Kapitel 206: Richtung (Fortsetzung)

Hongkong.
Der Hafen ist stets so geschäftig – Segelschiffe, Dampfschiffe, Fischereifahrzeuge und Kriegsschiffe aus aller Welt sowie aus dem Südchinesischen Meer kommen und gehen in endloser Folge. Die einst weiten Meeresflächen sind mittlerweile so überfüllt, dass bei jedem Schritt Anstrengungen erforderlich sind.
Insbesondere große Dampfschiffe mit einer Länge von fast hundert Metern und großer Tiefgang haben große Schwierigkeiten, eine geeignete Ankerstelle zu finden. Hinzu kommt die regelmäßige Inspektion durch die kaiserliche Marine – so zählt Hongkong zu den geschäftigsten Häfen im Fernen Osten.
Nachdem kürzlich Nachrichten von großen Aufständen in der Provinz Guangxi aufgetaucht sind, ist diese Geschäftigkeit noch deutlicher geworden.
Obwohl die kaiserliche Marine und die Wasserpolizei täglich nach Verboten suchen, sind alle Arten von Verboten – von Waffen bis hin zu Rüstungsmaterialien – zunehmend quasi legalisiert, sofern man dem König genügend Steuern zahlt.
Dank der Unterwassertelegrafie reagierten Waffenhändler umgehend: Von Kanonen und Maschinengewehren über moderne Schnellfeuergewehre bis hin zu Schießpulver und verschiedensten Militärgütern wurden diese aus westlichen Häfen mit höchster Geschwindigkeit nach Hongkong gebracht. Die Menge war so groß, dass selbst der Gouverneur von Hongkong davon erschrocken war. Hohe Beamte der lokalen Regierungen in den chinesischen Provinzen schickten ihre Vertreter, die mit Hilfe von Kaufleuten und westlichen Beratern alles Notwendige aus Hongkong beschafften – insbesondere Beamte aus Guangdong und Hunan, deren dringend benötigte Waffen ausreichten, um eine elfzigtausend Mann starke westliche Armee auszustatten.
Viele minderwertige Militärgüter und veraltete Waffen wurden bei diesem Verkauf erneut abverkauft – im letzten Jahr und zu Beginn dieses Jahres hatten die Franzosen bereits dasselbe in Hongkong getan, um zu verhindern, dass die Schwarzflaggen-Armee Waffen erhielt. Dadurch mussten sie große Mengen völlig veralteter Waffen kaufen und sogar zu hohen Preisen gebrauchte Gegenstände von Firmen, die mit der Schwarzflaggen-Armee in Verbindung standen.
DeMons war der größte Gewinner dieses Handels: Im letzten Jahr verkaufte er mehrfach veraltete Waffen an die Franzosen unter dem Vorwand: „Das sind Bestellungen der Schwarzflaggen-Armee!“
Tatsächlich wusste ganz Hongkong, dass DeMons der Agent der Schwarzflaggen-Armee in Hongkong war. Jedes Jahr gelangten Waffen im Wert von Hunderttausenden bis Millionen von Yuan über seine Kanäle in die Hände der Schwarzflaggen-Armee. Doch in Hongkong wurden alle, die versuchten, ihn in dieser Hinsicht anzugreifen, entweder erschossen oder durch unerklärliche Finanzkrisen zerstört.
Auch heute versuchen viele von den Gouverneuren entsandte Beamte auf jede erdenkliche Weise, DeMons zu treffen, um eine bestimmte Menge an Waffen von ihm zu erhalten – selbst geringere Bestechungsgelder waren ihnen recht.
Die List, die sie anwandten, unterschied sich nicht von der der Franzosen: Sobald sie Waffen von DeMons kauften, schoben sie die Verantwortung ab: „Wenn wir sie nicht kaufen, landen sie sicher in den Händen der Schwarzflaggen-Rebellen.“
DeMons war ebenfalls bereit, in dieser Hinsicht Freunde zu gewinnen, und bot reichliche Bestechungsgelder an: „Kein Problem, meine Waffen sind zwar etwas alt, aber sehr langlebig!“

Im gesamten Waffengeschäft in Hongkong nimmt der Anteil von Demons Company stetig ab. Dies liegt nicht daran, dass Demons den Handel mit der Schwarzflaggenarmee eingestellt oder reduziert hat, sondern weil ihr Handel mit dieser Armee legalisiert wurde und sie nicht mehr über Hongkong umgeleitet werden muss.
Als Voraussetzung für einen vorübergehenden Waffenstillstand zwischen der Schwarzflaggenarmee und den Franzosen in Nordvietnam schlug Craig von der Niederlassung der Banque de l’Indochine in Haiphong vor, das Embargo gegen die Schwarzflaggenarmee aufzuheben, Haiphong zu neutralisieren und die Waffenschiffe der Schwarzflaggenarmee ungehindert in den Roten Fluss fahren zu lassen. Im Gegenzug sollten die Schwarzflaggenarmee ihre Schulden bei der Banque de l’Orient begleichen.
Daher fuhren weiterhin ununterbrochen Waffenschiffe von Demons in den Roten Fluss, während die französische Flotte in Haiphong in einer schwachen Position war und es nicht wagte, sie aufzuhalten. Nun wies er seine Leute an: „Bei dieser Lieferung von Waffen darf es auf keinen Fall zu irgendwelchen Unfällen kommen …“
Er verstand nicht, warum Liu Yu neue Maschinengewehre vom Typ Maxim kaufen wollte – und zwar gleich hundert Stück –, zu denen jeweils fünfzigtausend Schuss Munition gehörten. Für die dringend benötigten Gewehre und schweren Geschütze wurden hingegen nur wenige beschafft. Zudem sollte ausgerechnet die neueste Version mit rauchlosem Schießpulver gekauft werden – eine Variante, die in Europa erst in diesem Jahr hergestellt wurde und sehr teuer war. In seinen Augen wäre es besser, zunächst ältere Modelle mit Schießpulver zu kaufen.
Er wusste nicht, dass mit dem Erscheinen der Maschinengewehre mit rauchlosem Schießpulver als schneller Waffe die Weltgeschichte des Militärs völlig verändert wurde. Die Maschinengewehre mit Schießpulver wiederum waren äußerst unzuverlässig und blockierten häufig. Hundert solcher Gewehre gaben der Schwarzflaggenarmee jedoch die Macht, gegen die Armeen großer Nationen zu siegen – die früheren Kämpfe in Vietnam gegen die Franzosen waren lediglich eine Reihe sorgfältig organisierter Ausnahmefälle gewesen.
Wie auch immer, er musste diese erstaunliche Großbestellung abschließen und gleichzeitig eigene Initiativen ergreifen: „Wie viel Geld haben wir noch? Mit dem Restgeld … kaufen Sie mir erst einmal eine Lizenz, damit ich die Produktion von Maschinengewehren und Munition mit rauchlosem Schießpulver autorisieren kann – den Preis spielt keine Rolle … Außerdem müssen wir mehr Vorräte anlegen!“
Demons erkannte die Chance schnell, doch seine Untergebenen lehnten ab: „Chef … wir haben keine Produktionsstätte. Wenn wir sie in Vietnam einrichten, würde sie zur Schwarzflaggenarmee gehören.“
„Außerdem ist das Risiko zu groß!“, sagte ein Händler. „Gerade haben wir die Nachricht erhalten, dass drei britischo-indische Bataillone in Hongkong gelandet sind, und der Gouverneur sammelt Europäer, um Truppen aufzustellen – mindestens eine weitere Brigade muss in Hongkong gebildet werden.“
„Da es bereits Beispiele für das Scheitern der Franzosen gibt, werden die Briten sich nicht einmischen!“
Demons war zuversichtlich. Die Franzosen waren bereits zum Gespött ganz Europas geworden. Der Gedanke, dass sie gerade aufgrund seiner Unterstützung einen Krieg verloren hatten, den sie nicht hätten verlieren dürfen, stärkte sein Selbstvertrauen.
Der Gouverneur von Hongkong betrachtete den aktuellen Krieg wohl weiterhin als defensiv. Natürlich würden die Briten während des Krieges versuchen, Kowloon und Neuen Gebieten, die sie schon lange im Auge hatten, zu erlangen – aber auf keinen Fall würden sie einen unvorteilhaften Krieg gegen die Schwarzflaggenarmee führen.
Wenn die Franzosen bereits verloren hatten, würden die Briten doch sicherlich nicht als Sündenböcke dienen?
Außerdem hatten die Briten in Hongkong, so mächtig sie auch sein mochten, nur zwei Brigaden – und die waren nicht einmal vollständig besetzt.

Er wusste nicht, dass das britische Kabinett zu dieser Zeit einen Krieg im Fernen Osten plante.
„Als Gouverneur von Hongkong scheint Sir Pauncefote zu konservativ zu sein – er will, dass wir mehr als fünf Brigaden in den Fernen Osten schicken und außerdem die gesamte Königliche Marine einsetzen!“
Der Kriegsminister lehnte diese Ansicht ab: „Das ist unmöglich – die Armee verfügt nicht über genügend Truppen, um fünf Brigaden im Fernen Osten zu mobilisieren.“
Die britische Armee jener Zeit war die beste in der Geschichte: gut ausgebildet, kampfstark, diszipliniert und mit reicher Kampferfahrung – doch sie hatte eine tödliche Schwäche: ihre zu geringe Größe.
Der Außenminister brachte den innerhalb des Kabinetts bereits erreichten Konsens zur Sprache: „Deshalb benötigen wir die Hilfe Japans, um Truppen einzusetzen.“