Kapitel 214: Die Gesamtlage (Teil 1)

Von nördlich von Changsha bis südlich von Yanglousi war die Xiang-Armee vollständig von der Hei-Flaggen-Armee eingekesselt. Auf dem Schlachtfeld herrschte ein chaotisches Durcheinander – viele Truppen der Xiang-Armee waren zerstreut und agierten wie kopflose Fliegen.
Zwar gab es immer wieder Glückspilze: Einige kluge Offiziere erkannten von Anfang an, dass ein Rückzug nach Hubei keine gute Idee war, und zogen ihre Truppen stattdessen nach Xiangxi oder in ihre Heimatgebiete, um so dem eisernen Netz der Hei-Flaggen-Armee zu entkommen.
Einige Truppen waren schneller oder wählten erfolgreichere Routen und konnten so nach Hunan eindringen. Später nahmen die Qing-Truppen aus Hubei mehr als 2.100 Soldaten der Xiang-Armee auf, darunter auch zwei relativ intakte Infanteriebataillone.
Abgesehen von diesen Glückspilzen war die gesamte Xiang-Armee jedoch in einem festen Kessel gefangen. Die Hei-Flaggen-Armee setzte ihre stärksten Kräfte ein, insbesondere schwere Maschinengewehre – bereits sechs oder acht Schüsse dieser Waffen konnten den Widerstand eines ganzen Bataillons der Xiang-Armee brechen.
Die Kämpfe wurden immer heftiger und chaotischer. Alle anwesenden Kommandeure stimmten darin überein: „Der Widerstand der Xiang-Armee war intensiver als je zuvor …“
Die in die Enge getriebenen Qing-Truppen zeigten tatsächlich eine erstaunliche Kampfkraft. Die Kämpfe dauerten bis zum Nachmittag des nächsten Tages an, bevor sie weitgehend beendet waren. Doch die Aufräumarbeiten der Hei-Flaggen-Armee auf dem Schlachtfeld erstreckten sich über 70 Stunden, bis sie schließlich endeten.
Doch egal wie tapfer sie kämpften – sie konnten das Unvermeidliche nicht ändern: Ihr Gegner war die kampfstärkste Armee des gesamten Fernen Ostens, ausgestattet mit Maxim-Maschinengewehren, Schnellfeuergeschützen und Maschinenkarabinern. Ihre Tapferkeit unterstrich nur die Stärke des Feindes.
Das Geräusch von Schüssen und Kanonenschlägen hallte ununterbrochen wider. Liu Yu sah, wie große Gruppen von gefangenen Qing-Soldaten von Soldaten vom Schlachtfeld abgeführt wurden. Ein Offizier berichtete ihm über die neuesten Entwicklungen: „Bis jetzt wurden bereits mehr als 2.500 Feinde gefangen genommen – die Zahl steigt weiter …“
„Laut den vorläufigen Berichten wurden auf dem Schlachtfeld mehr als 4.000 Feinde getötet oder verletzt. Der Aufruhr in Changsha ist nun vollständig von unseren Truppen eingekesselt …“
„Die schweren Maschinengewehre sind bereits eingetroffen; einige Geschütze sind noch nicht da. Die Kämpfe werden voraussichtlich heute beendet sein …“
„Gut …“, sagte Liu Yu und fühlte den Drang, in den Himmel zu schreien: „Jetzt können wir beruhigt nach Hubei vorrücken!“
Die beiden Hauptziele der Kampagne in Hunan und Hubei – die Eroberung von Changsha und die Vernichtung der Qing-Truppen in Hunan – waren in Sicht. Wie weit konnte Wuhan noch entfernt sein?
Er wandte sich an Jing Shiyi, der gerade eingetroffen war: „Wie steht es mit der Moral der Truppen?“
Jing Shiyi war zwar stets besonnen, wirkte aber auch sehr aufgeregt: „Kein Problem! Absolut kein Problem! Wir sind fest entschlossen, uns die Ehre zu holen, das erste Bataillon in Wuhan zu erobern!“
Jing Shiyis verstärktes Einsatzkommando galt als eines der am härtesten beanspruchten Einheiten der Hei-Flaggen-Armee. Sie waren direkt von den Grenzen von Südvietnam und Zentralvietnam aus losgezogen, hatten tausende Kilometer zu Fuß zurückgelegt, um schließlich am Schlachtfeld anzukommen – und erlebten bereits in der ersten Schlacht die glorreiche Auseinandersetzung mit der Hei-Flaggen-Armee.
„Gut!“, lachte ein Offizier. „Dann mal sehen, wer die Hauptstreitmacht für den Vormarsch nach Wuhan ist …“

Was das Trinken von Wasser am Jangtse angeht, sind die Offiziere der Hei-qi-Armee zuversichtlich, dass sie bereits einen guten Vorteil haben. Das einzige Problem ist nun das Ausmaß des Widerstands der Qing-Truppen in Hubei. Soweit es derzeit aussieht, ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Hei-qi-Armee siegt – es sei denn, die Truppen aus dem Norden wie die Huai-Armee, Yi-Armee oder Songwu-Armee rücken in großem Umfang nach Hubei vor.

Obwohl in der Provinz Hubei eine umfassende Mobilisierung stattgefunden hat und es nun 36 Kampftruppen mit insgesamt 18.000 Soldaten gibt, gibt es tatsächlich viele leere Positionen für Offiziere. Laut Geheimdienstschätzungen beträgt die tatsächliche Anzahl der Soldaten höchstens 13.000. Die Kampftruppen sind nun in einer Sackgasse gelandet; alle Probleme, die einst bei den Bajiquan- und Lüying-Truppen auftraten, zeigen sich nun auch bei ihnen. Doch die Regierungsbeamten der Qing-Dynastie sind nicht in der Lage, Persönlichkeiten wie Hu Linyi oder Zeng Guofan hervorzubringen, die die Situation noch retten könnten.

In der gesamten Provinz Hubei, einschließlich der Truppen der Tuanyuan, Lüying und Bajiquan, gibt es zwar insgesamt 40.000 Soldaten, doch die tatsächliche Kampfkraft beträgt nur etwa 30.000. Von diesen sind nur 13.000 wirklich kampffähig – und dabei müssen noch Tausende von Rekruten berücksichtigt werden.

Obwohl in der ersten Phase der Kämpfe in Hunan und Hubei hohe Verluste und ein großer Munitionsvorrat verbraucht wurden und außerdem Teile der Truppen zur Sicherung von Hunan zurückbleiben mussten, kann die Hei-qi-Armee derzeit nur 40 bis 50 Kompanien mobilisieren. Doch alle sind fest entschlossen, einen vollständigen Sieg zu erringen.

Die Franzosen haben jedoch nicht volles Vertrauen in den Angriff der Hei-qi-Armee in Hunan und der Provinz Hubei. Als neuer Kommandeur der Fernostarmee hat Konteradmiral Lu Le allen Grund zu glauben, dass dies der Moment ist, um die Schande wiedergutzumachen: „Die Briten haben bereits beschlossen, einzugreifen. Herr Gouverneur, lehnen Sie diesen Vorschlag immer noch ab?“
„Ja! Ich lehne ihn ab. Ich denke, unter den gegenwärtigen Umständen ist es besser, uns auf die Verwaltung der Kolonien zu konzentrieren…“

Dies steht im Widerspruch zur Tradition der Franzosen. Historisch gesehen waren die Franzosen stets neidisch auf die kolonialen Interessen der Briten und versuchten stets, deren Methoden nachzuahmen. Doch sie erzielten selten Erfolge in der Kolonialverwaltung und konzentrierten sich stattdessen darauf, weitere Kolonien zu erobern.

In den letzten zwei Jahren war jedoch die koloniale Strategie Frankreichs katastrophal gescheitert. Die langwierigen Kämpfe in Vietnam haben den Ruf Frankreichs zerstört; Zehntausende französische Bürger kamen im Kampf ums Leben. Auch die einheimischen Infanterietruppen in Afrika sowie die ausländischen Legionen erlitten verheerende Verluste.

Der Misserfolg in Vietnam führte direkt zu einem weiteren Kriegsverlust. In Madagaskar gab es keinerlei Fortschritte – die größten Feinde der französischen Truppen dort waren Infektionskrankheiten und schlechtes Wetter; 5.000 Soldaten starben an Krankheiten.

Die Niederlagen in diesen beiden Kriegen, zusammen mit einer großen Menge gefälschter Geldscheine, führten zu einer Reihe von Regierungsstürzen im Inland. Bislang wurden bereits sechs Regierungen abgesetzt. Doch in Frankreich gibt es immer wieder Menschen, die versuchen, ihre Schande in Vietnam wiedergutzumachen.

„Nach Waterloo und Sedan ist das unser größter Misserfolg!“ versuchte Konteradmiral Lu Le, den Gouverneur zu überzeugen: „Wenn die Briten siegen, werden wir den größten Teil unserer Interessen in Indochina und China verlieren!“
„Das Wichtigste ist, dass wir jetzt mit Sicherheit wissen, dass die Hei-qi-Räuber den größten Teil ihrer Truppen nach China verlegt haben. Das ist eine einmalige Gelegenheit!“

„Derzeit verfügen die Schwarzhals-Räuber in ganz Vietnam zwar immer noch über Zehntausende von Soldaten, doch ihre kampfstärksten Infanterieregimenter wurden nach Norden verlegt; ihre Truppen bestehen nun hauptsächlich aus Rekruten …“
„Nach den Informationen, die wir bisher haben, haben sie in Indochina bereits ein Drittel ihrer Truppen abgezogen; in Zentralvietnam beträgt ihre verbleibende Streitmacht nur noch die Hälfte der früheren Zahl – im Nordvietnam gibt es fast keine alten, kampffähigen Truppen mehr …“
„Angesichts dieser günstigen Gelegenheit halte ich es für vorteilhaft, einen Krieg zu beginnen, um unsere Verhandlungen mit den Schwarzhals-Truppen zu fördern.“