Kapitel 109: Misserfolg

Ye Chenglin warf dem vietnamesischen Soldaten sofort einen Blick zu, in dem ein Hauch Mordlust lag: „Wie viele Leute kannst du zurückholen?“
Der Soldat gab sofort nach und sagte mit einem Lächeln: „In dem Bunker dahinten sind viele unserer Kameraden, Herr – nur …“
Seine Worte waren vielsagend, und Ye Chenglin verstand sofort, was er meinte: „Wenn du die Leute dahinten herholen kannst, ernenne ich dich zum Offizier – es hängt von deinen Fähigkeiten ab.“
Der vietnamesische Soldat war über diese Worte begeistert: „Vielen Dank für Ihre Anerkennung, Herr. Mein Name ist Li Qiu. Ich wollte schon lange mit meinen Leuten zu uns überlaufen, aber die französischen Schurken haben alles zu streng überwacht.“
Ein einheimischer vietnamesischer Infanterist hatte, egal welche Verdienste er hatte, im Grunde keine Chance, Offizier zu werden – nur sehr wenige Glückliche wurden zum Leutnant befördert. Li Qiu diente bereits elf Jahre lang, blieb aber nur ein gewöhnlicher Unteroffizier. Doch in diesem Moment sah er einen anderen Weg.
„Lao Qi, komm mit mir nach Nguyenland. Wir kennen uns schon lange – wir dürfen nicht zulassen, dass sie in den Tod geschickt werden!“
Bald darauf verschwanden die beiden im Kugelhagel. Die Kämpfe gingen weiter, doch nach etwa zehn Minuten wurde plötzlich eine weiße Flagge auf einem französischen Gebäude hinter dem Lager der Krähen aufgezogen. Li Qiu rief laut: „Wir rebellieren! Wir rebellieren!“
Noch gestern war er einer der stursten Anführer der einheimischen vietnamesischen Soldaten – doch jetzt übergab er diese wichtige Festung mit mehr als dreißig Verteidigern den Truppen der Schwarzen Flagge: „Herr Ye, ich habe mich doch gut geschlagen, oder?“
Diese weiße Flagge konnte den Willen der Franzosen nicht erschüttern, doch für den Moralkompass der einheimischen Infanteristen war sie äußerst verheerend – sie hatten bereits einen kritischen Punkt erreicht.
Sie waren keine aus Stahl gefertigten Supermenschen; ihre bisherige Leistung beruhte ausschließlich auf ihrem Vertrauen in die Franzosen. Doch jetzt sah Li Qiu klar: Es gab keine Zukunft, wenn man den Franzosen folgte.
„Captain Bissel sagte, wenn wir noch einen Tag durchhalten, würden tausend Verstärkungstruppen kommen – aber was nützt das schon!“, rief er den in Reihen stehenden einheimischen Infanteristen zu. „Nach all den Tagen sterben immer noch die meisten von uns Vietnamesen. Selbst wenn Verstärkung kommt, sind wir einheimischen Infanteristen längst tot!“
Er sah die Dinge sehr klar: „Kameraden, jetzt, da wir rebelliert haben, gehören wir zu den Truppen der Schwarzen Flagge!“
Ye Chenglin mochte diesen Tonfall überhaupt nicht – besonders, dass Li Qiu sich sofort den Truppen der Schwarzen Flagge zugehörig fühlte. Doch er ließ es sich nicht anmerken: „Nein! Ihr seid jetzt Soldaten des Bataillons Xiliu. Was die Bezeichnung angeht, muss ich erst den Bataillonskommandanten fragen.“
Das Telefon war bereits in die Konzession gebracht worden. Liu Yu stimmte sofort zu: „Man kann ihnen eine Bezeichnung geben, aber sie dürfen nicht an den Kämpfen teilnehmen. In Zukunft müssen wir auch die meisten Gewehre vorerst behalten und ihnen nur einige zum Selbstschutz überlassen.“
Niemand wusste, ob diese Überläufer plötzlich rebellieren könnten, deshalb kam Liu Yu persönlich, um Li Qiu zurechtzuweisen: „Sie sind also Hauptmann Li? Dreißigfünf Jahre alt? Sehr gut, wirklich sehr gut! Sie sind der Erste, der vor der Front rebelliert – das verdient Anerkennung. Jetzt sollen alle Truppen, die vor der Front rebelliert haben, unter Ihrer Führung eine Kompanie bilden. Ihnen wird ein Teil der Gewehre überlassen, aber sie müssen in den Händen von Menschen sein, denen Sie vertrauen.“

Li Qiu war ebenfalls ein erfahrener Schurke, der sofort Vertrauen aufbaute. Er sagte respektvoll: „In einem Schritt in den Himmel aufsteigen – was für eine Ehre! Vielen Dank, Herr, dass Sie mich schätzen.“
Liu Yu kniff die Augen zusammen und sagte zu dem Mann mit dem weißen Strohhut: „Ich vertraue dir voll und ganz. Andere könnten vielleicht zu den Franzosen zurückkehren, aber du bist der Erste, der in den Aufstand getreten ist – du wirst auf keinen Fall zurückkehren.“
Li Qiu war sich dessen ebenfalls bewusst, doch er wusste noch besser, dass er, falls er sich nicht ergab, bereits im Angriff der Schwarzen Flaggenarmee zu einem kalten Leichnam werden würde. „Von nun an werde ich mich ganz dem Dienst für Sie widmen.“
Dieser Sergeant der einheimischen Truppen in der dunkelblauen Uniform und mit dem weißen Strohhut hatte großen Einfluss auf die Vietnamesen in der Konzession. Nachdem er sich ergeben hatte und in die Konzession rief, kamen mehr als zweihundert Vietnamesen heraus – einige waren einheimische Infanteristen aus Annam, andere aus Tonkin, sowie einige katholische Gläubige.
Jeder verstand, dass, wenn der Kampf so weiterging, die Franzosen vielleicht nicht untergingen, aber diese „Schachfiguren“ sicherlich vernichtet würden. Sie brachten sogar mehr als hundert Gewehre und Tausende von Kugeln mit. Doch Li Qiu stellte schnell fest, dass nicht alle Vietnamesen, die vor Ort in den Aufstand getreten waren, zu seinen Untergebenen gehörten – die verschiedenen Bataillonsführer waren eifersüchtig auf diese Gefangenen und Beutestücke und betrachteten sie als ihr eigenes Eigentum.
Nur etwas mehr als siebzig Männer kamen unter sein Kommando, ihnen wurden zehn Gewehre zur Selbstverteidigung zugeteilt. Dennoch war er überglücklich, denn nicht nur hatte er zehnmal mehr Untergebene als zuvor, sondern er würde auch eine große Leistung für die Schwarze Flaggenarmee vollbringen.
Wie Liu Yu sagte: Als Erster, der sich vor Ort kollektiv ergab, hatte er keine Möglichkeit mehr, umzukehren – die Franzosen würden ihn niemals verschonen. Nur wenn die Schwarze Flaggenarmee siegte, konnte er aufsteigen. Während er ein Hühnerbein aß, berichtete er Liu Yu freudig: „Herr, ich habe bereits Kontakt aufgenommen – eine Kompanie einheimischer Infanteristen aus Annam ist fast vollständig erhalten!“
Li Qiu selbst stammte aus den einheimischen Truppen Annams. Später wurde er wegen seiner Verdienste bei der Niederschlagung der Vietnamesen in Nordvietnam in die einheimischen Truppen von Tonkin versetzt, wo er zum Unteroffizier ernannt wurde. Doch er hatte immer noch viele Verbindungen in den Truppen Annams.
Nun, da Hanoi gefallen war, suchten auch die Vietnamesen nach einem Ausweg für sich selbst: „Sie sagten, nach ihrer Ankunft würden sie verlangen, nicht schießen zu müssen, nicht umorganisiert zu werden und dass die Offiziere von ihnen selbst ernannt werden sollen!“
„Gut! Solange sie die französischen Offiziere töten, ist es kein Problem, wenn sie sich nicht unserer Schwarzen Flaggenarmee anschließen!“
Liu Yu hatte diese Angelegenheit sorgfältig durchdacht. Durch den Verlust einer Eliteeinheit einheimischer Infanterie konnten nicht nur Dutzende von Opfern auf seiner Seite vermieden werden, sondern auch eine vollständige Infanteriekompanie hinzugewonnen werden. Wie diese Kompanie später umorganisiert werden sollte, war ein Problem für später.
Er klopfte Li Qiu auf die Schulter: „Mach deine Arbeit gut!“
Die Schlacht um die Konzession in Hanoi nahm eine andere Form an. Die Schwarze Flaggenarmee und das Xiliu-Infanterieregiment wählten nun einen anderen Ansatz: Statt direkt die von den Franzosen besetzten Kernstellungen anzugreifen, drangen sie wie Messer in die kleineren Stellungen am Rande dieser Kernstellungen ein, um die einheimischen vietnamesischen Truppen zur Kapitulation zu zwingen und so ihre eigenen Kräfte zu stärken. Obwohl dies mehr Zeit in Anspruch nahm, war es für die Schwarze Flaggenarmee vorteilhafter.

Insbesondere der ehemalige Kolonialarmee-Sergeant Li Qiu verursachte den französischen Truppen noch größeren Schaden. In Reihen und Gruppen ergaben sich die einheimischen Truppen den Schwarzflaggen-Truppen, und ohne die Unterstützung dieser einheimischen Kräfte zeigten die französischen Truppen in Hanoi schnell ihre Schwäche an Unterzahl. Mehrere Angriffe der Schwarzflaggen-Truppen trafen erfolgreich die Schlüsselstellen der Franzosen und verursachten enorme Verluste.
Captain Bissell versuchte alle Mittel – sogar mehrere Kolonialsoldaten wurden hingerichtet – doch immer mehr Menschen erkannten, dass ihr Schicksal ohnehin das der Sündenböcke war; es war besser, länger zu leben. Es gab sogar Fälle, in denen französische Soldaten, die zur Überwachung der Kolonialtruppen abgestellt waren, von vorstürmenden einheimischen Infanteristen getötet und anschließend in Reihen kapitulierten.
Die Verluste der Franzosen nahmen stetig zu; sogar eine 65-mm-Kanone wurde den Schwarzflaggen-Truppen abgenommen – obwohl die Kanone im Voraus bereits beschädigt worden war. Zudem wurden die Schwarzflaggen-Truppen immer besser in solche Straßenkämpfe eingebunden; insbesondere ihre Scharfschützen waren regelrechte Mörder. Schon in wenigen Tagen nahmen sie das Leben von Dutzenden Offizieren und Unteroffizieren. Doch abgesehen vom verzweifelten Kampf konnte Captain Bissell nichts tun.
23. Mai. Morgen.
Captain Bissell zog seinen besten festlichen Anzug an. Alle Soldaten salutierten vor ihm: „Herr Kommandant!“
Nur fehlte allen ihre übliche Entschlossenheit. Der Kampf wurde immer heftiger, die Truppen immer weniger – sogar unter den französischen Offizieren gab es solche, die über eine Kapitulation nachdachten. In der Nähe des Hauptquartiers lagen unzählige zurückgekehrte Verwundete. Da niemand sich um sie kümmerte, hatten sie nicht einmal mehr die Kraft zu stöhnen; sie riefen nur laut: „Bitte, gebt mir einen Schuss!“
„Gebt mir meine Pistole!“
„Lieber Green, ich würde lieber zurück aufs Schlachtfeld gehen!“
Es gab keinen Ort, an dem man sich ausruhen konnte; draußen auf der offenen Fläche befanden sich weitere einheimische Infanteristen. Schon ein einziger Mörsergranat konnte Dutzende Verwundeter ins Jenseits schicken.
Der Gestank gemischt mit dem Geruch von Medikamenten verwandelte das Hauptquartier in eine höllische Umgebung. Doch Captain Bissell zog weiterhin seinen besten Anzug, glänzende Schulterklappen sowie Auszeichnungen an, die einst die Blicke junger Mädchen verzaubert hatten, und stand dort mit seinem Stock in der Hand.
Diesen Stock hatte ihm Colonel Li Weiyeh hinterlassen. Er war mental darauf vorbereitet: „Dies wird der letzte Tag der Verteidigung von Hanoi sein.“
Bereits bei Tagesanbruch begannen die Schwarzflaggen-Truppen mit einem heftigen Angriff. Beide Seiten kämpften in dem engen Gebiet ums Überleben. Selbst die Schwarzflaggen-Truppen mussten ihren Feinden Respekt zollen.
Obwohl sie wiederholt besiegt worden waren, sammelten sich diese Franzosen immer wieder neu und setzten all ihre Kräfte ein, um in diesem tödlichen Kampf zu kämpfen. Sie richteten ihre Kanonen fast direkt auf die Brust der Schwarzflaggen-Truppen und verteidigten mit Bajonetten die letzte Würde der Soldaten.
Genau dank dieser Franzosen konnten die Vietnamesen, obwohl einige flohen oder kapitulierten, weiterhin viele Sturköpfe aufbringen, um die Konzessionen zu verteidigen.
Liu Yu warf einen Blick auf Li Qiu und fragte schließlich: „Hat diese Einheit einheimischer Infanteristen sich noch nicht entschieden?“
„Nein, aber bald!“ Li Qius Stirn war schweißbedeckt: „Ich habe bereits Lao Zhang dorthin geschickt. Ich glaube, sobald er Kontakt aufnimmt, wird sich das Problem lösen.“

Liu Yu warf einen Blick auf die Festung in der Ferne – eine der wenigen verbliebenen Kernfestungen des Konzessionsgebiets. Sie wurde hauptsächlich von einer Kompanie einheimischer Annamitener-Soldaten sowie einigen einheimischen Tokioter-Soldaten und Überresten katholischer Truppen verteidigt; insgesamt etwa 130 bis 140 Mann hielten dort stand.
Die Verteidiger dieser Festung standen von Anfang an in Kontakt mit Li Qiu, doch anfangs zeigten sie große Begeisterung, doch bei genauerer Betrachtung wurde ihre zweifelhafte Haltung offensichtlich. Sie verfolgten entschlossen eine Strategie des Zuschauens und verfügten außerdem über beträchtliche Ressourcen. Ein Angriff aus dem Hinterland führte zu mehr als zehn Verlusten, ohne dass die Festung erobert werden konnte.
„Wir müssen kämpfen!“, sagte Ye Chenglin nur: „Wenn wir sie hart genug treffen, werden sie kapitulieren!“
Li Qiu kannte die Mentalität der Kapitulanten gut. Er wusste, dass die Verteidiger der Festung noch letzte Illusionen bezüglich der französischen Truppen hegten und glaubten, diese würden sie sicherlich befreien – deshalb hatten sie bis jetzt nicht kapituliert.
Er sagte voraus: „Herr, wenn sie dieses Mal immer noch nicht kapitulieren, dann sollten wir weiterkämpfen! Wir müssen sie so hart treffen, dass sie endgültig aufgeben – nur wenn wir sie genug verletzen, werden sie kapitulieren.“
Er selbst hatte erst dann beschlossen zu kapitulieren, nachdem er von der Schwarzflaggenarmee schwer getroffen worden war. Wer würde sonst seine Position als einflussreicher Anführer der einheimischen Infanterie aufgeben, um sich diesen Banditen der Schwarzflaggenarmee anzuschließen, wenn es nicht um Leben und Tod ginge?
„Wir müssen kämpfen!“, entschied Liu Yu endgültig: „Die Eroberung dieser Festung ist wohl der letzte Schritt zur endgültigen Lösung!“
Auch die verschiedenen Truppen der Schwarzflaggenarmee führten einen umfassenden Angriff durch. Der Sieg über die Franzosen war nur noch eine Frage der Zeit – an mehreren Fronten kam es bereits zu Nahkämpfen mit Bajonetten. Li Qiu wusste genau, dass die einheimische Infanterie bereits stark dezimiert war und dass die Verteidiger der Festung, selbst wenn sie nicht kapitulierten, nicht mehr lange durchhalten konnten.
Doch gerade als der Sieg in Sicht war, trat plötzlich eine Unvorhergesehenheit ein – das Telefon klingelte erneut: „Bericht: Acht feindliche Schiffe nähern sich unter unserem Artilleriefeuer Hanoi. Eine unserer Kanonen wurde zerstört, aber wir kämpfen weiter!“
„Bericht: Die feindlichen Schiffe bringen große Verstärkung mit!“
Liu Yu legte den Hörer etwas benommen nieder und seufzte tief: „Wir müssen uns auf den Kampf vorbereiten – es wird lang und hart werden!“
Die Verstärkung stellte die letzte Hoffnung von Kapitän Bissel dar: Ein französisches Infanteriebataillon mit 500 Soldaten sowie eine Gebirgsartilleriekompanie mit vier Gebirgskanonen, die vom Gouverneur von Qin Chong entsandt worden waren. Ihre Schiffe gehörten zur chinesischen Seeflotte; sie kamen mit einem Panzerschiff und einem Passagierschiff nach Haiphong und wechselten dort in Flussboote um, um nach Hanoi zu gelangen. Jetzt setzte Generalmajor Mei Yi all seine Ressourcen ein – er schickte sogar Motorboote.
Die Artillerieeinheiten der Schwarzflaggenarmee konnten tagsüber eine so starke Flussflotte nicht unterdrücken. Sie durchbrachen die Wellen und eröffneten das Feuer auf die Artillerieeinheiten der Schwarzflaggenarmee am Ufer, wagten es aber nicht, länger zu bleiben, und brachten ihre Verstärkung so schnell wie möglich in das Konzessionsgebiet von Hanoi.
Es war Tag – ihre Entladeaktionen wurden durch intensives Mörserfeuer behindert. Bevor alle Soldaten an Land gebracht werden konnten, wurden fast die Hälfte der französischen Truppen ausgelöscht. Doch mit diesen 500 Verstärkungssoldaten wäre Kapitän Bissel fast vor Glück zu Boden gefallen.
Er würde in Zukunft wieder diese Uniform tragen können!
Für die Schwarzflaggenarmee hingegen waren dies schlechte Nachrichten unter schlechten Nachrichten – in dem entscheidenden Moment, in dem die Verteidiger von Hanoi endgültig besiegt werden sollten, spielte das Schicksal ihnen einen großen Streich.

Sie griffen vier Tage und drei Nächte lang ununterbrochen an, es gab viele Tote und Verletzte, die Soldaten waren äußerst erschöpft, und die 500 zusätzlich eingetroffenen französischen Truppen waren der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Selbst der sonst so ruhige Wu Fengdian sagte: „Wir müssen uns zurückziehen!“
Liu Yu sagte ebenfalls: „Wir müssen abziehen!“
Nach kurzem Nachdenken fügte er hinzu: „Ich schlage vor, dass die Einheit von Liu Suiyun als Deckungstruppe dient. Seid unbesorgt – selbst wenn wir sie nicht alle vernichten können, sind wir sicher in der Lage, nach Huai De zurückzukehren. Mit diesem Kampf haben wir schon genug erreicht!“
Alle dachten an die erbeuteten Waffen und Gefangenen und lächelten zufrieden. In diesem Moment stürmte Li Qiu außer Atem herein und sagte wütend: „Sie haben Zhang Feimao hinausgebracht!“