Kapitel 176: Die Verschwörung der Briten (Teil 1)

„Die Briten?“
Liu Yu musste vorsichtig sein, was das Eingreifen der Briten in die vietnamesischen Angelegenheiten betraf: „Was wollen sie?“
Nach der Schlacht in Shanxi waren die Gegner der Franzosen am Verhandlungstisch nicht nur Li Hongzhang, sondern auch die Heiqi-Armee – in den vergangenen Jahren hatten die Franzosen es stets abgelehnt, die Heiqi-Armee als gleichwertigen Verhandlungspartner anzuerkennen.
Doch nach nur wenigen Verhandlungen, aufgrund zu großer Unterschiede in den Forderungen, scheiterten diese sofort, ohne dass überhaupt ein Zeitplan festgelegt werden konnte.
Die von den Franzosen vorgelegten Bedingungen führten dazu, dass die Führung der Heiqi-Armee einstimmig feststellte: „Das ist noch schlimmer als der Vertrag von Nanjing – doch wir sind es, die auf dem Schlachtfeld siegen.“
Auch die Forderungen der Heiqi-Armee machten die Franzosen wütend: „Das ist Frankreich im Jahr 1871 – und ihr seid nicht Deutschland.“
Sie betrachteten die von der Heiqi-Armee gestellten Forderungen sogar als noch übertriebener als die Abtretung von Elsass-Lothringen: „Wir sind Frankreich im Jahr 1884.“
Unter diesen Umständen schien ein starkes Eingreifen der Briten für beide Seiten gute Nachrichten zu sein – doch Liu Yu hatte das Gefühl, dass dahinter noch tiefere Gründe steckten.
Das uneroberte, fruchtbare Land Vietnam galt seit jeher als der „Hintergarten“ Frankreichs. Die Franzosen nutzten es aus, ließen den Großmächten nicht einmal einen Krümel übrig – sie erlaubten nicht einmal den Errichtung von Konsulaten; alle Angelegenheiten, die Vietnam betrafen, mussten direkt mit dem französischen Außenministerium verhandelt werden.
Doch nun schienen sie bereit zu sein, den Wolf ins Haus zu holen. Wäre die Situation nicht so katastrophal, hätte er niemals eine Politik der Offenheit in Vietnam verfolgt.
Was ein möglicher direkter militärischer Eingriff der Briten betraf, machte sich Liu Yu keine allzu großen Sorgen. Die Briten waren bekannt für ihre kluge Kalkulation – nachdem die Franzosen schwer verloren hatten, würden sie im Allgemeinen nicht für sie in die Bresche springen.
Obwohl die Briten als Sammler von Kolonien, als das „Imperium des aufgehenden Sonnenscheins“, als die stärkste Macht dieser Epoche mit einer unschlagbaren Marine und einer weltweit führenden Armee galten, hatten sie bei Kämpfen in Vietnam angeborene Schwächen.
In dieser Ära galt die Qualität, Ausbildung und sogar die Kampffähigkeit der britischen Armee weltweit als führend. Obwohl sie in Afghanistan, Südafrika und anderen Regionen wiederholt Rückschläge erlitten hatten, waren ihre Truppen in den Kolonien tatsächlich außergewöhnlich gut ausgebildet – doch gerade diese Exzellenz bedeutete zugleich eine weitere große Schwäche: Die Gesamtstärke der Armee war äußerst gering; die Armee, die das gesamte Imperium des aufgehenden Sonnenscheins unterhielt, umfasste lediglich einige hunderttausend Soldaten. Aufgrund der Notwendigkeit, in den Kolonien stationiert zu bleiben, blieb nur eine winzige Anzahl von Truppen für mobile Einsätze übrig.
Zu Beginn des Ersten Weltkriegs zeigten diese hervorragend ausgebildeten Truppen hervorragende Leistungen. In ihren ersten Kämpfen gegen die Deutschen ließen sie durch präzise und intensive Gewehrsalven die Deutschen glauben, diese seien mit zahlreichen Maschinengewehren ausgestattet – was den Deutschen, die eine klare Übermacht hatten, dreifach teuer zu stehen kam. Doch nach den ersten Schlachten konnten die britischen Truppen ihren einstigen Ruhm nicht mehr wiedererlangen.
Der größte Teil der Offiziere und Soldaten war in diesen glorreichen Siegen ums Leben gekommen. Diese „Kleinstarmee“ war völlig ungeeignet für die enormen Anforderungen eines Weltkriegs – die Briten mussten nach dem Blutbad ihre gesamte Armee neu aufbauen.

In dieser Zeit und diesem Raum wirkt dieses Problem besonders ernst: Die von den Briten nach Vietnam entsandten Truppen werden äußerst begrenzt sein, während die Schwarzhalsarmee bereits in drei weiten strategischen Richtungen operiert, über Zehntausende ausgebildeter Soldaten verfügt, fast zwanzigtausend westlich hergestellte Schnellfeuergewehre sowie hunderte Stahlkanonen und Mörser besitzt.
Daher betrachtete Liu Yu dies nicht als tödliche Bedrohung. Er wandte sich an Ruan Menglian und sagte: „Die Nachrichtensammlung seitens Großbritanniens muss verstärkt werden … Nun, abgesehen von Frankreich als Hauptfeind sind Japan und Russland unsere wichtigsten potenziellen Feinde.“
Er war der Ansicht, dass die größte Gefahr durch britische Einmischung darin bestehe, dass dringend benötigte Militärgüter nicht über Hongkong importiert werden könnten.
……
Er wusste nicht, dass die Briten bereits bereit waren, abzudrücken.
„Laut den Informationen, die wir aus China erhalten haben, verfügt die Schwarzhalsarmee über etwa zwanzig bis dreißig Infanteriebataillone, die das Rückgrat ihrer Kampfkraft bilden. All diese Infanteriebataillone bilden mehrere Infanterieregimenter sowie unterstellte Infanterieeinheiten.“
„Alle Infanteriebataillone sind laut Berichten von Missionaren und Militärbeobachtern im Wesentlichen mit Hinterladergewehren ausgestattet, doch die Waffen sind recht unterschiedlich. Einige Infanteriebataillone verfügen über von der Schwarzhalsarmee selbst hergestellte Mörser – diese kleinen Geschütze stellen eine große Bedrohung für die französischen Truppen dar. Es wurde bereits vorgeschlagen, solche Waffen nachzubauen und unseren britisch-indischen Truppen zur Verfügung zu stellen.“
„Die Schwarzhalsarmee besitzt etwa ein Dutzend Stahlkanonen, die größtenteils erbeutete französische Geschütze sind, sowie eine geringe Anzahl deutscher Geschütze. Darüber hinaus verfügt sie über etwa hundert verschiedene Mörser – das ist die gesamte Artilleriekraft der Schwarzhalsarmee.“
„Die Schwarzhalsarmee hat außerdem einige ehemalige Truppen der vietnamesischen Regierung umorganisiert, doch diese lokalen Truppen sind schlecht ausgerüstet und weisen eine sehr geringe Kampfkraft auf.“
„Die Haupttruppen der Schwarzhalsarmee sind äußerst kampffähig, sie haben hohen Morale, wissen, wie man die Topografie nutzt, um die französischen Truppen anzugreifen, und insbesondere ihre Stellungen sind erstklassig. In den letzten Monaten haben sie die französischen Truppen mehrfach besiegt, insbesondere in der Schlacht in Shanxi – das war die schmerzhafteste Niederlage in der gesamten Geschichte der westlichen Kolonialisierung.“
„Liu Yu und seine hochrangigen Offiziere sind Menschen, die die Kunst des Krieges verstehen. Obwohl er und seine Truppen noch weit vom Niveau der europäischen Länder entfernt sind, müssen wir zugeben, dass die Schwarzhalsarmee den Frieden in ganz Ostasien beeinflussen wird.“
„Der Stützpunkt der Schwarzhalsarmee liegt nicht weit von der chinesisch-vietnamesischen Grenze entfernt, sodass sie leicht in die Provinz Guangdong eindringen kann. In dieser Situation wird Hongkong am stärksten betroffen sein.“
„Hongkong ist der prächtigste Schmuckstein unseres Fernen Ostens. In den letzten Jahrzehnten hat das Empire unermessliche finanzielle und menschliche Ressourcen in seine Entwicklung investiert. Wir werden niemals zulassen, dass Hongkong sowie die von uns beeinflusste Region Guangdong von diesen Räubern angegriffen oder bedroht werden.“
„Angesichts dieser ernsten Situation empfiehlt die Garnison im Fernen Osten, dass wir die während des Taiping-Aufstands verfolgte Politik anwenden und entschlossen handeln sollten: Zunächst genügend Verstärkung nach Hongkong schicken und die Stärke der Artilleriefreiwilligen erhöhen.“
„Nach Erhalt der Unterstützung wird die Garnison in Hongkong in der Lage sein, maßvolle Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass Großbritannien keinen Schaden erleidet. Zudem haben unsere japanischen Verbündeten uns versprochen, dass sie, sofern wir ausreichende logistische Unterstützung bieten, etwa eine Infanteriedivision als Verstärkung nach Guangdong schicken können – doch solchen Versprechen sollten wir nicht zu sehr trauen.“

„Wir haben bereits mit einigen Beamten aus dem Kaiserreich verhandelt. Um zu verhindern, dass sich die Tragödie des Taiping-Reiches wiederholt, stimmten sie nicht nur heimlich zu, uns bei unserem Eintreffen Unterstützung zu gewähren, sondern boten uns auch einige Kolonialtruppen an.“
„Doch das Hauptproblem ist, dass die Schwarzflaggen-Armee in Hongkong große Mengen an Waffen, Ausrüstung und Militärgütern gekauft hat. Diese Güter werden ständig heimlich aus Hongkong geschmuggelt. Ich hoffe, dass das Kabinett bald eine weise Entscheidung trifft und ein vollständiges Embargo gegen die Schwarzflaggen-Räuber verhängt.“