Kapitel 37: Neues Aussehen (Teil 1)

Anfang des Jahres 1879 nach christlicher Zeitrechnung.
Nach dem lunaren Kalender lag dieser Tag immer noch im vierten Jahr der Guangxu-Ära der Qing-Dynastie sowie im 31. Jahr der Regierungszeit von Kaiser Tự Đức in Vietnam.
Es war der 27. Dezember – das Neujahrsfest rückte näher, und obwohl die Stadt von Kriegswirren heimgesucht wurde, behielt sie doch einen fröhlichen Charakter.
Kürzlich hatte eine gute Nachricht diese Fröhlichkeit noch verstärkt; viele Menschen zündeten freiwillig Feuerwerkskörper an, und die ganze Stadt war vom Geräusch der Knallkörper erfüllt.
Gewonnen! Ein großer Sieg!
In einer kürzlich stattgefundenen entscheidenden Schlacht hatten die Truppen der Schwarzen Flagge, die Qing-Armee und die vietnamesischen Truppen gemeinsam Li Yangcai’s Hauptstreitmacht besiegt.
Es handelte sich um eine große Schlacht mit Zehntausenden von Soldaten – die vier Armeen kämpften tagelang und nächtelang gegeneinander. Li Yangcai hatte bereits mehr als zwanzig Lagerstätten verloren und konnte dem Angriff der verbündeten Truppen nicht länger standhalten; er bereitete sich darauf vor, zu entkommen.
Dieser verhasste Krieg neigte sich dem Ende zu.
Sie wussten nicht, dass Li Yangcai zwar schwer geschwächt war, doch die Kämpfe noch drei bis vier Monate andauern würden; sein endgültiger Untergang würde erst in zehn Monaten eintreten. Auf jeden Fall war sein endgültiger Misserfolg jedoch bereits unausweichlich.
Nördlich von Shanxi, unter den Menschen, die nach Hause zurückkehrten, um das Neujahrsfest zu feiern, gab es eine besonders auffällige Gruppe.
Diese Gruppe trug blaue Kampfkleidung; viele von ihnen waren barfuß. Doch niemand wagte es, diese Gruppe zu übersehen – wegen der siebensternigen Schwarzen Flagge, die sie trugen. Noch wichtiger war, dass in dieser Gruppe von über hundert Menschen einige mit Remington-Gewehren ausgestattet waren, solche Gewehre besaß auch das berühmte Bataillon Xiliu in Shanxi in großer Zahl.
Obwohl keine Bajonette angebracht waren, erkannten die Menschen aus Shanxi auf den ersten Blick diese Gewehre. Dann erkannten sie, dass es sich um die persönliche Leibwache von Liu Yongfu aus den Truppen der Schwarzen Flagge handelte. Bei genauerem Hinsehen waren nicht nur die beiden Stellvertreter von Liu Yongfu unter ihnen, sondern auch einige der Offiziere der Truppen der Schwarzen Flagge.
Liu Yongfu fiel in der Menge nicht auf – er war von kleiner Statur und durchschnittlicher Gestalt; man hätte ihm nicht ansehen können, dass er der Anführer dieser starken Truppe aus Nordvietnam war. Doch sobald er sich inmitten der Gruppe befand, wirkten die Truppen der Schwarzen Flagge besonders lebendig.
Als er sah, dass sein Schwager Wu Fengdian scheinbar unzufrieden war, ging er sofort zu ihm und klopfte ihm auf die Schulter: „Fengdian, das ist alles Schuld von Shouzhong! Shanxi war ursprünglich dein Verantwortungsbereich. Es war richtig, dass er mich bat, über die Beteiligung des Bataillons Xiliu zu entscheiden, aber es war falsch, den Schutzbereich an das Bataillon Xiliu abzutreten.“
Wu Fengdian war ein äußerst ruhiger Mensch. Der Offizier des linken Bataillons der Truppen der Schwarzen Flagge antwortete beiläufig: „Yuanting, warum musst du mich trösten? Ich habe meine Aufgabe gut erledigt. Wer hätte gedacht, dass, als unsere Truppen in den Krieg zogen, jemand wie er sich uns anschließen würde? Natürlich haben wir ihn gastfreundlich aufgenommen.“
Er war unzufrieden – er hatte die Schwester von Liu Yongfu geheiratet und galt daher als einer derjenigen, die Liu Yongfu am meisten vertraute. Sein Verantwortungsbereich lag stets in Shanxi. Dieses Mal war er mit Liu Yongfu in den Krieg gezogen, um gegen Li Yangcai zu kämpfen – doch plötzlich entstand ein Problem: In Shanxi hatte sich ein Bataillon Xiliu niedergelassen.

Gastfreundschaft bedeutet auch, Gäste wieder wegzuschicken – die Hei-Qi-Armee hat schließlich nur ein winziges Gebiet. Jetzt hat das Xi-Liu-Lager bereits in ihrem Gebiet Fuß gefasst, und bald wird man noch mehr Essstäbchen benötigen. Doch er zeigte diese Gedanken nicht auf seinem Gesicht, sondern tröstete stattdessen Liu Yongfu: „Yuan Ting, du selbst musst besonders aufpassen. Du musst an die Zukunft unserer Hei-Qi-Armee denken und dürfen dich dieses Mal nicht von diesem Feng täuschen lassen.“

Tatsächlich war Liu Yongfu wütender als jeder andere, doch er hatte keinen Ort, an dem er diese Wut auslassen konnte. Der Grund war einfach: Bei dem Angriff auf Li Yangcai hatte die Hei-Qi-Armee alles gegeben und unzählige militärische Erfolge erzielt. Vor einigen Tagen hatten die verbündeten Truppen mehr als zwanzig Lager von Li Yangcai eingenommen – es schien, als könnten sie bald die Früchte ernten – doch bereits jemand hatte den Pfirsichbaum abgeriegelt.

Huang Zuoyan mochte es schon immer, solche Machtpiele zu spielen; es war alltäglich, dass große Leistungen nicht belohnt wurden. Die Hei-Qi-Armee blieb stets weder hungrig noch satt. Doch Liu Yongfu hatte nicht erwartet, dass er selbst von Feng Zicai getäuscht werden würde. Auf einem Berg können zwei Tiger nicht gleichzeitig leben – Feng Zicais Weitsicht war nicht viel größer als die seine. Da Li Yangcai kurz vor der Niederlage stand, schickte Feng Zicai die Hei-Qi-Armee in den Hintergrund, um selbst den Pfirsichbaum abzuriegeln und langsam die Früchte zu pflücken.

Dieses Mal wurden sie hereingelegt – zum Glück hatte er im Voraus fünfzehntausend Silberlinge von Huang Zuoyan erhalten, genug für mehrere Monate Ausgaben der Hei-Qi-Armee. Bei diesem Gedanken kam Liu Yongfu zu dem Schluss, dass das Südland kein Ort für eine dauerhafte Ansiedlung sei – ein Beamter zweiten Ranges war dort nicht einmal so zuverlässig wie ein kleiner Offizier im Qing-Reich. Dort hatte Yang Zhen’en bereits für Wu Fengdian Rache genommen: „Ya Lou, du bist einfach zu gutgläubig. Du hast deinem Gebiet dem Xi-Liu-Lager überlassen – das ist sein Fehler. Mit einem Wort könnten wir unser rechtes Lager dazu bringen, ihr Gebiet aufzugeben.“

Yang Zhen’en galt in der Hei-Qi-Armee als derjenige, der Wu Fengdian am nächsten stand. Er war ursprünglich ein erfolgloser Militärstudent. Vier Jahre zuvor, nachdem Wu Fengdian An Ye getötet hatte und in seine Heimat zurückgekehrt war, um Truppen zu rekrutieren, trat Yang Zhen’en unter seiner Führung der Hei-Qi-Armee bei. Ihr linkes und rechtes Lager standen sich besonders nahe.

„Wie könnte das einfach sein?“, erwiderte ein anderer Kommandant, Liu Chengliang, Liu Yongfus Stiefsohn. „Wenn das vordere Lager nicht eingreift und nur zuschaut, wie können dann unsere drei Lager gegen dreihundert hintereinander geschossene Gewehre antreten?“

Jedes dieser drei Lager bestand aus etwa dreihundert Mann – insbesondere das rechte Lager von Yang Zhen’en war am schwächsten, ohne ein einziges Schnellfeuergewehr, nicht einmal mit Vorderlader-Gewehren, sondern nur mit Vogelgewehren ausgestattet.

„Was gibt es da nicht zu wagen?“, wurde Yang Zhen’en wütend. „Unser rechtes Lager mag keine Vorderlader-Gewehre haben, aber das bedeutet noch lange nicht, dass wir das Xi-Liu-Lager nicht besiegen können.“

Liu Chengliang konterte: „Dass das Xi-Liu-Lager dreihundert Schnellfeuergewehre mitbringt, um sich unserer Hei-Qi-Armee anzuschließen, ist eine gute Sache. Wenn wir uns alle hinsetzen und vernünftig reden, können wir sicherlich eine Lösung finden.“

Er hatte im Voraus mit seinem Stiefvater Liu Yongfu gesprochen. Liu Yongfu musste die Situation aus der Perspektive der gesamten Hei-Qi-Armee betrachten. Dass das Xi-Liu-Lager dreihundert hintereinander geschossene Gewehre mitbrachte, war tatsächlich eine großartige Sache – doch wie man damit umgehen sollte, bereitete Liu Yongfu einige Schwierigkeiten.

Die Hei-Qi-Armee war zu klein – sie umfasste nur etwa dreitausend Mann und verfügte über fünfzigtausend Silberlinge an Finanzmitteln. Es bestand die Befürchtung, dass sie das große Xi-Liu-Lager nicht aufnehmen könnte. Sollte dieses dann zu einem anderen Lager wechseln, könnte die Hei-Qi-Armee nur hilflos zusehen.

Yang Zhuo’en bestand weiterhin darauf, Gerechtigkeit für Wu Fengdian zu fordern: „Wird denn hier nicht mehr nach Vernunft gehandelt? Das ist schließlich das Gebiet von Ya Lou – wie kann das vordere Lager einfach eigenmächtig handeln! Und was macht es schon aus, dass es dreihundert Schnellfeuergewehre gibt? Ich habe gehört, ihr Anführer ist noch ein Junge, und die meisten Soldaten im Lager sind Neulinge. In diesen Monaten können sie nur unermüdlich üben – aber es ist unmöglich, mit unserer Hei Qi Armee mitzuhalten!“
Er rief Liu Yongfu zu: „Yuan Ting, du musst in Ya Lou Gerechtigkeit schaffen!“
Nach dieser Aussage wurde Liu Yongfu etwas verärgert und sagte: „Was nützt es, solche Dinge zu sagen! Auch wenn ihre Kampfkraft schwach ist, reichen diese dreihundert Gewehre aus, um das auszugleichen. Lassen wir das. Wir kehren vorerst nicht nach Shanxi zurück!“
Liu Chengliang fragte spontan: „Wohin?“
Liu Yongfu rief laut: „Nach dem Xi Liu Lager! Ich will mal sehen, was dort eigentlich los ist.“