Kapitel 14: Großer Sieg auf dem Fluss

Zuerst feuerten einige Bronzekanonen der Heerestruppe mit dem schwarzen Banner. Mit einem einheitlichen Befehl begannen die hastig in Stellung gebrachten Artilleristen dieser Truppe fast gleichzeitig zu schießen. Aus den Mündungen schossen Flammen hervor, und dichter weißer Rauch erfüllte die gesamte Stellung mit einem intensiven Geruch nach Schießpulver. Die Kanonen sprangen mehrere Meter zurück, woraufhin Soldaten der Heerestruppe mit dem schwarzen Banner eilig vorrückten, um die Kanonen wieder in Position zu bringen. Andere reinigten die Läufe mit Wolllöffeln.

Auch die Artilleristen der Heerestruppe mit dem schwarzen Banner hatten es nicht leicht. Obwohl Mörser nicht neu positioniert werden mussten, erzeugten die 60-mm-Mörser sofort ein lautes, helles Dröhnen. Dann rief ein Beobachter laut: „Gut geschossen! Salventfeuer, dreißig Meter vorwärts!“

Diese Mörser, die mit Nitroglycerin als Treibstoff ausgestattet waren, hatten zwar einen kleineren Kaliber, waren aber in ihrer Feuergeschwindigkeit den Bronzekanonen und Gusseisenkanonen der Heerestruppe mit dem schwarzen Banner um ein Vielfaches überlegen.

Die französischen Kanonenboote und Transportschiffe, die auf dem Fluss lagen, gerieten unter einen intensiven Artilleriebeschuss. Verschiedene Art von Granaten – geschlossene Granaten, verschiedene Splittergranaten sowie Mörsergranaten – regneten auf die Wasseroberfläche herab und erzeugten unzählige Wellen.

In der ersten Salve wurden fast sechzig Granaten abgefeuert. Fünf davon trafen ihr Ziel – eine Granate ließ ein Kanonenboot heftig auf dem Fluss schwanken, und zwei Granaten trafen Mörser.

Unter dem Regen aus Stahltrümmern wurden die Matrosen an den Kanonenpositionen sofort getötet oder verletzt. Blut und Geschossteile fielen fast gleichzeitig herab. Ein Offizier rief laut: „Gegenangriff! Gegenangriff!“

Der nächtliche Artillerieangriff war eine hochentwickelte Technik, die weder das Lager Xiliu noch die Heerestruppe mit dem schwarzen Banner beherrschten. Doch jetzt war der Nachthimmel wie bei Tag – insbesondere die Kanonenboote waren ideale Ziele.

Geschlossene Granaten trafen die Wasseroberfläche und erzeugten unzählige weiße Wellen. Jedes Kriegsschiff wurde von den Wellen mitgerissen und trieb auf die gegenüberliegende Uferseite zu. „Gegenangriff! Gegenangriff!“

Nun begann der Artilleriekampf zwischen den beiden Seiten. Die französische Marine war weiterhin zuversichtlich, den Sieg zu erringen. Jedes ihrer Kanonenboote – ja sogar Transportschiffe – war mit mehr als einer Kanone ausgestattet. Selbst in der britischen Marine wären diese Kanonen zu den besten ihrer Klasse gezählt worden.

Ihre Gegner verfügten zwar über Dutzende alter Kanonen, doch deren Feuergeschwindigkeit war langsam, die Feuerkraft unzureichend und die Treffgenauigkeit gering. Obwohl der gerade stattgefundene Beschuss erhebliche Verluste verursacht hatte, war nun die Reihe an ihrer Seite, ihre Stärke zu zeigen.

„Beschuss!“

Die Kanoniere an den Positionen reagierten schnell. Schnell fiel eine glühend heiße Hülse aus der Kanone. Die Soldaten eröffneten einen Beschuss auf die feindlichen Artilleriestellungen. Beide Seiten feuerten abwechselnd, und das ganze Flussgebiet hallte vom Donnern der Kanonen wider.

Beide Seiten feuerten trotz des heftigen Artilleriebeschusses weiter. Sofort gab es unter den Kanonieren auf beiden Seiten Tote und Verletzte. Die Artillerie der Heerestruppe mit dem schwarzen Banner feuerte wie verrückt, ohne Rücksicht auf eigene Verluste oder die große Gefahr.

Es war eine einmalige Gelegenheit – sie wollten sie sich nicht entgehen lassen. Die Mörser des Lagers Xiliu waren sogar noch listiger: Sie wechselten sogar kurzfristig ihre Stellung.

Das ganze Flussgebiet war ein Meer aus Feuer und Wasser. Viele Granaten flogen am Himmel, die Wasseroberfläche wurde von endlosen Wellen aufgewühlt, und das Dröhnen der Kanonen war bis auf die andere Seite des Flusses zu hören.

„Töten! Töten! Töten!“

Die französische Marine befindet sich nun in einer heiklen Situation: Unter normalen Umständen könnten ihre vier Kanonenboote die Artillerie der Schwarzflaggenarmee problemlos unterdrücken, doch es ist Nacht, und aufgrund des Feuers in der Konzession ist ihre eigene Flotte hell erleuchtet, während die feindlichen Artilleriestellungen nur schwer zu erkennen sind – sie müssen daher auf Intuition angreifen. Noch schlimmer ist, dass die Franzosen zur Stärkung der Verteidigung der Konzession viele Kanonen von diesen Schiffen abgebaut und eine beträchtliche Anzahl von Artilleristen sowie Seeleuten abgezogen haben, wodurch die Kampfkraft der Kanonenboote nun nur noch zu etwa 60–70 Prozent ausgeschöpft werden kann.
„In Bewegung!“
Sobald sie sich in Bewegung setzten, sank die Treffgenauigkeit der Schwarzflaggenarmee sowie der Truppen von Xiliuying erheblich. Obwohl eine Kugelregen entstand, trafen nur zwei oder drei Geschosse ins Ziel. Die Schäden an den Kanonenbooten waren zwar nicht gering, doch nicht tödlich.
Auch die Franzosen in der Konzession bemerkten diesen Artilleriekampf und brachten schnell mehrere abgebauten Kanonen heran, um sich dem Beschuss anzuschließen. Wu Fengdian war in bester Stimmung – er sah deutlich, dass die vier feindlichen Kanonenboote immer noch im Schussbereich ihrer eigenen Truppen lagen – doch er konzentrierte sich auf etwas anderes: Egal was passierte, die Franzosen mussten heute Abend unbedingt etwas übrig lassen.
„Schießen!“, befahl er laut, stand mitten in der Artillerieabteilung und trotzte den ständig herabfallenden Geschossen: „Habt keine Angst! Wenn wir die großen Schiffe versenken, lade ich euch zu einem großen Festmahl ein!“
Die Beobachter von Xiliuying waren noch beschäftigter – sie berichteten schnell über die Positionen der Schiffe und leiteten die Mörserangriffe. Von Zeit zu Zeit traf ein 60-mm-Mörsergeschoss ein Schiff und verursachte Schäden.
Liu Yu beobachtete ebenfalls diesen Artilleriekampf mit einem Fernrohr in einer einfachen Panzerung. Beide Seiten feuerten gegenseitig, und an seinem Standort hatte er das Gefühl, als wären seine Ohren taub geworden.
Dass es sich nur um einige kleine Kanonenboote handelte, die doch solchen Mut zeigten, ließ Liu Yu fast mit dem Fuß aufstampfen – doch er behielt schnell eine ruhige Haltung bei.
Was machten schon ein paar kleine Schiffe? Sie flohen nicht, sondern versuchten weiterhin, sich bewegend mit der Schwarzflaggenarmee zu bekämpfen – das war ein ausgezeichneter Hinweis.
Selbst ein Panzerschiff würde nicht leicht in den effektiven Schussbereich der Artillerie gelangen. Jetzt feuerten sechzig Kanonen aller Größen mutig auf die Dutzende von Schiffskanonen der Franzosen – am Ende litten jedoch die auf dem Wasser treibenden Franzosen.
Die Wellen wurden immer höher, die Verluste der Franzosen immer größer. Wenn die weißen Wellen, die auf die Artilleriestellungen prallten, zurückwichen, entstand eine Blutflut. Auch die französischen Offiziere erkannten, dass diese Kampfweise für sie nachteilig war. Das Flaggschiff sendete ein Signal: „Vorwärts zum Beschuss!“
Das bedeutete ein größeres Risiko – doch es bedeutete auch, den Feind leichter beobachten und treffen zu können, sowie sich vom tödlichen Licht der Konzession zu entfernen.
In diesem Moment setzte sich die gesamte Flotte in Bewegung. Sie überquerten die Mittellinie des Flusses, trotzten den weißen Wellen, die auf sie zurollten, und steuerten mutig auf die gegenüberliegende Ufer zu: „Französische Marine, vorwärts!“
Die Artillerie der Schwarzflaggenarmee hatte inzwischen ihre Feuergeschwindigkeit verlangsamt – selbst die Mörser von Xiliuying konnten nicht mehr mit der ursprünglichen hohen Geschwindigkeit feuern. Die Franzosen schienen in diesem Artilleriekampf den Vorteil zu haben; sie wurden mutiger und führten diese kühnen Aktionen fast direkt am Flussufer durch.

Als Liu Yu diese Szene sah, richtete er bereits seinen Mund zum Telefon: „Befehl … Generalangriff!“ Auf der Uferböschung sprangen viele Soldaten des Hanhai-Bataillons bei diesem Befehl fast sofort über die Böschung. Vor ihnen lagen Frankreichs modernste Binnenschiffskanonen – und sie hatten nicht einmal ein Gewehr bei sich. Die Offiziere befahlen laut: „Werft Granaten! Werft Granaten!“ Jeder von ihnen trug einen großen Korb, in dem sich insgesamt sechs Granaten befanden. Alle Soldaten begannen, verzweifelt die Granaten zu werfen: „Tötet sie!“ Die französischen Kanonenboote waren zu nahe am Ufer, und der Fluss war zu schmal, sodass das Hanhai-Bataillon mit Granaten die Kanonenboote erreichen konnte. Auf jedem Kanonenboot und Transportschiff landeten zahlreiche Granaten, gefolgt von unaufhörlichen Explosionen. Obwohl die Wirkung nicht ausreichte – selbst Granaten mit Picrin konnten den Schiffen keinen großen Schaden zufügen – war das Problem, dass sie sichtbar waren. Insbesondere die Kanoniere an den Geschützen stießen in diesem Moment laute Schreie aus; unzähliges Blut färbte jedes Kanonenboot rot. Der Granatenhagel hörte einfach nicht auf – sie waren zu nahe, sodass die Soldaten des Hanhai-Bataillons die Granaten mühelos auf die Schiffe werfen konnten und anschließend den gewaltigen Explosionen zusahen. Die Werfer konnten bedenkenlos werfen, und es gab sogar Personen, die dafür sorgten, dass ständig Nachschub geliefert wurde. Doch das war noch nicht der tödlichste Angriff. Plötzlich ertönte von einem Artillerieposten hinter ihnen ein Donnern: „Feuer!“ Unter der Führung von Cai Yunnan feuerten vier 82-mm-Mörser und zwei 60-mm-Mörser sofort gleichzeitig. Die 82-mm-Mörsergranaten konnten mit denen der 60-mm-Mörser nicht verglichen werden; die ausreichende Sprengladung sorgte dafür, dass die Schiffe bereits bei der ersten Explosion heftig zu schwanken begannen. Der tödlichste Angriff kam jedoch von der Uferböschung: „65-mm-Schiffsgeschütze, fünf Schüsse! Fünf Treffer!“ Flammen schossen aus den Mündungen – die erste Granate traf bereits das Transportschiff in einigen Dutzend Metern Entfernung. Kurz darauf ereignete sich auf diesem Transportschiff eine gewaltige Explosion, und viele Besatzungsmitglieder und Matrosen sprangen in den vom Beschuss getroffenen Fluss. Nach diesem Schuss verloren sie jeden Glauben an einen Sieg – schließlich kannten sie dieses Artilleriegeräusch nur zu gut. Es war weder das schrille Geräusch von Mörsern noch das dumpfe Geräusch von Bronzegeschützen – es war die Kanone, die ihnen am vertrautesten war: das 65-mm-Schiffsgeschütz! Das war auch ihre Hauptwaffe – schon ein oder zwei Schüsse dieser kleinen Kriegsschiffe konnten sie schwer beschädigen, wenn nicht sogar versenken. Nachdem nun ein Treffer erfolgt war und das Schiff bereits explodiert war, war das keineswegs ein Zeichen für einen Sieg. Auch den Offizieren wurde durch diesen Schuss alle Entschlossenheit genommen. Nur wenige blieben auf den Schiffen, die meisten sprangen ins Wasser, um zu entkommen. Nun blieb nur noch die Hälfte der Ziele für die Heiqi-Armee übrig. Noch bevor das Xiliu-Bataillon einen zweiten 65-mm-Schuss abfeuern konnte, hatte die gesamte französische Flotte ihre Positionen geändert. Sie hatten jeden Mut verloren und wagten es nicht einmal, die Artillerie der Heiqi-Armee zurückzuhalten, sondern ließen sie unbekümmert weiter schießen.

Nach einem kurzen Beschuss erzielte die Truppe Xiliu erneut einen brillanten Sieg: Ein Geschützschiff konnte offensichtlich dem Beschuss nicht standhalten, prallte direkt gegen das gegenüberliegende Ufer und versuchte, dort anzulegen. Die Matrosen flohen unter dem Beschuss aus dem fast in Blut getauchten Schiff, das inzwischen zerstört war. Die beiden übrigen Schiffe flohen verzweifelt, ohne den Mut, sich umzudrehen; nachdem sie von mehreren Granaten getroffen worden waren, erlitten sie große Verluste und das Schiff nahm Wasser auf. Ohne Glück wären sie wahrscheinlich sofort zerstört worden. Dass sie durchhalten konnten, lag ganz und gar am Glück – zusätzlich zur sorgfältigen Arbeit des Schadensbekämpfungsteams. Doch nach dieser Aktion zweifelten sie daran, ob sie überhaupt noch nach Haiyang zurückkehren konnten, denn nur ein Drittel der Besatzung war unverletzt geblieben. Nachdem alle Ziele zerstört worden waren, richteten die Truppen Xiliu und die Hei-Qi-Armee erneut ihr Augenmerk auf das mit Granaten getroffene Transport Schiff am Roten Fluss. Doch zuerst feuerte die französische Artillerie in der Konzession – sie konnten sich nicht vorstellen, wie die Truppe Xiliu mit diesem Schiff umgehen würde. Nach mehr als zwanzig Granatenangriffen brach das Schiff schließlich unter heftigem Feuer zusammen. Das Feuer brannte weiter, der Himmel war noch leicht erhellt. Sowohl Wu Fengdian als auch andere sowie Liu Yu selbst waren mit dem Ergebnis der Schlacht in dieser Nacht sehr zufrieden. Ein Transport Schiff wurde versenkt, ein Geschützschiff zerstört (der Landungsversuch war erfolgreich, doch da es sich im eigenen Schussbereich befand, konnte es den Franzosen nicht mehr dienen); die beiden übrigen Geschützschiffe wurden mehrfach getroffen und von der Hei-Qi-Armee schwer beschädigt. Die übrigen französischen Patrouillenschiffe verschwanden in diesem Moment spurlos – sie wussten genau, dass der Fluss für kurze Zeit in den Händen der Hei-Qi-Armee war. Liu Yu blickte auf das gesunkene Schiff sowie das am gegenüberliegenden Ufer aufgelaufene Kriegsschiff und lächelte leicht – dort gab es genug wertvolle Ressourcen. Tang Jingsong, gekleidet in einen Qing-Dynastie-Offiziersmantel, tauchte unbekannt wann auf: „Kommandant Liu, gestern Nacht ein großer Sieg?“ „Ein großer Sieg!“, erwiderte Liu Yu. Er hatte nicht erwartet, dass die französische Marine ihm eine solche Gelegenheit bieten würde – sogar den Einsatz von Handgranaten im Nahkampf – und er hatte klar gewonnen. Obwohl vier Geschütze zerstört und mehr als zwanzig Menschen getötet oder verletzt wurden, hatte man die französische Marine besiegt. Die französische Konzession wäre danach wie eine nackte Frau gewesen, die man nach Belieben misshandeln konnte. Tang Jingsong war sehr erfreut und fragte vorsichtig: „Die vordere Truppe möchte gerne kämpfen und die Hauptangriffe führen – was meinen Sie dazu, Kommandant Liu?“ Liu Yu blickte auf die Uhr und dann auf das noch brennende Feuer in der Konzession am gegenüberliegenden Ufer und sagte: „Es ist jetzt 6:30 Uhr am 20. Mai; die Schlacht wird voraussichtlich am Nachmittag beginnen. Ich werde mit voller Kraft kämpfen!“ Während er das sagte, beobachtete er weiterhin das am Ufer aufgelaufene Binnengeschützschiff – dessen Oberfläche durch die Geschütze der Hei-Qi-Armee wie die Mondoberfläche aussah. Selbst wenn es ins Land geschleppt würde, um repariert zu werden, wären zwei bis drei Monate Reparaturzeit nötig, bevor es wieder eingesetzt werden könnte – solche schweren Schäden ließen sich in Vietnam überhaupt nicht reparieren. Doch Liu Yu wusste genau, dass selbst ein solches verlassenes Schiff gefährlich war: Die Franzosen könnten es erneut ausrüsten und als feste Feuerstellung nutzen, oder es einfach reparieren. Doch was Liu Yu noch mehr interessierte, waren die darin möglicherweise vorhandenen Granaten und andere Vorräte.

Gestern Abend wurden fünf 65-mm-Geschosse abgefeuert, was ihm das Gefühl gab, etwas Geld verschwendet zu haben. Zudem ließ sich aus dem Schiff, selbst wenn es zerlegt würde, noch viel gutes Stahlmaterial gewinnen – jetzt steht es unter gemeinsamer Kontrolle beider Seiten.
Tang Jingsong folgte Liu Yus Blick und sah, dass es noch Blut auf der Flussoberfläche gab und sogar einige Leichen französischer Seeleute trieben. Er fühlte sich erfreut: „Gut! Ich werde Huang Shouzhong anweisen, mehr Anstrengungen zu unternehmen!“
Für Kapitän Bissel war das Gefühl, von seinen Marinekollegen im Stich gelassen zu werden, der peinlichste Moment seines Lebens: „Jetzt können wir Hanoi nur noch mit unseren eigenen Kräften verteidigen!“
Die Flammen hielten zwar die Truppen der Schwarzen Flagge die ganze Nacht auf Abstand, zwangen aber auch die in Hanoi stationierten Kriegsschiffe zum Rückzug. Zudem mussten alle nachfolgenden Verstärkungsschiffe das Risiko berücksichtigen, ins Schussfeld der Kanonen zu geraten.
Einige Marineoffiziere nahmen eine Kanone von dem erfolgreich an Land gegangenen Geschützschiff ab, doch die andere Kanone war bereits beschädigt. Dadurch verloren sie ihre starke Unterstützung durch Seeartillerie und mussten sich nun allein auf sich selbst verlassen.
Gestern Abend hatte er die Feuerkraft der Truppen der Schwarzen Flagge gesehen – sie war sehr stark, nur etwas schwächer als ihre eigene. Doch das Einzige, was ihn trösten konnte, war, dass sie zwei Verstärkungswellen erhalten hatten. Im Moment gab es in der Stadt noch etwa neunhundert reguläre Soldaten, die kämpfen konnten. Zudem blieben trotz einiger Fluchten noch fünfhundert bewaffnete Katholiken zurück.
Die Truppen von Xiliuying und die Truppen der Schwarzen Flagge wussten nichts von den Verstärkungen für die Franzosen. Kaum war Tang Jingsong im vorderen Lager angekommen, ermutigte er Huang Shouzhong: „Mein treuer Diener, dies ist eine göttliche Gelegenheit für dich, Ruhm zu erlangen! Ich habe herausgefunden, dass die Geschützschiffe in Hanoi bereits vertrieben wurden. In der Stadt gibt es nur fünfhundert Soldaten, und die echten französischen Feinde sind weniger als dreihundert.“
Huang Shouzhong lachte und sagte: „Wenn ich diesmal Ruhm erlangen kann, hoffe ich, dass Herr Tang vor dem heiligen Kaiser für uns ein gutes Wort einlegt, damit wir einige Auszeichnungen erhalten.“
Er war bereits voller Vertrauen in den Sieg in dieser Schlacht – das Einzige, was ihm Sorgen bereitete, waren die Truppen von Hanhaiying.
Die Truppen von Hanhaiying hatten dreihundert bis vierhundert Soldaten weniger als das vordere Lager, doch sie verfügten über viele Schnellfeuerwaffen. Zudem hatte er die Kämpfe der vergangenen Nacht mit eigenen Augen gesehen: Die Artillerieeinheiten von Xiliuying waren tatsächlich außergewöhnlich. Er wagte sogar zu behaupten, dass die gesamte Artillerie der Truppen der Schwarzen Flagge zusammen nicht so stark war wie die Artillerie des Infanterieregiments von Xiliu.
Diese kleinen Kanonen waren zwar Kurzstreckenkanonen, die schwer zu handhaben waren, doch sie waren beweglich und konnten jederzeit angreifen und wieder fliehen. Zudem waren sie sehr leistungsfähig – nicht schwächer als gewöhnliche eisengegossene Kanonen von etwa hundert Pfund. Die beiden größeren Kanonenarten waren außerdem noch stärker als ihre eigenen.
In den Reihen von Xiliuying gab es außerdem einige Bronzekanonen mit Vorderlader, die ebenfalls erstklassig waren. Bei der Belagerung war vor allem eine starke Artillerie entscheidend – mit einem Schuss konnten die Mauern der Stadt zerstört werden, anschließend stürmten die Infanteristen vor, um die Stadt zu erobern.
Was die Legende von unterirdischen Gängen zur Belagerung angeht, so hatte Huang Shouzhong davon nur gehört, sie aber nie in die Praxis umgesetzt. Deshalb glaubte er, dass der erste Platz den Truppen von Hanhaiying zustand, und er wollte den zweiten Platz erreichen.
Jemand in der Nähe sagte: „Herr Kommandant, ich bin bereit, als Erster für das ganze Lager voranzugehen!“
Tang Jingsong blickte hinüber – es war Hauptmann Deng, ein Mann von Loyalität und Treue. Sofort stimmte er für Huang Shouzhong zu: „Mein treuer Diener, wir dürfen nicht zulassen, dass Hauptmann Deng seine aufrichtige Hingabe umsonst einsetzt.“
Hauptmann Deng verbeugte sich tief vor Huang Shouzhong und sagte: „Gestern sah ich, wie mächtig die Artillerieeinheiten von Xiliuying sind. Ich habe da eine Idee…“

„Sag es!“, sagte Huang Shouzhong zu seinem alten Untergebenen Deng Shichang immer noch höflich: „Was auch immer du brauchst, sprich es einfach aus – sobald die Konzession eingerichtet ist, kann man über alles verhandeln!“
Deng Shichang, der Kommandant dieser Truppe, stand seit jeher in engem Kontakt mit dem Lager Xiliu, weshalb er mutig sagte: „Ich möchte gerne Kanonen vom Lager Xiliu ausleihen!“
„Kanonen ausleihen?“, warf Tang Jingsong ein: „Ich fürchte, Kommandant Liu wird das nicht wollen!“
Doch Huang Shouzhong erinnerte sich daran, dass Deng Shichang eine besonders gute Beziehung zum Lager Xiliu hatte – daher stellte das Ausleihen von Kanonen kein Problem dar: „Geh einfach und leihe sie dir aus. Falls Kommandant Liu irgendwelche Forderungen hat, werde ich sie erfüllen!“
Tang Jingsong war etwas überrascht: „Kann es wirklich sein, dass die Beziehung zwischen diesem vorderen Lager und dem Lager Xiliu so gut ist?“
In der Armee der Schwarzen Flagge konnte er zwar das eigene Lager befehligen – also das vordere Lager von Huang Shouzhong – doch die Beziehung zwischen dem vorderen Lager und dem Lager Xiliu schien noch besser zu sein.
Dadurch kam ihm ein eigener Gedanke in den Sinn.