Kapitel 160: Frühlingsstimmung

Neujahr 1884.
Der Hauch des Frühlings näherte sich bereits der vietnamesischen Stadt Shanxi – einer Stadt, die scheinbar weit entfernt vom Lärm der Kriegshandlungen war. Die Front lag nur zwanzig bis dreißig Kilometer entfernt, doch hier waren weder Schüsse noch Gerüche von Schießpulver zu hören; es gab nur Händler, die um Vorteile konkurrierten.
Die seit März des Vorjahres begonnene totale Kriegsindustriemobilisierung hatte bislang dazu geführt, dass die Kriegsmaschinerie auf Hochtouren lief und verzweifelt alle militärisch relevanten Produkte herstellte. Unzählige Mörsergranaten, Gewehre, Handgranaten und Patronen wurden in dieser Stadt produziert und anschließend an Feinde in alle Richtungen geliefert.
Die fähigen Forschungseinrichtungen erweiterten im Laufe des Krieges erneut ihre Kapazitäten und erforschten nun, wie man Schießpulver ohne Rauch in Gewehrpatronen und gewöhnliche Granaten einsetzen könnte – mit gewissen Fortschritten.
Für die Händler jedoch war der Profit das einzige Ziel ihres Strebens. Mitte November des Vorjahres errang die Armee der Schwarzen Flagge einen entscheidenden Sieg: Sie besiegte zwanzigtausend französische Soldaten und rückte bis vor die Tore von Hanoi vor. Die Franzosen mussten sogar tagsüber die Stadttore schließen und ließen die Truppen der Schwarzen Flagge draußen wüten.
All das machte die Händler zuversichtlich bezüglich der Zukunft der Armee der Schwarzen Flagge. Zudem verfügten diese über eine erstaunliche Zahlungsfähigkeit – ihre ausgegebenen „Schwarzen-Flagge-Zeichnungen“ genossen sogar mehr Glaubwürdigkeit als der Franc. Es hieß außerdem, sie hätten aus dem Palast von Huế Millionen an Silber geraubt.
Das war keineswegs unbegründet: Viele Offiziere und Soldaten der Armee der Schwarzen Flagge nahmen an diesem Raubzug teil. Sie sagten geheimnisvoll: „Ich sage dir das nur: Es heißt, die vierzig Millionen Tael Silber aus dem Palast von Huế fielen alle in die Hände unserer Armee. Allein die Karawanen mit dem Silber waren über vierzig Meilen lang.“
Händler sind besonders empfindlich – sie erfuhren schnell aus anderen Quellen die Genauigkeit dieser Nachricht und brachten anschließend große Mengen an Materialien, die die Armee der Schwarzen Flagge dringend benötigte.
Egal ob Gallussäure, Schwefelsäure oder Salpetersäure – durch mehrere großangelegte Käufe hatte die Armee genügend Vorräte. Bislang war nur etwas mehr als ein Drittel der wichtigsten Kriegsmaterialien verbraucht worden, kaum die Hälfte. Doch selbst bei aller Planung bleiben immer Fehler – und bei strategischen Materialien ist es nie zu viel.
Chinesische Händler aus Guangxi und Guangdong brachten alle notwendigen Güter für die Armee der Schwarzen Flagge, sogar Tonnen an Gallussäure. Man weiß nicht, woher sie diese bekamen oder auf welche Weise sie nach Vietnam gebracht wurden – doch all das waren gute Nachrichten.
Außerhalb von Shanxi besuchten die Händler oft den alten Schlachtfeldort von vor zwei Monaten in der Hoffnung, dort Geschäftsmöglichkeiten zu finden. Dort waren bereits neue Truppen der Armee der Schwarzen Flagge aufgestellt worden, die ihre Kasernen dort errichtet hatten – sie benötigten alle möglichen militärischen Güter.
Auf dem Rückweg konnten sie zumindest einige vietnamesische Spezialitäten mitnehmen, damit die Reise nicht umsonst war. Tatsächlich war aufgrund des Krieges die Produktion lokaler Produkte stark zurückgegangen – was die Händler dazu veranlasste, so viele Güter wie möglich zu kaufen, egal zu welchem Preis. Solange sie diese ins Land bringen konnten, standen ihnen beträchtliche Gewinne zu – schließlich waren die Maultierkarawanen auch dann leer, wenn sie nichts transportierten.
Und auch Liu Yu genoss in diesem Moment des Frühlingsanbruchs in seinem Büro die seltene Muße.

Die Kriegslage war äußerst günstig – er konnte problemlos den Chef spielen. Zwei Hofdamen massierten ihm vorsichtig den Rücken, eine weitere knetete ihm die Beine, und so führte er ein sehr angenehmes Leben.
Ruan Menglian hielt ein Dokument in der Hand und saß neben Liu Yu, der mit geschlossenen Augen die Sonne genoss. Mit einer Stimme wie Quellwasser las sie vor: „Bei diesem großen Gegenangriff haben unsere Truppen brillante Erfolge erzielt. Es wurde festgestellt, dass die einheimische Infanterie Algeriens eine zerstörerische Niederlage erlitten hat. Drei Kompanien der französischen Marineinfanterie wurden vollständig vernichtet. Unsere Truppen erbeuteten 1.700 Gewehre, fünf Stahlkanonen mit Hinterlader, elf Militärflaggen, 27 französische Gefangene, 86 Algerier sowie 7 ausländische Söldner – und 1.262 Vietnamesen …“
Der große Gegenangriff der Schwarzen Flagge-Truppen war außergewöhnlich erfolgreich: Allein mehr als zwanzig Festungen wurden eingenommen. Abgesehen von der Besatzung von Bissel in Danfeng, die es schaffte, ihre Festung zu halten, wurden die meisten französischen Stellungen außerhalb von Hanoi eingenommen. Insbesondere die einheimischen afrikanischen Soldaten, die gerade aus Shanxi zurückgekehrt waren, erlitten schwere Verluste.
Die Franzosen wagten es nicht, Hanoi zu verlassen. Erst Ende Dezember erhielten sie einige Unterstützung aus dem Inland und konnten schließlich einige der äußeren Stellungen wieder errichten. Deshalb konnte Liu Yu beruhigt die Augen schließen und die Freuden des Lebens genießen.
Er lehnte seinen Kopf auf Ruan Menglians Knie und fragte weiter: „Wie steht es mit den Truppen?“
„Alle Truppen ruhen sich aus. Die Franzosen weigern sich weiterhin, vorzurücken, und finden keinen guten Durchbruchspunkt. An der Front gibt es derzeit keine heftigen Kämpfe“, sagte sie leise. „Die Truppen aus China und Vietnam haben am 20. letzten Monats eine Stärkebilanz übermittelt. In den Provinzen China und Vietnam haben wir bereits 3.800 Soldaten und planen, weitere 2.000 Rekruten anzuwerben, um uns auf die nächste große Schlacht vorzubereiten.“
„Mhm!“, sagte Liu Yu dazu nichts und fragte nach etwas anderem: „Gibt es Neuigkeiten von den Franzosen?“
„Es gibt eine Rede von Premierminister Ferri im französischen Parlament. Das Stabshauptquartier hat sie gerade übersetzt. Möchten Sie sie hören?“
Während des zarten Duftes der Blumen nickte Liu Yu: „Lesen Sie vor!“
„…Sehr geehrte Vertreter der französischen Bürger, als Regierungschef muss ich erklären, dass die Kriegslage in der Region Tokio stets unter unserer Kontrolle war. In dieser Region hat sich unsere Situation noch nicht bis zu einem katastrophalen Grad verschlechtert. Derzeit sind unsere Truppen hochmotiviert und bereit, jederzeit unserem Vaterland zu dienen.“
„Einige Abgeordnete haben aufgrund von Berichten in Straßenzeitungen fälschlicherweise angenommen, dass unsere Verluste unersetzlich seien, und haben diesen Krieg sogar mit der zweiten Schlacht von Sedan verglichen. Das ist äußerst falsch. Ich möchte hier klarstellen, dass laut dem Bericht von General Gobat bis zum 1. Dezember insgesamt 2.407 französische Bürger, die in den Streitkräften der Region Tokio dienten, unglücklicherweise für die Republik gefallen sind. Obwohl es umfangreiche Verluste gibt, handelt es sich um eine akzeptable Zahl.“
Als Liu Yu das hörte, lachte er leise. Dieser Premierminister Ferri war wirklich stur. Die französischen Bürger, die in den Streitkräften der Region Tokio dienten, umfassten natürlich nicht die Verluste in Zentralvietnam, noch die Vietnamesen, Algerier oder europäischen Söldner – und auch nicht die französischen Zivilisten, die im Krieg eingesetzt wurden.

Genau durch diese Statistikmethode konnte Seine Exzellenz der Premierminister die Verlustzahlen in einem erträglichen Rahmen halten: „Was unseren aktiven Rückzug aus der Stadt Shanxi angeht, müssen wir klarstellen, dass ich die hervorragende Leistung der Marine in dieser Schlacht würdigen muss. Sie griffen mit äußerst geringen Truppenstärken die Stadt Shanxi an, während die Schwarzfahnen-Räuber in dieser Gegend etwa zwanzig Infanterieregimenter und ein Dutzend Artilleriebataillone versammelt hatten. Wir starteten einen falschen Angriff, doch nach erheblichen Verlusten zogen unsere Truppen sich zurück und schlugen die Angriffe der Schwarzfahnen-Räuber ab.“

„In dieser Schlacht kamen insgesamt 972 französische Bürger ums Leben. Ich bringe ihnen meinen Respekt dar, doch unsere Verluste bleiben im Kontrollierbaren. Die Ordnung in der Region Tokio verbessert sich stetig, und wir schicken weiterhin Verstärkung dorthin. In nicht allzu langer Zeit werden wir einen Sieg erleben.“

Durch die Anpassung der Statistikmethoden gelang es Seiner Exzellenz dem Premierminister erneut, einen Sieg zu erringen. Tatsächlich lagen die Verluste der französischen Truppen durch Todesfälle, Gefangennahmen und Verschwinden auf etwa tausend Personen – doch sowohl bei den Legionären als auch bei der algerischen Infanterie ließen sich die Verluste als vernichtend bezeichnen.

Insbesondere bei der algerischen Infanterie: Die Franzosen stationierten zwei Regimenter in Nordvietnam. Diese als afrikanische Löwen bezeichneten Soldaten erlitten nacheinander zwei zerstörerische Schläge. Nun können die Franzosen diese beiden Regimenter nur noch zusammenführen, doch selbst daraus entsteht kein vollständiges Regiment. Laut internen Berichten konnten gerade einmal ein Infanteriebataillon und eine direkte Kompanie gebildet werden; der Rest muss auf die Rückkehr der Hunderte von Verwundeten aus den Krankenhäusern warten, um wieder einsatzfähig zu werden.

Man muss wissen, dass Liu Yu bei der Schlacht um Shanxi die dauerhaften Verluste der französischen Armee geschätzt hatte – selbst wenn es nicht zehntausend, so waren es doch sechstausend bis siebentausend Tote, Vermisste oder Gefangene. Tatsächlich hatte Liu Yu die Verluste der Franzosen noch unterschätzt. Diese Verluste sind dauerhaft und nicht wieder gutzumachen. Auch trotz der Zusicherungen des Premierministers war Liu Yu fest davon überzeugt, dass er in den nächsten sechs Monaten weiterhin die Kontrolle über den Verlauf des Krieges in der Hand halten würde.

Er fragte lächelnd: „Was hat er noch gesagt?“

„Unsere Truppenstärke in der Region Tokio bleibt bei der Obergrenze von fünfzehntausend Mann – sie wird weder diese Zahl überschreiten, was die Verteidigung des Heimatlandes beeinträchtigen könnte, noch darunter liegen, was die Ordnung in dieser Region gefährden würde. Das Einzige, worauf ich alle hinweisen möchte, ist, dass wir zur Aufrechterhaltung der Ordnung in der Kolonie Cochinchina genügend Soldaten in der Region Huế stationieren möchten, sonst wird Cochinchina einem feindlichen Angriff ausgesetzt sein.“

Doch wegen dieser Aussage dachte Liu Yu darüber nach, wann Liu Yongfu nach Süden ziehen könnte. Liu Yongfus Truppen waren inzwischen zu einer Infanteriedivision zusammengeschlossen worden; laut dem Bericht vom Ende des letzten Monats umfassten sie insgesamt 2.600 Mann. Eine solche Truppe im Zentrum Vietnams wäre für die Franzosen eine tödliche Bedrohung – Liu Yu vermutete sogar, dass die Franzosen alle Verstärkungstruppen in der Nähe von Huế konzentrieren würden.

Doch Liu Yus Absicht, Liu Yongfu nach Süden zu schicken, lag nicht nur darin. Er wollte den Franzosen noch einen weiteren schweren Schlag versetzen: „Gibt es irgendwelche Bewegungen bei den französischen Verstärkungstruppen?“

„Laut Berichten aus vertrauenswürdigen Quellen gibt es Nachrichten, dass im Laufe eines Monats fünf Regimenter als Verstärkung aus dem Mutterland geschickt werden sollen – angeblich zwei Regimenter nach Nordvietnam und drei nach Huế. Viele französische Offiziere halten diese Angaben jedoch für völlig unglaubwürdig.“
Huế ist zu einem entscheidenden Schlachtfeld geworden, auf das die Franzosen achten müssen. Auch wenn dies nicht der Wahrheit entspricht, zeigt es doch eine Tendenz: Die Verteidigung in der Region Huế wird die Ressourcen der französischen Truppen in Nordvietnam erheblich in Anspruch nehmen.
„Gibt es noch weitere Nachrichten?“
„Ja! Herr Deng Cunyu hat einen Brief geschickt, in dem steht, dass ein Herr Lian Jincheng aus Hongkong zurückgekehrt ist und Sie bitten lässt, angemessene Arrangements zu treffen.“
Lian Jincheng?