Kapitel 207: Der Einsatz beginnt (Teil 1)
„Richtig! Das Japanische Kaiserreich sollte zwei Divisionen schicken, um uns zu unterstützen!“ Der Kriegsminister stimmte dieser Ansicht zu: „Auch wir können ihnen in gewisser Weise helfen!“
Im gesamten 19. Jahrhundert waren die größten Fortschritte der Briten in der Fernöstlichen Welt nicht die beiden Eroberungen Chinas oder die allmähliche Eroberung Burmas, sondern vielmehr die erfolgreiche Bindung Japans als Verbündeten.
Um Russland und das „barbare“ China entgegenzutreten, wurden die Japaner selbstverständlich zu Verbündeten Großbritanniens und galten durch ihr Bestreben, sich von Asien abzuwenden und Europa anzunähern, als Teil der zivilisierten Welt. Sowohl emotional als auch wirtschaftlich blieb Großbritannien stets Japan nahe.
Bis zum Russisch-Japanischen Krieg und sogar zum Ersten Weltkrieg schien das britisch-japanische Bündnis unzerbrechlich und würde ewig andauern – Japan sollte zum gehorsamsten Handlanger Großbritanniens im Fernen Osten werden.
Für diese Westler sollte das Japanische Kaiserreich selbstverständlich alle ihre vernünftigen oder unvernünftigen Forderungen erfüllen; selbstverständlich würden auch zivilisierte Nationen vorher und nachher bestimmte Erleichterungen bieten.
Sie wussten genau, dass das Japanische Kaiserreich derzeit etwa sechs Infanteriedivisionen sowie zahlreiche Polizeikräfte besaß. Bei einem Aufstand vor einigen Jahren konnte die Autorität der Zentralregierung gut durchgesetzt werden, und auf Hokkaido wurden neue Reservetruppen aufgestellt.
Im Kriegsfall konnte Japan ebenfalls zahlreiche Reservetruppen aufstellen; das einzige Problem waren finanzielle Schwierigkeiten. Doch der Finanzminister hatte dem Kabinettschef versprochen: „Solange das Japanische Kaiserreich seine Verpflichtungen in China einhält, können wir für sie Staatsanleihen im Wert von drei Millionen Pfund ausgeben – das reicht aus, um zwei Kriege zu finanzieren …“
Die Briten waren in finanziellen Angelegenheiten äußerst geschickt. Von den Niederländern bis Napoleon – immer dann, wenn ihre sorgfältig organisierten Wirtschaftskriege scheiterten – hofften auch die Briten nun, dass die Japaner Geld von ihnen leihen würden, um diesen prächtigen Krieg zu führen.
Alles konnte die Interessen Großbritanniens im Osten perfekt schützen und ausbauen. Zunächst einmal stellte die Besetzung der Provinz Guangxi durch die Heiqi-Armee eine ernsthafte Bedrohung für die britischen Interessen in Guangdong und Hongkong dar – sie könnte sogar die britischen Interessen in ganz China beeinträchtigen, was die Briten nicht tolerieren konnten.
Die traditionelle britische Strategie gegenüber China bestand darin, ein Gleichgewicht zu wahren – sie wollten nicht, dass plötzlich mächtige Persönlichkeiten auftauchten, die ihre Interessen bedrohten. Ihr Traum war, dass China weiterhin in diesem Zustand der Untätigkeit verharrte.
Sollte jemand versuchen, an Macht zu gewinnen, würde Großbritannien ihn umgehend unterdrücken. In der Geschichte hatte Sun Chuanfang einst das Gebiet am Jangtse kontrolliert, doch da dies direkt die britischen Interessen am Jangtse bedrohte, wurde er von den Briten mit einem Waffenembargo belegt, musste um Hilfe bei Zhang Zongchang in Shandong bitten und schließlich den Nordexpeditionstruppen unterliegen.
Eine so dynamische Militärmacht wie die Heiqi-Armee würde unweigerlich die britischen Interessen bedrohen. Das riesige Kolonialimperium, das Großbritannien in den letzten Jahrzehnten aufgebaut hatte, könnte im Osten als erstes zusammenbrechen – deshalb bereiteten sie sich eilig darauf vor, Truppen zu entsenden, um die Situation niederzuschlagen.
Ein solches militärisches Abenteuer erforderte natürlich einen enormen Preis von der Qing-Regierung. Die Briten waren bereit, an den Halbinseln und Häfen entlang der chinesischen Küste erneut kräftig zuzuschlagen. Was die Erweiterung der Kolonie Hongkong betrifft, so überlegten die Briten sogar, ob eine Ausdehnung in die Nähe von Guangzhou möglich sei.
Doch der Finanzminister schlug vor, dass alle Kriegskosten gegen China nach dem Krieg in Kredite an die kaiserliche Regierung umgewandelt werden sollten, die durch alle Steuereinnahmen der kaiserlichen Regierung abgesichert würden – nicht nur durch die zuvor von den Briten kontrollierten Zollgebühren. Britische Berater sollten in jedem Abteilung und auf jeder Ebene der chinesischen Regierung präsent sein.
Was die militärischen Aspekte betrifft, so gab der Kriegsminister schnell Sicherheit: „Wir haben die besten Soldaten und sind zu einem Sieg bereit. Das Problem ist jetzt, die Truppen so schnell wie möglich in den Osten zu verlegen. Wir werden niemals die Vorstellung der französischen Narren wiederholen!“
Wegen ihrer Niederlage in Vietnam waren die französischen Truppen zu einem Gespött ganz Europas geworden, und die Briten hatten niemals Mangel an den verschiedenen Possen der Franzosen.
Zu den Gründen für die französischen Niederlagen herrschte Einigkeit: Es lag an mangelndem Mut und Initiative der französischen Armee sowie daran, dass sie für Kolonialkriege völlig unvorbereitet war, sowohl in Bezug auf Ausrüstung als auch auf Truppenstärke schwächer als der Gegner. Es schien, als hätte sich die französische Armee noch nicht von den Schatten des Deutsch-Französischen Krieges erholt.
Doch Frankreich erinnerte die Briten mit Blut daran, dass die Heißen Flaggen-Armee kein Gegner war, den man wie das Taiping-Reich so leicht zerschmettern konnte. Diese Armee verfügte über eine große Truppenstärke – insgesamt drei bis vierzigtausend Mann. Zudem besagten die Informationen des Kriegsministers: „Die Ausrüstung der Heißen Flaggen-Armee ist insgesamt gut; sie verfügt über zahlreiche Schnellfeuergewehre und kleine Geschütze. Ihr Gesamtniveau liegt nur etwa zehn Jahre hinter unserem zurück. Ihr Ausbildungsstand gehört zu den besten unter unseren Gegnern. Sie bevorzugen die Taktik der Massenangriffe. In den Beschreibungen der Franzosen konzentrieren sie oft Zehntausende von Soldaten, um eine anstürmende Offensive zu starten …“
„Sir Pauncefote, als Gouverneur von Hongkong, kennt die Situation recht gut. Deshalb schlug er vorsichtig vor, fünf Brigaden zu entsenden – was jedoch fast der Stärke von drei Divisionen entspricht. Das Königreich Großbritannien kann das nicht leisten. Deshalb ist mein Vorschlag …“
„Drei Brigaden, darunter eine britische Brigade, die restlichen Verstärkungstruppen aus Indien und Sri Lanka. Darüber hinaus muss das Kaiserreich Japan als Verbündeter des Königreichs zwei Divisionen in den Krieg schicken. Wir können Militärkredite und Waffenhilfe bereitstellen …“
„Einverstanden!“
„Wir müssen die Interessen des Reiches schützen!“
„Ich stimme auch zu!“
„Dieser Krieg wird sicherlich genauso glorreich sein wie der Krieg von 1840!“
……
Guilin.
Die Heißen Flaggen-Armee hatte die Stadt bereits seit einem halben Monat erobert; das Erscheinungsbild der Stadt hatte sich völlig verändert. Der typische Müll und der üble Geruch chinesischer Städte waren restlos beseitigt worden, ebenso wie die von den Qing-Truppen auf dem Schlachtfeld zurückgelassenen Leichen sowie ihr langsames Vorgehen.
Die Kommunikationssoldaten der Heißen Flaggen-Armee errichteten umgehend Telegrafenleitungen; es gab nun direkte Telegrafenverbindungen von Guilin nach Nanning und Liuzhou.
Doch am stärksten betroffen sind die lokalen Kleinunternehmer. Die kleinen Fabriken wie Uniformhersteller, Waffenreparaturwerkstätten und Munitionslager der Hei-Qi-Armee haben bereits in Guilin mit der Produktion begonnen. Gleichzeitig schickte die Hei-Qi-Armee Leute aus, um überall nach Mineralvorkommen zu suchen, die für militärische oder zivile Zwecke genutzt werden könnten. Die fortschrittlichen Maschinen, die diese Kleinunternehmer noch nie gesehen hatten, sowie die große Menge an benötigten Materialien, ihre Vielfalt und ihre Neuheit ließen sie erschaudern. Doch sie wussten auch, dass dies ihre beste Chance war. Seit dem Einzug der Hei-Qi-Armee in die Stadt hatte sie nichts angerührt, und die von Liu Yu veröffentlichten Bekanntmachungen ließen die Herzen dieser Kleinunternehmer noch mehr erbeben.