Kapitel 170: Unaufhaltsamer Vormarsch

Der Leutnant kannte die tatsächliche Situation der Wachstelle nur zu gut: Sobald der Kampf begann, würden diese vietnamesischen Hilfssoldaten wie Schildkröten in ihre Schalen kriechen. Es handelte sich um Soldaten, die erst zu Beginn des Krieges rekrutiert worden waren und keinerlei gründliche Ausbildung erhalten hatten: „Wir ziehen uns zurück …“
Doch kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, prallten bereits Granaten mit Getöse auf die Wachstelle – es handelte sich um die 60-mm-Mörser der Schwarzflaggenarmee, deren charakteristische Waffe. Einige Granaten verursachten nicht allzu große, aber auch keine geringen Schäden; die gesamte Wachstelle war von einem leichten Rauch und Staubschleier umhüllt.
„Die Schwarzflaggenarmee ist da …“ In diesem Moment waren die anamitischen Hilfssoldaten bereits verschwunden – sie flohen sofort, einige versteckten sich unter Tischen in den Häusern, andere warfen ihre Waffen weg und sprangen direkt aus der Wachstelle: „Wir müssen schnell weg!“
Von der ursprünglich aus mehr als dreißig Mann bestehenden Wachstelle blieb nach einem Artillerieangriff nur die Hälfte übrig. Anschließend kam es zu einem Schusswechsel, bei dem Kugeln weitere Opfer forderten: „Die Schwarzflaggenarmee verfügt über ein Bataillon …“
Der Leutnant hatte nun seinen Feind klar erkannt: Zwar fehlte ein Infanteriebataillon, doch es gab mindestens zwei Infanteriekompanien mit guter Ausrüstung – eine Ausrüstung, gegen die seine kleine Wachstelle keinerlei Chance hatte: „Soldaten, der Feind setzt ganze Regimenter ein, um uns anzugreifen. Wir müssen eine schwierige Entscheidung treffen.“
Die über der Wachstelle wehende französische Trikolore wurde plötzlich heruntergeholt; an ihrer Stelle wurde eine weiße Flagge gehisst: „Ist das unser Krieg? Wir ergeben uns bedingungslos dem mächtigen Feind vor uns und fordern zivilisierte Behandlung im europäischen Stil.“
Sie wussten um das widersprüchliche Verhalten der Schwarzflaggenarmee gegenüber Gefangenen – manchmal wurde ihnen außergewöhnlich gute Behandlung zuteil, manchmal verhielten sie sich wie typische Barbaren – doch es gab bisher keinen Fall, in dem jemand, der sich freiwillig ergeben hatte, misshandelt worden wäre.
„Bewahrt die Gewehre und Munition auf, um sie der Schwarzflaggenarmee auszuhändigen. Verbrennt unsere geheimen Unterlagen – das ist nicht unser Krieg.“
Der Leutnant traf diese Entscheidung. Auf einigen französischen Gesichtern zeigte sich Zögern, doch der Leutnant sagte zu ihnen: „Wir sollten auf dem Schlachtfeld gegen Deutschland sterben, unseren Brustkorb den deutschen Kugeln entgegenhalten. Ich liebe euch.“
„Was die Anamiten angeht – sie haben ohnehin nichts mit diesem Krieg zu tun.“
Die Erklärung des Leutnants fand allgemeine Zustimmung. Nach einem kurzen Feuergefecht übergaben die 23 Soldaten der Wachstelle alle Waffen und Munition an die Schwarzflaggenarmee und erhielten entsprechende Behandlung.
Doch solche Fälle traten an der Grenze immer wieder auf. Die Schwarzflaggenarmee hatte nie erwartet, eine derartige Übermacht zu erleben – allein die freiwillig kapitulierenden Franzosen zählten fast hundert, während es bei den Gefangenen der vietnamesischen Einheimischenstämme siebenhundert bis achthundert waren.
Als die Sonne erneut aufging, herrschte im Hauptquartier der Schwarzflaggenarmee große Freude: „Großer Sieg, großer Sieg! Ein beispielloser Sieg!“
In den vergangenen 36 Stunden waren sieben Infanteriebataillone sowie ein Ersatzbataillon der Schwarzflaggenarmee nach Cochinchina eingedrungen. Jede an der Karte verzeichnete Grenzwachstelle wurde von ihnen vollständig zerstört. Fast alle Wachstellen kämpften isoliert und wurden anschließend von den anrückenden Truppen der Schwarzflaggenarmee mühelos durchbrochen.

Jeder Posten auf der Karte wurde als besetzt markiert, doch was wirklich erfreulich war, war die geringe Kampfbereitschaft der Soldaten an diesen Posten – selbst die französischen Soldaten zeigten kaum Kampfwillen. Jeder Posten verfügte nur über eine begrenzte Anzahl von Soldaten; bei einigen Posten übernahmen vietnamesische Unteroffiziere einfach die Führung und formierten ihre Truppen in Reihen, um mit militärischem Gruß der Schwarzen Flaggenarmee zu kapitulieren: „Wir haben schon lange auf euch gewartet.“

„Mindestens zwei feindliche Infanteriebataillone wurden innerhalb eines Tages vernichtet. Es bleiben nur noch zwei Festungen übrig. Die Schlacht wird bis heute Mittag sicher beendet sein, und die Verluste unserer Truppen sind sehr gering“, sagte ein Stabsoffizier fröhlich zu Liu Yinggong: „Wenn wir diesen Schwung beibehalten, wird es kein großes Problem sein, Thanh Hóa einzunehmen.“

Innerhalb eines Tages fast die Hälfte der feindlichen Truppen zu besiegen, die der Größe seiner eigenen Truppen entsprachen – daran hatte Liu Yinggong zuvor nicht einmal gedacht. Selbst unter den günstigsten Umständen hatten sie angenommen, dass es drei Tage dauern würde, diese Grenzverteidigung zu durchbrechen – tatsächlich hatte er mit etwas weniger als einer Woche gerechnet.

Doch bereits nach 36 Stunden brach diese seit Langem von den Franzosen betriebene Verteidigungslinie wie ein Lawinensturz zusammen, und vor ihm lag genauso reichhaltiges Beutegebiet.

Um die Ordnung in der Kolonie aufrechtzuerhalten, verfolgten die Franzosen eine in Sicherheitskriegen sehr übliche Strategie der dezentralen Verteilung: Sie verteilten ihre Truppen auf unzählige kleine Festungen, wodurch vor ihnen ein riesiges Sicherheitsnetz entstand.

Die Franzosen verteilten ihre Truppen im Landesinneren und hatten keinerlei Absicht, sie zu konzentrieren. In jeder Provinz, in jeder Präfektur, in jedem Landkreis hatten sie Truppen stationiert, die die gesamte Kolonie kontrollierten.

Doch sie hatten weder Reservetruppen noch mobile Einheiten: „Wir werden unsere Kräfte bündeln und in Etappen vorrücken.“

Liu Yinggong kannte seine Vorteile: „Wir müssen innerhalb einer Woche noch drei bis vier Bataillone ausschalten…“

Während er diesen Befehl gab, zogen Tausende von Soldaten in Grasgrün weiter nach Süden. Jede französische Festung, die ihnen im Weg stand, wurde von ihnen mühelos zerstört. Die dreifarbigen Flaggen wurden durch schwarze Flaggen der Schwarzen Flaggenarmee ersetzt – für die Franzosen war das eine Katastrophe über der Katastrophe.

Vor einer großmaßstäblichen Militärkarte waren mehrere französische hochrangige Offiziere wütend: „In den letzten 72 Stunden haben wir mindestens drei Infanteriebataillone verloren – das entspricht einem Bataillon pro Tag.“

Tatsächlich waren die Verluste noch gravierender, als sie angaben. Die schwarzen Pfeile auf der Karte zeigten überall Angriffe der Schwarzen Flaggenarmee; die einst dicht besetzten Festungen waren nun als von feindlichen Truppen besetzt markiert.

Selbst bei den noch kämpfenden Festungen setzten sie nicht allzu große Hoffnungen: Sie konnten sicherlich nicht lange durchhalten: „Die meisten Truppen haben den Kontakt verloren – das ist alles, was wir wissen.“

Der Gouverneur von Indochina sah sehr besorgt aus. Jetzt wurden gleichzeitig drei Provinzen massiv angegriffen. Er wusste nicht, wie viele der dort stationierten Verteidiger dieser Welle standhalten konnten.

Doch er wusste, dass dies die größte Katastrophe in der Geschichte der Kolonie war. Als er die unzähligen zerstörten Festungen sah, konnte er nur fragen: „Wie viele Truppen können wir schnellstmöglich einsetzen?“

„Ein halbes Infanteriebataillon – aber wir können ihre Sicherheit nicht garantieren, und auch die Sicherheit in Saigon selbst wird Probleme aufweisen.“
Die Franzosen wussten nicht, wie groß die feindlichen Truppen vor Ort waren, und wie viele Infanteriebataillone die Schwarzhalstruppen einsetzten: „Wir schätzen, dass die feindlichen Streitkräfte sicherlich mehr als zehn Infanteriebataillone umfassen. Bisher konnten mindestens neun Infanteriebataillone identifiziert werden; insgesamt könnten es zwölf bis sechzehn Infanteriebataillone sein.“
Die französisch-vietnamesischen Truppen in Indochina beliefen sich insgesamt nicht auf weniger als diese Zahl – etwa zwanzig Infanteriebataillone – doch diese waren nun über die gesamte Kolonie verstreut, und ihre Zusammenführung war ein äußerst zeitaufwändiger Prozess.
Insbesondere in der Kolonie ohne Telefone und mit unzureichenden Telegrafenverbindungen dauerte es mindestens eine Woche, um die Truppen in den abgelegenen Stützpunkten fernab der Provinzhauptstädte zusammenzubringen.
Tatsächlich wussten viele der unter Angriffen der Schwarzhalstruppen stehenden Stützpunkte bis zum Beginn der Kämpfe nichts von der Situation; sie erfuhren erst durch den Angriff der Schwarzhalstruppen davon, dass diese nach Süden vorrückten.
In vielen abgelegenen Gebieten dauerte es mindestens einen Monat, um von dem Vormarsch der Schwarzhalstruppen nach Süden Kenntnis zu erlangen – all das zusammen führte zu einer Katastrophe.
Jede Minute wurden Truppen verloren, und noch schlimmer war, dass die drei nördlichen Provinzen nun fast vollständig von Saigon abgeschnitten waren. In diesen drei Provinzen gab es etwa acht Bataillone an Verteidigungstruppen sowie Tausende weniger kampffähiger vietnamesischer Hilfstruppen, Milizen und Polizisten – all diese Einheiten konnten den Angriffen der Schwarzhalstruppen nicht standhalten.
„Bittet um Verstärkung aus Huế!“, schrie der Gouverneur wütend. „Wir haben Huế zu viel Unterstützung zukommen lassen, was die Verteidigung der Kolonie beeinträchtigt hat. Sie müssen uns etwas zurückgeben.“
In den Augen der Schwarzhalstruppen waren die vergangenen achtzig Stunden lediglich ein leichter Vormarsch gewesen. Nachdem sie die Grenztruppen mühelos vernichtet hatten, folgten einfache Kämpfe und die Kapitulation der vietnamesischen Hilfstruppen.
Die sogenannte Elite der französischen einheimischen Infanterie, die annamitische Infanterie, hielt dem keinerlei Stand – sie ergaben sich in Scharen den Schwarzhalstruppen, insbesondere das Bataillon von Zhou Chu unter Li Qiu nahm die Kapitulation von Tausenden annamitischer Infanteristen entgegen.
Alle Offiziere erkannten sofort den Grund: Die einst so berühmte annamitische Infanterie war bereits besiegt worden – in den Regionen Tonkin und Huế vollständig vernichtet.
Unter den annamitischen Infanterieregimentern, auf die sie trafen, war das „älteste“ vor achtzehn Monaten gegründet worden – obwohl es immer noch eine längere Geschichte hatte als die feindlichen Schwarzhalstruppen, war dieses Regiment ursprünglich für Transportaufgaben zuständig gewesen.
Im vergangenen Jahr wurde die Elite der gesamten annamitischen Truppen, man könnte sogar sagen die gesamte alte annamitische Truppe, in die Region Tonkin verlegt, wo sie immer wieder vernichtet wurde.
Jeden Monat wurden ganze Bataillone annamitischer Truppen in den Norden verlegt, wo sie dort besiegt wurden. Vor einem halben Jahr waren bereits alle alten annamitischen Truppen in der Kolonie abgezogen worden; es blieb nur noch, aus neu gegründeten „alten Einheiten“ Truppen abzuziehen.

Insbesondere nach der Schlacht in Shanxi wurden, um die enormen Verluste an Soldaten in den Regionen Tokio und Huế auszugleichen, sogar neu gebildete einheimische Infanterieeinheiten, sofern sie eine grundlegende Gewehrausbildung erhalten hatten, in den Norden verlegt. Unter diesen Umständen war offensichtlich, welche Art von feindlichen Truppen im Süden zurückblieben: Viele Infanterieregimenter bestanden im Wesentlichen aus Rekruten, die noch in der Ausbildung waren. Angesichts einer übermächtigen feindlichen Streitmacht, ohne eigene Verbündete in der Nähe und ohne Aussicht auf Verstärkung, trafen sie eine weise Entscheidung.
„Es läuft viel zu gut!“, lobte Li Qiu am Telefon laut Liu Yu: „Der Kommandant ist äußerst klug – jetzt weiß ich nicht einmal, wie ich mit so vielen Gefangenen umgehen soll. Ich hatte ursprünglich nur sechshundert Soldaten, doch jetzt habe ich bereits eintausendzehn Gefangene.“
Auch Liu Yingu hatte ähnliche Probleme: „Meine Situation ist nicht viel besser als deine.“
Ursprünglich sollte innerhalb einer Woche drei bis vier feindliche Bataillone vernichtet werden. Jetzt, ohne die getöteten oder verletzten Feinde mitzuzählen, gab es bereits über zweitausendzweihundert Gefangene und Kriegsgefangene – und diese Zahl umfasste noch nicht einmal die eintausendzehn Gefangenen, die Li Qiu aufgenommen hatte.
Die in den Süden vordringenden Schwarzfahnentruppen bestanden lediglich aus sieben Infanteriebataillonen und einem Ersatzbataillon sowie einigen direkt unterstellten Truppen – insgesamt also nur viertausendschönzig Soldaten: „Yingu, wir brauchen Verstärkung aus Huế. Eine solch günstige Situation dürfen wir nicht durch unsere eigenen Fehler ruinieren.“