Kapitel 213: Die Grenze zwischen Leben und Tod (Teil 2)

Die Qing-Armee, die südlich von Yanglousi festsaß, bestand aus fast zehntausend Soldaten, die zu mehr als vierzig Einheiten gehörten. Einige dieser Einheiten mussten aufgrund des Verlusts ihrer Kommandeure neu aufgebaut werden – die Xiang-Huai-Armee verließ sich stets auf ihre Offiziere.
Erst vor der drohenden Niederlage brachen diese Xiang-Soldaten endlich durch. Zuerst wurden jene Truppen vorangetrieben, die bereits Kommandeure verloren hatten oder diese möglicherweise verlieren würden.
Die Maxim-Maschinengewehre der Hei-Qi-Armee feuerten anfangs in kurzen Salven, wechselten aber allmählich zu längeren Salven. Gleichzeitig sammelten sich unter den großen Flaggen immer mehr Menschen, die langsam vorrückten.
Sowohl die Gewehre der Scharfschützen als auch die langen Salven der Maschinengewehre bereiteten den Xiang-Soldaten erhebliche Schwierigkeiten. Doch ihre Formationen rückten langsam vor, und ihre Artillerie feuerte trotz Lebensgefahr auf die Stadt Yanglousi.
Bald begannen auch die einzige leichte Gebirgskanone sowie die 60-mm-Mörser der Hei-Qi-Armee, auf die Qing-Armee zu schießen. Mehrere Granaten flogen heran, und die vorderen Reihen der Qing-Armee gerieten sofort in dichten Rauch. Doch schon bald brachen ihre kugelförmigen Formationen wieder aus dem Rauch hervor.
Die vorderen Reihen der Qing-Armee waren offensichtlich rasend vor Wut. Weder die kontinuierlichen Salven der Maschinengewehre noch die wiederholten Artillerieangriffe konnten ihren Vormarsch aufhalten. Ein Offizier der Hei-Qi-Armee rief entsetzt aus: „Können die Qing-Armee auch so unter Artilleriefeuer vorrücken? Ich dachte, nur die Franzosen würden so vorgehen!“
„Genau! Das ist die stärkste Qing-Armee, die wir je gesehen haben – aber…“ Der stellvertretende Kompaniechef zog die Silben in die Länge: „Der Sieg gehört uns! Der Sieg gehört der Hei-Qi-Armee!“
Diese Xiang-Soldaten wirkten wieder wie die einst von Zeng Guofan angeführte Truppe aus Bauern aus Hunan. Obwohl sie verschiedene Mängel hatten, waren sie auf dem Schlachtfeld die Sieger.
Einige von ihnen begannen zu weinen, doch die gesamte Armee war nun im Kampf engagiert. Tausende von Soldaten stürmten mit Gebrüll vorwärts, um die kleine, verstärkte Abteilung der Hei-Qi-Armee zu zerschmettern.
Sprenggranaten trafen die Stellungen der Hei-Qi-Armee und verursachten geringe Verluste. Die Offiziere der Hei-Qi-Armee riefen laut: „Maschinengewehre – bereit machen!“
„Artillerie – bereiten Sie sich auf schnelles Feuer vor!“
„Gewehre – zielen!“
Die Menschenmenge auf der anderen Seite nahm den gesamten Blickwinkel ein. Man sah nur diese heranrollende Welle – sie trugen Uniformen und rannten schnell in diese Richtung.
„Knall! Knall! Knall!“
Die Xiang-Soldaten hatten bereits zuerst gefeuert. Mehrere Soldaten der Hei-Qi-Armee stießen schmerzerfüllte Schreie aus, nachdem sie getroffen worden waren – doch die Stellungen der Hei-Qi-Armee blieben still.
Die Menschenmenge rückte weiter vor. Von oben sah dieses gewaltige Schauspiel atemberaubend aus. Sie kamen immer näher, mit Lächeln auf den Gesichtern. Die gelegentlichen langen Salven und Granaten konnten sie nicht aufhalten.
Im Norden der Stadt starteten die einst gescheiterten E-Armee-Truppen erneut einen Angriff. Sie wollten die Stadt von Norden und Süden her einnehmen.
„Feuer!“
Unzählige Hülsen der Maschinengewehre fielen wie Reiskörner zwischen den Fingern herab – golden glänzend, doch begleitet vom Heulen der Verwundeten. Die Soldaten in den vorderen Reihen wurden wie von einer Getreidewelle von den dichten Kugeln zu Boden geworfen.

Berggeschütze und Mörser feuern mit der höchsten Feuergeschwindigkeit – einfach ausgedrückt: Sie werden wie Maschinengewehre eingesetzt. Selbst riesige Truppenverbände von Tausenden von Soldaten werden durch diese intensive Feuerkraft stark geschwächt.
Gewehre feuern ebenfalls mit hoher Geschwindigkeit, doch sie können die anrückenden Truppen der Qing-Armee nicht aufhalten. Schon bald öffneten die Soldaten der Schwarzflaggenarmee die Deckel ihrer Granaten.
Die Truppen aus Hunan setzten diesmal wirklich alles aufs Spiel: Bislang hatten sie siebenhundert bis achthundert Tote und Verletzte erlitten, doch sie nahmen es nicht ernst. Einige stürmten weiter vorwärts, andere nutzten vorübergehend Hindernisse, um gegen die Schwarzflaggenarmee zu schießen.
„Der Sieg gehört uns!“ Die Verluste der Schwarzflaggenarmee stiegen sofort an. Nach dieser Feuergefechtsrunde hatte diese verstärkte Kompanie von siebenundsechzig Mann bereits fast die Hälfte ihrer Soldaten verloren – und die Verluste setzten sich fort.
Die auf erhöhten Positionen aufgestellten Maschinengewehre wurden zum Hauptziel der Feuerkraft der Qing-Armee. Zwei Maschinengewehrschützen waren bereits gefallen; der dritte schoss zwei Salven ab, wurde dann getroffen, und nun feuerte ein vierter Maschinengewehrschütze, um die Truppen aus Hunan in Schach zu halten.
„Der Sieg gehört uns!“
Auch die Truppen aus dem Norden drängten vorwärts. Nun war die Schwarzflaggenarmee von zwei Seiten bedrängt; an vielen Stellungen kam es zu Nahkämpfen. Bajonette, Spitzhacken, Fäuste, Steine, Gewehrläufe – jede Waffe, die zur Verfügung stand, wurde eingesetzt.
In Nahkämpfen hatten die Soldaten der Schwarzflaggenarmee stets großes Selbstvertrauen. Egal ob Vietnamesen, Franzosen oder afrikanische Einheimische – keiner von ihnen war ein Gegner für sie, geschweige denn eine Gruppe aus Hunan und Hubei.
Immer wieder trieben sie die feindlichen Truppen mit Bajonetten aus ihren Stellungen und begannen anschließend erneut heftige Feuergefechte. Die Verluste nahmen weiter zu; die Verteidiger mehrerer Flügelstellungen wurden alle getötet oder verletzt und mussten sich zurückziehen.
Doch sie hielten weiterhin ihre Stellungen. Die Soldaten an den Artilleriestellungen legten mehrfach ihre Geschütze beiseite, nahmen Gewehre und Bajonette zur Hand, um im Nahkampf zu kämpfen. Nachdem sie die feindlichen Truppen zurückgeschlagen hatten, begannen sie erneut mit dem Beschuss der anrückenden Feinde.
Für die Qing-Armee war das wahre Albtraumbild jenes unaufhörlich feuiernden Maschinengewehrs – das „Klick-Klick-Klick“ der Maschinengewehre übertönte alle anderen Waffen auf dem Schlachtfeld. Mindestens die Hälfte der Verluste der Qing-Armee wurde durch dieses Maschinengewehr verursacht.
Die Offiziere der Qing-Armee vermuteten sogar, dass aufgrund dieses Maschinengewehrs mehrere ganze Bataillone ihre Kampfkraft verloren hatten. Doch zu diesem Zeitpunkt konnten beide Seiten nur noch alles auf eine Karte setzen.
Die Schlacht hatte sich zu einem erbitterten Kampf entwickelt. Die an der Schlacht beteiligten Truppen der Qing-Armee konnten einfach nicht glauben, dass ihr Gegner nur eine verstärkte Kompanie war. Sie erinnerten sich nur: „Als die Schlacht am kritischsten war, kam eine weitere Kompanie der Schwarzflaggenarmee unter dem Schutz von Maschinengewehren …“
Sie würden niemals glauben, dass die Truppen der Schwarzflaggenarmee, die mit Maschinengewehren durch die Stadt Yanglousi stürmten, nur aus einer verstärkten Kompanie bestanden.
Zwei Maschinengewehre feuerten auf den Dächern der Stadt Yanglousi. Diese verstärkte Kompanie kämpfte mit aller Macht – die Maschinengewehre und leichten Berggeschütze wurden direkt vor die Infanterie gebracht, um zu feuern. Sie drangen von den Flanken der Qing-Armee ein und vernichteten alle feindlichen Truppen, die ihnen im Weg standen.
Als diese Infanteriekompanie in die Stadt eindrang, hatte sie bereits die Hälfte ihrer Soldaten verloren. In der Stadt selbst war die verstärkte Kompanie noch stärker betroffen – einschließlich derer, die weiterkämpften, obwohl sie verletzt waren – es blieben weniger als ein Drittel der ursprünglichen Stärke.

Doch für die Qing-Truppen waren diese beiden Infanteriekompanien wie Riffe auf hoher See – ihre Angriffe waren völlig nutzlos. Den ganzen Nachmittag über erlitten die Qing-Truppen 1.700 bis 1.800 Todesopfer, konnten die Stadt Yanglousi jedoch nicht einnehmen. Als sie hörten, dass im Hinterland ohrenbetäubender Kanonendonner zu hören war, verloren sie jeglichen Angriffswillen und zogen sich spontan zurück. Auch von der Heiqi-Armee kamen Schluchzer – die beiden verstärkten Kompanien hatten so hohe Verluste erlitten, dass sie nicht einmal mehr mit Maschinengewehren auf die zurückweichenden Qing-Infanteristen schießen konnten. Mit dem ersten Einsatz aller Feuerkraft durch die Heiqi-Armee entstand eine Trennlinie zwischen Leben und Tod auf dem Schlachtfeld; jenseits dieser Linie waren nur vereinzelte Leichen zu sehen. Vor dieser Linie lagen überall die Leichen der Qing-Truppen, dicht an dicht gestapelt, sodass man kaum daran vorbeikam. Das war die Todeslinie – und zugleich die beste Erklärung für das Untergang der Qing-Truppen in Hunan.