Kapitel 189: Der rote Fluss des Blutes

Gott sei Dank! Endlich sind die Truppen der Qing-Dynastie angekommen – Gott sei Dank! Amen!
Eine Gruppe französischer Offiziere und Missionare zeichnete Kreuze auf ihre Brust und teilte sich die größte Freude des Lebens.
Vor einigen Monaten hatten sie mit großer Freude die Qing-Truppen aus Beining vertrieben; nun begrüßten sie mit derselben Begeisterung den erneuten Einzug der Qing-Truppen, als wären die Barbaren von vor einigen Monaten plötzlich zu Engeln geworden – zu den besten Freunden der zivilisierten Welt!
Das lag ganz an der Situation: Nachdem General Nigri mit seinen Truppen bei ihrem Versuch, nach Hanoi zurückzukehren, gescheitert war, bestand die französische Streitmacht an der Front von Beining nur noch aus einem verstärkten Bataillon – insgesamt nur siebenhundert Mann – sowie einigen hundert einheimischen Infanteristen und katholischen Milizen.
In der Geschichte hatten französische Truppen derselben Größe Xuan Guang tapfer verteidigt und sich gegen die Belagerung durch die gesamte Heeresmacht der Schwarzen Flagge sowie zwanzigtausend Truppen aus Yunnan gewehrt. In dieser Zeit hingegen wurden sie von der nicht besonders starken Armee der Schwarzen Flagge so in die Enge getrieben, dass sie nicht einmal mehr aus ihren Häusern herauskonnten – aus Angst, etwas zu verlieren. Diese Truppen waren völlig unfähig, die Sicherheit von Beining zu gewährleisten.
Angesichts der sich wandelnden Situation dachte das Hauptquartier der Expeditionstruppen sogar daran, Beining aufzugeben und alle Truppen nach Hanoi zu verlegen, um dort die Verteidigung zu unterstützen – doch letztendlich stellte sich heraus, dass diese Truppen ohnehin nichts ausrichten konnten.
Nun endlich waren die engelhaften Truppen der Qing-Dynastie angekommen – und zwar mit mehr als einem Dutzend mächtiger Infanteriebataillone. Sie zwangen die Truppen der Schwarzen Flagge, ihre Angriffe einzustellen und in eine Verteidigungsposition zu wechseln.
„Gott sei Dank! Die Truppen der Qing-Dynastie sind unsere besten Freunde – General Wang wird mit der größten Freude empfangen!“
Für Wang Debang hatten sie Geschenke vorbereitet, die hundertmal wertvoller waren als die der Truppen der Schwarzen Flagge: Nicht zu vergessen 150 fette Schweine, 400 Säcke Mehl, zehn fette Rinder …
„Sollte General Wang seine Aktionen beschleunigen, können wir ihm zehntausend mexikanische Silbermünzen als besondere Militärfinanzierung zur Verfügung stellen!“
……
„Ist Wang Debangs vorderes Heer bereits in Beining eingetroffen? Dieser unvorsichtige Kerl!“
Pan Dingxin hatte keine hohe Meinung von Wang Debang – dieser war zu arrogant und achtete auf niemanden, am wenigsten auf Pan Dingxin selbst.
Da die Situation jedoch bereits entschieden war, konnte Pan Dingxin dies nur als gutes Zeichen betrachten: „Wang Debangs vorderes Heer ist in Beining eingetroffen – dann müssen auch wir dorthin. Yuan Chun, was meinst du?“
Derjenige, der antwortete, hieß Su Yuanchun – ein berühmter General aus Guangxi, der in den Kriegen zwischen China und Frankreich eine Schlüsselfigur der Qing-Truppen war. In der Geschichte konnte er mit Liu Yongfu verglichen werden; er führte wiederholt schwere Schläge gegen die Franzosen und übertraf dabei Feng Zicai, der nur an der Schlacht von Zhen Nan Guan teilgenommen hatte.
Selbst bei der Schlacht von Zhen Nan Guan wurde Su Yuanchun später für seine Leistungen ausgezeichnet – doch später verlor er seinen Ruf und wurde von Geschichtsforschern übersehen. Nun war er jedoch Pan Dingxins wichtigster Verbündeter.
Tief in seinem Herzen verachtete Su Yuanchun jedoch auch die Anhänger der Schwarzen Flagge: „Obwohl es etwas unüberlegt war – es ist trotzdem eine gute Sache!“
Sein Vater hatte Milizen organisiert, wurde jedoch von den Taiping-Truppen getötet. Su Yuanchun schwor Rache, trat den Xiang-Armee bei und folgte Xi Baotian in die Kämpfe – doch seine Beziehung zur Xiang-Armee war nicht so eng wie die von Wang Debang; er galt lediglich als Nebenast der Xiang-Armee und war nicht aus Hunan, weshalb er so gut mit Pan Dingxin auskam.

Da er im Innersten die Überreste der Langhaarmiliz verachtete, hegte er eine gewisse Herablassung gegenüber ihnen. Seine fünf Eliteeinheiten betrachteten sich zudem als starke Truppen, weshalb es keine großen Konflikte bezüglich des Vormarsches nach Beining gab.
Sein einziges Bedauern war, dass Wang Debang weder mit ihm in Kontakt trat noch Pan Dingxin um Rat fragte, bevor er sofort Truppen nach Beining schickte – das zeigte deutlich, dass man ihn nicht ernst nahm. Doch da die Situation nun von großer Bedeutung war, blieb ihm nichts anderes übrig, als vorerst pragmatische Entscheidungen zu treffen.
„Beining ist reich. Früher ernährten sich Zehntausende Soldaten der beiden Verteidigungstruppen in Vietnam von den Ressourcen dieses Gebiets. Wenn Beining fällt, müssen unsere Truppen ihre Vorräte aus dem Inland beziehen, was enorme Kosten verursacht. Heute haben unsere Truppen genügend Vorräte, unsere Soldaten riskieren ihr Leben, und wir besitzen außerdem die Vorratslager von Beining – wie können wir da nicht siegen?“
Was er sagte, stimmte tatsächlich: Abgesehen von den Küstengebieten gab es in Nordvietnam nur drei große Vorratslager – in Hanoi, Shanxi und Beining. Hanoi lag in französischer Hand, Shanxi gehörte zur Armee der Schwarzen Flagge, und die Qing-Truppen hatten bisher nur Beining unter Kontrolle.
Solange Beining nicht fiel, konnten die Qing-Truppen dort Vorräte beziehen – das war äußerst praktisch. Nach dem Verlust von Beining mussten alle Vorräte aus dem Inland transportiert werden, was enorme Kosten verursachte. Dass Wang Debang nun Beining zurückeroberte, war daher eine wunderbare Entwicklung.
Für Pan Dingxin bedeutete der erneute Einmarsch nach Beining außerdem, dass die Versorgung der Truppen problemlos gewährleistet sein würde.
Tatsächlich hatte Pan Dingxin nicht erwartet, dass die Finanzierung der Truppen so einfach sein würde. Obwohl er in seiner vorherigen Amtszeit dank seiner Beziehungen siebenhunderttausend Silberlinge erhalten hatte und außerdem große Mengen an Waffen von Li Hongzhang und Zhang Shusheng bekam, beruhte der Krieg der Qing-Dynastie stets auf der Verfügbarkeit von Geldern. Mit Geld siegte man, ohne Geld verlor man – das war seit zweihundert Jahren eine unveränderliche Wahrheit der Qing-Dynastie.
Siebenhunderttausend Silberlinge mochten viel erscheinen, reichten aber in der Praxis nicht einmal für einige Monate. Für den Rest der Finanzierung musste Pan Dingxin auf Beiträge aus den verschiedenen Provinzen angewiesen sein.
Das Finanzsystem der Qing-Dynastie kannte kein Konzept von Haushaltsplänen oder -abschlüssen. Sobald Krieg ausbrach, wurden zunächst einige Zehntausend Silberlinge aus den Staatsreserven entnommen, um Notfälle zu bewältigen. Anschließend wurden oft bestimmte Provinzen oder Zollstellen aufgefordert, weitere Gelder an die Truppen zu schicken. Neben den unzähligen Komplikationen war auch die Zeit knapp – dazu kamen die Bemühungen der Provinzen, dieser Verpflichtung auszuweichen, was oft zu jahrelangen Verzögerungen führte.
Dieses Mal verlief Pan Dingxins Vorgehen jedoch äußerst reibungslos. Noch bevor er die Grenze überschritt, schickte die Oriental Bank of Hong Kong über ihre Beziehungen einen Scheck über hunderttausend Silberlinge. Sowohl in Guangdong als auch in Guangxi wurden diese Gelder über Banken, die mit der HSBC verbunden waren, abgewickelt.
Für Außenstehende schien es seltsam, dass die Franzosen Pan Dingxin Geld schickten, obwohl er gegen sie kämpfte. Für die Beamten der Qing-Dynastie war das jedoch ein Zeichen von Macht und Gnade – Pan Dingxin konnte das Geld daher rechtmäßig annehmen.
Sobald die Truppen die Grenze überschritten, setzten die Franzosen ihre Hoffnungen erneut auf Pan Dingxin: Sie schickten weitere hunderttausend Silberlinge als Finanzierung und versprachen, weitere zweihunderttausend Silberlinge zu zahlen, sobald die Qing-Truppen Beining einnahmen. Im Falle eines Kampfes gegen die Armee der Schwarzen Flagge versprachen sie sogar vierhunderttausend Silberlinge. Zudem konnten sie Waffen aus Hong Kong kaufen, um sie Pan Dingxin zu schenken.
Was Pan Dingxin am meisten bedauerte, waren diese zweihunderttausend Silberlinge: „Schade, dass der größte Teil der Vorteile an Wang Debang gefallen ist. Gibt es Neuigkeiten von den Franzosen?“

Su Yuanchun war ebenfalls verärgert, denn ursprünglich sollte Pan Dingxin die Führung übernehmen – der größte Anteil der 200.000 Tael gehörte ihm: „Ich habe gehört, dass der Feind bereits eine Million Tael Silber bereitstellt und nur darauf wartet, dass Wang Debang es holt. Nun, er ist doch nur ein alter Mann aus ein paar Truppen – ob er überhaupt lebt, um es zu holen, ist fraglich…“
Angst vor externen Kriegen, Mut in inneren Kriegen – das war das größte Problem im militärischen System der Qing-Dynastie. Die Acht-Banner- und Grünen-Truppen hatten ursprünglich eine ähnliche Rolle wie die Streitkräfte der Polizei; selbst die später entstandenen Xiang-Huai-Truppen waren im Grunde Truppen ähnlich einer mobilen Polizeieinheit. In inneren Kriegen kamen sie noch irgendwie zurecht, doch auf dem Schlachtfeld externer Kriege zeigten sie völliges Versagen.
Das ist auch kein Wunder: Auf dem Schlachtfeld innerer Kriege gab es viel zu holen. Selbst wenn man auf hartnäckige Gegner stieß, konnte man nach dem Krieg gute Taten vortäuschen und die Region plündern. Unzählige Städte wurden von diesen Qing-Truppen immer wieder geplündert. Doch externe Kriege waren völlig anders – es gab nichts zu holen, der Gegner war stark, und die eigene Seite gab bereits vor dem Kampf auf.
Deshalb akzeptierte Pan Dingxin ohne Widerstand, als er erkannte, dass sich seine Aufgabe geändert hatte.
Parteien wie die Schwarzen-Flaggen-Truppen waren ursprünglich Überreste der Rebellen und hegten bis heute böse Absichten. Die göttliche Gnade des Reiches hatte sie beauftragt, den Feind abzuwehren – doch sie waren zweifelhaft gesinnt und drangen sogar ohne Befehl nach Taiyuan und Beining ein. Das war ein großes Übel für das Land – es musste beseitigt werden.
Das Einzige, was ihn unzufrieden machte, war, dass die aus den verschiedenen Provinzen herbeigerufenen Verstärkungstruppen noch nicht vollständig eingetroffen waren. Nach seinem ursprünglichen Plan waren mindestens 40 Eliteeinheiten erforderlich. Jetzt umfassten seine Truppen, einschließlich der neu rekrutierten Ding-Truppen sowie den Truppen von Su Yuanchun und Wang Debang sowie einigen kleineren Einheiten, gerade einmal etwas mehr als 20 Einheiten.
Ursprünglich wollte er auch die zerstreuten Truppen der Gui-Armee rekrutieren, doch bis jetzt hatte er nur ein paar kleine Gruppen erhalten – weit entfernt von seinen Erwartungen. Angeblich wurden die meisten von ihnen von den Schwarzen-Flaggen-Truppen in Taiyuan mit hohen Belohnungen verlockt.
Bei diesem Gedanken fügte er weitere Verbrechen den Schwarzen-Flaggen-Truppen hinzu. Doch bevor alle Anschuldigungen bewiesen werden konnten, musste er erst einen Plan schmieden.
„Yuanchun, wie hoch schätzt du unsere Chancen ein, wenn unsere Truppen gegen die Schwarzen-Flaggen-Rebellen kämpfen?“
Su Yuanchun war in militärischen Dingen bewandert: „Man sagt, die Schwarzen-Flaggen-Truppen haben 80 Einheiten, 20 in Südvietnam, 20 in Zentralvietnam und 40 in Nordvietnam. Von diesen 40 Einheiten in Nordvietnam gilt, dass sie am kampffähigsten sind und unsere größten Gegner darstellen. Doch derzeit gibt es an der Front in Taiyuan und Beining nur etwa 6 bis 7 Einheiten. Mit unseren 20 Einheiten haben wir gute Chancen auf einen vollständigen Sieg.“
„Aber die Hauptstreitmacht der Schwarzen-Flaggen-Truppen ist derzeit in Hanoi versammelt – angeblich mindestens 25 Einheiten, alle Elitekämpfer sind dort versammelt, ihre Kampfkraft ist äußerst stark. Sie haben bereits mehrfach den Feind besiegt und belagern immer noch Hanoi. Solche Truppenstärken – man sagt, eine Einheit ihrer Truppen entspricht anderthalb Einheiten unserer Qing-Verteidigungsarmee…“
Er schätzte die Kampfkraft der Qing-Truppen sehr hoch – doch er leugnete eine Tatsache: Unter gleichen Bedingungen war die Kampfkraft der Schwarzen-Flaggen-Truppen sicherlich stärker als die der Qing-Truppen. Schließlich hatten die Schwarzen-Flaggen-Truppen bereits mehrfach die französischen Truppen besiegt, während es bei den Qing-Truppen nicht einmal ein solches Beispiel gab. Doch er wagte es nicht, der Realität ins Auge zu sehen, und berechnete die Kampfsituation unter der Annahme, dass eine Einheit der Schwarzen-Flaggen-Truppen einerinhalb Einheiten einer gewöhnlichen Truppe entsprach.
„Natürlich werden all diese Truppen vom Feind aufgehalten und werden nicht alle gegen unsere Truppen kämpfen. Selbst wenn sie kämpfen, wird es erst nach einer großen Schlacht des Feindes sein – dann werden viele von ihnen beschädigt sein…“

Doch für Pan Dingxin gefiel diese Art der Ausdrucksweise nicht; er zog es vor, alles ruhig und sicher zu handhaben, um mit Sicherheit den Sieg zu erringen. Sein einziger großer Abenteuerversuch in seinem Leben war es, Truppen anführt, nach Shandong zu ziehen und Ding Baozhen die Machtbefugnisse wegzunehmen. Selbst bei diesem Abenteuer stützte er sich auf die Unterstützung von Li Hongzhang und setzte nur dann ein, als er glaubte, siebzig bis achtzig Prozent Chancen auf Erfolg zu haben – doch was geschah danach? Er verlor trotzdem völlig! Deshalb äußerte er gegenüber Su Yuanchun seine langjährigen Gedanken: „Die Nachschublinien sollten ununterbrochen funktionieren, doch kurzfristig wird wohl keine Unterstützung möglich sein. Die Elitetruppen aus Guangxi haben große Verluste erlitten; die aus der Ostprovinz können zwar herangezogen werden, doch es sind nur einige Bataillone. Meiner Ansicht nach müssen wir unbedingt eine andere List finden!“ Er rechnete nach: Im besten Fall hatte er nur vierzig bis fünfzig Bataillone zur Verfügung, während sein Gegner die sogenannten Schwarzen Flaggen-Truppen mit achtzig Bataillonen aufwies – allein der Gedanke daran bereitete ihm großes Druckgefühl. Heutzutage ist die Welt unruhig, alle Armeen erweitern sich, doch welche Truppe kann schon eine Größe wie die Schwarzen Flaggen-Truppen mit achtzig Bataillonen erreichen? Selbst wenn man alle Truppen der Huai-Armee zusammenzählt – und zwar unter Nutzung der durch den Krieg zwischen Frankreich und China entstandenen Möglichkeiten – beträgt ihre Stärke nur siebzig bis achtzigtausend Mann. Die größte Truppe im ganzen Land sind die Ming-Truppen; als sie früher Truppen wie die Shu-Truppen übernahmen, um nach Shaanxi zu ziehen und die Machtbefugnisse zu ergreifen, umfassten sie nur fünfzig Bataillone. In den letzten Jahren umfasst diese größte Truppe des Landes nur noch dreißig Bataillone. Doch die Schwarzen Flaggen-Truppen, die überall verstreut sind, besitzen mühelos achtzig Bataillone – angeblich sogar noch mehr. Wenn er mit nur zwanzig Bataillonen gegen sie kämpfte, hätte er zwar französische Unterstützung, doch nur siebzig bis achtzig Prozent Chancen auf Erfolg. Su Yuanchun erkannte, dass er bereits Pläne hatte, und fragte: „Wollen Sie die Truppen der Franzosen nutzen? Das geht nicht – manche Handlungen hinterlassen einen ewigen Schandfleck!“ Ein wenig französisches Geld könnte als kleines Problem angesehen werden, doch wenn man sich mit den Franzosen verbündet, um die Schwarzen Flaggen-Truppen anzugreifen, wäre Pan Dingxin in den Geschichtsbüchern wirklich mit einem Schandfleck versehen. Pan Dingxin lächelte leicht: „Ich weiß das – deshalb brauche ich einen perfekten Plan. Kennen Sie Cen Xiantai?“ Mit Cen Xiantai meinte er den gegenwärtigen Gouverneur von Yunnan und Guizhou, Cen Yuying, einen sehr einflussreichen Mann. Su Yuanchun nickte sofort: „Ich habe ihn ein paar Mal getroffen, aber wir kennen uns nicht besonders gut …“ Das Lächeln auf Pan Dingxins Gesicht wurde noch breiter: „Cen Xiantai und ich waren früher Kollegen – ich weiß, dass er große Sorgen wegen der Schwarzen Banditen hat.“ Vor einigen Jahren war er Gouverneur von Yunnan und Kollege von Cen Yuying. Wegen des Konflikts zwischen Hunan und Huai kam es zu großen Unstimmigkeiten mit dem damaligen Gouverneur von Yunnan und Guizhou, Liu Changyou – schließlich wurde er abgesetzt, verstand sich aber gut mit Cen Yuying. Su Changchun verstand nun größtenteils: „Meinen Sie etwa …“ … „Gott! Diese Welt verändert sich viel zu schnell …“ Der Gouverneur von Indochina konnte nicht verstehen, wie dramatisch sich die Situation entwickelt hatte: Die kaiserlichen Truppen, die noch vor einigen Monaten Feinde waren, waren nun Teil der französischen Unterstützung. „Wir müssen der kaiserlichen Armee weitere drei Millionen Francs zur Verfügung stellen – doch wir müssen klarstellen, dass dies nur ein Teil der militärischen Unterstützung für die kaiserlichen Truppen ist, nicht der ganze Umfang …“

Der Gouverneur von Indochina war gegenüber solchen Berichten bereits abgestumpft – der Krieg war die beste Gelegenheit, Reichtum zu erlangen. Viele Menschen gingen in diesem Krieg bankrott, doch nur eine winzige Menge wurde über Nacht reich. Dazu gehörte auch Herr Craig von der Banque Orientale, der einst heftig kritisiert wurde, weil er der Schwarzen Flagge große, besicherte Kreditlinien gewährt hatte. Doch bald entkam er diesen Anschuldigungen und wurde zu einem unverzichtbaren, mächtigen Helfer der französischen Truppen. In den letzten anderthalb Jahren gewährte er den französischen Truppen in ganz Indochina enorme Militärkredite, sodass die französischen Truppen mittlerweile mit der Banque Orientale verschmolzen sind. Obwohl die Bedingungen der Banque Orientale äußerst ungerecht waren und der Französischen Republik enorme Verluste bereiteten, während die Bank selbst durch Spekulationen im Krieg am Rande des Bankrotts stand, erkannte nun jeder Regierungsbeamte, dass der Krieg ohne die Banque Orientale überhaupt nicht weitergeführt werden konnte. Deshalb übernahm die Republik letzten Monat alle faulen Kredite der Banque Orientale mit einer Kreditgarantie in Höhe von 120 Millionen und Herr Craig nutzte die Gelegenheit, um an der Börse mehrere Millionen Francs zu verdienen. Bei dem Gedanken an diese Dinge fehlte dem Gouverneur von Indochina der Mut zum Widerstand: „Ich möchte nur wissen, ob all diese Kredite sicher in die Hände der chinesischen Armeeführer gelangen?“ Craig vertrat stets die Ansicht, dass man für jede geleistete Hilfe eine Gegenleistung erhalten sollte – auch bei der Gewährung solcher zinslosen Kredite an Pan Dingxin war das nicht anders; er wusste nur, wie man die Situation zu seinem Vorteil nutzen konnte, indem er bei den Wechselkursen kleine Vorteile erzielte. „Seien Sie unbesorgt – nach Erhalt unseres Schecks ist Binh Dinh heute bereits befreit!“ „Hm?“ Der Gouverneur von Indochina hatte noch keinen solchen Bericht erhalten: „Binh Dinh befreit?“ „Genau. Zehn Infanteriebataillone der Qing-Armee sind mit Unterstützung verbündeter Truppen bereits in Binh Dinh eingedrungen. Dadurch hat sich unsere Situation dort erheblich verbessert …“ „Nun gut … Ich werde weiterhin zinslose Kredite an die Qing-Armee gewähren, solange die Regierung mich dabei unterstützt!“ Das gesamte französische Kabinett unterstützte bedingungslos jede Aktion der Qing-Armee. Als Kapitalimperium verfügte die Französische Republik über beeindruckende finanzielle Mittel und konnte mühelos enorme Summen mobilisieren. Nachdem die neuen Bedingungen erreicht worden waren, verfiel das gesamte Kabinett erneut in Kriegsbegeisterung. Obwohl sie genau wussten, dass dieser Krieg sie in große Schwierigkeiten bringen könnte, setzten sie alle Hoffnungen auf die Qing-Dynastie. „Solange die Qing-Armee sie drei Monate aufhält, können wir eine ganze Legion, drei vollständige Infanteriedivisionen aus dem Mutterland nach Vietnam verlegen. Ich bin überzeugt, dass es im Fernen Osten keine Macht gibt, die einer solchen Legion standhalten kann!“ Nach dem Ersten Weltkrieg hatten die Franzosen enorme Kosten aufgewendet, um die Republik der Rif in Marokko niederzuschlagen, indem sie Pétain mit einer Armee von 700.000 Mann ins Meer führten. Doch auch das französische Kabinett dieser Ära ignorierte alle objektiven Einschränkungen, sammelte alle verfügbaren Transportschiffe und schickte alle transportablen Infanterietruppen – egal ob aus dem Mutterland, den Kolonien oder dem Fremdenlegion – nach Vietnam.

Doch ihre Handlungen fanden bei einigen Kommandeuren keine Zustimmung.
„Ich glaube, das ist der größte Fehler meines Lebens …“
Auf dem Hafen lagen ordentlich gestapelt unzählige Leichensäcke – das war der Preis, den die Franzosen in nur wenigen Tagen Kämpfen bezahlt hatten: „In ein paar Stunden müssen wir wieder denselben Angriff abwehren!“
General Gobat wirkte um Jahre gealtert; als hervorragender Kommandant trug er eine erdrückende Last auf seinen Schultern.
Die Truppen der Schwarzen Flagge setzten nicht ihre gesamte Streitmacht ein und nutzten den Schlachtfeld bei Hanoi als Schlachthaus, um die französischen Kräfte zu erschöpfen – das war keineswegs ein gutes Schlachtfeld.
Bei diesem Gedanken sah Gobat unweigerlich unzählige junge Soldaten, die im Blut lagen, und den grauenhaften Dämon Liu Yu, der lachend dastand …
Für die Franzosen war Hanoi kein gutes Schlachtfeld – es war vielmehr die Hölle, die Liu Yu ihnen auferlegt hatte.
Schon nach dem Ende der ersten Kämpfe erkannte Gobat, dass die Verteidigung dieser Stadt ein Albtraum war. Angesichts des enormen Personenvorteils der Truppen der Schwarzen Flagge musste er ständige Verstärkung über das Wasser erhalten, um Hanoi zu halten.
Doch die Truppen der Schwarzen Flagge setzten alle Mittel ein, um die französischen Verstärkungen aufzuhalten: Minenboote, Batterien, geheime Artilleriestellungen, Granaten, Sprengkörper, Gewehre …
Selbst die nachts fahrenden Kanonenboote kamen bei ihrer Ankunft in Hanoi stark beschädigt an – man sah auf den ersten Blick kugelgroße Krater.
Die Bürokraten des Marineministeriums sahen nur, dass fast dreißig Prozent der Soldaten auf dem Transportweg verletzt oder getötet wurden – sie nahmen nur diese einfachen Zahlen wahr, während Gobat die schmerzhaften Szenen mit erstarrtem Blut tatsächlich sah.
Und allein dreißig Prozent Verluste beschreiben die Tragödie des Transports nicht einmal annähernd – schließlich sahen die Beamten des Marineministeriums nicht eine weitere schreckliche Zahl: Bei den verschiedenen Transportaktionen mussten aufgrund verschiedener Faktoren rund vierzig Prozent der Schiffe schließlich nach Haiphong zurückkehren.
Zusammen ergaben diese beiden Zahlen einen tödlichen Schlag – Gobat blickte auf die hoch gestapelten Leichensäcke und seufzte.
Die Bürokraten des Marineministeriums sagten ihm, solange Hanoi gehalten werde, sei alles möglich, es werde immer Verstärkung kommen.
Doch jetzt hatte er ein Gefühl der Verzweiflung – die Verteidigung Hanois war der Ursprung all des Übels.
Würde man Hanoi entschlossen aufgeben und in die Küstengebiete zurückweichen, könnte der französische Feuerkraftvorteil voll ausgeschöpft werden – insbesondere die Panzerschiffe und Kreuzer der Fernostflotte waren für die Truppen der Schwarzen Flagge unbesiegbar.
Doch er musste schmerzhaft eingestehen, dass er nicht der Entscheider war.
Die Bürokraten des Marineministeriums ignorierten die Fakten völlig – sie glaubten einfach, dass die Verteidigung Hanois das Vertrauen in die Republik stärken würde, und dass die Einsetzung einer ganzen Legion auf dem vietnamesischen Schlachtfeld den Sieg bedeuten würde.
Doch Gobats Ansicht war, dass die Einsetzung einer ganzen Legion auf einem fremden Schlachtfeld sowohl militärisch als auch finanziell eine völlige Katastrophe bedeute.
Man muss bedenken, dass die Republik diesen Krieg lediglich als Polizeieinsatz betrachtete – doch nachdem alle Mittel ausgeschöpft worden waren, konnte Frankreich nicht einmal die Sicherheit von Indochina gewährleisten.
„Gott! Das ist der größte Fehler, den ich je begangen habe – ich hätte diesen Krieg schon im letzten Jahr beenden sollen …“

Wenn dieser Krieg in Shanxi scheitert, wird er beendet, und das Leben von Tausenden französischer Bürger wird gerettet. Bei dem Gedanken an das blutrote Wasser des Roten Flusses empfindet der Generalleutnant unendliches Bedauern.
Er würde lieber sehen, dass die Truppen der Qing-Dynastie nicht in der Nähe von Beining auftauchen, anstatt weiterhin solchen Schmerz ertragen zu müssen.
Doch als höchster Befehlshaber der Expeditionstruppen muss er durchhalten – er muss wie ein Nagel in dieser Stadt ausharren, selbst wenn seine Soldaten den größten Verlust erleiden.
„Es gibt keinen Hauch einer Hoffnung auf Sieg, nur Verzweiflung, die einem zuwinkt …“
Der Generalleutnant spürte, wie ihm kalt wurde. Ein Bote rief laut: „Generalleutnant, der Feind greift erneut an – wir erleiden große Verluste …“
„Genug …“ Er konnte nur seine Pflicht erfüllen: „Begrabt unsere jungen Leute gut!“
Das Wasser hinter ihm war weiterhin blutrot gefärbt.