Kapitel 8: Sammeln (Teil 1)

Mit einem lauten Befehl von Li Ran blitzten Dutzende silberner Lichter auf und stürzten wie Pfeile in die Ranken hinein. Es ertönte ein lautes Zischen, und im Nu wurden unzählige Ranken abgeschnitten.
Das silberne Licht war äußerst scharf – es schien nichts zu geben, das es aufhalten könnte; alles wurde einfach durchschnitten. Doch das Geistrankenholz produzierte wild viele Rankenzweige, die verzweifelt umherflogen. Obwohl sie das Schneiden des silbernen Lichts nicht aufhalten konnten, stellten sie Li Ran erhebliche Hindernisse bei der Suche nach dem Hauptwurzelsystem dar.
Mehrmals zielte Li Ran auf das Hauptwurzelsystem, doch immer wurden seine Angriffe durch die chaotischen Rankenzweige blockiert. Durch die Zersetzung durch die Geistquelle verwandelte sich der Boden zunehmend in Schlamm, und die Bewegungsgeschwindigkeit des Hauptwurzelsystems nahm zu – es wartete nicht mehr träge darauf, dass Li Ran zuschlug.
Das Hauptwurzelsystem wich immer wieder aus, und Li Ran seufzte: „Was für ein schwieriger Gegner. Hehe, Guo Shier, ihr sollt schnell die von mir abgeschnittenen Ranken sammeln. Die Ranken des Geistrankenholzes verwelken schnell – es wäre schade, sie zu verschwenden.“
Guo Shier und die beiden anderen stimmten fröhlich zu. In diesem Moment erkannte auch das mutierte Geistrankenholz, dass die größte Bedrohung Li Ran war – die anderen konnten ignoriert werden. Deshalb konzentrierten sich alle Ranken, die ursprünglich die drei angegriffen hatten, nun auf Li Ran, was Guo Shier und seinen Freunden eine gute Gelegenheit bot.
Aufgrund des riesigen Umfangs des Geistrankenholzes, das einen großen Bereich bedeckte, schwirrten über einen Quadratkilometer hinweg unzählige Ranken herum. Li Ran drang nicht tief hinein, sondern vordrang langsam von der Peripherie aus vor, schnitt zahlreiche Ranken ab und ließ sie anschließend von Guo Shier und seinen Freunden sammeln.
Nachdem mehrere Fernangriffe fehlschlugen, wurde Li Ran nicht ungeduldig. Sein Plan war einfach: Das Geistrankenholz allmählich zu erschöpfen. Mit seiner Kraft hätte er das Geistrankenholz mit einem Schlag vernichten können, doch das hätte enorme Mengen an Seelenkraft erfordert – und er wollte seine Kraft an diesem Ort nicht verringern.
Guo Shier und der alte Hüne waren überglücklich, als große Mengen an hochwertigem Geistrankenholz in den Altar gebracht wurden.
……
Die von dem Geistrankenholz umzingelten Berufsspieler waren bereits von Ranken gefangen genommen worden – mehr als ein Dutzend von ihnen saßen in der Falle, während etwa zehn weiterhin verzweifelt Widerstand leisteten. Doch sie hatten weder einen Ausweg nach oben noch nach unten; überall schwirrten Ranken herum. Noch beängstigender war, dass das Heiligtumsobjekt die äußerst widerstandsfähigen Ranken nicht durchtrennen konnte – es konnte sie höchstens zurückdrängen.
Am Ende wehrte sich nur noch der Berufsspieler am sechsstöckigen Altar. Die anderen waren fest in Ranken gewickelt und am Boden gezogen worden. Obwohl das Geistrankenholz ihre Altarverteidigung noch nicht durchbrochen hatte, konnten sie sich nicht befreien – jeder von ihnen war blass im Gesicht. Was die Folgen dieses Zustands sein würden, wussten alle.

Der mutierte Seelenlianenbaum verfügt nicht über besonders wirkungsvolle Angriffsmethoden. Seine Taktik besteht darin, den Gegner mit seinen Ranken fest einzuschließen; sobald dieser eine Schwachstelle zeigt, stößt der Baum sofort mit den Ranken zu und saugt allmählich das Fleisch und die Energie des Gegners sowie alle Stoffe auf, die seinem eigenen Wachstum zugutekommen. Doch eine solche Gelegenheit zum Erfolg kommt vielleicht einmal alle zehn Jahre – oder einmal im Jahrhundert.

Keiner der Berufskrieger starb, nicht einmal einer wurde schwer verletzt. Sie konnten weiterhin sprechen und sich auf dem Altar bewegen, konnten sich jedoch nicht bewegen und schrien vor Entsetzen. Obwohl sie bereits viele mutierte Zeichentiere gesehen und zahlreiche Kämpfe erlebt hatten, war es das erste Mal, dass sie von einer Pflanze gefangen gehalten wurden.

Als alle anderen Berufskrieger gefangen waren, hielt auch der Krieger auf dem sechsstöckigen Altar es nicht mehr aus. Er wurde von zahlreichen aufsteigenden Ranken umgeben, deren Bewegungsfreiheit allmählich eingeschränkt wurde, bis er schließlich ebenfalls fest gebunden war und zusammen mit dem Altar zu Boden gedrückt wurde. Zu diesem Zeitpunkt wagte es niemand, den Altar zurückzuziehen – mit dem Schutz des Altars konnten die Ranken die Menschen nicht erreichen. Sie wussten alle, dass ihr Körper den Stichen der Ranken niemals standhalten könnte.

Alle waren am Boden fixiert, als der Anführer der Gruppe seufzte: „Wir hätten nicht hierherkommen sollen. Wer weiß schon, was das für ein Ding ist?“

Jemand sagte: „Ich suche in den Überlieferungserinnerungen nach …“

Der Anführer erwiderte: „Wer hat einen Altar mit Holzeigenschaften? Sucht schnell! Ich werde zwar sterben, aber ich will wenigstens wissen, was mich umgebracht hat!“ Er war zutiefst frustriert. Er hatte schon von Menschen gehört, die von mutierten Zeichentieren gefressen oder von verdorbenen Zeichentieren getötet wurden, doch noch nie von jemandem, der lebendig von einer Pflanze gefangen gehalten wurde.

Er war verzweifelt – lieber würde er von einem verdorbenen Zeichentier gefressen werden, als so erbärmlich zu ersticken. Doch nach mehreren Versuchen, die Blockade der Ranken zu durchbrechen, und anhaltenden Misserfolgen schrie er vor Wut. Jemand in der Nähe rief: „Alter Meister, Alter Meister! Vorhin ist jemand tiefer hineingegangen – vielleicht haben wir noch eine Chance!“

Ihre Rufe brachten den Krieger auf dem sechsstöckigen Altar schließlich zur Besinnung. Er sagte: „Wir können nicht herauskommen, aber wir können versuchen, uns zusammenzuschließen, um etwas Energie zu sparen.“

Über zwanzig Berufskrieger waren in einem Umkreis von mehreren hundert Metern verteilt. Alle konzentrierten ihre Kräfte und versuchten verzweifelt, die Ranken zwischen ihnen zu durchtrennen. Selbst wenn es nicht gelang, kämpften sie darum, sich voneinander zu lösen, und versuchten, einander näherzukommen.

Der mutierte Seelenlianenbaum benötigte nicht allzu viel Kraft, um dies zu verhindern – seine Hauptwurzelsysteme wurden gerade von Li Ran angegriffen, und alle Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf Li Ran und seine Gruppe. Hier genügte es, die Leute einzusperren. So gelang es ihnen nach gemeinsamen Bemühungen schließlich, sich zusammenzufinden.
Als die mehr als zwanzig Altäre zusammenkamen, hatten die Personen in ihrer Mitte Zeit zum Durchatmen und konnten jederzeit ihre Plätze mit den Profis an der Peripherie tauschen, wodurch sie die Möglichkeit erhielten, länger durchzuhalten.
Der Anführer der Profis lauschte aufmerksam und hörte ein leises Geräusch. Nach genauer Prüfung zeigte sich Freude auf seinem Gesicht, und er sagte: „Ich frage mich, wer das ist – wer kann schon so lange gegen diese Pflanze bestehen? Hoffentlich geraten sie nicht in die Falle, sonst haben wir völlig keine Chance mehr.“
Einer der Profis sagte: „Sie sind nicht allzu weit von uns entfernt – höchstens ein paar hundert Kilometer…“ Schließlich rief ein Profi eines Holz-Altars aus: „Das ist… das ist ein erstklassiger Seelenlianenbaum! Verdammt… es handelt sich tatsächlich um einen erstklassigen Seelenlianenbaum – aber… aber ich wusste verdammt nochmal nicht, dass Seelenlianenbäume angreifen können! Das ist schockierend, unglaublich!“
Sobald sie erkannten, um welche Pflanze es sich handelte, wurden die mehr als zwanzig Profis aufgeregt. Doch sie konnten keinen einzigen Zweig des Seelenlianenbaums abschneiden und konnten nur hilflos zusehen.
Ein Profi eines sechsstufigen Altars sagte: „Verdammt, das ist wirklich unheimlich – wie widerstandsfähig ist das? Meine heilige Waffe hinterließ nur eine weiße Spur, obwohl es sich um eine Waffe sechster Klasse handelt… Ach!“
Feuer, Eis, das Brechen mit magischen Symbolen – alle möglichen Methoden wurden angewandt, doch schließlich konnten sie nur ein paar Blätter der Lianen erlangen, ohne auch nur den dünnsten Zweig abzuschneiden; alle sahen enttäuscht aus.
Das Traurigste auf der Welt ist es, wenn man vor Hunger fast stirbt und plötzlich ein köstliches Mahl vor Augen hat – doch man kann es nicht essen.
…
Guo Shier hatte bereits eine große Menge an Seelenlianenbäumen gesammelt. Die hier gefundenen Seelenlianenbäume unterschieden sich von denen, die er zuvor erhalten hatte – diese hier waren die wahren Exemplare erstklassiger Qualität.
Die Ernte war äußerst reichhaltig. Die drei beobachteten gelassen, wie Li Ran allein kämpfte, und warfen gelegentlich magische Symbole ein, um die abgeschnittenen Zweige aus den Lianen zu ziehen.
Die drei waren überglücklich über ihren Glücksfund. Guo Shier stellte fest, dass die aus dem Hauptwurzelsystem hervorwachsenden Seelenlianenbäume von hervorragender Qualität waren – sie übertrafen bei weitem die zuvor gefundenen Exemplare und konnten als die reinsten Vertreter ihrer Art bezeichnet werden. Eine solche Ansammlung von Seelenlianenbäumen, wenn man sie streckt, ist mehr als tausend Meter lang; die dicksten haben einen Durchmesser von zwei bis drei Metern, ähnlich wie große Wasserfässer, während die dünnsten Lianen immer noch so dick sind wie der Arm eines Erwachsenen. Die Ernte war wirklich reichhaltig.

Lis Rans Angriffsgeschwindigkeit wurde immer schneller. Man wusste nicht, um welches heilige Objekt es sich bei diesem silbernen Licht handelte – seine Schärfe war atemberaubend. Kurz darauf entstand dort, wo die Hauptwurzel lag, ein großes Loch.
Das mutierte Seelenlianenholz wuchs verzweifelt, um dieses Loch zu verschließen, doch seine Wachstumsrate konnte Lis Rans Schnittgeschwindigkeit nicht erreichen. Große Teile der Ranken lösten sich von den Wurzeln und wurden von Guo Shier und den beiden anderen schnell eingesammelt. Die Vier näherten sich allmählich der Hauptwurzel.
Guo Shier sagte: „Wir sind fast da, Bruder Lis Ran – ich sehe die Hauptwurzel!“
Lis Ran lachte leise und erwiderte: „Ich sehe sie auch. Ich werde nicht direkt angreifen, sondern zuerst ihre äußere Hülle abziehen, um zu sehen, wie viele Ranken sie hervorbringen kann!“
Guo Shier zitterte innerlich und bewunderte Lis Rans Grausamkeit. Wenn alle Nebenwurzeln abgeschnitten wären, würde die Hauptwurzel nackt dastehen – es gäbe keine Fluchtmöglichkeit mehr, als wäre sie völlig entblößt. Er sagte: „Gut – je mehr Seelenlianenholz, desto besser, haha.“
Lis Ran drang nicht weiter vor, sondern umkreiste das Gewächs und suchte gezielt nach den Nebenwurzeln, um sie abzuschneiden. Guo Shier und die anderen sammelten nicht nur die abgeschnittenen Ranken ein, sondern warfen auch gelegentlich magische Zeichen, um die verhedderten Ranken zu lösen und Lis Ran die Suche nach den Wurzeln zu erleichtern.
Durch die gemeinsamen Anstrengungen wurde das mutierte Seelenlianenholz schnell deutlich dünner.
Bald hatten die Vier alle äußeren Ranken des Seelenlianenholzes entfernt – nur noch eine kahle Hauptwurzel sowie einige dunkelgrüne Rankenäste blieben übrig, die kraftlos in der Luft schwankten. Selbst das mächtige Seelenlianenholz konnte solche Angriffe nicht ertragen.
Plötzlich schwankte Lis Rans Seele heftig – alle spürten diese Bewegung. Es war, als würde er sprechen: „Wirst du dich ergeben, oder soll ich dich töten?“
Eine schwache Welle ging vom Seelenlianenholz aus: „Tötet mich nicht … bitte tötet mich nicht …“
Guo Shier war überrascht: „Verdammt, es hat wirklich ein Bewusstsein … Es kann sogar mit der Seele kommunizieren!“
Lis Rans Seele antwortete: „Ich kann dich nicht töten – aber du musst an einen anderen Ort ziehen, in meine abgeschlossene Geheimwelt. Wenn du zustimmst, ziehe ich deine Hauptwurzel heraus und bringe sie in die Geheimwelt.“
Guo Shier und der attraktive alte Mann blickten neidvoll zu. Der attraktive alte Mann sagte: „Erstaunlich … Kein Wunder, dass es ihm nichts ausmachte, die abgeschnittenen Ranken zu ignorieren – er wollte das Seelenlianenholz ganz haben.“
Guo Shier fragte: „Was wird passieren, wenn es sich nicht ergibt, Bruder Lis Ran?“
Der attraktive alte Mann antwortete: „Er wird das Seelenlianenholz nicht einfach töten – dieses mutierte Seelenlianenholz ist einfach zu wertvoll. Wenn es in die abgeschlossene Geheimwelt gepflanzt werden könnte, wären die Vorteile offensichtlich.“

Guo Shierzhi nickte und sagte: „Hmm, eine unerschöpfliche Basis aus Seele-Lianenholz, haha.“
Li Ran sagte: „Glaub nicht daran, fliehen zu können – du wirst nicht entkommen. Wenn ich die Hauptwurzelsysteme durchtrenne, wirst du zwar wieder nachwachsen, aber deinen Verstand verlieren. Außerdem werden bald unzählige Menschen wie ich hierherkommen – wohin willst du dann fliehen?“
Als Guo Shierzhi und die anderen das hörten, wussten sie sofort, dass Li Ran sie nur erschrecken wollte – nein, eigentlich die Seele-Lianenholz-Pflanzen.