abfall beschreiben. Lin Dong war schockiert und fragte ernst: „Was ist los?“
„Vor sieben Tagen verbreitete sich plötzlich eine Nachricht im Fenglin-Restaurant“, erklärte Ma Chun, nachdem er seine Gedanken geordnet hatte. Er blickte in die Halle und, da niemand auf sie achtete, fuhr er fort: „Es hieß, der Minister des Finanzministeriums, Herr Tu Fengtu, habe plötzlich vor dem Kaiser vorgeschlagen, den verschiedenen Präfekturen zu erlauben, dass Händler selbst Zünfte gründen. Der Kaiser hat diesen Vorschlag bereits angenommen und beauftragt Herrn Tu Fengtu, mit dem Rat die Details zu besprechen.“
„Zünfte gründen?“ Lin Dong verstand nicht.
Ma Chun nickte nachdrücklich und erklärte: „Es gibt drei Hauptfunktionen. Erstens kann man so verhindern, dass große Händler Preise senken, um Konkurrenten zu unterdrücken, oder Waren zurückhalten, um Preise in die Höhe zu treiben. Zweitens fördert es den Warenverkehr zwischen den Präfekturen. Drittens kann es Streitigkeiten zwischen Händlern schlichten.“
Lin Dong war völlig verwirrt und fragte: „Was hat das mit dem Senken von Preisen, um Konkurrenten zu unterdrücken, oder mit der Förderung des Warenverkehrs zu tun?“
Ma Chun antwortete hilflos: „Nehmen wir beispielsweise den Reishandel. Wenn es Zünfte gibt, gibt es bestimmte Preisregelungen. Der Gewinn muss innerhalb eines bestimmten Rahmens liegen – weder zu niedrig noch zu hoch – und kann nur darin schwanken. So können die Reishändler in der Nebensaison nicht absichtlich die Preise senken, um Konkurrenten zu unterdrücken, und in Zeiten des Reismangels auch nicht die Preise in die Höhe treiben. Außerdem können bei Streitigkeiten innerhalb der Zunft diese intern gelöst werden, sodass nicht jede Kleinigkeit vor das Gericht muss.“
„Was den Warenverkehr zwischen den Präfekturen angeht … Nehmen wir zum Beispiel den Li-Mi-Reis aus unserer Präfektur Qiufeng. Nur einige Reishändler sind in der Lage, ihn in andere Präfekturen oder sogar andere Regionen zu transportieren. Die Hirsehändler bewegen sich jedoch nur innerhalb unserer Präfektur Qiufeng. Wenn es Zünfte gibt, können auch die Hirsehändler durch die Organisation der Zunft den Li-Mi-Reis aus Qiufeng oder sogar aus den Präfekturen Lingnan exportieren. Dadurch können nicht nur Transportkosten eingespart werden, sondern auch die Verkaufszahlen gesteigert werden.“

„Wie wird der Preis festgelegt?“, fragte Lin Dong mit gerunzelter Stirn. Wenn es einen Gasthausverband gäbe und die Übernachtungsgebühren nicht zu niedrig sein dürften, würde das Lin-Ji-Gasthaus einen großen Vorteil einbüßen.
„Man sagt, man prüft zunächst die Kosten und untersucht anschließend in den jeweiligen Branchen den Gewinnrahmen.“
Lin Dongs Gesichtsausdruck wurde finster: „Wenn es einen Gasthausverband gäbe, wie sollten wir dann den Preis für die Luxuszimmer festlegen?“
„Wir müssten zunächst Beweise vorlegen, die zeigen, wie viele Kosten ein Tag in einem Luxuszimmer verursacht, und erst danach den Preis festlegen.“
Lin Dong lächelte bitter – in den Luxuszimmern gab es spirituelle Formationen; wen sollte man fragen, um die Kosten nachzuweisen? Ohne Beweise bedeutete das doch, dass die Tageskosten nur zwanzig oder dreißig Münzen betrugen. Außerdem: Wenn der Gewinn einen bestimmten Rahmen hatte, wie könnte man dann spirituelle Tiere und Materialien mit einem Mehrfachen des Gewinns verkaufen?
„Herr Tu ist wirklich hartnäckig. Sobald es einen Verband gibt, werden die Gasthäuser wohl keine guten Zeiten mehr erleben.“
Ma Chun schüttelte den Kopf: „Der Wirt hat wohl falsch gedacht. Mit der Beziehung zwischen dem Wirt und Herrn Li wird das Geschäft des Gasthauses wohl nicht schlecht laufen.“
„Nur nicht schlecht?“, fragte Lin Dong mit großen Augen, unfähig, die Bedeutung dieser Worte zu verstehen.
„Vergessen Sie nicht, dass unser Gasthaus … eigentlich schon viele Vorschriften des Handelsgesetzes des Großen Han-Reiches nicht erfüllt“, sagte Ma Chun langsam. „Gefälligkeiten zwischen Beamten und Händlern, Steuern, die Höhe der Stockwerke in den Unterkünften und Foyers …“
Lin Dong atmete erleichtert auf. Nach dieser Logik könnte das Gasthaus, solange es die Beziehung zu Li Jiancheng aufrechterhielt, den Verband einfach ignorieren.
„Man könnte sagen, Herr Tus Vorschlag klingt für die großen Händler nach Nachteilen statt Vorteilen, ist aber in Wirklichkeit das Gegenteil“, fasste Ma Chun zusammen. „Regeln sind starr, Menschen sind flexibel. Solange man den Verband unter Kontrolle hat, können die großen Händler diese Gelegenheit nutzen, um die kleinen Händler endgültig zu unterdrücken. Unser Lin-Ji-Gasthaus könnte durch Herrn Li den Verband dazu bringen, den Gewinn niedriger anzusetzen. Bei demselben Preis würden die Gäste sicherlich zu uns kommen. Wenn einige Restaurants dann zusammenbrechen, kann man die Preise wieder erhöhen.“
Lin Dong runzelte die Stirn. Wenn das wirklich der Fall wäre, würde im Großen Han-Reich ein Blutbad ausbrechen. Mit der Fähigkeit von Kaiser Qianwei konnte er das sicherlich erkennen. Im Moment sollte er wohl versuchen, einen weisen Herrscher zu gewinnen.
Wie auch immer – der Verband war von großer Bedeutung. Nachdenklich sagte Lin Dong: „Schicken Sie einen Angestellten, der versucht, einen Platz im Fenglin-Restaurant zu bekommen, um diese Angelegenheit genau im Auge zu behalten. Am besten herausfindet er so schnell wie möglich alles über den Verband.“
Ma Chun antwortete: „Ich habe bereits einen Angestellten damit beauftragt.“
Lin Dong nickte, dachte aber wieder nach und fand es seltsam: „Was hat das mit dem plötzlichen starken Rückgang des Gasthausgeschäfts zu tun?“

Ma Chun lächelte bitter: „Wirt, diese Angelegenheit betrifft schließlich die Interessen aller Händler im Großreich. Auch die anderen großen Familien beobachten die Situation genauso aufmerksam wie wir. Der einzige Ort in ganz Qiufengfu, an dem man diese Nachricht am schnellsten erhält, ist das Fenglin-Restaurant.“
Lin Dong wurde plötzlich klar: Unabhängig davon, wie Kaiser Qianwei zur Gilde steht, wird sie, sobald sie offiziell gegründet ist, entweder ein großer Gewinn oder ein Gift für die großen Familien sein. Egal, was es ist – je früher jemand davon erfährt, desto früher kann er sich vorbereiten. Ist es ein Gewinn, desto besser die Vorbereitung, desto mehr kann man erhalten. Ist es Gift, kann man zumindest weniger Verluste erleiden.
„Wirt, wenn es so weitergeht, werden alle ins Fenglin-Restaurant strömen“, sagte Ma Chun. „Was sollen wir tun?“
„Da nur noch Details besprochen werden müssen, wird es wohl nicht mehr lange dauern“, überlegte Lin Dong sorgfältig und traf eine Entscheidung: „Wir sollten uns nicht weiter darum kümmern.“
„Nicht weiter kümmern?“ Ma Chun war überrascht. „Das Fenglin-Restaurant ist nicht wie das Yingfeng-Lou. Wenn die großen Familien sich daran gewöhnen, ständig dorthin zu gehen, wird es schwierig, sie wieder zurückzubringen.“
„Nur das Fenglin-Restaurant kann die Nachrichten der Gilde als Erstes erhalten. Selbst wenn wir uns darum kümmern wollten, könnten wir nichts tun. Wir müssen später einen Weg finden, das wiedergutzumachen. Lassen wir das Fenglin-Restaurant vorerst in Ruhe – ich habe einen Plan, um die Leute zurückzulocken“, sagte Lin Dong gelassen. „Vielleicht ist das sogar eine Chance.“
„Eine Chance?“
Lin Dong dachte nach: „Ich habe gerade ein neues Spezialgericht entwickelt. Nachdem das Fenglin-Restaurant die Leute mit den Nachrichten der Gilde dorthin gelockt hat, wird es kein Problem sein, sie wieder zurückzubringen, sobald die Sache geklärt ist. Vielleicht können wir sogar einige der Leute zurückholen, die in dieser Zeit ins Yingfeng-Lou gegangen sind.“
„Ein Spezialgericht?“
„Rindfleischbällchen aus Feuerochsen, einem Geistwesen der zweiten Stufe. Ein Bällchen gibt sicherlich eine Stunde lang Energie“, sagte Lin Dong und nickte. „Ich plane, zehn Stück pro Platte anzubieten – zum Preis von zwei Unzen Silber.“
Ma Chun dachte einen Moment nach und sagte dann: „Können diese Rindfleischbällchen nicht sogar schaden, wenn man zu viel isst?“
Lin Dong zögerte. Da in der Rezeptur nichts anderes angegeben war, konnte das nicht der Fall sein. Er schüttelte sofort den Kopf: „Sie eignen sich für Jung und Alt.“
„Dann…“, sagte Ma Chun erfreut, „können sie genauso wie das Spezialgericht ‚Schildkröte mit Fengtong-Blättern‘ auch in großen Mengen noch wirksam sein?“

„Nicht nur wirkt es, egal wie viel man isst, sondern es gibt auch keine zeitlichen Beschränkungen beim Verzehr – im Gegensatz zu Schildkröten, die mit Ahornblättern gekocht werden.“ Lin Dong war zunächst verblüfft, zeigte dann aber Freude und sagte: „Eines hält einen eine Stunde lang energiegeladen – wenn man hundertachtzig davon auf einmal isst, ist das gleichbedeutend damit, dass man hundertachtzig Stunden lang energiegeladen bleibt. Natürlich kann dieses Rindfleischbällchen nur Energie liefern; nachdem seine Wirkung nachlässt, verursacht es zwar keinen geistigen Schaden, aber wenn man wirklich hundertachtzig Stunden lang ohne Schlaf auskommt, wird der Körper sicherlich beeinträchtigt.“

Ma Chun war überglücklich – es eignet sich für Jung und Alt, man kann so viel essen, wie man will, ohne dass es wirkungslos bleibt. Diese beiden Aspekte übertrumpfen bei weitem die anderen Kräuter zur Steigerung der Energie. Zudem ist der Preis noch etwas niedriger als der der anderen Kräuter. Wenn auch der Geschmack einzigartig und außergewöhnlich wäre, könnte das sicherlich viele reiche Gäste anziehen.

Lin Dong hatte ursprünglich gedacht, dass die Vorteile der Energie-Rindfleischbällchen nur im Preis und im Geschmack liegen, doch nun gab es noch zwei weitere Vorteile, was sein Vertrauen erheblich stärkte.

Nachdem er Ma Chun angewiesen hatte, die Nachrichten aus dem Zunftverband genauer im Auge zu behalten, ging Lin Dong direkt in den Vorgarten. Das Einzige, was jetzt noch getan werden musste, war, den Geschmack zu verbessern.

Als er den Vorgarten betrat, gingen Lin Dongs Füße unwillkürlich in Richtung Küche. Nach ein paar Schritten blieb er jedoch stehen – neben dem Steintisch saßen zwei Personen.

Eine dieser Personen war Qiao Tianhao, die andere war nur von hinten zu sehen; anhand der Kleidung schien es sich um einen jungen Mann zu handeln. Zu beiden Seiten dieser Person standen jeweils weitere zwei Personen – einer sah aus wie ein Diener, der andere trug Kampfkleidung und war zweifellos ein Wächter.

Als Qiao Tianhao Lin Dong plötzlich zurückkommen sah, zeigte er Panik und stand nervös auf: „Herr, Herr, warum sind Sie zurückgekommen?“

Der junge Mann gegenüber Qiao Tianhao drehte sich um. Er hatte ein attraktives Gesicht und lächelte leicht, als er Lin Dong ansah – mit einem Hauch von Fröhlichkeit.

„Die Angelegenheiten sind erledigt, daher muss ich natürlich ins Gasthaus zurück.“

Lin Dong wurde misstrauisch – Qiao Tianhaos Verhalten schien etwas seltsam zu sein. Da er ohnehin wegen der Energie-Rindfleischbällchen mit ihm sprechen wollte, ging er auf ihn zu.

Nachdem er den jungen Mann kurz gemustert hatte, fragte Lin Dong: „Wer ist dieser Mann …?“

Qiao Tianhao zuckte leicht zusammen und antwortete eilig: „Ein Gast des Gasthauses. Er meinte, meine Kochkunst passe zu seinem Geschmack, und wollte mich treffen. Deshalb hat Ma Chun ihn hergebracht.“

Lin Dong wurde immer misstrauischer. Wenn das wirklich der Fall wäre, dann sollte Qiao Tianhao, gemäß seinem Charakter, wie ein stolzer Hahn handeln – zumindest sollte er sich selbst loben.

„Herr Lin ist tatsächlich von außergewöhnlicher Größe – es war nicht umsonst, dass ich die weite Reise in die Stadt des Herbstwindes unternommen habe.“ Der junge Mann, der ebenfalls Lin Dong musterte, verbeugte sich plötzlich und sagte lächelnd: „Ich bin Ling Zhengyang, der dritte junge Herr des Restaurants Fenglin. Ich habe schon immer die Geschäftsmethoden von Herrn Lin bewundert. Ich kam in die Stadt des Herbstwindes, um ihn persönlich kennenzulernen – und hätte nicht gedacht, ihn bei einem Wiedersehen mit Tian Hao anzutreffen.“

Lin Dong spürte, wie sich sein Herz zusammenzog. Er blickte zu Qiao Tianhao, dessen Gesicht rot angelaufen war, und verbeugte sich mit einem bitteren Lächeln: „Heute scheint wirklich die Sonne vom Westen auf – der dritte junge Herr des Restaurants Fenglin macht die weite Reise, um den Besitzer einer kleinen Herberge zu besuchen. Ich weiß nicht, ob ich mich geehrt oder eingeschüchtert fühlen soll.“

„Herr Lin übertreibt mit seiner Bescheidenheit“, sagte Ling Zhengyang lächelnd und blickte ihn eindringlich an. „Ich plane, zwei Monate in der Stadt des Herbstwindes zu bleiben, bevor ich nach Peking zurückkehre. Ich hoffe, Herr Lin wird mich nicht allzu sehr enttäuschen.“

Lin Dong runzelte leicht die Stirn. Das hieß also, er wollte die Herberge Lin Ji bereits nach zwei Monaten übernehmen? Normalerweise würde ein Mann wie dieser dritte junge Herr sicherlich keine unehrlichen Methoden anwenden. Doch wenn es sich um ehrliche Methoden handelte, dann könnte selbst das Restaurant Fenglin, selbst wenn es kostenlos arbeiten müsste, drei bis fünf Monate durchhalten – ganz zu schweigen von irgendeinem anderen Restaurant, das über etwas Kapital verfügte.

Der zweite junge Herr des Restaurants Fenglin, Ling Weifeng, und der dritte junge Herr, Ling Zhengyang – der eine übernahm bereits in seinen Zwanzigern die Leitung des Restaurants Fenglin, der andere hatte bereits im Kindesalter erstaunliche Ideen. Beide zählten nicht nur in der Gastronomiebranche, sondern auch in der Geschäftswelt des Großen Han-Reiches zu den bedeutenden Persönlichkeiten – sie würden sicherlich keine übertriebenen Behauptungen aufstellen.