Kapitel 3: Derselbe Weg (Teil 2)

Nachdem man sich von Qin Zhuo und Qin Han verabschiedet hatte, brach die Reitgruppe auf, wobei Qin Lang an vorderster Stelle den Weg wies. Kaum hatten sie das Stadttor verlassen, sahen sie Wu Qing mit einem Dutzend Tierkrieger und Tierkämpfern am Straßenrand warten. Als er die Reitgruppe um Luo Jie sah, kam er lächelnd auf sie zu. Qi Nan Shan verschwendete keine Worte und winkte: „Folgt mir!“
Qin Lang trieb sein Pferd kräftig an und rief laut: „Schneller! Noch schneller!“
Guo Shier ritt auf seinem großen schwarzen Pferd dicht hinter der Reitgruppe her – das Gefühl der rasenden Geschwindigkeit war wirklich großartig.
Zwei Tage später erreichte die Reitgruppe Hengguan. Hengguan ähnelte sehr Yeren Guan und lag zwischen zwei Bergen; nachdem man einen Talboden durchquert hatte, kam man zu den Stadtmauern von Hengguan.
Hengguan war eine wichtige Verkehrsstraße, die von Schülern der Nordlichen Fu-Tür bewacht wurde. Diese Schüler arbeiteten nach einem Rotationsprinzip. Oft kamen Schüler, die auf die Steppe reisten, vorbei, sowie viele Handelskarawanen, die die Grenze passierten.
Beim Betreten und Verlassen von Hengguan musste man sich registrieren – doch darüber mussten sich Luo Jie und die anderen keine Sorgen machen. Qin Lang erledigte die Formalitäten zusammen mit einigen Untergebenen schnell. Ein paar Stunden später betrat die Reitgruppe die Steppe.
Zu Beginn waren noch Karawanen von Händlern zu sehen, doch bald führte Qin Lang die Reitgruppe von den üblichen Handelswegen ab hinein in die weite Steppe. Er wählte einen kürzeren Weg – doch dieser erforderte einen gewissen militärischen Schutz.
Guo Shier stellte fest, dass die Steppe hier etwas anders war als in seinem vorherigen Leben: Das Unkraut wuchs besonders üppig. Wenn man auf der Steppe stand, konnte man nur den Oberkörper sehen, und er selbst konnte nur seinen Kopf zeigen. Ohne auf einem Pferd zu sitzen, war es unmöglich, die Landschaft vor sich zu erkennen.
Auf der Steppe gab es nicht nur dichtes Unkraut, sondern auch grüne Wäldchen – doch da diese recht klein waren, konnte man vom Pferderücken aus bereits das Ende sehen. Am tiefblauen Himmel schwebten viele unbekannte Vögel; Tausende von Vögeln versammelten sich mal, mal zerstreuten sie sich – wenn sie sich versammelten, verdeckten sie Himmel und Sonne und sahen sehr beeindruckend aus.
Auf der Steppe lebten viele pflanzenfressende Tiere wie Wildrinder und Antilopen – einige davon konnte Guo Shier nicht einmal benennen. Als ihre Reitgruppe vorbeijagte, flohen unzählige Vögel und Tiere in Panik. Er sah auch einige Wildhunde; da es bereits tief im Herbst war, waren die Wildhunde äußerst fett und so kräftig wie Kalbchen.
Wildhunde sind auf der großen Steppe ziemlich gefährliche Tiere – doch sie wagen es nicht, Menschen anzugreifen, besonders keine Reitgruppen. Wenn sie auf eine Reitgruppe stießen, war ihr erster Gedanke, wegzulaufen. Denn im Laufe von Jahrtausenden wurden unzählige Wildhunde getötet, die es wagten, Menschen anzugreifen – allmählich entwickelten sie eine tiefe Angst vor Menschen. Sobald sie Menschen und ihre Reitgruppen sahen, flohen sie instinktiv in die Ferne.

Im schnellen Galopp konnte Guo Shier ausnahmslos die Richtungen Ost, West, Süd und Nord nicht mehr erkennen – auf der Steppe war es leicht, sich zu verirren.
Qi Nanshan trieb sein Pferd zu Qin Lang und fragte laut: „Keine Pause zum Mittagessen?“
Qin Lang antwortete: „Es bleibt keine Zeit zum Ausruhen. Wir können nur etwas Trockenfutter auf dem Pferd essen. Wir müssen vor Einbruch der Dämmerung die Ruinen von Nanbao erreichen – dort ist es sicherer, und wir können uns ausruhen.“
Qi Nanshan kannte die Schrecken der Nacht auf der Steppe und nickte. „Du organisierst das!“
Qin Lang rief laut: „Mittags wechseln wir die Pferde und ruhen uns kurz aus. Das ist zur Bequemlichkeit aller. Außerdem müssen wir die Pferde füttern und tränken. Was das Essen angeht … das erledigen wir einfach auf dem Pferd. Wir müssen vor Einbruch der Dunkelheit in Nanbao ankommen.“
Die Gruppe bestand aus etwas mehr als dreißig Personen und Hunderten von Kriegspferden. Abgesehen von Guo Shier und fünf Kindern waren alle erfahrenen und kraftvollen Berufskämpfer. Nur eine solche Truppe wagte es, den von Qin Lang gewählten Weg einzuschlagen – nicht den Weg der Karawanen –, denn sie verfügten über große Beweglichkeit und starke Kampfkraft.
……
Gegen Abend tauchten endlich die Ruinen von Nanbao am Horizont auf.
„Ist das Nanbao?“
Guo Shier blickte neugierig auf den riesigen, zur Hälfte eingestürzten Turm in der Ferne.
Nach einem Tag des schnellen Rennens waren die Kriegspferde schweißgebadet, schnaubten ununterbrochen und atmeten schwer. Qin Lang sagte: „Seid alle wachsam. In Nanbao halten oft umherziehende Gruppen Rast. Wir sollten versuchen, keinen Konflikt mit ihnen zu bekommen.“
Guo Shier fragte: „Meister, was sind umherziehende Gruppen?“
Luo Jie antwortete: „Ha ha, umherziehende Gruppen bestehen aus Berufskämpfern ohne Zuhause. Es handelt sich um Menschen, die am Rande des Lebens und des Todes kämpfen. Sie sind Meister im Töten, ignorieren den Tod und sterben oft am schnellsten. Diejenigen, die überleben, sind allesamt Meister – sie wagen sogar, gegen Berufskämpfer höherer Stufe anzutreten …“
Guo Shier bekam Gänsehaut und sagte: „Wie können sie nur so mächtig sein?“
Qi Nanshan erwiderte: „Wenn du den ganzen Tag im Kampf wärst, würdest du auch so mächtig werden – vorausgesetzt, du könntest überleben.“
Guo Shier schüttelte den Kopf. „Ich will mich nicht umbringen. Hmm, woher kommen diese Leute?“
Luo Jie antwortete: „Die Herkunft ist ziemlich kompliziert. Es gibt umherziehende Magier ohne Meister, Zauberer ohne Gefährten, viele Berufskämpfer, die von ihren Familien verstoßen wurden, sowie solche, die von ihren Sekten vertrieben wurden. Einige kommen auch aus eigenem Antrieb, um ihre Kampfkraft zu steigern und Erfahrungen zu sammeln … Die Zusammensetzung ist sehr vielfältig. In umherziehenden Gruppen fragt niemand nach der Herkunft der anderen.“
Guo Shier fragte: „Gibt es viele solcher Gruppen?“

Luo Jie sagte: „Sehr viele, wirklich sehr viele … Nicht nur auf den Steppen, sondern auch auf den äußersten Nordwüsten außerhalb unserer Nord-Symbol-Tür. Sie glauben an ‚Stärke ist das Wichtigste, Töten ist die Grundlage‘ – oft ziehen sie schon bei der geringsten Meinungsverschiedenheit ihre Schwerter und kämpfen gegeneinander … Solche Dinge sind sehr häufig, haha. Allerdings belästigen sie normalerweise niemanden einfach so. Solange man sie nicht provoziert, gibt es kein großes Problem. Doch es gibt auch Verrückte unter ihnen – solche, die einfach aus Laune mit dem Schwert um sich schlagen.“

Qi Nanshan lachte und sagte: „Solche Verrückten leben in der Regel nicht lange, denn die meisten wandernden Berufskrieger wollen keine Gruppen mit solchen Verrückten bilden – es ist einfach zu unsicher.“

Guo Shier sagte: „Sind sie denn nicht feig?“

Luo Jie lachte und antwortete: „Feig zu sein bedeutet nicht, den Tod suchen zu wollen. Wenn es einen solchen Verrückten in der Gruppe gibt, ist die Sicherheit aller nicht gewährleistet.“

Guo Shier fragte: „Werden wir in Nanbao auf solche Gruppen stoßen?“

Qi Nanshan sagte: „Mit hundertprozentiger Sicherheit. Hier ist die erste Station auf dem Weg in die Steppe und auch die letzte Station auf dem Rückweg – daher ist es ein sehr lebhafter Ort.“

Qin Lang sagte: „In Nanbao gibt es spezielle Bereiche, die für wandernde Gruppen vorgesehen sind, haha. Shier, solange man sie nicht provoziert, wird es keine Probleme geben. Außerdem haben wandernde Gruppen oft seltsame Gegenstände zum Verkauf – genauso wie wir benötigen auch sie Symbolgeld, um die Ausgaben ihrer Gruppe zu decken.“

Bald schon lag Nanbao direkt vor ihnen. Es handelte sich um eine verlassene alte Burg mit großem Gelände. Obwohl die Mauern größtenteils eingestürzt waren, war sie auf der Steppe ein ausgezeichneter Rastplatz. Im Inneren der Burg gab es mehr als ein Dutzend Brunnen, von denen jedoch nur etwa fünf nutzbar waren.

Nachdem sie die Burg betreten hatten, sahen sie mehrere Feuerstellen, um die einige Menschen standen. Qin Lang führte die Gruppe zu einem Brunnen und sagte: „Wir ruhen uns heute hier aus. Alter Herr, ich werde Feuer machen und kochen.“

Luo Jie lachte und sagte: „Du kümmerst dich um das Feuer, für das Kochen reichen Shier und die anderen aus.“ Er hatte sich bereits an das Essen gewöhnt, das Guo Shier und die anderen zubereiteten – es schmeckte viel besser als Fleisch, das nur in Wasser gekocht wurde.

Guo Shier nickte und sagte: „Heute essen wir gegrilltes Fleisch. Onkel Luo, du führst die Leute mit, um drei Wildrinder zu jagen. Als ich hereinkam, sah ich im Südwesten eine Herde Wildrinder. Beeilt euch, es wird bald dunkel.“ Luo Zhan rief etwas und führte einige Symbolkrieger auf Pferden aus der alten Burg hinaus.

Qin Lang wies seine Leute an, im kleinen Wald draußen Bäume zu fällen. Da es bereits tief im Herbst war, gab es viele vertrocknete, gelbe Gräser und Bäume – schon nach kurzer Zeit wurden viele davon herbeigeschafft.

Guo Shier stapelte die trockenen Äste und das Gras und entzündete ein Feuer. Bevor es völlig dunkel wurde, kamen Luo Zhan und die anderen mit vier fetten Wildrindern zurück.

Alle machten sich gemeinsam daran, die Tiere zu häuten und zu zerlegen. Guo Shier zwang einen großen Kupfertopf auf und kochte Suppe aus Rindsknochen. Anschließend holte er spezielle Spieße zum Grillen hervor, stützte drei Wildrinder darauf und begann, Fleisch zu grillen. Das war eindeutig körperlich anstrengende Arbeit – Guo Shier leitete alles, unterstützt von einer Gruppe kräftiger Männer, die sich überhaupt nicht um das Gewicht der Wildrinder kümmerten.

Nach einer halben Stunde Grillen verbreitete sich ein intensiver Fleischduft. Von Zeit zu Zeit spähten Menschen herüber – sie wurden vom Duft des Fleisches angezogen. Zuerst sorgte Guo Shier dafür, dass alle etwas zu essen bekamen, bevor er mit vier Gefährten beiseite ging. Er holte einen rechteckigen Grill hervor, der nach Erinnerungen aus seinem vorherigen Leben hergestellt worden war, nahm einen Haufen glühender Holzkohle sowie viele Kupferspieße und sagte: „Komm, da ist noch ein Wildrind – wir machen uns selbst Fleischspieße zum Essen.“

Chen Hong entzündete das Feuer, die anderen spießten das Fleisch auf, während Guo Shier für das Grillen zuständig war. Er holte seine geheimen Gewürze hervor und begann mit Begeisterung, Rindfleischspieße zu grillen. Es war das erste Mal, dass er in dieser Welt Fleischspieße zubereitete. Huo Bao probierte nur einen Bissen und konnte nicht anders, als auszurufen: „Oh, das ist lecker … Ach, es ist einfach zu lecker!“

Chen Bing nah sich in der Zwischenzeit einen Fleischspieß, biss hinein und riss sofort die Augen auf. Er konnte nicht mehr sprechen und aß wie verrückt weiter. Als Luo Jie sah, dass Guo Shier mit vier Gefährten beiseite ging, um zu essen, wusste er, dass sie etwas Besonderes vorhatten. Als der Duft der Fleischspieße zu ihm drang, schlich er sich heimlich näher heran. Qi Nanshan, der für Luo Jies Sicherheit verantwortlich war, kannte natürlich die Bewegungen des Alten und folgte ihm ebenfalls heimlich.

„Shier, was hast du dieses Mal Leckeres zubereitet?“
Guo Shier reichte lachend einige fertige Fleischspieße herüber. Kaum hatte Luo Jie sie in der Hand, streckte sich eine große Hand aus, griff zwei Spieße und sagte: „Ich möchte mal Shiers Können probieren …“ Die Fleischspieße waren groß – jedes Stück Fleisch hatte die Größe eines Fäustes. Qi Nanshan biss kräftig hinein, kostete kurz und lobte: „Shier, du hast tatsächlich … tatsächlich … so leckeres Fleisch zubereitet!“

Auch Luo Jie war erstaunt, nachdem er einen Bissen probiert hatte. Einfach gebratene Fleischspieße unterschieden sich vom ganzen Rind – der Geschmack war intensiver und das Fleisch zarter. Fast jedes Mal, wenn einige Spieße gebraten waren, wurden sie sofort weggenommen, sodass Guo Shier kaum etwas zu essen bekam. Er rief etwas hilflos: „Hey, lasst mir doch ein paar Spieße übrig …“

Alle konnten sich das Lachen nicht verkneifen. Gerade als Guo Shier weitere ein Dutzend Spieße fertiggebraten hatte, wurden diese sofort von mehreren Händen gierig weggenommen. Guo Shier blickte auf und sah einen ungepflegten großen Mann, der zwei Fleischspieße in der Hand hielt. Überrascht fragte er: „Wer bist du?“

Der Mann ignorierte ihn völlig, biss in ein Stück gegrilltes Fleisch, schluckte es in ein paar Bissen hinunter und riss anschließend die Augen auf – vermutlich hatte er noch nie etwas So leckeres gegessen. Nachdem er wie ein Sturm zwei Spieße gegrillten Fleisches verschlungen hatte, starrte er wieder sehnsüchtig zu Guo Shier.
Guo Shier wusste selbst nicht, warum, aber er reichte ihm die gerade gebratenen beiden Spieße gegrillten Fleisches.