Kapitel 221: Wendepunkt (Teil 1)
Ye Chenglin bewahrte weiterhin den Geist des Pioniers, der einst zehn Provinzen durchquerte. Er griff nach zwei Granaten und holte irgendwoher ein kleines Sprengpaket hervor, um vorzurücken.
„Der Brigadekommandant will angreifen!“
Als die höchste Führungskraft der Hei-Qi-Armee selbst bereit war, Granaten zu werfen und Sprengpakete zu zünden, wagten es die Bataillonskommandeure der Hei-Qi-Armee nicht, nachzulassen. Fast sofort kamen sie mit den Sprengpaketen nach oben: „Folgt mir!“
Wie es so heißt: „Sein Mut ist wie der eines Tigers, der Tausende Meilen überwindet.“ Als der Kampfesgeist der Hei-Qi-Armee erwachte, wurde auch der letzte Kampfesgeist der japanischen Truppen gebrochen. Mehrere vorstürmende Infanterieeinheiten wurden fast gleichzeitig zurückgedrängt.
Die japanische Artillerie führte sogar einen unbegrenzten Beschuss durch – egal wie nah Feinde sich bereits gegenüberstanden, sie schossen weiter, doch das konnte den heftigen Angriff der Hei-Qi-Armee nicht aufhalten.
Die verbliebenen japanischen Truppen wurden wieder vor die Stellungen der Hei-Qi-Armee zurückgedrängt; jeder, der sich bewegen konnte, wurde vom Feuer der Hei-Qi-Armee getötet.
Obwohl die Japaner eine weitere Infanterieeinheit einsetzten, um anzugreifen, wurden sie nach nur etwas mehr als hundert Metern durch das heftige Feuer der Hei-Qi-Armee zu Boden gedrückt. Noch schlimmer: Die japanische Artillerie hatte bereits ihre letzten Granaten verschossen.
„Warum schießt ihr nicht?“, fragte Nogi Maresuke und stürmte mit seinem Militärmesser auf die Artilleriestellungen zu. „Schießt endlich! Wir haben noch Tausende Soldaten auf dem Schlachtfeld!“
„Herr, wir haben keine Granaten mehr!“
Der Artillerieoffizier senkte den Kopf, zu ängstlich, dem scharfen Messer ins Auge zu blicken: „Wir haben unser Bestes gegeben!“
Man muss sagen, die japanische Artillerie hatte gute Leistungen erbracht und der Hei-Qi-Armee erheblichen Schaden zugefügt. Doch nachdem sie ihre letzten Granaten verschossen hatten, konnten sie keine Wunder mehr vollbringen.
„Keine Granaten mehr? Wann werden sie geliefert? Wann?“
Seit Beginn der Schlacht war noch keine Stunde vergangen, und bereits sechs Bataillone waren von dem Feuer der Hei-Qi-Armee zerstört worden. Er schlug mit seinem Militärmesser auf den Lauf einer Kanone: „Wann?“
„Wir haben sogar die Granaten für den Selbstmordangriff bereits verschossen!“, erklärte ein Artillerieoffizier, während er sich den Schweiß abwischte. „Wir haben unser Bestes gegeben. In einer Stunde sollten einige Granaten geliefert werden, aber jede Kanone kann höchstens zwei bis drei Granaten abfeuern …“
Diese Worte zerstörten alle Hoffnungen von Nogi Maresuke, an diesem Tag noch eine Wende herbeizuführen. Wie betäubt warf er sein ererbtes Militärmesser zu Boden: „Ich … ich … ich …“
Er konnte nicht sprechen. Vor ihm lag ein Meer aus Leichen – Reihen von japanischen Toten, ohne Ende.
……
„Insgesamt 850 Soldaten gefallen, 1.820 Soldaten vermisst, 1.341 Soldaten schwer verletzt …“
Die japanischen Statistiken schlossen die leicht Verletzten aus, doch jeder wusste, wie schlimm die Kampfsituation war. Die Bezeichnung „vermisst“ war nur eine Ausrede – entweder wurden sie von der Hei-Qi-Armee in Stücke gesprengt oder stürmten zu weit vor und wurden vollständig vernichtet. Nur wenige wurden von der Hei-Qi-Armee gefangen genommen, doch diese 1.820 Vermissten würden wahrscheinlich nie zurückkehren.
Selbst die 1.341 Schwerverletzten waren wohl übertrieben – das waren nur die Zahlen der in den Feldlazaretten aufgenommenen Soldaten. Jede Stunde starben Dutzende Verletzte.
Im Vergleich dazu behauptete die Schwarze Flaggen-Armee zwar ebenfalls Verluste von 900 Mann, doch tatsächlich starben nur 220 Soldaten; die Hälfte der Verwundeten erlitt leichte Verletzungen und konnte weiterhin am Kampf teilnehmen.
Aber selbst ohne Kenntnis der Verlustzahlen der Schwarzen Flaggen-Armee verspürte Ōyama Iwao den Drang, sich selbst zu töten.
Von der Meiji-Reform bis zum Südwestkrieg hatte die kaiserliche Armee noch nie solche hohen Verluste erlitten. Bei dem Gedanken daran, dass 2.700 tapfere Soldaten auf ihn blickten, wusste er nicht, mit welchen Worten er seine Gefühle beschreiben sollte.
Es hatte sich doch um eine einfache Expedition gehandelt!
Der starke Mann Nogi Maresuke konnte es nicht mehr aushalten: „Ōyama-kun, wir sollten den britischen Freunden …“
„Nein!“, rief Ōyama Iwao laut. „Sagen Sie den britischen Freunden, dass wir für ihre Sache einen enormen Preis gezahlt haben – 850 Tote!“
Er wollte seine Niederlage nicht anerkennen; dieser Mann besaß eine Entschlossenheit, die zu seinem Namen passte: „Noch einen Angriff – wir schaffen es bestimmt!“
Bald schrieben die Japaner den Misserfolg dieser Schlacht der unzureichenden Organisation der Artillerie zu und erstellten noch am selben Tag einen Kampfbericht: „Insgesamt setzte die Schwarze Flaggen-Armee bei diesem Kampf mehr als 100 große und kleine Geschütze ein, dazu noch einige Maschinengewehre vom TypGrein … Die Anzahl der Geschütze war mehrfach so hoch wie bei unserer Armee, die Gesamtzahl der abgefeuerten Granaten zwanzigmal so hoch …“
In ihrer Zusammenfassung legten die Japaner alle Ursachen für den Misserfolg auf einen Punkt: Der Mangel an Vorteil durch die Artillerie – das war die einzige Ursache.
Dass die angreifende Seite in Bezug auf Feuerkraft im Nachteil war, war die einzige Ursache für die Niederlage – und das konnte in späteren Kämpfen ausgeglichen werden.
Schließlich verfügte Japan als aufstrebendes Land Ostasiens über eine gewisse Basis in der Artillerietechnik. In dieser Schlacht erreichten die japanischen Geschütze weniger als die Hälfte der vorhandenen Stückzahlen, und jedes Geschütz hatte weniger als die Grundanzahl an Granaten.
Nach Ōyamas Ansicht hätte die japanische Armee in diesem Kampf auf keinen Fall so schwer verlieren müssen, wenn die Artillerie rechtzeitig eingetroffen wäre und genügend Granaten zur Verfügung gestanden hätten.
„Wir müssen beim Hauptquartier beantragen, elf weitere Artillerieabteilungen sowie 150.000 Granaten zu erhalten … Ohne diese Dinge sind wir zum Scheitern verurteilt!“
Doch für Ōyama Iwao und Nogi Maresuke gab es zumindest noch einen Hauch von Glück: Am nächsten Tag erhielten sie die erfreuliche Nachricht, dass auch der Angriff der Briten gescheitert war – und zwar mit erheblichen Verlusten: Die Briten verloren insgesamt 700 Mann.
Gegen sie hatte eine andere Truppe der Schwarzen Flaggen-Armee gekämpft. Obwohl die Briten nicht wie die Japaner 4.000 Tote erlitten hatten, reichten 700 Tote aus, um sie zum Aufhören des Angriffs zu bringen.
Die Briten verfügten über zu wenige Ressourcen; dieser Rückschlag übertraf alle bisherigen Verluste in früheren Kämpfen.
Die beiden Armeen unterschiedlicher Hautfarbe zogen nicht weiter auf Dongguan vor, sondern rückten stattdessen mehr als 50 Kilometer zurück, um die Logistiklinien zu verkürzen und gleichzeitig Verwundete sowie Tote abzutransportieren sowie Truppen und Munition nachzuliefern.
Beide Seiten kehrten zu kleineren Gefechten zurück. Auch die Schwarze Flaggen-Armee hatte in den vorherigen Kämpfen schwere Verluste erlitten; sie ergänzte ebenfalls ihre Truppen und Munition vor Ort und schickte ständig kleine Trupps vor, um die Gegend zu erkunden.
Für die alliierte britisch-japanische Armee war dies ein beschämender Rückschlag.
Doch für Craig bedeutete die Nachricht vom gemeinsamen Scheitern der britisch-japanischen Streitkräfte sowie der französischen Truppen bei ihrem Vormarsch nach Norden, dass dieser Krieg beendet sei. Der Krieg zwischen den britisch-japanischen Streitkräften und den Schwarzflaggen-Truppen könnte sich möglicherweise über einen langen Zeitraum hinziehen, doch nachdem der Versuch, nach Nordvietnam vorzudringen, von den Schwarzflaggen-Truppen vereitelt worden war und die britisch-japanischen Streitkräfte in einer großen Schlacht ebenfalls von ihnen besiegt wurden, konnte Frankreich weitere großen Verluste nicht mehr ertragen. Er wandte sich an den Händler Liu und sagte: „Sagen Sie schon! Welche Zugeständnisse können Sie machen …“ Er senkte seine Stimme: „Was habe ich davon?“