Kapitel 76: Hongkong (Teil 1)
Liu Yu war jedoch nicht enttäuscht. Er fragte nur: „Wo kann man in Hongkong dann Telegrafenmaschinen kaufen?“
Diese Epoche war die Blütezeit der zweiten Industriellen Revolution – es entstanden ständig neue Erfindungen. Wenn man von der größten Veränderung sprechen will, die diese Revolution der menschlichen Welt brachte, dann ist es die Anwendung des Elektrizitäts.
Im Militärbereich führten Züge und Telegrafie zu einer militärischen Revolution. Züge, mit denen Truppen schnell mobilisiert werden konnten, standen Liu Yu natürlich nicht zur Verfügung – doch Telegrafie, mit der Nachrichten schnell übermittelt werden konnten, war für ihn durchaus erreichbar.
Sobald er Telegrafenmaschinen hätte, könnte er seine Kontrolle über die Truppen sowie sein Wissen über Nachrichten erheblich verbessern. Er wusste, dass es sich um ein großes Projekt handelte – allein die Verlegung der Leitungen könnte über hundert Kilometer betragen – doch egal, welchen Preis das kostete, er fand es lohnenswert.
Man muss bedenken, dass selbst die äußerst schnellen Kurierdienste der Qing-Dynastie Nachrichten nur mit einer Geschwindigkeit von vierhundert Kilometern pro Tag übertrugen. Manchmal brauchte Peking mehr als einen Monat, um über die Entwicklungen an den Grenzen Bescheid zu wissen; in einigen abgelegenen Gebieten erhielt Peking erst nach drei Monaten genaue Informationen.
Doch jetzt konnte man bereits in einem Augenblick, in dem ein elektrischer Stromstoß übertragen wurde, über die wichtigsten Ereignisse der Welt informiert werden. Obwohl der Aufbau eines Telekommunikationsnetzes in Beiban stark eingeschränkt war, glaubte Liu Yu, dass er so ein großes Projekt benötigte – selbst wenn er dafür die eine Million Francs der Hui Li Bank ausgeben müsste, wäre es es wert.
Doch Desmond hatte eine andere Meinung: „Telegrafenmaschinen? Du bist veraltet – das ist doch das elektrische Licht!“
Elektrisches Licht? Liu Yu hatte wirklich nicht erwartet, dass es in dieser Epoche in Hongkong bereits elektrisches Licht gab – und zwar in gewissem Maße bereits verbreitet war: „Das Stromnetz wurde ab 1879 installiert, und mittlerweile nutzen bereits Hunderte von Familien und Unternehmen in ganz Hongkong elektrisches Licht.“
Es war nun das Jahr 1881 – zwei Jahre seit Edisons Erfindung des zuverlässigen elektrischen Lichts. Sowohl Hongkong als auch Shanghai hatten bereits 1879 als erste elektrisches Licht eingeführt.
Auch das war eine Veränderung, die durch die Industrielle Revolution entstand. In früheren Zeiten lagen aufgrund von Kommunikations- und Reisegeschwindigkeitsbeschränkungen die fortschrittlichsten westlichen Erfindungen Jahre, manchmal sogar Jahrzehnte, hinter dem Fernen Osten zurück. Doch in dieser Ära des Elektrizitäts funktionierte die Welt synchron – nur die feudalen Herrscher im Osten hielten weiterhin an ihren alten Methoden fest.
Desmonds Handelsgesellschaft gehörte zu den zahlreichen Nutzern von elektrischem Licht in Hongkong. Als Liu Yu davon hörte, fragte er lächelnd: „Wenn es bereits elektrisches Licht gibt, habt ihr wohl auch schon Telefone installiert, oder?“
Desmond warf Liu Yu einen Blick zu und blinzelte: „Woher weißt du, dass ich Telefone installieren will? Hmm …“
Fast gleichzeitig kam ihnen beiden der Gedanke: „Telefon!“
Liu Yu fragte sofort: „Wo gibt es Telefone? Ich muss Telefone kaufen.“
Plötzlich erinnerte er sich daran, dass im Vergleich zum Telegrafen die Einführung von Telefonen in Xiliuying eine viel praktikablere und bequemere Lösung wäre.
Er grübelte intensiv: In welchem Jahr wurde das Telefon erfunden? Es muss wohl das Magnettelefon sein – es muss doch eine Zentrale für Magnettelefone geben?
Sein Kommen nach Hongkong war geradezu zum richtigen Zeitpunkt – auch das Telefon wurde 1879 erfunden, und diese Erfindung tauchte gleichzeitig in Hongkong und Shanghai im Jahr 1879 auf.
Jede fortschrittliche Erfindung konnten die Bourgeoisie in Hongkong und Shanghai nutzen – nur Häfen dritter Klasse wie Haifang konnten sich von den fortschrittlichen Strömungen der Welt entfernen.
Dort hatte Desmond bereits gefragt: „Wie viele Magnettelefone sind benötigt? Wie viele Zentralen? Und wie viele Meter Telefonleitungen?“
Die Telefone dieser Epoche waren antike Magnettelefone, ähnlich den handbetriebenen Telefonen aus einer anderen Zeit – die Sprachqualität war stets unzuverlässig, und bei mehreren Nutzern musste man manuell durchstellen.
Doch in jeder Epoche blieben solche Magnettelefone ein Produkt für das Militär, das niemals veraltet würde. Diese einfachen Telefone hatten einen entscheidenden Vorteil: Zwei Telefone, die durch eine Telefonleitung miteinander verbunden wurden, konnten miteinander kommunizieren, ohne dass ein Switch oder andere Geräte nötig waren. Andere Kommunikationsmittel, selbst die fortschrittlichsten Mobiltelefone oder Satellitentelefone, konnten das nicht erreichen.
Während des Krieges war diese Eigenschaft, sofort kommunizieren zu können, unempfindlich gegenüber jeglicher elektronischer Störung oder Zerstörung – es genügte, zwei Magnettelefone miteinander zu verbinden. Zudem bot Desmond auch Magnettelefonzentralen an.
In einigen großen Städten im Westen gab es bereits zu dieser Zeit Telefonnetze mit Hunderten von Nutzern, doch in Hongkong und Shanghai im Osten umfasste ein Telefonnetz meist nur zwanzig bis dreißig Haushalte, die mit manuell durchgestellten Telefonen ausgestattet waren – genau solche Produkte stellte Desmond bereit.
Doch das reichte aus; selbst auf Ebene einer Kompanie ermöglichte ein Netzwerk von zwanzig bis dreißig Haushalten es Liu Yu, alle Infanteriekompanien leicht im Griff zu haben.
Bevor das Telefon erfunden wurde, war die Anzahl der Truppen, die ein Kommandant direkt befehligen konnte, sehr begrenzt – das lag an seiner begrenzten Fähigkeit, Truppen zu führen. Mit Befehlen, Signalen, Tauben oder Boten konnte er nur einen Radius von wenigen Kilometern kontrollieren.
Napoleon kämpfte verzweifelt bei Waterloo, doch seine Zehntausende von Soldaten versteckten sich nur wenige Kilometer entfernt vor den Feindtruppen und setzten ihre Kräfte nicht auf dem Schlachtfeld ein. Er galt bereits als der mächtigste Feldherr vor der Zweiten Industriellen Revolution.
Ein provisorisches Feldtelefonnetz aus nur zwanzig Telefonen konnte die Kampfkraft von Xiliuying mindestens um dreißig Prozent steigern. Diese unsichtbare Verbesserung brachte eine sprunghafte Veränderung in den Truppen, und im Vergleich zum Telegrafen war das Telefon einfacher zu bedienen.
Einige Telefonistinnen auszubilden war eine relativ einfache Aufgabe, doch Dutzende von Telegrafen, die mit dem Morsecode umgehen konnten, auszubilden, war weitaus schwieriger. Zudem musste man beim Telefon nur direkt Befehle geben, während beim Telegrafen alles komplizierter war: Schriftliche Befehle mussten in Morsecode übersetzt und anschließend wieder in Schriftform umgewandelt werden.
Da die Erfindung des Radios noch Jahre entfernt war, änderte Liu Yu sofort seine Meinung: „Ich brauche viele Telefone, viele Zentralen sowie viele Kilometer Telefonleitungen.“
Er schätzte grob, dass in der Stadt Shanxi ein Telefonnetz mit zwanzig bis dreißig Nutzern benötigt wurde, für Kriegszeiten ein Kommandonetz mit etwa dreißig Haushalten vorbereitet werden musste, und außerdem mehrere kleinere Feldtelefonnetze mit weniger als zehn Haushalten für Kriegszeiten.
Egal ob im Feld oder im Frieden – bereits einige Telefone konnten die Effizienz erheblich steigern. All das erforderte zahlreiche Telefonleitungen, die sowohl im Krieg als auch im Frieden zu schnell verbrauchten Gütern gehörten. Deshalb legten Liu Yu und Desmond am Tisch den Auftrag fest:
Hundert Telefone, hunderttausend Meter Telefonleitungen, zehn Magnettelefonzentralen, ein komplettes Set an Telefonzubehör sowie zwei Ersatztelefone und zehntausend Meter Ersatztelefonleitungen.
Dieser Auftrag gilt als der größte Telefongeräteauftrag seit der Eröffnung Hongkongs. Die Ware wurde direkt von Desmonds Firma geliefert; er gab sie Liu Yu zum Kostenpreis weiter und verdiente nur ein bescheidenes Entgelt.
Natürlich interessierte er sich nicht für diesen Geschäftsbereich – viel mehr interessierte ihn das Drucken von Banknoten mit Druckmaschinen, denn dadurch konnte man ständig Geld aus leeren Blättern schaffen: „Sobald diese Ladung weg ist, werde ich eine Charge Neujahrsbilder aus Nordindochina nach Saigon bringen.“
Frankreichs Kolonialwesen begann etwas spät, weshalb der Franc im Fernen Osten im Vergleich zum Pfund oder Dollar weitaus weniger Ansehen genoss – besonders in der Region Guangdong, wo die Leute im Allgemeinen lieber Hongkong-Dollar verwendeten.
In dieser Zeit waren die Hongkong-Dollar bereits die am meisten angesehenen Banknoten in Guangdong. Von einer Ausgabe von 3,5 Millionen Stück hielt die HSBC fast die Hälfte – sowohl in Macau als auch in Guangzhou bevorzugten Händler die Hongkong-Dollar.
Der Einsatz des Francs in diesen Gebieten war etwa so, als würde man 2008 in Guangzhou mit Hongkong-Dollar bezahlen – er wurde ständig diskriminiert. Das beste Ziel schien nun nur noch Südindochina zu sein.
Dort war Frankreich seit vielen Jahren Kolonialmacht; die in Umlauf befindliche Währung bestand neben kleinen Münzen der Oriental Bank of Commerce und Piastern fast ausschließlich aus Francs. Ein Umlauf von mehreren hunderttausend Francs schien durchaus möglich zu sein.
Doch Liu Yu dachte weiter: „Neujahrsbilder verkaufen sich in Saigon gut – die Chinesen dort mögen sie – aber ich habe gehört, dass die Eingeborenen in Afrika sie auch zum Abwehren von Bösem verwenden.“
Die Umstehenden verstanden ihre Worte nicht ganz; einige mussten fast lachen – Afrika, Neujahrsbilder, Abwehr von Bösem – das passte doch überhaupt nicht zusammen…
Ihr Wissen war weitaus größer als das der mandchurischen und han-chinesischen Beamten im Verbotenen Stadt – sie wussten, dass Afrika von schwarzen Ureinwohnern bewohnt wird, die nichts mit China zu tun hatten, und sie kannten keine Neujahrsbilder. Dieser Handel wäre natürlich ein totaler Verlust.
Ungewöhnlicherweise nickte Desmond: „Hmm… Afrika… dieses Land…“
Er zögerte eine Weile, bevor er sagte: „Dieses Land…“
Desmond kratzte sich am Kopf und sagte schließlich: „Es ist schwierig, dort Geschäfte zu machen – man muss von Null anfangen.“
In Afrika würde er völlig im Dunkeln tappen, doch er wusste auch, dass Afrika größeres Potenzial hatte.
„Man könnte es in Betracht ziehen…“
Die Franzosen betrieben seit vielen Jahren Kolonien in Afrika und hatten viele fruchtbare Gebiete erobert. In diesen Regionen gab es Unterschiede zwischen Franc und Kolonialfranc – doch der Franc galt als legale Währung, und sein Umlauf stellte kein Problem dar; sogar in einigen britischen und belgischen Kolonien konnte der Franc verwendet werden.
Das war ein sehr guter Vorschlag – doch seine Umsetzung war schwierig. Liu Yu sagte: „Es gibt momentan zu viele angesammelte Neujahrsbilder, die man in Nordindochina nicht verkaufen kann. Wir müssen einen Weg für sie finden. Der Markt in Südindochina ist zu klein – deshalb halte ich Afrika für eine gute Option.“
„Richtig – deine Dividende kann durch Neujahrsbilder ersetzt werden.“
Desmond zögerte sehr, doch nach gründlichem Überlegen kam er zu dem Schluss, dass seine Kunden wohl die schwarzen Ureinwohner Afrikas seien – diese ließen sich leicht täuschen. In Südindochina wären zwanzigtausend Francs bereits das Maximum, während in Afrika zehn Millionen Francs kein Problem wären.
„Kein Problem – bereiten Sie mir mehr Francs vor. Ich möchte genug Neujahrsbilder für ein Schiff nach Afrika haben.“
Desmonds Entschluss war fest: Ein Schiff voller Francs konnte doch sicherlich in mehrere Schiffe voller Gold, Silber und Sklaven aus Elfenbein umgetauscht werden – selbst wenn man sie in den französischen Kolonien nicht ausgeben konnte, wären sie in den belgischen, italienischen oder britischen Kolonien immerhin nützlich.
Er erinnerte sich sogar daran, dass es in Afrika jener Zeit noch viele unabhängige Staaten wie Äthiopien und der Sudan gab, die ebenfalls den Franc annahmen.
Seine Francs waren außerdem solche, die selbst Fachleute nicht voneinander unterscheiden konnten; wenn man geschickt vorging und dem Gegenüber genügend Rabatt gewährte, würde dieser sie wohl kaufen, selbst wenn er wusste, dass es Falschgeld war.
Er schätzte das Verhältnis ab und beschloss, die Waren zu 140 Prozent des üblichen Preises zu kaufen. Daraufhin gab Liu Yu einen konstruktiven Vorschlag.