Kapitel 23: Küstenverteidigung (Teil 1)

Die Festung zur Küstenverteidigung.
Der von französischen Kolonisten errichtete Hafen ist heute zur wichtigsten Wirtschaftsstadt ganz Nordvietnams geworden.
Jährlich können hier Zollgebühren in Höhe von 300.000 Silberunzen eingenommen werden – und diese Summe steigt weiter. Der Hafen ist stets stark frequentiert; zu jeder Tageszeit sind Handelsschiffe zu sehen, die unter der Anleitung französischer Lotsen geschickt manövriert werden.
Obwohl es keine offizielle Genehmigung gibt, warten ständig Menschen am Hafen auf Handelsschiffe. Jeder Ankunft eines Frachtschiffs geht eine Veränderung der Preise in ganz Vietnam voraus.
Europäische Herren in Anzügen, vietnamesische Beamte in traditionellen Kleidern, vietnamesische Kleinunternehmer in weißen Hemden sowie Angestellte der chinesischen China Merchants Group versammeln sich hier – alle starren auf das blaue Meer.
Jeder Fehler kann zum Verlust großer Gewinne oder sogar zum Untergang einer Familie führen.
Von Zeit zu Zeit fragt jemand: „Gibt es Reis?“
„Ich möchte eine Ladung Reis kaufen.“
„Ich brauche etwas Salz.“
„Wer Zimt zum Verkauf hat – ich zahle sieben Prozent mehr.“
Sie benötigen nicht nur Nahrung oder Salz; jeder Händler möchte alle Waren kaufen, die er sehen kann.
Für sie ist der Aufstand von Li Yangcai das beste Geschäft überhaupt.
Vietnam ist ein sehr wichtiger Reisexporteur Asiens – auch seine anderen landesüblichen Produkte finden guten Absatz.
Der Aufstand von Li Yangcai wird sicherlich zu einem erheblichen Rückgang der Reis- und Produktproduktion sowie zu steigenden Preisen und einer Abwertung der Währung führen – das ist bereits erwartet. Sie bringen Bargeld mit, um alle verfügbaren Waren aufzukaufen.
Tatsächlich liegen ihre Schätzungen völlig richtig: In der Geschichte führte der Aufstand von Li Yangcai im Jahr 1877 direkt zur großen Hungersnot in Vietnam im Jahr 1879.
„Die chinesische Armee hat Qu Mule zurückerobert und Li Yangcais Truppen vor der Stadt Qiongshan besiegt!“
Die Nachricht von gestern sorgte bei den Händlern, die große Mengen an Waren angesammelt hatten, für große Besorgnis. Doch die neuesten Nachrichten mittags ließen sie jubeln: „Li Yangcai hat erneut die vietnamesischen Truppen besiegt und eine Stadt in der Provinz Yue Nan eingenommen – das ist wieder ein schwerer Schlag für die vietnamesische Armee!“
Kurz darauf bestätigten auch vietnamesische Beamte diese Nachrichten und erklärten, es handele sich lediglich um einen kleinen Rückschlag – Li Yangcais Truppen zählten schließlich nur siebentausend Mann.
Doch alle erkannten, dass die chinesische Armee zwar kleine Siege gegen Li Yangcai erringen könnte, der Krieg aber kurzfristig nicht enden würde. Alle eilten zum Hafen – einige brachten sogar Kisten voller mexikanischer Silbermünzen mit, um alle verfügbaren Waren aufzukaufen.
Doch sie wurden enttäuscht: Aufgrund dieser Militäroperationen fuhren nur wenige Schiffe den Roten Fluss hinab. Offensichtlich hatte die vietnamesische Regierung viele Schiffe beschlagnahmt – und die Schiffe brachten nur einige Lebensmittel mit.
„Wenn doch nur ein Schiff mit Reis da wäre!“
„Ich hoffe, es ist ein Schiff mit Salz!“
„Oh, da kommt ein Schiff.“
Ein kleiner Punkt erschien an der Stelle, wo Himmel und Wasser aufeinandertreffen, und näherte sich allmählich – die Erwartungen der Menschen wuchsen.
Welche Waren? Es handelte sich um ein großes Schiff mit großer Tiefgang – alle lauschten gespannt.
Einige europäische Herren in Anzügen kümmerten sich nicht mehr um ihre Würde, stürmten direkt zum Hafen, beobachteten mit einem Fernrohr die Ferne und fragten: „Ist das Geld bereit? Bereitet noch mehr Bargeld vor.“

Im Fernen Osten betreiben die erstklassigen Großhändler Geschäfte mit China und Japan, während sie selbst nur als zweitklassige Händler gelten und nur über begrenzte Bargeldreserven verfügen. Noch problematischer ist, dass es in Shanghai oder Yokohama mehrere große Banken gibt, die tief ins chinesische Hinterland vordringen und dort einkaufen können, sowie Unterstützung durch Geldinstitute erhalten – in dem kriegsgeplagten Vietnam hingegen gibt es fast nur eine Handelsmethode: Bargeld. Obwohl Haiphong aufgrund der Franzosen eine Niederlassung der Banque Orientale de Paris besitzt, sind die Angestellten dieser Bank berüchtigt für ihre Strenge und gewähren Kredite sowie Überweisungen in der Regel nur wohlhabenden Franzosen. Diese Herren, die auf ihre konsularischen Beziehungen setzten, waren kurz davor, loszustürzen – sie wussten, dass ein Vorsprung in dieser Situation ihr Geschäft voranbringen könnte. Die Zeit schien stillzustehen, als das große Schiff langsam näherkam; sobald es anlegte, strömten alle, unabhängig von Hautfarbe oder Alter, sofort darauf zu. Der dicke Deng Cunyu erschien bereits am Schiffsrand, noch bevor die Leiter heruntergelassen wurde, und rief schon vom Schiff aus: „Ich brauche zwei Dampfschiffe – zu einem Zehntel höherem Preis als üblich, in Eagle-Dollars zu zahlen, mit 40 Prozent Anzahlung.“ Da es keine Waren gab, planten viele Handelsschiffe, die südlichen Routen anzusteuern – doch bei solch günstigen Konditionen wollten einige Schiffseigentümer einfach über das Meer springen, um Deng Cunyu in die Arme zu fallen. „Was für Waren, Chef?“ „Wie viel?“ „Chef Deng, Chef Deng – was ist, wenn ich diese Ladung übernehme?“ „Chef Deng, wir kennen uns doch schon lange – Sie müssen mir doch einmal entgegenkommen.“ Kaum war die Leiter heruntergelassen, wurde Deng Cunyu bereits von der Menge verschlungen; von allen Seiten hallten günstige Handelsbedingungen wider: „Ich habe bereits das Geld bereit – mexikanische Silbermünzen, echte!“ „Ich gehöre zur Qing-Handelskammer – wir können mit Guanping-Silber bezahlen.“ „Ich bin von der japanischen Mitsui Trading Company – wir können direkt abrechnen.“ „Ich habe Wechsel der Banque Orientale de Paris bei mir.“ Sie kümmerten sich nicht einmal darum, welche Waren auf Deng Cunyus Schiff waren, und machten bereits viele Versprechen – doch Deng Cunyu blieb ruhig: „Mein Schiff ist voller Reis!“ Reis! Während eines Krieges gibt es kein knapperes Gut als Nahrungsmittel. „Was benötigen Sie?“ Deng Cunyu wurde fast von der Menge vom Schiff gedrängt – zum Glück blieb er noch klar im Kopf. Sein erstes Ziel bei seiner Ankunft in Haiphong war es, die zwanzig Hinterladergewehre sowie Zehntausende von Kugeln, die Liu Yu verlangt hatte, irgendwie nach Haiphong zu schmuggeln. Zudem musste er aus geschäftlichen Gründen zwei Dampfschiffe beschaffen. Obwohl Segelschiffe günstiger waren, war die Handelsroute von Haiyang nach Haiphong derzeit offensichtlich dadurch wertvoller, dass sie schneller und mit größerer Frachtkapazität war – daher waren Dampfschiffe die beste Wahl für Deng Cunyu. So drängte er sich durch die Menge und ging direkt zum Hafen: „Meine Herren, warten Sie! Ich muss erst die Marktlage erkunden.“ Er mietete in Haiphong einen kleinen Laden und ein kleines Lager – kaum war er im Lager, fragte er sofort: „Sind die Waren, die ich brauche, schon bereit?“ Der Angestellte flüsterte: „Chef, alles ist bereit – und außerdem…“