Kapitel 101: Fünfmalige Eile-auffordern

Eine äußerst schwierige Aufstiegsaufgabe. Nachdem Lin Dong sich widerwillig noch ein paar Höflichkeitsfloskeln mit Ren Qingsong ausgetauscht hatte, folgte er Yang Laiting zum Schalter, um sich anzumelden, und verließ anschließend in dessen Begleitung das Kampftestinstitut.
Auf dem Hinweg hatte er nachdenklich die Stirn gerunzelt; auf dem Rückweg war er genauso nachdenklich. Während er ging, dachte er nach. Obwohl auf den Straßen mehr Menschen waren als auf dem Hinweg, kam es zu keinen Unfällen.
Im Fenglin-Restaurant sah es für Liu Chuanxiang genauso schlecht aus wie für Lin Dong. Der Unterschied bestand darin, dass Liu Chuanxiang zuvor noch ziemlich aufgeregt gewesen war.
Da er das Lin-Ji-Inn bald besiegen würde, als Inhaber des Fenglin-Restaurants in der Stadt Xilan hatte Liu Chuanxiang tatsächlich Grund zur Begeisterung. Doch das vereinbarte Zeitfenster mit Zhou Zhengye war bereits abgelaufen – vor dem Restaurant herrschte reger Verkehr, doch von der Sänfte des Bezirksvorstehers war immer noch nichts zu sehen.
Es wäre nicht übertrieben zu sagen, dass er sehnsüchtig wartete. Mit jeder vergehenden Minute nahm seine Aufregung ab, bis sie schließlich in extreme Angst umschlug.
Die Reichen der Stadt Xilan zeigten offensichtlich Respekt – auch wenn dieser Respekt durch Zhou Zhengyes Einladung erlangt worden war. Als sie sahen, dass die mehr als zwanzig Tische im zweiten Stock des Restaurants mit Gästen besetzt waren, wobei jeder Tisch vier bis fünf Reiche aus Xilan darstellte, freuten sich nicht nur Liu Chuanxiang, sondern auch die Angestellten. In Zeiten voller Gäste fanden sie es anstrengend, doch wenn niemand da war, wurde es ihnen ebenfalls langweilig.
Ob diese Atmosphäre anhalten würde, hing jedoch von Zhou Zhengye ab. Wenn er nicht käme, wäre es nicht nur schwierig, diese Reichen zu halten – selbst wenn Zhou Zhengye verspätet käme, würden die Reichen es nicht wagen, ihren Ärger auf ihn zu richten, und würden zweifellos Unzufriedenheit mit dem Fenglin-Restaurant zeigen.
„Geh, geh und dränge sie an – schau nach, ob es auf der Straße Verkehrsprobleme gibt“, sagte Liu Chuanxiang und klopfte dem Angestellten vor sich auf die Schulter.
„Jawohl!“
Der Angestellte antwortete eilig und rannte in die dicht befahrenen Straßen.
Während er zusah, wie der Angestellte in der Menge verschwand, atmete Liu Chuanxiang nicht einmal erleichtert auf – seine Sorgen vertieften sich vielmehr.
Es war bereits die fünfte Person, die er zum Bezirksamt geschickt hatte, um nachzuhaken!
Er zupfte an seinem etwas engen Hals – er hatte trockenen Mund –, fürchtete aber, dass er bei der Rückkehr ins Restaurant, um Wasser zu trinken, die Gelegenheit verpassen könnte, Zhou Zhengye am Eingang zu begrüßen.
Unter normalen Umständen wäre es in Ordnung gewesen, ihn nicht am Eingang zu begrüßen – doch in einer so entscheidenden Situation durfte es keine Unzufriedenheit in Zhou Zhengyes Herz geben.
Sein durcheinandergeratener Verstand ließ Liu Chuanxiang kurz vergessen, dass er noch vier bis fünf Angestellte um sich hatte. Hätte er sie nur bitten können, ihm ein Glas Wasser zu bringen – dann wäre sein trockener Mund problemlos gelöst worden.
Die Sonne neigte sich langsam nach oben; obwohl es nicht offensichtlich war, hatte Liu Chuanxiang das Gefühl, dass sein Schatten viel zu schnell kleiner wurde.

„Da kommt er, der Wirt – da kommt er!“, rief ein Angestellter aus.
Liu Chuanxiang war überglücklich und blickte eilig in die Richtung, die der Angestellte zeigte. Der erste ausgesandte Angestellte kam gerade vom Ende der Straße her gelaufen.
Hinter diesem Angestellten konnte Liu Chuanxiang jedoch, so sehr er sich auch anstrengte, den kleinen Palankin mit dem blauen Dach von Zhou Zhengye nicht erkennen.
Liu Chuanxiang kümmerte sich nicht um die Würde des Wirts, klammerte sich an den Angestellten und fragte immer wieder: „Wo ist er, wo?“
„Dort drüben!“, sagte der Angestellte erneut und zeigte diesmal deutlich in Richtung des heraneilenden Angestellten.
„Ich meine den Palankin von Landrat Zhou!“, erwiderte Liu Chuanxiang verärgert.
Der Angestellte antwortete mürrisch: „Ich habe ihn nicht gesehen.“
Liu Chuanxiangs Gesicht verdüsterte sich. Da der Angestellte nur noch wenige Meter entfernt war, blieb keine Zeit mehr, ihn zurechtzuweisen – er eilte ihm entgegen.
„Wie ist es? Wo ist Landrat Zhou?“, fragte er und schüttelte den keuchenden Angestellten heftig.
Der Angestellte rang nach Atem. Als er Liu Chuanxiangs Dringlichkeit sah, wagte er es nicht, Zeit zu verschwenden: „Landrat Zhou ist verletzt und ist auf dem Weg hierher.“
„Verletzt? Wie ist er verletzt worden?“, fragte Liu Chuanxiang weiterhin eilig, doch sein Gesichtsausdruck hellte sich deutlich auf – allein wegen des letzten Satzes des Angestellten: „Er ist auf dem Weg hierher.“
Ob Zhou Zhengye verletzt war, interessierte Liu Chuanxiang eigentlich nicht. Er wollte nur sicherstellen, dass seine Verletzungen die weiteren Pläne nicht beeinträchtigen würden.
Falls die Verletzungen schwer wären und Zhou Zhengye schwach und kraftlos aussehen würde, könnte das seine Autorität vor den reichen Familien stark schwächen – aber es wäre besser, wenn er nicht unterwegs zusammenbräche.
„Ich weiß es nicht genau. Ich habe gehört, er wurde im Amt verletzt“, sagte der Angestellte und schüttelte den Kopf.
„Aha!“
Liu Chuanxiang atmete erleichtert auf. Wenn er auf dem Weg zum Gasthaus verletzt worden wäre, wäre es wahrscheinlich ein Unfall wie ein Zusammenstoß des Palankins mit einem Wagen gewesen – solche Unfälle konnten ernst oder unbedeutend sein. Im Amt verletzt zu werden bedeutete meist nur, dass man hingefallen oder versehentlich gegen etwas gestoßen war – nur leichte Verletzungen, nichts Ernstes.
Wenn man darüber nachdachte: Wenn die Verletzungen schwer wären, hätte Zhou Zhengye doch keine Zeit mehr, ins Gasthaus zu kommen.
Noch ein wenig warten – er sollte bald ankommen.
Auf Liu Chuanxiangs Gesicht zeigte sich wieder etwas Elan.
„Der Wirt…“ Kurz darauf kam der zweite ausgesandte Angestellte zurück und rief schon aus der Ferne.
Liu Chuanxiang wurde wieder munter. Als der Angestellte näherkam, fragte er ruhig: „Wo ist der Palankin?“
„Er ist bereits in der Qinwen-Straße“, antwortete der Angestellte.
„Qinwen-Straße…“ Liu Chuanxiang rechnete nach: Wenn man die Zeit einbezog, in der der Angestellte vorausgegangen war, und die Geschwindigkeit des Palankins berücksichtigte, hatte man bereits etwa ein Drittel des Weges zurückgelegt. Noch eine halbe Stunde, und sie würden im Gasthaus ankommen.

„Geh, hol einen Stuhl her und gieß ein Glas Wasser ein. Xiao Huang, du gehst zum Ende der Straße und passt auf – sobald die Sänfte kommt, kommst du sofort zurück, um es mir zu melden. Xiao Zhang, geh ins zweite Stockwerk und sag, falls Gäste fragen, dass Präfekt Zhou unterwegs auf ein Problem gestoßen ist und in weniger als einer Viertelstunde da sein wird.“
Liu Chuanxiangs Gedanken kehrten allmählich zur Normalität zurück. Er klopfte auf seine schmerzenden Knie und wies seine Mitarbeiter an, in Aktion zu treten.
Nach etwa einer Viertelstunde kam der dritte Mitarbeiter zurück.
„Herr, Präfekt Zhou ist bereits in der Wangxiong-Straße.“
Liu Chuanxiang saß ruhig auf der Bank und sagte gelassen: „Geh, trink ein Glas Wasser und komm dann, um Präfekt Zhou gemeinsam zu begrüßen.“
Der vierte Mitarbeiter kehrte etwa eine halbe Viertelstunde später zurück. Bevor er etwas sagen konnte, fragte Liu Chuanxiang mit ernster Stimme: „Sind wir schon in der Qianhun-Straße?“
Der Mitarbeiter nickte und sagte etwas besorgt: „Wir sind dort, aber Präfekt Zhou hatte einen Rückfall – die Sänfte musste in der Qianhun-Straße anhalten.“
„Was?“ Liu Chuanxiang sprang abrupt auf: „Es war doch nur eine kleine Verletzung – warum sollte sie sich wieder verschlimmern?“
„Das ist keineswegs eine kleine Verletzung“, erwiderte der Mitarbeiter eilig. „Präfekt Zhou wurde früh am Morgen im Amt heimtückisch angegriffen, seine Magen-Darm-Funktion ist beeinträchtigt, außerdem ist ihm ein Bein gebrochen. Unterwegs hat er wieder Blut erbrochen, deshalb musste die Sänfte anhalten.“
Wumm…
Liu Chuanxiang fühlte sich, als würde die Welt um ihn herum rotieren. Magen-Darm-Probleme und ein gebrochenes Bein – unter solchen Umständen – wie konnte Zhou Zhengye überhaupt daran denken, ins Gasthaus zu kommen?
„Verdammt, dieser Idiot! Dass er von Feinden heimtückisch angegriffen wurde, ist schon schlimm genug – warum ausgerechnet heute? Los, kommt alle mit, wir schauen uns die Situation an.“
Liu Chuanxiang stieg taumelnd die Steinstufen hinunter; sein Körper war schwach. Glücklicherweise war einer seiner Mitarbeiter klug genug, ihm unter die Arme zu greifen.
Die Gruppe eilte in Panik auf die Straße. Kaum hatten sie das Ende der Straße erreicht, kam der letzte Mitarbeiter ihnen entgegengelaufen.
„Wie geht es? Wie schlimm sind Zhou Zhengyes Verletzungen?“, fragte Liu Chuanxiang ungeduldig.
„Er wurde von einem Arzt begleitet – seine Verletzungen sind vorerst stabil. Doch Präfekt Zhou bat mich, Ihnen auszurichten, dass er zwar geldgierig ist, aber keineswegs jemand ist, der sein Wort bricht. Doch je mehr er darüber nachdenkt, desto schwerer fällt es ihm, das zu schlucken. Zuerst will er Truppen aus dem Militärlager außerhalb der Stadt holen, das Lin’s Gasthaus zerstören und danach zurückkommen. Was die reichen Gäste im Gasthaus angeht – lassen Sie sie vorerst gehen, er wird später alles erklären.“
„Lin’s Gasthaus? Hat Lin’s Gasthaus Leute geschickt, um ihn anzugreifen? Truppen holen, die Stadtwache?“
In Liu Chuanxiangs Kopf donnerten tausend Donnerschläge – er wurde schwindlig, ihm brach der Schweiß aus, und er war völlig verzweifelt.
Die Stadtwache einsetzen, um Konkurrenten niederzudrücken – das bedeutete, dem mächtigen Rückhalt des Fenglin-Gasthauses zu schaden. Je heftiger die Auseinandersetzung wurde, desto komplizierter wurde die Situation.

Außerdem hat das Linji-Inn einen Krieger namens Jiang Zhen, und die Stadtwache wird ihn wohl nicht umbringen können. Wenn es ihnen nicht gelingt, wird Zhou Zhengye als Beamter des Kaisers es wagen, keinen Angriff zu starten – aber was, wenn Jiang Zhen in Wut den Fenglin-Restaurant zerstört? Was, wenn er seinen Zorn an mir, dem Wirt, auslässt?
Egal aus welchem Grund: Die Stadtwache darf auf keinen Fall eingreifen, und Zhou Zhengye muss diesen Groll hinunterschlucken.
„Haltet ihn davon ab, zum Militärlager zu gehen – haltet ihn unbedingt auf, schnell!“