Kapitel 76: Hongkong (Fortsetzung)

Doch das Thema kehrte schnell zum Ausgangspunkt zurück. Desmond sagte mit lauter Stimme: „Besorgen Sie mir hunderttausend Neujahrsbilder – ich möchte nach Afrika reisen und mich dort umsehen.“
Hunderttausend Neujahrsbilder bedeutete natürlich Francs – hunderttausend Banknoten zu je zwanzig Francs. Doch Liu Yu hatte Schwierigkeiten mit diesem Vorschlag: „Herr Desmond, obwohl es viele Neujahrsbilder gibt, ist die Zahl von hunderttausend viel zu hoch. Außerdem möchten Sie das Geld direkt abheben, ohne Anzahlung zu zahlen.“
Er wusste genau, dass selbst bei Fälschungsgeld die benötigte Menge eine Produktionsdauer von fast einem halben Jahr in der Münzprägestätte erfordern würde – eine so große Menge überstieg Desmonds Anteil. Zudem musste man berücksichtigen, dass im Notfall weitere Banknoten gedruckt werden mussten sowie Liu Yus eigener Anteil.
„Sie haben vergessen…“, sagte Desmond mit einem Lächeln in Richtung Liu Qing: „Herr Liu Qing und Herr Deng besitzen Anteile an den Neujahrsbildermanufakturen. Sie werden sicherlich erfreut sein, wenn ich diese Neujahrsbilder für Sie verkaufe.“
Er hatte alles genau durchgerechnet: Deng Cunyu, Liu Qing – sogar der von ihm eingeführte französische Münzexperte – waren bereit, über ihn die gestohlenen Waren zu verkaufen. Desmond konnte außerdem eine Gebühr einbehalten. Tatsächlich war Liu Qing sehr erfreut, dass jemand seine Anteile an den Francs-Banknoten verkaufen würde: „Kein Problem – auch bei Herrn Deng gibt es keine Probleme.“
Lian Jincheng war ebenfalls begierig darauf, zu helfen: „Herr Desmond, wenn Sie dieses Mal nach Afrika reisen – möchten Sie, dass ich Ihnen helfe?“
Er besaß ebenfalls einen kleinen Anteil an der Münzprägestätte und interessierte sich natürlich für diese wichtige Verkaufsangelegenheit. Sie einigten sich schnell auf eine Aufteilung des Gewinns.
Während der Gelegenheit, Telefonapparate nach Nordvietnam zu liefern, holten sie insgesamt zwei Millionen Francs aus der Münzprägestätte, um sie gemeinsam nach Afrika zu bringen – als ihren Anteil am Gewinn. Doch bereits an diesem Abend wurde Liu Yu klar: „Dann arbeitet die Münzprägestätte doch halbjährig umsonst für Sie.“
Er musste zu Desmond gehen, um zu verhandeln: „Herr Desmond, Liu Dabang, Herr Deng…“
Desmonds Wohnsitz war ein prächtig eingerichtetes niederländisches Landhaus – auf dem Dach befand sich sogar eine Windmühle. Er zündete sich eine Zigarre an und fragte: „Was halten Sie von unserem Vorschlag?“
„Ich kann nur eines sagen: Selbst wenn wir Ihnen unseren gesamten Bestand sowie den des Black Flag Banks geben, reicht das nicht für so viele Francs aus.“
„Nein! Nein! Nein!“, sagte Desmond und schüttelte den Kopf. „Es wird wohl etwa zwei Monate dauern, bis die Ware dort ankommt – wird es dann nicht einmal zwei Millionen Francs geben?“
Liu Qing war sich da klarer: „Nach zwei Monaten kommen höchstens eine Million Francs – im Moment sind es etwa vierhunderttausend Francs pro Monat.“
Nach kurzer Berechnung erkannte Desmond, dass zwei Millionen Francs etwa fünf Monate Produktion erfordern würden. Unter Berücksichtigung unvorhergesehener Umstände brauchte man tatsächlich ein halbes Jahr, um sie herzustellen.
Von den bereits hergestellten Banknoten wurden einige dem Black Flag Bank zur Verfügung gestellt, andere wurden von Liu Yu nach Haiphong gebracht, um sie bei der Oriental Bank of Commerce als Sicherheit zu hinterlegen. Der Rest musste neu produziert werden: „Die Reise nach Afrika ist zu kostspielig – mindestens hundertfünfzigtausend Francs sind nötig, um einen Gewinn zu erzielen.“
Obwohl die Investition von zehn Millionen Francs in die französischen Kolonien in Afrika keine große Wirkung zeigen würde, war dies doch die erste Reise auf dieser Route. Ohne Stammkunden war es am besten, die Francs in verschiedenen Ländern und Kolonien zu investieren.

Liu Yu hatte das Gefühl, dass er immer noch durch seine Produktionskapazitäten eingeschränkt war. Wenn er im Monat eine Million Francs produzieren könnte, gäbe es kein Problem – doch vermutlich würde zuerst das Vertrauen in den Franc zusammenbrechen. Dennoch musste Liu Yu Demons Anfrage zustimmen: „So machen wir’s … In dreihalb Monaten bereite ich hundertfünfzigtausend Francs für dich vor.“ Selbst mit einer Druckmaschine waren die zu druckenden Banknoten nicht unbegrenzt; sie waren objektiven Bedingungen unterworfen. Auch wenn man im Monat vierhunderttausend Francs drucken konnte, musste er angesichts der enormen Ausgaben von Liu Qing, Demon und Deng Cunyu für die Münzprägestätte fast zwei Drittel der Banknoten an sie abgeben. Dort bemerkte Demon, dass Liu Yus Stirn leicht gerunzelt war, und lächelte: „Mach dir keine Sorgen wegen der Produktionskapazitäten. Ich habe gute Nachrichten für dich – ich habe etwas Besonderes für dich vorbereitet.“ „Was denn?“ Liu Yu wusste, dass Demon stets einer der skrupellosesten Händler war, mit extrem hohen Preisen. Wenn ein Gewehr in Hongkong für drei bis zwei Silberstücke verkauft wurde, dann verlangte er im Norden mindestens zwanzig Silberstücke dafür. Doch es gab auch einen Vorteil: Die Qualität seiner Waren war stets erstklassig, man könnte sogar sagen, sie wurden speziell für die Truppen von Xi Liu Ying angefertigt – Spencer-Laufrohre, Snider-Modifikationslinien, die die Kampfkraft der Truppen erheblich steigerten. Nun fragte Liu Yu besorgt: „Was ist es? Was hast du wieder vorbereitet?“ Er glaubte kaum, dass irgendetwas die Kampfkraft seiner Truppen so stark wie ein Feldtelefonnetz verbessern könnte. Demon lächelte nur geheimnisvoll: „Es wird dir auf jeden Fall gefallen.“ „Was?“ Demon wich dieser Frage aus und sagte nur: „Die Proben der Magnettelefone sind bereits angekommen. Solltest du sie ausprobieren?“ „Ausprobieren? Natürlich!“ Liu Yu hatte bereits ein- oder zweimal mit Magnettelefonen gespielt und wollte jetzt ausgiebig damit experimentieren – zumal er wusste, dass sie noch einen sehr praktischen Zweck hatten: „Ruft alle her.“ Demon brachte zwei Magnettelefone sowie hundert Meter Telefonkabel, Proben des Lieferanten. Alle betrachteten neugierig dieses schwarze Gerät. Jiang Ningxue sah zu, wie Liu Yu das Magnettelefon auf den Tisch stellte, das Kabel herunterwarf und anschließend mit dem Magnetmotor zum Rasen rannte, um es auszuprobieren. Durch das Fenster konnte Jiang Ningxue sehen, wie Liu Yu das Kabel anschloss und kräftig am Telefonhörer drehte. Sofort ertönte ein lautes Klingeln. Neugierig nahm sie den Hörer entgegen, wie Liu Yu es angeordnet hatte, und hörte seine Stimme: „Ningxue, hörst du mich?“ Sie blickte sorgfältig zu der Gruppe auf dem Rasen und hörte immer noch Liu Yus Stimme: „Ningxue, Ningxue!“ „A Yu!“ Sie winkte leicht mit ihrer zarten Hand am Fenster und rief Liu Yu zu: „Ich höre dich!“ Liu Yu war etwas unzufrieden – die Magnettelefone dieser Ära waren schlechter, als er erwartet hatte. Doch die schlechte Sprachqualität der Magnettelefone war ein altes Problem; selbst moderne Modelle boten keine wesentliche Verbesserung in der Klangqualität. „Ich rufe dich an!“ Liu Yu legte sofort auf. Kurz darauf ertönte aus dem Telefon ein lautes Klingeln. Er nahm den Hörer ab und hörte Jiang Ningxues Stimme: „Ich glaube, von nun an kann ich dich überall beschützen, wo du auch bist.“

Jiang Ningxue ist bereits zu einer treuen Nutzerin dieser neuen Art von Elektrogeräten geworden. Sie blickt liebevoll auf Liu Yu auf dem Rasen – sie weiß, dass sie mit diesem Telefon sein Herz gewinnen kann.
Die Bedienung des Telefons ist äußerst einfach. Obwohl es sich um ein eigenes Netzwerk handelt, ist die Schwierigkeit nur geringer als bei der Bedienung eines Handys. Alle sind äußerst an diesem bahnbrechenden Kommunikationsmittel interessiert.
Bald schon bildeten sich lange Schlangen oben und unten im Gebäude – die Leute sprachen miteinander, während sie einander ansahen.
Jiang Ningxue stand neben Liu Yu und fragte leise: „Wie weit kann man mit diesem Telefon telefonieren? Wenn du draußen bist, kann ich dich dann anrufen?“
„Etwa tausend Meilen? So weit, wie die Telefonleitungen reichen.“
Eine Eigenschaft der Magnettelefone ist, dass das Signal nicht leicht übertragen werden kann – je länger die Leitungen, desto schlechter die Kommunikationsqualität. Liu Yu machte sich jedoch Sorgen um die Zentrale: „Ich meine, Desmond – nur zwei Telefone? Ist die Zentrale noch nicht da?“
Desmond antwortete lächelnd: „Ich habe nachgefragt – sie kommt gleich. Es gibt noch vier weitere Telefone sowie eine Zentrale.“
Als Besitzer eines ausländischen Unternehmens kannte er sehr gut dessen Schwachstellen. Hundert Telefone zusammen mit so vielen Zentralen und Leitungen stellten bereits eine enorme Anschaffung dar – man könnte sogar sagen, es handelte sich um den größten Telefongeschäft in Fernost.
Doch alle wussten, dass dies erst der Anfang war. Telefone würden weltweit verbreitet werden – es hing davon ab, wer die Vorrechte in diesem Bereich erlangen konnte.
Laut Nachrichten aus Europa und Amerika gab es bereits nach nur zwei Jahren in vielen großen Städten Hunderte von Telefonnutzern – im ganzen Land zählte man Tausende. Zudem war mit weiterem explosionsartigen Wachstum zu rechnen.
Nach europäischer Erfahrung musste derjenige, der den ersten Auftrag eines großen Kunden erhielt, auch alle nachfolgenden Aufträge, Wartungsarbeiten und After-Sales-Dienstleistungen selbst übernehmen.
Und bei einem solchen großen Kunden – wer würde wagen zu behaupten, wie viel Geschäft er bringen würde? Tausend, zehntausend – oder sogar Zehntausende?
Allein dieser Auftrag würde ausreichen, um ein mittelgroßes Unternehmen wie ihres ein Leben lang am Leben zu halten. Deshalb schickten sie sofort zwölf Telefone sowie zwei Zentralen – sogar mehr, als Liu Qing gefordert hatte.
Die Leute standen weiterhin in Schlangen, um zu telefonieren – und nun gab es noch eine neue Entwicklung: Durch die Zentrale konnten die zwölf Telefone in einem kleinen Netzwerk miteinander verbunden werden, wobei die Verbindungen manuell hergestellt wurden.
Einige Mitarbeiter wie Jing Shiyi und Jieken lernten bei den Technikern das Verlegen der Leitungen – bald wurden sie zu manuellen Vermittlern. Es gab zwar viele Fehler, aber alle waren glücklich.
Für die abgelegenen Menschen war dies nicht nur ein Werkzeug, sondern eine Revolution – für die Bauern, die nur Gewehre kannten, würde es ihr Leben sowie den Militärdienst völlig verändern.
Jiang Ningxue sagte leise: „Ayu, Telefone sind wirklich wunderbar!“
Mit Telefonen konnte sie, selbst wenn Liu Yu unterwegs war, jeden Tag seine Stimme hören. Jieken stand in der Ferne und lobte: „Das ist wirklich ein Schatz!“
Die Telefonleitungen waren noch nicht lang genug – doch wenn man sie später im Feld einsetzte, konnten nicht nur einige Infanteriebataillone, sondern sogar ganze Infanterieregimenter selbstständig befehligt werden. Für die Artillerie waren Telefone außerdem eine wahre Waffe zur Steigerung der Kampfkraft.

Selbst Liu Yu wusste nicht, dass er in Bezug auf die Kommunikation bereits den französischen Truppen im Chinesisch-Französischen Krieg überlegen war und auch den meisten chinesischen Armeen Jahrzehnte später. Selbst die Volksbefreiungsarmee in den Anfängen der Gründung des Staates konnte nicht so luxuriös vorgehen und Telefonanlagen nutzen, um Infanterieeinheiten zu befehligen.
Alle dachten an unzählige Möglichkeiten, ihr Leben durch Telefone zu verändern. Jiang Ningxue bat Liu Yu sogar persönlich: „Sobald wir nach Shanxi zurückkehren, brauche ich ein Telefon in meinem Zimmer.“
„Ein Leitungstelefon – ich stelle dir ein Leitungstelefon zur Verfügung“, stimmte Liu Yu natürlich zu. „Ich werde jeden Tag mit dir telefonieren.“
Das junge Paar ging schlafen, doch die Techniker der ausländischen Firma sowie die Leute aus dem Xiuliü-Bataillon blieben bis tief in die Nacht wach. Sie versuchten sogar, Feldkommunikation auszuprobieren, und waren sich einig, dass diese Technologie die Führung erheblich verbessern könnte. Jie Ken sagte, während er die Leitungen verband: „Ich denke, die Kommunikationsabteilung wird bald sehr gefragt sein.“
Jingshiyi warf einen Blick darauf – das war doch offensichtlich. „Richtig, warum hat die Armee der Großen Qing solche hervorragenden Geräte nicht verwendet?“
In China war der Aufbau eines vollständigen Telefon- oder Telegrafennetzes ein äußerst langwieriger Prozess. Der erste große Ausbau des chinesischen Telegrafennetzes hatte gerade erst begonnen, und was das Telefonnetz betraf, so hatten die Beamten der Großen Qing noch kein Bewusstsein dafür.
Die Techniker der ausländischen Firma hörten jedoch etwas heraus: „Ich habe gehört, ihr braucht auch Telegrafenmaschinen?“
„Unser Kommandant wollte ursprünglich Telegrafenmaschinen kaufen, aber da es jetzt Telefonanlagen gibt, hat er das Geld vorerst dafür verwendet.“
Telefonanlagen sind einfacher und leichter zu bedienen als Telegrafenmaschinen, die eher einschüchternd wirken. Doch die Techniker waren nicht so begeistert: „Auch Telegrafenmaschinen haben ihre Vorteile. Im Nahbereich sollte man Telefone nutzen und im Fernbereich Telegrafen – das ist die beste Lösung. Solltet ihr nicht zu unserer Firma kommen, um euch umzusehen?“
Jingshiyi antwortete sofort: „Das Problem ist, wir verstehen keine Telegrafenkodes.“
„Das ist kein Problem. Wir werden jemanden schicken, der mit euch kommt, um die Telefonanlagen zu installieren, und gleichzeitig ein paar Telegrafenmaschinen mitbringt … Nun, gibt es unter euch jemanden, der Englisch spricht?“
In Xiuliü-Bataillon fand intensiv Englisch- und Französischunterricht statt. In dieser Ära gab es zwar keine so hervorragenden Lernprogramme wie das Rosetta-Stein, doch der Druck der Zeit zwang viele Menschen in Xiuliü-Bataillon dazu, zumindest eine Fremdsprache zu beherrschen.
Und jetzt kam das zum Tragen: „Natürlich gibt es solche Leute!“
„Ausgezeichnet! Wir können ein vollständiges Servicepaket anbieten, einschließlich der Ausbildung von Übersetzern für Telegrafenbotschaften. Ich rate euch, einige Telegrafenmaschinen zu kaufen. Natürlich können wir bei Kombination von Telefon und Telegraf einen noch besseren Preis anbieten.“
Es ging nicht nur um einen günstigeren Preis – selbst bei geringem Gewinn war der erste Auftrag lohnend. Der Telekommunikationsgeschäft würde in Zukunft enorme Gewinne bringen. Sobald dieser erste Auftrag erledigt war, würden Xiuliü-Bataillon und die Heiqi-Armee nur noch zu ihnen kommen.
Sie wussten nicht, dass Liu Yu bereits daran dachte, magnetische Telefonanlagen nachzubauen. Schließlich war die technische Schwierigkeit in diesem Bereich nicht besonders groß. Selbst wenn man sie nicht selbst herstellen konnte, sollte es möglich sein, sie zusammenzubauen.
Was die Telefonleitungen betrifft, so hatte er bereits beschlossen, einen Weg zu finden, Verzweigungsleitungen herzustellen – die Telefonleitungen dieser Ära waren noch keine Verzweigungsleitungen, wodurch die Kommunikationsqualität erheblich beeinträchtigt wurde.

Doch was ihn noch mehr interessierte, war Desmonds Versprechen: „Nun, welche Überraschung hast du für mich parat?“
Desmond lachte: „Sicherlich keine Waffen – ich bin ein ehrlicher Geschäftsmann, der sein Geschäft ordentlich betreibt und auf keinen Fall unehrliche Methoden anwendet.“
Als er das hörte, wurde Liu Yu noch neugieriger auf das, was Desmond empfahl; er wusste nur, dass es sich um etwas Gutes handeln musste.
Auch Desmond lachte – um an dieses Ding zu kommen, hatte er wirklich große Anstrengungen unternommen.