Kapitel 176: Die Verschwörung der Briten (Teil 2)

Sir Paul Paulet, der Gouverneur von Hongkong, stimmte allen Vorschlägen sehr zu – doch als er den letzten hörte, schüttelte er den Kopf: „Wir können die Kontrolle verstärken, aber ein vollständiges Embargo ist unmöglich. Hongkong ist ein Freihafen; zu strenge Regulierungen würden unseren Interessen schaden.“
„Hier ist alles frei. Wenn die Franzosen es wünschen, können sie selbst Geld ausgeben, um die von den Chinesen benötigten Güter zu kaufen. Wir können nur betonen, dass alle Transaktionen innerhalb Hongkongs völlig legal sind.“
Der Kommandant der britischen Truppen in Hongkong hatte nicht erwartet, dass der Gouverneur gegen ein vollständiges Embargo gegen die Schwarzen Flaggen-Armee sein würde: „Wir müssen aus den Fehlern der Franzosen lernen. Die Schwarzen Flaggen-Armee schuldet ihnen immer noch zehn Millionen Francs.“
„Wir mischen uns nicht in konkrete Geschäftsangelegenheiten ein“, beharrte der Gouverneur auf seiner Meinung: „Das ist ein Freihafen.“
In dieser Ära standen zwar die Großmächte auf derselben Seite, doch ihre Konflikte blieben unversöhnlich. Die Briten und Franzosen waren zu dieser Zeit noch keine strategischen Verbündeten und konkurrierten heftig um viele Kolonien. Dass sie überhaupt auf derselben Seite standen, war ausschließlich das Ergebnis der Bemühungen des britischen Königs und seines Teams.
Hongkong und Saigon waren ebenfalls Konkurrenten. Deshalb betonte der Kommandant der britischen Truppen in Hongkong besonders: „Wir und die Franzosen haben in dieser Hinsicht gemeinsame Interessen. Wenn wir weiterhin Waffen verkaufen, könnten diese sehr wohl vom Feind gegen uns eingesetzt werden. Die Franzosen haben hier sehr ernsthafte Lektionen gelernt.“
„Ich verstehe, Herr Generalmajor“, sagte Sir Paul Paulet, ein in Irland geborener Engländer. „Es scheint, wir könnten etwas unternehmen – aber soweit ich weiß, besitzt die Schwarze Flaggen-Armee ihre eigene Waffenfabrik.“
„Sie haben eine beträchtliche Menge an Vorräten und können selbst ohne jegliche Unterstützung länger als ein halbes Jahr durchhalten“, so der Gouverneur. Seine Informationen waren äußerst genau: „Noch wichtiger ist, dass sie selbst Mörser und Gewehre herstellen sowie Gewehrkugeln produzieren können. Obwohl die Menge gering ist, ist die Qualität höher als in jeder Waffenfabrik des Kaiserreichs.“
„Genau. Ein Holländer aus Hongkong hat ihnen dabei geholfen, diese Waffenfabrik zu errichten. Er verkauft ihnen bis heute große Mengen an Vorräten.“
„Steuert er Steuern hinterziehend?“
„Nein, in dieser Hinsicht ist er ein gesetzestreuer Bürger.“
„Richtig. Wir schützen die gesetzestreuen Bürger, die ihre Steuern zahlen.“
Der Gouverneur von Hongkong hatte finanzielle Bedenken: Eine vollständige Kontrolle über militärische Güter würde den Handel in ganz Hongkong zum Stillstand bringen. Selbst eine Kontrolle nur über Waffen würde den Waffenhandel schrumpfen lassen.
Unter den Personen, die Waffen bei den verschiedenen ausländischen Firmen in Hongkong kauften, gab es viele „graue“ Käufer, die zwar versprachen, diese Waffen nicht in Hongkong zu verwenden, sie aber dennoch illegal besaßen.
Der Krieg hatte bereits Hongkong erreicht; der normale Handel war stark betroffen. Der Waffenhandel sowie die daraus resultierenden militärischen Bedürfnisse waren zu einer Säule der Wirtschaft des Hafens geworden.
In den vergangenen Jahren hatte die Schwarze Flaggen-Armee eine Million Pfund an militärischen Gütern aus Hongkong importiert. Auch die Franzosen nutzten Hongkong als ihr wichtigstes Umschlagzentrum für Güter – von Maultieren bis zu Kanonen – und gaben dort großzügig Geld aus.

Um die Versorgung der Schwarzen Flagge-Truppen sowie der Chinesen abzuschneiden, unternehmen sie derzeit vergebliche Anstrengungen: Sie kaufen in großen Mengen Schnellfeuergewehre, Gewehrkugeln sowie alle notwendigen Vorräte, die die Chinesen dringend benötigen. Doch dies verursacht den Schwarzen Flagge-Truppen zwar finanzielle Schwierigkeiten, hat aber kaum einen größeren Einfluss auf sie.
Der Gouverneur begrüßt diesen Wettbewerb – selbst wenn die französischen Firmen, die die Vorräte verkaufen, den Schwarzen Flagge-Truppen keine Militärausrüstung mehr liefern wollen, begrüßt er in diesen unsicheren Zeiten solche weisen Maßnahmen.
„Generalmajor, ich kann zwei weitere Infanteriebataillone vom Festland anfordern, sodass Sie bei der Verteidigung von Guangdong über acht Infanteriebataillone sowie eine starke Artillerieeinheit verfügen werden. Doch ich muss dem Festland klar machen, dass Hongkong es wert ist, verteidigt zu werden – sein Handel entwickelt sich positiv.“
Sir Baoyun fuhr fort: „Wenn der Feind Guangdong angreift, schätzen wir, dass er höchstens zwölf erschöpfte Infanteriebataillone entsenden kann. Zwar liegen ihre Truppen weit hinter dem europäischen Niveau zurück, doch sie sind den Truppen des Kaiserreichs überlegen. Deshalb benötigen wir mehr Truppen.“
In Europa jener Zeit herrschte allgemein eine Verachtung gegenüber Asien und den Ostländern. Obwohl die Franzosen in Vietnam wiederholt Niederlagen erlitten, schoben der Gouverneur und seine Offiziere die Schuld auf die Unfähigkeit der Franzosen.
Sie behielten noch die Eindrücke des Deutsch-Französischen Krieges bei – in ihren Augen waren die Franzosen weiterhin schwache Mädchen. Wenn stattdessen Briten kämpften, würden acht Infanteriebataillone alle Probleme lösen.
„Zwei britische Bataillone? Kein Problem.“ Der Kommandant beschloss, nachzugeben: „Ich brauche britische Bataillone.“
„Mindestens ein britisches Bataillon.“
„Ich brauche zwei britische Bataillone, um den Feind zu vernichten. Sie werden etwa zehn Infanteriebataillone entsenden – mit acht Bataillonen können wir sie nicht besiegen.“
„Ich werde mein Bestes geben. Nach der Vernichtung dieser Schwarzen Flagge-Truppen können wir die volle Kontrolle übernehmen.“
Man muss zugeben, dass ihre Vorstellungen der tatsächlichen Entwicklung ziemlich nahekamen.
……
Firma Desmond.
„Ich werde die Beziehungen zu den Schwarzen Flagge-Truppen nicht abbrechen. Wenn Sie diese Gewehre nicht kaufen, werden sie sicher in die Hände der Schwarzen Flagge-Truppen gelangen.“
Viele Lieferanten schlossen exklusive Abkommen mit den Franzosen und wollten ab sofort keinerlei Geschäfte mehr mit den Schwarzen Flagge-Truppen oder ihren Vertretern treiben. Doch unter ihnen war der Holländer Desmond äußerst stur.
„Ich habe nicht nur geschäftliche Beziehungen zu ihnen, sondern bin auch ihr Freund!“
„Freund!“ Er betonte dies: „Ein Freund!“
Ein französischer Diplomat betonte ebenfalls: „Herr Desmond, Ihre Unterstützung der Taten dieser Banditen der Schwarzen Flagge gefährdet ernsthaft die Interessen Frankreichs. Das Konsulat in Hongkong wird beim Gouverneur von Hongkong Protest einlegen und Ihre Ausweisung fordern.“
„Aber selbst wenn ich Hongkong verlasse, werde ich die freundschaftlichen Beziehungen zu den Schwarzen Flagge-Truppen nicht abbrechen.“
Im Gegensatz zu ihren Worten hatte Desmond tatsächlich zu viel auf die Schwarzen Flagge-Truppen gesetzt und war bereits zu tief verstrickt, um noch zurückzukehren.
Jede Firma, die seinen Namen erwähnte, dachte sofort an die Schwarzen Flagge-Truppen hinter ihm – und in den Käufen der Schwarzen Flagge-Truppen in Hongkong hatte seine Firma den größten Anteil.

„Die Gewehre und Munition, die Sie verkaufen, töten französische Soldaten, die Uniformen, die Sie verkaufen, sind zur Standardausrüstung der Rebellen geworden … Schämen Sie sich denn nicht?“
„Nein! Ich schäme mich nicht, ich bin stolz auf meine Freunde“, sagte Demons selbstbewusst: „Ihr könnt nicht im Krieg siegen, und im Handel solltet ihr auch nicht versuchen zu siegen.“
Demons blickte auf die Liste auf dem Tresen: „Das ist alles, was wir zum Verkauf anbieten – ihr könnt es kaufen oder wir verkaufen es an die Schwarzen Flaggen.“
„Schamlos!“, rief ein Diplomat und stürmte vor, bereit, zuzuschlagen: „Sie verraten die Interessen der Weißen.“
Die von Demons vorgelegte Liste enthielt ausschließlich Lagerbestände. Selbst die gierigen Rebellen der Schwarzen Flaggen zeigten nur geringes Interesse an diesen Waren – darunter waren gebrauchte Gewehre mit ernsthaften Qualitätsproblemen, bereits veraltete Waffen sowie einige zu teure Ausrüstungsgegenstände.
Doch Demons bot hohe Preise an: „Ich bin Geschäftsmann – bei Geschäften mit den Feinden meiner Freunde muss ich sicherstellen, dass ich genug Gewinn erziele.“
„Verdammt!“, fluchte ein Diplomat weiter: „Sie werden niemals wieder einen Auftrag in Frankreich erhalten.“
„Danke! Die Aufträge der Schwarzen Flaggen reichen bereits aus, um mich zu ernähren.“
Demons sagte elegant: „Übrigens: Aufgrund der Abwertung des Francs akzeptiere ich nur Hongkong-Dollar und Pfund – Dollar wären möglich, falls vorhanden.“
Durch die massenhafte Ausgabe von Francs-Banknoten sowie durch die von den Schwarzen Flaggen in den verschiedenen Kontrollgebieten in Umlauf gebrachten, äußerst minderwertigen Francs-Banknoten litt das Vertrauen in den Franc stark – was wiederum zu einem Teufelskreis führte.
Wegen des mangelnden Vertrauens im Franc mussten die französischen Truppen im Krieg in Vietnam mehr Francs mit sich führen; sie mussten zu extrem hohen Preisen handeln. Jeden Monat wurden Millionen Francs in Vietnam ausgegeben, was Vietnam nicht tragen konnte. Zudem führte der Einfluss der Schwarzen Flaggen dazu, dass große Mengen an Francs nach Hongkong strömten.
Die Handelshäuser in Hongkong gaben offen zu, dass der Franc einer starken Abwertung ausgesetzt sein könnte – doch sie lehnten ihn nicht öffentlich ab. Doch Demons griff die Franzosen offen an: „Ich weiß nicht, ob der Franc wertlos werden könnte, falls ihr erneut eine Niederlage wie bei der Schlacht am Xishan erlebt.“
„Selbst nach der Niederlage bei Sedan stand Frankreich wieder auf.“
Ein relativ ruhiger Diplomat legte seine Hand auf den Tresen: „Frankreich wird Ihre Güte in Erinnerung behalten.“
Seine Worte sollten zu historischen Fakten werden.
Demons ignorierte seine Drohungen – bis der fähige Diplomat den letzten Satz sagte: „Wir kaufen Ihre Waren.“
……
Einige Stunden später verließen die Diplomaten mit mörderischem Blick Demons’ Handelshaus. Sie mussten eine Charge minderwertiger, teurer Militärwaren kaufen – es war ihre einzige Wahl: Wenn sie nicht kauften, würden diese Waren sicher in die Hände der Schwarzen Flaggen fallen.
Man muss sagen, dass ihre Aktivitäten in Hongkong ziemlichen Erfolg hatten – zumindest konnten die Schwarzen Flaggen keine Waffen mehr unbegrenzt kaufen, und bei einigen wichtigen Gütern hatten sie die Rebellen in die Enge getrieben.

Doch angeführt von der Firma Desmond & Co. und der China Merchants Steam Navigation Company gab es in Hongkong viele Handelsgesellschaften, die weiterhin mit den Schwarzflaggen-Armeen in Kontakt standen. Besonders die Franzosen waren verärgert, weil diese Hafenstadt große Mengen an Phosphorsäure und Sprengstoffe anhäufte.
Die Schwarzflaggen-Armeen benötigten große Mengen an Phosphorsäure – ihr Bedarf war endlos – und alle ausländischen Firmen, unabhängig von ihrer Haltung, horteten verzweifelt Phosphorsäure; selbst wenn sie sie nicht an die Schwarzflaggen-Armeen verkauften, würden die Franzosen sie zu hohen Preisen aufkaufen.
Dasselbe galt für alle Materialien, aus denen Sprengstoffe und Schießpulver hergestellt werden konnten. Diese Hortung ermöglichte es den Schwarzflaggen-Armeen, sehr leicht alles zu erhalten, was sie brauchten – selbst bei Exklusivabkommen gab es in jeder Epoche heimliche Handelsabsprachen.
Für Waffenhändler war dies jedoch die beste Zeit.
Für Desmond war es ebenfalls eine ziemlich gute Zeit. Als er die eingegangenen Gelder sah, sagte er zu einem Mitarbeiter: „Sobald das Geld da ist, gehen wir zum Gouverneurspalast.“
……
„Da wir die Gesetze von Hongkong und Großbritannien nicht kannten, haben wir versehentlich einen kleinen Teil an Militärgütern an die Schwarzflaggen-Armeen verkauft – das war völlig unbeabsichtigt. Wir sind bereit, eine bestimmte Geldstrafe zu zahlen.“
Die Franzosen wussten nicht, dass ihr Geld in Bestechungsgelder und eine enorme Geldstrafe an die Regierung von Hongkong umgewandelt worden war, doch Desmonds selbstbewusstes Verhalten brachte dem Gouverneur große Anerkennung für diesen Holländer ein.
„Nein! Herr Desmond, ich habe gehört, dass Sie und Liu Yu von den Schwarzflaggen-Armeen seit vielen Jahren gute Freunde sind. Es ist keine große Sache, alten Freunden etwas entgegenzukommen – vorausgesetzt, man hält sich an das Gesetz.“
Die Regierung von Hongkong hatte bereits mehrere Händler bestraft, die an der Grenze Militärgüter schmuggelten. Sie hatten Hunderte von Kilogramm Phosphorsäure sowie gefährliche Chemikalien dabei, um sie an die Schwarzflaggen-Armeen zu verkaufen, weshalb diese Personen streng bestraft wurden. Desmond hingegen musste nur eine hohe Geldstrafe zahlen.
Das war in jeder Epoche üblich. Während des Krieges führten die Japaner wiederholt zerstörerische Angriffe gegen Händler, die Waffen und Materialien an die Befreiungszone und die 8. Armee verkauften, konnten aber gegen einige große falsche Armeetruppen, die mit der 8. Armee in Kontakt standen, nichts ausrichten – und gegen die mächtigen Großhändler hatten sie erst recht keine Mittel.
In Peking gab es ein solches Beispiel: Im Jahr 1945 entdeckten die japanischen Truppen in Peking einen beispiellosen Fall von Verrätertum. Mehrere Handelsgesellschaften hatten in den vergangenen Jahren wertvolle Güter im Wert von Millionen von Yuan an die 8. Armee verkauft – ein beispielloser Vorfall. Um Menschenleben zu retten, setzten die japanischen Truppen strenge Strafen durch und griffen auf das letzte Mittel zurück – Geldstrafen.
Auch Desmond kam unbeschadet davon, nachdem er eine Schutzgebühr gezahlt hatte. Natürlich vergaß er nicht, allen beteiligten Beamten, egal ob Chinesen oder Briten, großzügige Geschenke zu machen.
So ist es eben mit denjenigen, die ein Land verraten: Derzeit wurde dieser Nummer-eins-Waffenschmuggler in Hongkong ins Gouverneurspalast eingeladen, wo er mit dem Gouverneur in Kontakt trat: „Ja, wir waren einmal Freunde – sehr gute Freunde.“
„Ich habe gehört, Sie hatten ständig Kontakt zu ihnen?“
„Ja, das hatte ich.“
Sir Baoyun erklärte direkt den Grund seines Besuchs: „Herr Desmond, die Regierung des Reiches hat beschlossen, als Vermittler bei Verhandlungen zwischen den Franzosen und Ihnen zu fungieren. Die Franzosen haben zugestimmt, und unsere Freunde in Guangxi haben Ihren Freunden ihre guten Absichten mitgeteilt – aber …“

Er lachte: „Aber ich glaube, dass Sie in dieser Hinsicht eine größere Rolle spielen können. Sowohl ich als auch die Kaiserregierung sind fest davon überzeugt, dass die Schwarzhalsarmee als wichtige Kraft in Ostasien es wert ist, dass die Kaiserregierung ihr Aufmerksamkeit schenkt. Ich glaube auch, dass das Kabinett Ihre Freunde dabei unterstützen wird, auf der Bühne Ostasiens eine wichtigere Rolle zu spielen.“
Desmond war etwas aus der Fassung geraten; er hatte nicht erwartet, dass sein Plan so schnell ans Licht kommen würde.
Das war schließlich die Unterstützung der britischen Regierung! Seine Stimme wurde etwas unsicherer: „Ich werde Ihren guten Wunsch umgehend meinen Freunden übermitteln.“
„Gut!“, sagte Baoyun, der ihn sehr schätzte: „Wir glauben, dass die Franzosen in Vietnam sehr wahrscheinlich eine Niederlage erleiden werden. Jede Aktion, die darauf abzielt, den Aufstieg der Schwarzhalsarmee zu verhindern, wird sicherlich fruchtlos bleiben.“
„Deshalb versichere ich Ihnen im Vertrauen, dass Ihre Waren, solange Sie die vorgeschriebenen Steuern und Strafen zahlen, unbehindert in diesem Hafen einfahren können.“
„Vielen Dank für Ihren guten Willen“, sagte Desmond etwas stotternd: „Vielen, vielen Dank! Das ist die beste Nachricht, die ich je erhalten habe.“
Obwohl er viel Geld ausgeben musste, wusste Desmond, was das bedeutete – unbehindert Waffen schmuggeln zu können, war großartig.
„Nun…“, senkte Baoyun seine Stimme: „Können Ihre Freunde die Franzosen in der Region Tokio so schnell wie möglich beseitigen?“
„Das ist nicht sehr realistisch – es wird mindestens ein halbes Jahr dauern.“
Trotz aller Niederlagen waren die Franzosen in ganz Vietnam immer noch äußerst mächtig. Um die Franzosen vollständig aus Tokio und Zentral- und Südvietnam zu vertreiben, würde selbst bei optimistischer Einschätzung mehr als ein Jahr vergehen – und das vorausgesetzt, die Franzosen verstärkten ihre Truppen nicht in großem Maße.
Doch dass er diesen Krieg gewinnen könnte, daran hatten weder Liu Yu noch andere große Zweifel.
Baoyun sagte lächelnd: „Nach dem Sieg haben wir nichts dagegen, dass die Schwarzhalsarmee in die Region Guangxi eintritt, aber wir möchten nicht, dass sie nach Guangdong gelangt. Im Gegenzug müssen sie alle von uns mit der Regierung des Himmlischen Reiches geschlossenen Abkommen anerkennen und sicherstellen, dass die britischen Interessen in China nicht beeinträchtigt werden.“
„Kein Problem“, sagte Desmond bereits im Namen der Schwarzhalsarmee: „Wenn sie die Franzosen besiegen, sind die Truppen des Himmlischen Reiches in Guangxi keinerlei Gegner für sie. Doch ich kann nicht garantieren, ob sie die Grenze überschreiten werden – schließlich sind sie alle treue Untertanen des Himmlischen Reiches.“
„Da die derzeitige Regierung des Himmlischen Reiches nicht in der Lage ist, alle britischen Interessen in China zu schützen, hat die Kaiserregierung stets darauf bestanden, mit einer effizienten und ehrlichen neuen Regierung zu verhandeln. Deshalb…“
„Wir schlagen eine Aufteilung der Machtbereiche vor: In allen Gebieten, die zu unserem Einflussbereich gehören, darf die Schwarzhalsarmee nicht eindringen. Gleichzeitig werden wir der Schwarzhalsarmee finanzielle Unterstützung bieten.“
„Wir betonen erneut, dass der Teil des bestehenden Systems, der die britischen Interessen betrifft, nicht geändert werden darf. Was die Zollgebühren angeht, so werden wir, falls die Schwarzhalsarmee bestimmte Zollstellen besetzt, einige britische Beamte zur Verwaltung entsenden.“
„Ich bin sicher, dass meine Freunde eine engere Zusammenarbeit mit Ihnen aufnehmen werden.“
Langsam lenkte Baoyun das Gespräch in die Richtung, die er wollte.
Der Bürgerkrieg im Taiping-Reich und der Zweite Opiumkrieg legten den Grundstein für die heutigen britischen Interessen in China. Ein neuer Bürgerkrieg wird hingegen den neuen Grundstein für Großbritanniens Interessen in China legen – eine chinesische Regierung, die nur Gehorsam kennt, entspricht den britischen Interessen.

„Falls in Guangzhou eine humanitäre Krise ausbricht, rate ich dazu, dass die von der Schwarzen Flagge entsandten Truppen nicht mehr als sechs Infanteriebataillone umfassen – das ist die Grenze unseres Toleranzlevels.“
Eine britische Armee mit acht Infanteriebataillonen könnte eine feindliche Armee mit zwölf Infanteriebataillonen mühelos besiegen. Wenn die Schwarze Flagge jedoch sechs Infanteriebataillone entsendet, wäre das ein perfektes Ergebnis.
Die Schwarze Flagge verfügt nur über zwanzig bis dreißig kampffähige Infanteriebataillone; etwa die Hälfte davon kann für Manöver eingesetzt werden. Wenn man die Hälfte ihrer mobilen Truppen sowie ein Viertel ihrer Hauptstreitkräfte auf einmal ausschaltet, wäre das ebenfalls ein perfektes Ergebnis.
In den anschließenden Verhandlungen könnte die Kaiserliche Regierung zwischen der Regierung von Tianchao und den Truppen der Schwarzen Flagge denjenigen auswählen, der den höchsten Preis bietet.
Das wären sonnige Tage.