Kapitel 196: Der Gegenangriff beginnt (Fortsetzung)

Die Stadt Taiyuan.
Tang Jingsong atmete tief durch, öffnete lässig seinen Fächer – doch das Schreiben fühlte sich schwer wie ein Berg an und lastete wie ein großer Stein in seinem Herzen.
Normalerweise war er klug und anpassungsfähig, doch wenn es darum ging, spontan Entscheidungen zu treffen, zögerte er oft und konnte das Schreiben einfach nicht beiseitelegen. Ständig murmelte er: „Die Große Qing-Dynastie … diese Große Qing-Dynastie … Ich bin ein treuer Diener der Großen Qing-Dynastie!“
Seit zwei Jahrhunderten und einem halben hatte sich in ihm die Idee der Loyalität tief eingegraben; das ließ ihn immer noch eine winzige Hoffnung hegen – zumal seine Familie und Brüder in den Händen der Qing-Dynastie waren.
Nach einem weiteren tiefen Seufzer nahm er endlich das Schreiben vom Couchtisch. Es war in der Handschrift von Pan Dingxin. In Gedanken fragte er sich: „Kommt er, um mich zur Kapitulation zu überreden?“
Nach einem kurzen Blick wurde er wütend: „Pan Dingxin ist zu weit gegangen! Zu weit! Was hält er von mir? Für einen Sklaven wie Li Shizhong?“
Li Zhongyi war genau das Beispiel, das Pan Dingxin angeführt hatte, um Tang Jingsong davon abzuhalten, „den Wechselhaftigen wie Miao Peilin oder Li Shizhong nachzueifern“. Danach folgten weitere Flüche – doch sie berührten Tang Jingsongs Tabus.
Beide gehörten zu berühmten Persönlichkeiten der Armee des Himmelsreichs: Miao Peilin war ein mächtiger Anführer im Gebiet um Huai, hatte Zehntausende Anhänger und behauptete, acht Millionen Krieger zu haben. Er wechselte ständig die Seiten zwischen der Armee des Himmelsreichs, den Nian-Armeen und den Qing-Truppen, schloss sich mal der Armee des Himmelsreichs an, mal übergab er Lu Shunde den Qing-Truppen – am Ende wurde er von diesen vernichtet.
Was Li Shizhong betraf, so stammte er aus den Reihen der Nian-Armee und war ein wechselhafter Verräter, der immer wieder rebellierte und kapitulierte. Obwohl er einmal zum Kommandanten von Jiangnan ernannt wurde, verachteten alle ehrenhaften Gelehrten ihn – ganz zu schweigen von dem hochmütigen Tang Jingsong.
„Li Shizhong?“ Bei dem Gedanken an diesen Namen wurde Pan Dingxin noch wütender. Wenn er an die Handlungen Li Shizhongs nach seiner Kapitulation bei den Qing dachte und daran, dass er vor einigen Jahren von der Qing-Regierung in eine Falle gelockt und getötet wurde, während nur sein Sohn entkommen konnte, dachte er: „Nun gut! Dann werde auch ich ein Verräter sein!“
Daran erinnert, entflammte in ihm endlich der Mordwillen: „Mal sehen, wessen Kopf in meinen Händen landet! Lasst uns richtig kämpfen!“
Gleichzeitig zogen auf der Straße von Taiyuan nach Beining Gruppen von Qing-Soldaten in ihren Uniformen, beladen mit den frisch ausgezahlten Marschgebühren, fröhlich los.
Sie gehörten verschiedenen Einheiten unterschiedlicher Truppenteile – sei es die Chu-Armee, Nachkommen der Xiang-Armee, Abteilungen der Huai-Armee oder sogar einige Einheiten aus Guizhou – alle nahmen an diesem ausgelassenen Feldzug teil.
Von Zeit zu Zeit schossen sie in die Wälder zu beiden Seiten, was ihre Entschlossenheit noch steigerte und ihre Schritte noch kraftvoller machte.
Obwohl es nicht die stärkste Streitmacht der Großen Qing-Dynastie war, handelte es sich um die stärkste Armee, die die Qing in Vietnam zusammenstellen konnten – mit zahlreichen kampffähigen Einheiten. Nun setzten diese Truppen ihre Begeisterung in die bevorstehende Schlacht ein.
Wang Debang ging sogar ganz vorne in der Truppe und beobachtete persönlich die Situation am Fluss und in den Bergen. Nur wenige Reiter begleiteten ihn – alles erfahrene Generäle der Einheit.
Das war die traditionelle Kampftaktik der Xiang-Armee: Er zeigte auf die Landschaft und sprach voller Elan: „Seht! Auch die Armee mit den schwarzen Flaggen ist nichts weiter als eine schwache Truppe. Sieht zwar glänzend aus, hat aber in Wirklichkeit keine wirkliche Kraft!“
Tatsächlich meinte er, dass Pan Dingxin, der die Armee anführte, derjenige sei, der keine Fähigkeiten hatte. Hätte man ihn die Armee führen lassen, wären sie vielleicht schon längst in Hanoi eingedrungen – warum also weiterhin in diesen Bergen herumirren?

Bei diesem Gedanken wurde Wang Debang noch ehrgeiziger. Der erste Verdienst, Nord-Ning zurückzuerobern, würde ihm zukommen, und wenn er anschließend weitere große Taten vollbrachte, könnte er vielleicht der zweite Zuo Zongtang werden: „Bei diesem Feldzug nach Taiyuan wird unsere Armee sicher einen vollständigen Sieg erringen!“
Er sprach, als wäre er zu hundert Prozent sicher: „Wäre ich General Pan, hätte ich bereits in Hanoi ein Fest für alle veranstaltet …“
Seit seinem Eintritt in die Armee hatte er noch nie eine so vollständige Ausrüstung und Bewaffnung zur Verfügung gehabt – das machte sie praktisch unbesiegbar.
Als eine der führenden Mächte konnten die Franzosen allein durch das Entfernen eines Haares genug Nahrung für diese Zehntausende von Soldaten liefern; zumal Hanoi jetzt in Gefahr war. Um die Belagerung von Hanoi zu lösen, gewährten der französische Botschafter in China, der Generalgouverneur von Indochina sowie der Konsul in Guangzhou der Qing-Regierung Kredite ohne Gegenleistung.
Auch Zuo Zongtang hatte bei seinen Feldzügen nach Westen mehrmals ausländisches Kapital aufgenommen, doch die Banken verlangten hohe Zinsen, und Zuo Jigao verlor selbst viel Geld, weshalb er nie so viel Geld ausgab wie diesmal.
Bis jetzt wurde die Versorgung der gesamten Qing-Armee in Vietnam fast ausschließlich von den Franzosen bereitgestellt. Täglich wurden aus Hongkong Kisten voller Schnellfeuerwaffen, Medikamente, Uniformen und Ausrüstung geliefert; sogar Militärverpflegung und Soldzahlungen wurden von den Franzosen bereitgestellt. Die Franzosen hatten bereits mehr als zehn Millionen Francs in diese Armee investiert.
Für eine solche Großmacht war das jedoch nur ein kleiner Betrag. Doch Wang Debang fühlte sich jetzt zuversichtlich – egal ob es sich um das in Nord-Ning stationierte französische Bataillon oder um die mehreren Bataillone der Schwarzen Flagge in Taiyuan handelte, er glaubte, sie alle mühelos besiegen zu können.
Jetzt strömte die gesamte Qing-Armee wie eine entfesselte Flutkontrollelos wie Heuschrecken nach Taiyuan, um jede Truppe der Schwarzen Flagge zu besiegen.
„Ich habe jetzt Klarheit: Tang Jingsong hat in Taiyuan nur sieben Bataillone – nur sieben neue Rekruten; die Hauptstreitmacht befindet sich in Hanoi. Es wird kein Problem sein, sie zu besiegen!“
Allein er hatte zehn eigene Bataillone, dazu drei Bataillone der Guilin-Armee als Vorhut sowie zwei Bataillone vietnamesischer Freiwilliger, die an den Flanken eingesetzt wurden. Insgesamt standen Pan Dingxin in Taiyuan mindestens dreißig Bataillone zur Verfügung.
Dreißig Infanteriebataillone würden selbst bei einer Wiedergeburt des Taiping-Reiches keine große Wirkung zeigen – geschweige denn bei Tang Jingsong, der nur über wenige Bataillone verfügte. Er ritt wild herum und rief laut: „Jetzt ist die Zeit, Adelstitel zu verleihen!“
Nicht nur Wang Debang dachte so, sondern die gesamte Qing-Armee in Vietnam. Insbesondere nachdem einige Truppen der Qing-Armee zu den Schwarzen Flaggen gestoßen waren, blieben diese Soldaten weiterhin unbeständig und folgten immer noch ihrem eigenen Interesse. Als sie hörten, dass Dutzende von Bataillonen nach Taiyuan ziehen würden, gerieten sie sofort ins Wanken.
Sie sahen in der Umgebung von Taiyuan keine besonders kampffähigen Truppen – im Gegenteil, es handelte sich meist um neue Rekruten – und wollten daher ihre Truppen zurück zur Qing-Armee führen. In diesen wenigen Tagen hatte Tang Jingsong bereits mehr als dreißig Köpfe abschlagen lassen.
Dennoch kehrten mehr als hundert Mann zur Qing-Armee zurück. Doch auch die Schwarzen Flagge waren keine Leichtgewichte. Die überlaufenen Soldaten stellten fest, dass sie nur eine Handvoll Männer abziehen konnten – nicht einmal eine vollständige Kompanie.

Doch diese Truppenabzüge stärkten den Moralkomplex der Qing-Truppen erheblich; sie glaubten, Taiyuan einzunehmen sei ein Kinderspiel. Doch sie wussten nicht, dass bereits ein Infanterieregiment aus Hanoi mit großem Ehrgeiz auf Taiyuan zusteuerte. Sie waren die zweite Truppe, die zur Verstärkung nach Taiyuan geschickt wurde – sie hatten nicht einmal Zeit, an der Kapitulation der Franzosen teilzunehmen, bevor sie sich aktiv am größeren Schlachtfeld beteiligten. Eine Kampfflagge zeigte ihren Ruhm: „2. Regiment Xiliu!“