Kapitel 219: Sieg oder Niederlage (Mittelteil)
Für die Truppen mit den schwarzen Flaggen war ein solcher Austausch im Grunde eine Niederlage – sie konnten weder die gesamte kaiserliche Armee vernichten noch die britischen Truppen besiegen. Zwar zogen sie schließlich unversehrt vom Schlachtfeld ab, doch ein solches Ergebnis war kaum akzeptabel.
In den folgenden Tagen wiederholten sich jedoch solche Kämpfe an den Fronten beider Seiten, wodurch die numerische Unterlegenheit der Truppen mit den schwarzen Flaggen offensichtlich wurde.
Obwohl die kaiserliche Armee mit ihrem klaren Überzahlvorteil weiterhin die Oberhand hatte, konnten die Briten und Japaner sie meist nur besiegen oder schwer schädigen. Die kaiserlichen Truppen zogen sich schnell hinter die alliierten britisch-japanischen Streitkräfte zurück, sodass diese nun den Angriffen der Truppen mit den schwarzen Flaggen ausgesetzt waren.
Die Kampfkraft der alliierten britisch-japanischen Truppen war im Grunde der der französischen Armee gleich, doch sie verfügten über einen erheblichen Numerikvorteil. Hinzu kam, dass die zahlenmäßig überlegenen kaiserlichen Truppen von hinten anfeuerten, wodurch es den Truppen mit den schwarzen Flaggen schwerfiel, auch nur einen Teil der Feinde zu vernichten.
„Zehn Finger verletzen ist nicht so gut wie einen abtrennen“ – das war seit Langem das Kampfprinzip der Truppen mit den schwarzen Flaggen. Unter den gegenwärtigen Umständen mussten sie jedoch zu einem Krieg der Erschöpfung übergehen. Die Fronten beider Seiten kämpften sechsmal oder siebenmal gegeneinander, doch die Truppen mit den schwarzen Flaggen erzielten kein zufriedenstellendes Ergebnis.
Das Einzige, was erwähnenswert ist, ist, dass die Truppen mit den schwarzen Flaggen bei einem kurzen Angriff es schafften, eine indische Aufklärungseinheit unter britischem Kommando vollständig zu vernichten – alle 23 Briten kamen ums Leben. Doch die Truppen mit den schwarzen Flaggen zahlten dafür den Preis von 47 eigenen Toten und Verwundeten. Abgesehen davon ist nur die vollständige Vernichtung zweier kaiserlicher Infanteriebataillone erwähnenswert.
Während der siebentägigen Kämpfe verloren die Truppen mit den schwarzen Flaggen insgesamt mehr als 700 Soldaten, die Briten mehr als 300, die Japaner etwa 70 bis 80. Die kaiserlichen Truppen hingegen mussten wiederholt Angriffe der Truppen mit den schwarzen Flaggen ertragen; durch Tote, Verwundete und Flüchtlinge kamen insgesamt mindestens 3.000 Menschen ums Leben.
Doch solche minderqualifizierten kaiserlichen Truppen konnten leicht verschwinden und genauso leicht wieder auftauchen. Auf ihrem Vormarsch nach Norden kamen viele lokale Machthaber mit selbst organisierten Truppen, um sich anzuschließen – sie glaubten, da die alliierten britisch-japanischen Streitkräfte bereits eingriffen, sei das Schicksal bereits entschieden, und es sei besser, diese Gelegenheit zur Unterwerfung zu nutzen.
Auch hinter den Linien der Truppen mit den schwarzen Flaggen führte diese Nachricht zu Unruhen. Viele Machthaber glaubten, die Situation habe sich umgekehrt, und die Truppen mit den schwarzen Flaggen seien dem Untergang nahe. Sie erhoben sich gegen sie – es entstanden zahlreiche Rebellengruppen, insgesamt mindestens 7.000 bis 8.000.
Selbst in Guangxi, das bereits zu einem stabilen Stützpunkt der Truppen mit den schwarzen Flaggen geworden war, kam es zu Unruhen: Wieder tauchten dort mehrere größere lokale Milizen auf, die Unruhe stifteten. Doch Pan Dingxin war sehr fähig, diese Milizen niederzuschlagen. Zudem waren die meisten Kommandeure der Truppen mit den schwarzen Flaggen aus Guangxi, wodurch es nicht zu größeren Unruhen kam.
Die Auswirkungen dieses Ereignisses erreichten auch die Provinzen Hunan und Hubei. In beiden Provinzen versuchten einige Menschen, dem Beispiel der vier berühmten Minister aus der Zeit der Restauration zu folgen und die Truppen mit den schwarzen Flaggen zu vernichten, um selbst einen Königstitel zu erlangen. Es entstand ein Meer aus Schwertern und Kugeln, das viel Staub aufwirbelte.
Doch für Yan Dashan sagte er zum Gouverneur Baoyun: „Unsere japanischen Truppen sind bereit, eine wichtigere Mission zu übernehmen – doch kann das Britische Empire uns logistisch unterstützen?“
Für diese japanischen Truppen reichte es im Inland noch, die Versorgungslinien aufrechtzuerhalten. Doch sobald sie ins Ausland zogen, geriet die Logistik dieser Armee stets ins Stocken. Auch im Krieg von 1894/95 blieb das Problem der Logistik die größte Herausforderung für die japanischen Truppen.
Als Kommandeur dieser japanischen Truppe musste Oyama Iwao mit dem Gouverneur von Hongkong verhandeln: „Wir können wichtigere Aufgaben übernehmen!“ Für Sir Paul Bowring passte seine Aufgabe genau zu Oyamas Forderungen – er sollte die japanischen Truppen dazu drängen, schneller voranzukommen. Für die britische Armee war ein Verlust von mehr als dreihundert Mann pro Woche noch akzeptabel, und die britische Armee galt ohnehin für ihren Mut, ihre Entschlossenheit sowie ihre Zähigkeit; sie konnte größere Verluste verkraften. Diese Verluste waren sogar geringer als die der aus Indien herangeholten Verstärkungstruppen, doch für die Briten verlangsamte die Vorwärtsbewegung der Japaner offensichtlich den Angriffsfortschritt der gesamten Armee. Die größte Schlacht, der diese japanische Truppe begegnete, war der Südwestkrieg – doch in diesem Krieg gab es kaum lange Märsche mit Zehntausenden von Soldaten; beide Seiten kämpften meist in kleinen bis mittleren Einheiten gegeneinander, ganz zu schweigen von der logistischen Unterstützung für Feldzüge auf dem Festland. Die Briten verfügten über erstklassige Informationen über China und die Hei-Qi-Armee und wussten daher, dass härtere Kämpfe auf sie warteten. Im Laufe einiger Tage hatten sie bereits die Kämpfe der Hei-Qi-Armee miterlebt; obwohl sie diese immer noch unterschätzten, mussten sie berücksichtigen, dass vor ihnen zwei Elitekampfbrigaden der Hei-Qi-Armee sowie zahlreiche europäische Schusswaffen auf sie warteten – daher zogen sie es vor, den Japanern diesen Angriff zu überlassen. Oyama Iwao verfügte nur über ungenaue Informationen von Shirai Renzō, und da die Logistik der Truppe nicht mithalten konnte, erlitt die gesamte Truppe keine schweren Verluste durch die Hei-Qi-Armee; bislang gab es nur siebzig bis achtzig Tote, wodurch ihr Selbstvertrauen groß war. Zudem übertraf die Vorstellungskraft japanischer Kommandeure in jeder Epoche ihre logistischen und taktischen Fähigkeiten – als sie hörten, dass Sir Paul Bowring jede Hilfe anbieten wollte, gaben sie leichtfertig ihr Versprechen: „Seit unserem Landung in Hongkong verfügen wir über insgesamt eineinhalb Divisionen, fast zwanzigtausend Mann; weitere Truppen landen weiterhin. Wir sind bereit, wichtigere Aufgaben zu übernehmen …“ „Wäre Ihre Truppe bereit, die Aufgabe, Dongguan anzugreifen, zu übernehmen?“ „Dongguan?“ „Ja, Dongguan!“ Sir Paul Bowring zeichnete Dongguan auf der Karte an: „Genau hier!“ „Hier ist eine Hauptkampfinfanteriebrigade der Hei-Qi-Armee stationiert – mit zwei Infanterieregimentern und einem Artilleriebataillon. Obwohl sie in früheren Schlachten von unserer britischen Armee schwer getroffen wurde, verfügt sie immer noch über dreitausendfünfhundert Soldaten und mehrere Kanonen – außerdem kann sie von einer weiteren Infanteriebrigade unterstützt werden!“ „Dreitausendfünfhundert?“ Oyama Iwao glaubte den von seinem Verbündeten genannten Zahlen – noch mehr vertraute er auf die Kampfkraft der japanischen Truppen. „Kein Problem, innerhalb eines Tages!“ In der Geschichte galt Marschall Oyama Iwao stets als Führer, der Mut und Strategie gleichermaßen schätzte – nun gab er mühelos dieses Versprechen ab: „Innerhalb eines Tages werden unsere Truppen Dongguan unbedingt einnehmen!“ Zu dieser Zeit war es gerade die Brigade von Ye Chenglin, die in Dongguan stationiert war. Obwohl sie in früheren Kämpfen Rückschläge erlitten hatte, betrug die Gesamtstärke der Brigade einschließlich der zugehörigen Einheiten fast fünftausend Mann. Die früheren Kämpfe hatten bei den Soldaten der Brigade im Gegenteil ihren Kampfeswillen noch gesteigert – schließlich stand der Name „Rabenbrigade“ dafür, dass überall, wohin diese Truppe kam, der Feind in Panik geriet und unheilvolle Ereignisse über sie hereinbrachen.
Und diese Situation ist einfach eine Beleidigung für die Ehre der Truppe. Aus diesem Grund inspizierte Ye Chenglin persönlich die sorgfältig errichteten Feldbefestigungen, um dem Feind einen tödlichen Schlag zu versetzen.
„Die ganze Brigade hat bereits eine Menge an Munition für einen halben Feldzug angesammelt!“, rief er seinen Offizieren zu. „Es wurden dreizehn dauerhafte Befestigungen aus Stahlbeton errichtet – jetzt liegt es an euch!“
Die Offiziere stießen donnernden Jubel aus: „Tötet die Briten!“
Sie ahnten nicht, dass die Japaner kommen würden.