Kapitel 6: Die Karawane (Teil 1)

Der Adlerdämon flog auf die Baumwipfel, hielt kurz inne und landete anschließend wieder. Er lachte und sagte: „Es ist eine Pferdekarawane – anscheinend eine Karawane von Händlern. Es gibt viele Wachen, sie reiten gewöhnliche Pferde, keine magischen Pferde. Für uns stellen sie wohl keine Bedrohung dar. Wir können gut mit ihnen sprechen und nach den Verhältnissen hier fragen.“
Es waren etwa hundert Pferde dabei, und in der Mitte der Karawane befanden sich auch einige Lasttiere – speziell gezähmte Tiere zum Tragen von Waren. Sie sahen etwas aus wie Elefanten, hatten aber weder lange Rüssel noch Elfenbein. Ihr Körper war riesig, ihre Gliedmaßen kräftig, und auf ihrem Rücken befanden sich hölzerne Träger, die mit Waren beladen waren.
Um den Hals der Lasttiere hingen Glöckchen, die beim Gehen ein klares Klingeln verursachten.
Guo Shier und die anderen standen mitten auf der Straße und beobachteten neugierig die Pferdekarawane. Keiner von ihnen landete wirklich auf dem Boden, sondern schwebte etwa einen Meter über dem Boden.
Als die Pferdekarawane um einen Wald herumkam, entdeckte sie sofort Guo Shier und die anderen – sofort entstand große Unruhe. Bald schon kamen drei Reiter auf ihren Pferden herangaloppiert; es handelte sich um drei kräftige Männer in Wachmannkleidung. Als sie noch etwa hundert Meter von Guo Shier und den anderen entfernt waren, begannen die drei, ihre Pferde anzuziehen, um langsamer zu werden. Im Ernst – diese drei schwebten doch mitten in der Luft! Es war offensichtlich, dass es sich um beeindruckende Personen handelte.
Guo Shier lachte und sagte: „Onkel Adlerdämon, könnte man uns so nicht falsch verstehen … als Räuber?“
Der Adlerdämon schüttelte den Kopf: „Räuber? Räuber würden es nicht einmal zulassen, dass man sie entdeckt. Wenn sie erst vor uns stünden … wären sie verloren. Wir werden uns doch nicht einfach so vor ihnen aufstellen. Hm, damals …“
Luo Zhan lachte und sagte: „Adler, ich weiß, dass du ein großer Räuber der Steppe bist, der sein ganzes Leben lang geraubt hat.“
Der Adlerdämon fluchte lachend: „Verdammt nochmal, alter Luo, rede keinen Unsinn! Das war nur die Hälfte meines Lebens! Seit ich Guo Shier folge, habe ich nicht mehr geraubt. Willst du es dieses Mal ausprobieren?“
Die drei kräftigen Männer kamen misstrauisch näher. Mit ihrem Wissen hatten sie noch nie jemanden gesehen, der in der Luft schwebte. Zudem trugen diese drei prächtige Kleidung und strahlten eine außergewöhnliche Würde aus. Ihre Kleidung war keineswegs im lokalen Stil – weder in Bezug auf den Stoff noch auf den Schnitt – und es war offensichtlich, dass es sich nicht um Einheimische handelte.
Die drei saßen auf ihren Pferden und fühlten sich etwas beunruhigt. Der Anführer der Gruppe zog an den Zügeln seines Pferdes und ritt ein paar Schritte vor, dann sagte er: „Entschuldigen Sie, meine Herren … Freunde, könnten Sie uns vielleicht etwas raten …“ Er wusste im ersten Moment nicht, was er sagen sollte – diese drei Männer übten einfach zu großen Druck auf ihn aus.
Der Adlerdämon trat vor und sagte: „Keine Sorge, wir haben keine bösen Absichten. Wir sind nur in dieser Gegend fremd und möchten etwas über die Verhältnisse hier erfahren. Wer ist euer Anführer? Schicken Sie ihn zu uns.“

Mit der Stärke dieser drei kann man auf jedem Kontinent fast ungehindert umherziehen – solange man auf keine Meister mit Altären trifft, besteht keine Gefahr. Deshalb war die Bemerkung des Adlersdämons noch recht zurückhaltend.
Dem Anführer standen bereits Schweißtropfen auf der Stirn; der Druck, den der Adlerdämon auf ihn ausübte, war einfach zu groß. Er konnte kaum noch im Sattel sitzen und sagte instinktiv: „Ja … Herr.“ Dann drehte er sein Pferd um und sagte: „Wir kehren zurück, um Bericht zu erstatten!“
Kurz darauf hielt die Karawane an. Sieben oder acht Pferde kamen angerannt, und ein Mann mittleren Alters trat vor und sagte: „Herr, welche Anweisungen haben Sie? Ich bin der Anführer der Karawane … Chen Yuxian.“ Er stieg vom Pferd und sprach sehr respektvoll.
Guo Shier landete auf dem Boden, während der Adlerdämon vor Chen Yuxian landete und ihn so erschreckte, dass er ein paar Schritte zurückwich. Er war seit Jahrzehnten Händler und hatte noch nie jemanden so Mächtiges gesehen, der sogar fliegen konnte. Er verstand, dass es sich wohl um hochrangige Berufskräfte handelte. In seiner Gruppe gab es zwar auch Berufskräfte, aber nur niederrangige – er hatte noch nie einen fliegenden Berufskräften gesehen.
Der Adlerdämon sagte: „Keine Sorge. Wenn wir böse Absichten hätten, bräuchten wir uns nicht so viel Mühe zu machen.“ Damit meinte er, dass man bei bösen Absichten einfach direkt handeln könnte, ohne erst zu sprechen.
Chen Yuxian, der viel herumgereist war, verstand natürlich, was der Adlerdämon meinte. Auf seiner Stirn traten einige kalte Schweißtropfen hervor, und er sagte respektvoll: „Ja, bitte, meine Herren, nehmen Sie Platz.“
Einige Karawanenmitglieder breiteten dicke Tierhäute auf dem Boden aus, damit Guo Shier und die anderen sich setzen konnten.
Guo Shier lehnte nicht ab. Obwohl es seltsam aussah, mitten auf der Straße zu sitzen, war es ihm egal. Auf diesen Wegen kam vielleicht tagelang niemand vorbei, also würde das Sitzen auf der Straße den Verkehr nicht behindern.
Chen Yuxian setzte sich dazu und sagte: „Herr, stellen Sie ruhig alle Fragen, die Sie haben – solange ich es weiß, werde ich nichts verheimlichen.“ Im Außendienst ist es wichtig, die Situation richtig einzuschätzen. Mit seiner Erfahrung konnte er auf keinen Fall diese drei verärgern.
Der Adlerdämon fragte: „Wo sind wir hier?“
Guo Shier fügte hinzu: „Welcher Kontinent ist das?“
Chen Yuxian wusste nicht, was er sagen sollte. Er wusste schließlich nicht, welcher Kontinent das war. Er war nur ein Händler, kein Berufskraft – selbst kein niederrangiger –, und selbst die wüssten nicht, welcher Kontinent das war, denn sie verließen diesen Kontinent niemals. Mit einem bitteren Lächeln sagte er: „Welcher Kontinent … ich weiß es nicht. Das hier ist der große Xinghuai-Wald. Wir kommen aus der Großen Schwarzen Stadt.“
Der Adlerdämon nickte und fragte: „Wohin sind Sie unterwegs?“
Chen Yuxian antwortete: „Wir gehen nach Dongcheng, um unterwegs einige Pelze und Bergprodukte zu kaufen und anschließend ein paar Alltagsgegenstände zu verkaufen.“
Luo Zhan fragte: „Gibt es in dieser Gegend … mächtige mutierte Zeichentiere?“

Chen Yuxian erschrak und schüttelte immer wieder den Kopf: „Nein, es gibt hier keine mutierten Zeichentiere! Sonst würden wir uns auch nicht trauen, diesen Weg zu nehmen …“ Er zögerte einen Moment und sagte: „Obwohl es keine mutierten Zeichentiere gibt, sind einige der wilden Tiere und Zeichentiere hier ebenfalls sehr gefährlich. Bei Pech könnten wir auf Räuber und Banditen stoßen.“

Guo Shier fragte: „Wir kennen die Wege hier nicht – wie lange dauert es bis nach Dongcheng?“

Chen Yuxian antwortete: „Von hier nach Dongcheng braucht man etwa vierzig Tage. Mit schnellen Pferden wären es nur etwa zwanzig Tage, aber unsere Karawane bewegt sich langsam.“

Guo Shier fragte weiter: „Nun, dürfen wir uns eurer Karawane anschließen?“

Chen Yuxian war verblüfft – er wagte es nicht, abzulehnen. Händler waren in der Regel geschickt im Umgang mit solchen Situationen. Er lächelte und sagte: „Das wäre mir eine Ehre.“ Dann wandte er sich um und rief: „Xiao Erzi! Erzi! Komm her … hol drei gute Pferde.“

Guo Shier nickte zufrieden mit Chens Verhalten. Er warf ihm einen kleinen Seidenbeutel zu – es handelte sich dabei nicht um einen Beutel zur Aufbewahrung von Zeichentieren, sondern nur um einen gewöhnlichen Seidenbeutel, in dem sich hundert Goldzeichenmünzen befanden. Er sagte: „Hier, das ist für unser Essen.“

Chen Yuxian öffnete den Seidenbeutel, holte eine Goldzeichenmünze heraus und war überrascht. Seine Stimme veränderte sich, als er sagte: „Goldzeichenmünzen!“

Guo Shier fragte: „Kann man sie nicht verwenden?“

Chen Yuxian antwortete eilig: „Doch … man kann sie verwenden!“ Seine Stimme zitterte. Er wusste, dass Goldzeichenmünzen aus dem Ausland stammten, aber hier als Währung galten und wertvoller waren als die einheimischen Zeichenmünzen. Er hatte bereits früher Goldzeichenmünzen gesehen, die etwas anders aussahen, aber Goldzeichenmünzen blieben Goldzeichenmünzen – ihr Wert war bereits sehr hoch.

Er zählte nach: Insgesamt gab es hundert Goldzeichenmünzen. Selbst wenn er alle Waren, die er transportierte, zusammenverkaufte, könnte er keine hundert Goldzeichenmünzen erhalten. Chen Yuxians Handflächen wurden feucht, sein Herz schlug heftig. Er hatte zwar schon Goldzeichenmünzen gesehen, aber die Großzügigkeit dieser drei Männer erschien ihm fast unrealistisch.

Chen Yuxian biss die Zähne zusammen und sagte: „Herr, das ist zu viel …“

Der Adlerdämon antwortete beiläufig: „Wenn es zu viel ist, bewahre es gut auf – es gilt als Belohnung für dich.“

Chen Yuxian atmete erleichtert auf und sagte: „Dann danke ich Ihnen.“ Er stand auf und rief: „Xiao Erzi, beeil dich! Bring die Pferde her – und bring auch mein Pferd dem Herrn!“

Die drei schlossen sich problemlos der Pferdekarawane an.

Unter Chens Anleitung brach die Karawane erneut auf.

Das Pferd, auf dem Guo Shier ritt, gehörte Chen Yuxian – ein großes schwarzes Pferd, von dem man sagte, es habe das Blut von Zeichentieren in sich und sei sehr ungestüm. Doch zu Chens Überraschung beruhigte sich das wilde Pferd sofort, als Guo Shier ihm nur auf den Kopf klopfte – es wurde so gehorsam wie ein Kind und rieb sogar freudig seinen großen Kopf an Guo Shier.

Die Karawane zog in großer Geschwindigkeit voran; obwohl die Kamele so viel Last trugen, konnten sie im Lauf den Pferden in nichts nachstehen, und unterwegs ertönte ununterbrochen das Klingeln der Glocken.
Guo Shier zwang sich zur Neugier und fragte: „Chen Yuxian, gibt es hier viele Karawanen?“
Chen Yuxian antwortete respektvoll: „Sehr viele. Unsere Karawane gilt als mittelgroß – es gibt noch größere Karawanen, die bei jeder Ausfahrt Tausende von Menschen und Pferden umfassen. Sie können sehr fähige Berufskräfte anheuern, um gefährliche Wege zu beschreiten und in ferne Städte zu reisen; ihr Gewinn ist dabei weitaus größer als unseres.“
Der Adlerdämon fragte: „Gibt es hier viele Berufskräfte?“
Chen Yuxian schüttelte den Kopf: „Nicht viele.“
Der Adlerdämon wunderte sich: „Werden die Städte hier von Familien von Berufskräften kontrolliert?“
Chen Yuxian erklärte: „Bei uns gibt es keine Familien. Die Berufskräfte sind Berufssoldaten der Stadt; alle werden von der Stadtmiliz ausgebildet. Bei uns nennt man sie Stadtwächter. Nur diejenigen, die aus der Armee kommen, werden von Karawanen oder Reichen angeheuert.“
Guo Shier fragte: „Haben die Berufskräfte bei euch einen hohen Status?“
Chen Yuxian antwortete: „Der Status der Berufskräfte ist sehr hoch, doch der Status der niedrigeren Berufskräfte ist durchschnittlich – etwa auf dem Niveau unserer Händler.“
Guo Shier hatte schon lange nicht mehr auf solche Dinge geachtet. Für sie bedeutete es, einen hohen Rang eines Großmeisters zu erreichen, bereits den Gipfel der Berufswelt zu erreichen. Was die Berufskräfte anging, die Altäre errichteten, so gehörten sie zu einem anderen System – zu den Superberufskräften. Solche Menschen gehörten sowohl in Familien als auch in Sekten zu einer Existenz, die über die gewöhnlichen Familien hinausging.
Der Adlerdämon schüttelte den Kopf: „Hier gibt es tatsächlich keine Familien von Berufskräften – gibt es dann wenigstens Sekten oder Gruppen von Berufskräften?“
Chen Yuxian antwortete: „Nein, nun, man kann auch nicht sagen, dass es keine gibt. Nur in den Städten, die ich besucht habe … gab es keine.“ Schließlich hatte er nicht so viel Erfahrung wie die Berufskräfte, da sein Aktionsradius zu klein war.
Guo Shier wusste, dass er nichts weiter herausfinden würde, und sagte: „Vor uns gibt es nicht weit entfernt ein Dorf.“
Chen Yuxian war überrascht: „Ja, das ist das Dorf Xiaomu – ein Jägerdorf. Unsere Karawane wird dort Pelze und andere Produkte kaufen, deshalb müssen wir einen Tag in Xiaomu verweilen, um uns auszuruhen.“
Guo Shier nickte und folgte der Karawane. Sein Gemüt beruhigte sich allmählich, da das Tempo sehr langsam war. Er atmete erleichtert auf, und sein Blick wurde klarer. Der Adlerdämon beobachtete ihn weiterhin und fragte: „Shier, was ist los mit dir?“

Guo Shier sagte: „Wir sind die ganze Zeit gerannt, viel zu ungeduldig. Hehe, vielleicht sind wir schon zu lange von der Menge getrennt und haben ständig in geheimen Gebieten Abenteuer unternommen – unser Gemüt ist etwas durcheinander. Auch wenn wir es eilig haben, nach Hause zu kommen, sollten wir nicht so handeln. Onkel Adlerdämon, danke. Ich plane, eine Weile zu bleiben, um mich vollständig zu beruhigen.“