Kapitel 190: Die Wahl der Küstenverteidigung

„Es wurde festgestellt, dass die in der Nähe von Beining eingetroffenen Qing-Truppen insgesamt achtzehn Infanteriebataillone umfassen – darunter zehn Bataillone der Wang Debang-Truppen, fünf Bataillone der Ding-Truppen sowie drei Bataillone der Gui-Truppen. Zu den nachfolgenden Truppen gehören weitere sechzehn Bataillone unter der Führung von Su Yuanchun, insgesamt also etwa dreiunddreißig Bataillone …“
Mehrere Stabsoffiziere markierten auf einer großmaßstäblichen, geheimen Militärkarte die Einfallspunkte der einzelnen Qing-Bataillone. Würden Pan Dingxin oder Wang Debang diese Karte sehen, wären sie zutiefst überrascht – selbst sie konnten die Truppenverteilung nicht so klar erkennen.
Die Heiqi-Truppen kannten alles über die Qing-Truppen bis ins kleinste Detail: „Im Vergleich zu den Truppen, die zur Unterstützung Vietnams entsandt wurden, sind die neu eingetroffenen Qing-Truppen kampfstärker und außerdem sehr arrogant. Es gibt große Fortschritte bei den Feuerwaffen; alte Waffen wie Musketen und Flinten sind äußerst selten. Eine erste Schätzung besagt, dass ein Bataillon unserer Heiqi-Truppen drei Qing-Bataillone entspricht …“
Obwohl der Stab die Qing-Truppen gut kannte, war er sich ihrer tatsächlichen Kampfkraft nicht sicher – zumal die Heiqi-Truppen in den letzten Monaten stark aufgestockt worden waren. Deshalb mussten sie eher konservative Schätzungen anstellen: „Aber da die meisten Infanterietruppen, die wir in Richtung Taiyuan und Beining stationiert haben, aus kleinen Bataillonen oder aus lokalen vietnamesischen Truppen bestehen und daher schwächere Kampfkraft haben, empfiehlt der Stab, in diese Richtung eine ganze Brigade hinzuzufügen.“
Eine Brigade setzt sich aus zwei Regimentern und sechs Bataillonen zusammen. Obwohl die Heiqi-Truppen immer wieder aufgestockt wurden, lehnte Liu Yu diesen Vorschlag direkt ab: „Unter den gegenwärtigen Umständen können wir nur Truppen in Richtung Hanoi verlegen – es ist absolut unmöglich, Truppen aus dieser Richtung abzuziehen!“
Die Franzosen waren die größte Bedrohung für die Heiqi-Truppen – Liu Yu war sich dessen sehr bewusst. Dennoch schlug ein Stabsoffizier weiterhin die Ansicht des Stabs vor: „Falls wir keine Truppen aus Richtung Hanoi verlegen können, sollten laut dem Stab auch die vier kürzlich mobilisierten unabhängigen Bataillone nach Taiyuan verlegt werden …“
Dank der Kontrolle über weite Gebiete sowie umfangreicher menschlicher und materieller Ressourcen hatte die Heiqi-Truppe eine solche Mobilisierungskraft erreicht, dass selbst die Franzosen davon überrascht waren. Abgesehen von der Auffüllung der Verluste der bestehenden Truppen konnten sie möglicherweise jede Woche ein ganzes Bataillon neu mobilisieren.
Oder anders ausgedrückt: Innerhalb eines Monats konnte Liu Yu vier Infanteriebataillone mobilisieren – und falls die Kriegslage besonders dringend wäre, könnte diese Mobilisierungsrate sogar verdoppelt werden, selbst auf Kosten von Ressourcenverschwendung.
„Die Franzosen setzen weiterhin Truppen in Richtung Hanoi ein. Wir müssen diese Situation durchbrechen, bevor sie ein Gleichgewicht zwischen Angriff und Verteidigung erreichen!“
Liu Suiyun sprach nicht aus der Sicht der Kampftruppen, sondern unterstützte Liu Yu: „Sobald Hanoi erobert ist, wird alles einfacher!“
Ye Chenglin hatte bisher geschwiegen, doch bei diesen Worten musste er etwas sagen: „Wenn das so ist, warum versuchen wir dann nicht mit aller Kraft, Hanoi anzugreifen?“
Der Kampf hatte inzwischen diesen Stand erreicht – die Belagerung von Hanoi dauerte bereits fast einen Monat. Obwohl die Heiqi-Truppen große Erfolge erzielt hatten und die Verteidiger von Hanoi wiederholt besiegt hatten, war jedem mit klarem Verstand klar, dass die Kämpfe der Heiqi-Truppen oft listig geführt wurden.
Obwohl die Heiqi-Truppen erhebliche Opfer brachten, führten viele Kämpfe unter deren Unterstützung von peripheren Milizen wie der Huajian-Religion aus – die Heiqi-Truppen selbst zögerten oft, einzugreifen, es sei denn, es ging um einen großen Gewinn.

Wenn die Truppen mit der Schwarzen Flagge um jeden Preis Hanoi angreifen würden, könnten sie nicht nur ein Hanoi, sondern sogar zwei erobern. Das Ergebnis der Kämpfe wäre, dass die französischen Truppen in Hanoi immer schwächer würden, während die Truppen mit der Schwarzen Flagge außerhalb der Stadt durch die große Menge an erbeuteten Vorräten völlig kraftvoll wären.
Nach Ye Chenglins Ansicht blieb nur, mit aller Kraft vorzurücken – selbst auf Kosten des eigenen Lebens –, denn der Erwerb von Hanoi könnte die gesamte Kampfsituation verändern.
Doch Liu Yu hatte eine eigene Meinung: „Die Franzosen leiden bereits genug unter Hanoi – doch sie müssen das Feuer noch schüren. Wie viele Franzosen sind in diesem Monat gestorben? Wie viele von uns?“
Nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch bei Transportunfällen starben so viele Franzosen, dass sie jetzt bereits eine ganze Infanteriebrigade bilden könnten. Liu Yu sagte zu seinen Untergebenen: „Wir müssen kämpfen – aber nicht um jeden Preis! Wir müssen daran denken, dass in Bắc Ninh noch ein Schwert schwebt …“
„Was Hanoi angeht – diesen halbtoten Ort –, so werde ich ihn persönlich in die Hölle schicken …“
……
Haiphong gilt heute als der geschäftigste Militärhafen ganz Asiens. Ständig wechseln Soldaten von großen Seeschiffen auf Binnenschiffe, während sie dort laut rufen.
Im vergangenen Monat dienten die gesamte kleine französische Flotte in Indochina sowie die Hauptkräfte der chinesischen Flotte ausschließlich als Transporter. Zu ihnen gehörten die neuesten Panzerschiffe und Kreuzer, doch auf diesem Schlachtfeld waren sie aufgrund ihrer großen Tiefgangs völlig nutzlos.
Ihre wenigen Binnenschiffe wurden hingegen heftig von den Truppen mit der Schwarzen Flagge angegriffen und erlitten große Verluste. Übertreibend ausgedrückt: Es ist ein Wunder, dass diese Schiffe überhaupt noch auf dem Wasser schwimmen.
Torpedoboote und Dampfschiffe wurden aus dem Mutterland herbeigeschafft, außerdem wurden in Hongkong zahlreiche kleine Schiffe gekauft – doch die Franzosen waren nicht in der Lage, so viele beschädigte Schiffe zu bewältigen.
Weder Haiphong noch Saigon konnten diese Aufgabe bewältigen. Ursprünglich wollten sie die Schiffe in Hongkong reparieren, doch bald entdeckten einige chinesische Arbeiter in Hongkong, dass diese Schiffe zum Kampf gegen die Truppen mit der Schwarzen Flagge dienten. Wie in der Geschichte auch führten sie einen entschlossenen Streik durch.
In der Geschichte wurden nur wenige französische Schiffe beschädigt – was nicht tödlich war –, doch jetzt könnten die beschädigten Schiffe, die gezwungen sind, an Land zu gehen, sogar den gesamten Hafen bedrohen.
Angesichts dieser ernsten Situation mussten die Franzosen einen großen Teil ihrer Kräfte für den Aufbau der Kolonie Hongkong einsetzen. Sie sammelten alle in Binnengewässern einsetzbaren Schiffe aus Hongkong ein – sogar einige veraltete Dampfschiffe.
„Das ist eine unmögliche Aufgabe – wir müssen auf Verstärkung aus dem Mutterland warten …“, sagte ein Marineoffizier verärgert. „Selbst Napoleon könnte eine so schwierige Mission nicht bewältigen!“
Generalmajor Mason, als Leiter des Marinekommandos, litt ebenfalls unter den unvernünftigen Befehlen aus dem Inland: „Wir müssen diese Mission erfüllen!“
Angesichts der immer angespannteren Situation in Hanoi befahl das Kabinett, die französische Marine in Haiphong erneut zu einer Rettungsaktion zu organisieren, die die Kämpfe endgültig beenden könnte.

Sie zögerten nicht, enorme Summen auszugeben, um zwei luxuriöse britische Kreuzfahrtschiffe zu mieten, um Tausende französische Soldaten eilig in die Küstenstädte zu bringen.
„In solch engen Wasserwegen sollen fünf Infanteriebataillone samt Ausrüstung nach Hanoi gebracht werden – das ist völlig unmöglich …“
Obwohl einige leistungsstarke Kanonenboote wie die Drakkar ein ganzes Bataillon auf einmal transportieren konnten, waren diese für die Franzosen bei früheren Transportaktionen größtenteils bereits zerstört worden, zwei davon sogar völlig zerstört.
Heute stammen viele Kanonenboote, Torpedoboote und Transportschiffe aus Ersatzteilen, die in Hongkong gekauft wurden – mit einem Wort: sie sind unbrauchbar.
Der Transport von fünf Infanteriebataillonen samt Ausrüstung wäre selbst auf dem Meer schon eine gewaltige Aufgabe – ganz zu schweigen von Binnengewässern.
Generalmajor Mason sagte hilflos: „Aber Paris hat den endgültigen Befehl erteilt: Bis zum 22. müssen alle Verstärkungen in Hanoi ankommen – und zwar um jeden Preis, auf einen Schlag!“
Er erkannte die Schwierigkeit dieser Aufgabe. Zwar hatten die britisch-französischen Flotten vor zwanzig Jahren eine ähnlich schwierige Mission, um den Zugang zum Jangtse zu sichern – dabei kam es zu mehreren Artilleriekämpfen mit den Truppen der Taiping-Armee.
Doch im Vergleich dazu konnten jene Kämpfe durchaus als Urlaub bezeichnet werden – ein entspannter Urlaub. Die Taiping-Armee verfügte nur über einige alte Kanonen ohne große Zerstörungskraft, während die Schwarzen Flaggen-Armee über eine vollständige Kanonenausstattung verfügte.
Von 37-mm-Maschinengewehren, 40-mm-Feldkanonen bis hin zu 90-mm-Kanonen – alle gängigen Kanonen, die die französische Armee und Marine einsetzten, standen auch der Schwarzen Flaggen-Armee zur Verfügung, und sie hatten einige dieser Kanonen sogar wieder instand gesetzt – eine tödliche Bedrohung.
Schon eine einzige Granate konnte ein ganzes Kriegsschiff schwer beschädigen oder sogar versenken. Auch die Torpedoboote der Schwarzen Flaggen-Armee stellten eine schreckliche Bedrohung dar – bereits Gewehrkugeln, Granaten oder Sprengsätze konnten Transportschiffe schwer beschädigen.
Schon dieser kurze Transport über Binnengewässer hatte der französischen Armee und ihren Marineinfanteristen den Verlust eines ganzen Infanteriebataillons gekostet – und Generalmajor Mason spürte, dass er erneut solchen Schmerz ertragen musste.
„Fünf Infanteriebataillone – wahrscheinlich müssen wir mindestens ein Bataillon verlieren.“
Das ist die größte Hilflosigkeit der Soldaten – doch sie hatten keine andere Wahl, als es zu tun. Ein Offizier schlug vor: „Kann man nicht über Land Verstärkung schicken?“
„Entlang des Weges gibt es zu viele Soldaten der Schwarzen Flaggen-Armee. Fünf Infanteriebataillone mögen viele erscheinen, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass sie noch vor Erreichen von Hanoi in einer Feldschlacht von den Schwarzen Flaggen-Armee vernichtet werden …“
„Ich denke, wir sollten es versuchen!“
Generalmajor Mason sagte hilflos die Wahrheit: „Wir haben es bereits versucht – mit großen Verlusten. Es wurde nur nicht offiziell bekannt gegeben.“
Vor kurzem organisierten sie eine kombinierte Land- und Seeverstärkung für Hanoi, wurden aber in der Nähe von Hanoi vom Huajian-Tempel angegriffen. Nach langjähriger Annahme glaubten die Franzosen, gegen die Krieger des Huajian-Tempels einen klaren Vorteil zu haben – doch dieses Mal kostete sie das 400 Mann schwere Verluste.

Bald erkannten die Franzosen klar, dass alle französischen Stützpunkte in der Nähe von Hanoi, einschließlich der bewaffneten Gruppen, die zeitweise enge Beziehungen zu den Franzosen gehabt hatten, aufgrund der sich entwickelnden Situation alle zu den Schwarzen Flaggenstruppen überliefen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie ohne auch nur einen Hauch der Schwarzen Flaggenstruppen durch die taktischen Manöver dieser bewaffneten Gruppen völlig erschöpft wurden.

„Wir müssen von der Wasseroberfläche aus Unterstützung leisten …“

Nicht nur in Hanoi wollte man diesen Krieg nicht fortsetzen – auch in Cochinchina und Huế gab es ähnliche Forderungen.

Die französischen Truppen verloren in diesem Krieg ständig an Stärke; die Militärausgaben überstiegen bei weitem die pessimistischsten Schätzungen des Kabinetts. Doch die Verluste an Menschenleben bereiteten den Entscheidungsträgern in Paris noch größere Sorgen.

Vor Kurzem entwickelten das Marineministerium und das Heeresministerium gemeinsam eine als „kühn“ bezeichnete Strategie: Die Entsendung einer ganzen Armee nach Vietnam. Doch eine solche große Truppe konnte nicht auf einmal eintreffen, sondern musste in Etappen verstärkt werden.

Doch selbst solche Verstärkungen konnten die enormen Verluste an den drei Schlachtfeldern nicht ausgleichen. Während die französischen Truppen auf den Schlachtfeldern in Zentral- und Südvietnam allmählich schwächer wurden, verlor man auf dem Nordvietnam-Schlachtfeld ständig an Kräften.

Unabhängig von der Anzahl der Verstärkungstruppen wurden diese auf dem Schlachtfeld schnell durch häufige Kämpfe aufgezehrt. General Mason sagte einmal privat zu seinen Vertrauten: „Wenn es so weitergeht, schätze ich, dass zur Landung des Armeebefehlshabers seine Leibwache die einzige Kraft sein wird …“

Das war keine Übertreibung. In den vergangenen mehr als einem Monat verloren die französischen Truppen auf dem gesamten vietnamesischen Schlachtfeld, einschließlich der einheimischen Infanterie, insgesamt mehr als 15.000 Mann, wovon mehr als die Hälfte aus französischen Truppen stammte.

Wenn man nicht einmal die Zahlen der vernichteten Brigaden Elminga und Nigeri berücksichtigt, glaubte General Mason, dass es keine Kraft mehr gab, den Krieg fortzusetzen. Doch er war genauso hilflos wie Goubert – er wusste, dass etwas falsch lief, führte es aber dennoch weiter.

„In Hanoi mangelt es nicht an Munition, nicht an Nahrung, nicht an Mut – das Einzige, was fehlt, sind Soldaten …“

Nach einer schmerzhaften Entscheidung traf Mason die ihm nach Ansicht klügste Wahl: „Zuerst müssen wir Truppen schicken!“

„Reine Infanterie?“, überlegte ein Offizier bereits Masons Entscheidung. „Aber in Hanoi fehlt doch die Munition!“

Bei den bisherigen Transportaktionen war die gesamte Flotte sehr groß. Sie musste nicht nur die Infanterie und ihre Ausrüstung transportieren, sondern auch schwere Vorräte und Ausrüstung nach Hanoi bringen, damit die Truppen nach der Landung sofort eine vollständige Kampfkraft aufbauen konnten.

„Abgesehen von 120 Schuss Munition und Trockenproviant für die Soldaten brauchen sie nichts weiter mitzunehmen – weder Artillerie noch irgendetwas anderes … Hanoi hat bereits alles für sie vorbereitet!“

„Warum?“, verstand ein Offizier diese riskante Aktion nicht. In seiner Vorstellung würde eine solche Truppe zu einem großen Teil an Kampfkraft verlieren.

„Man soll sie auf schnelle Kanonenboote setzen, damit sie so schnell wie möglich die Blockade der Schwarzen Flaggenstruppen durchbrechen und nach Hanoi gelangen!“

Generalmajor Mason wusste sehr wohl, dass die Größe der Flotte erheblich reduziert werden konnte, wenn man keine Ausrüstung und schwere Geräte mitführte. Zudem hatte er bereits die langsamen alten Schiffe aufgegeben und beschlossen, für diesen Transport Kanonenboote und Geschützschiffe einzusetzen – jedes Transportschiff, das mit der Geschwindigkeit nicht mithalten konnte, würde zurückgelassen werden.
„Alles, was ich tun muss, ist, die Truppen nach Hanoi zu bringen!“
Angesichts dieser Entscheidung des Stabes bestanden die Offiziere nicht länger auf ihrem Sturkopf; sie verstanden sehr gut, warum ihr Kommandant diese Wahl getroffen hatte.
In ihren Herzen brodelte Wut!
Verdammte Schwarzfahnen-Armee – was für eine Fähigkeit ist es schon, sich in Gassen zu verstecken und Menschen anzugreifen? Wenn sie wirklich Mut haben, sollen sie ihre Truppen offen auf den Strand bringen und dort einen entscheidenden Kampf austragen!
Doch Krieg ist niemals fair – sie konnten ihre Wut nur in ihrem Herzen verbergen.
Niemand wusste, ob eine solche Transportaktion erfolgreich sein würde.