Kapitel 49: Tianwen (1)

Dreißig Li außerhalb der Stadt Suiyang fließt der reißende Fluss Cang, und flussaufwärts gibt es eine verfallene Hängebrücke.
Nachdem Linghu Chao Suiyang erobert hatte, fand er keine Ruhepause – schon bald erhielt er den Befehl von Generalin Yin Ziqi, dreitausend Kavalleristen an die Südseite des Flusses Cang zu führen, um in die Region Jianghuai vorzudringen. Sie hatten bereits zu viel Zeit in der Umgebung von Suiyang verschwendet; es durfte keinerlei Verzögerung mehr geben.
Das Gebiet Jianghuai lag nun wie ein Stück Fett vor ihm – man musste nur zugreifen, um es in den „Teller“ zu bringen. Linghu Chao wollte so eine Gelegenheit natürlich nicht ungenutzt lassen und zog sofort mit seinem Heer los, nachdem er den Befehl erhalten hatte.
Die gesamten Truppen entlang der Route Jianghuai zählten weniger als zwanzigtausend Mann und konzentrierten sich hauptsächlich in der Gegend um Yangzhou. Das bedeutete, dass er in der Nähe von Yangzhou auf keinerlei nennenswerte Gegenwehr stoßen würde. Linghu Chao hatte jedoch keinerlei Absicht, Yangzhou aktiv anzugreifen. Seine Aufgabe bestand lediglich darin, als Vorhut Stützpunkte für die nachfolgenden Truppen zu schaffen; die eigentlichen Belagerungen sollten erst entschieden werden, sobald die Hauptarmee eintraf.
Linghu Chao hielt die Zügel mit einer Hand und dachte an seine großen militärischen Erfolge sowie an die wichtigen Aufgaben, die ihm der Kaiser von Daya übertragen hatte – ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Zhang Xun, Nan Jiyun, Lei Wanchun – alle nichts weiter als Idioten. Die kaiserliche Regierung von Tang war offensichtlich bereits am Ende; sie stürzten sich trotzdem ohne zu zögern hinein. Was nützte es, zu sterben oder seine Familie zu ruinieren, um eine Krise zu lösen? Konnte man damit wirklich Suiyang oder Tang retten? Es würde nur bedeuten, sein Leben und seinen Besitz zu opfern und zum Gespött zu werden!
„Uff!“
Die Kavalleristen in der vorderen Reihe hielten plötzlich an – Linghu Chao erschrak heftig und zog an den Zügeln.
„Was ist passiert?“
Wütend warf er einen Blick auf die Soldaten, die die Flagge trugen, und schimpfte.
„Bericht an den General: Vor der Hängebrücke wurde eine Gruppe Tang-Soldaten entdeckt!“, antwortete ein Stellvertreter des Generals mit einer Verbeugung.
Linghu Chao runzelte die Stirn und blickte in die von dem Stellvertreter angezeigte Richtung – tatsächlich sah er eine Armee.
„Verdammt, gibt es heutzutage noch Leute, die freiwillig in den Tod laufen wollen?“, fluchte er wütend. „Los, stürmt vor und tötet sie alle!“
„Jawohl!“
Obwohl sie Zweifel an Linghu Chaos Befehl hatten, wagten die Soldaten keinen Widerspruch. Vor den Entscheidungen eines Vorgesetzten mussten sie gehorchen.
„Der General befiehlt: Die gesamte Armee stürmt vor!“
„Der General befiehlt: Die gesamte Armee stürmt vor!“
„Der General befiehlt …“

Die Befehle, die Linghu Chao erteilt hatte, wurden Wellen für Wellen an die vorderen Truppen weitergegeben. Schon nach kurzer Zeit standen alle Ritter in der Formation. Mit einem Wink der Befehlsflagge teilten sich die dreitausend Reiter in vier Reihen auf und stürmten auf die gegenüberliegende Uferseite.

Linghu Chao warf einen Blick auf die Tang-Truppen am anderen Ufer. Anhand der Anzahl der Flaggen und Pferde schätzte er grob, dass es etwa tausend Mann waren.

Beim Kampf zu Pferd ist vor allem der Kampfesgeist entscheidend. Und es gibt nur zwei Faktoren, die den Kampfesgeist bestimmen: erstens die Anzahl und zweitens die Geschwindigkeit. Da er jetzt eine klare Überzahl hatte, würde ein Anstieg der Geschwindigkeit ausreichen, um die Tang-Truppen auf der anderen Seite der Hängebrücke in einem Schlag zu besiegen.

„Alle Truppen, angriffen!“, rief Linghu Chao laut und zog sein Schwert vom Gürtel.

Da der Feind mutig am anderen Ufer ausharrte, musste er selbst natürlich vorrücken, ihre Köpfe abschneiden und sie in die Siegesbeutel werfen. Gegen den Feind empfand er niemals auch nur den geringsten Mitgefühl – selbst wenn es Tang-Leute waren.

Die Reiter in der vorderen Reihe hatten bereits die Brücke betreten. Das Knirschen der Pferdehufe auf den Holzplanken der Hängebrücke war laut, und unter solchem Gewicht konnte die alte Holzbrücke dem Druck nicht standhalten – sie schwankte und schien jederzeit zusammenzubrechen.

Doch Linghu Chao fürchtete sich nicht davor. Obwohl die Brücke alt aussah, war sie in Wirklichkeit sehr stabil. Selbst wenn man Lasten darauf transportierte, würden sie nicht herunterfallen.

„Schneller, schneller! Verlangsamt euch nicht, stürmt weiter! Es sind nur hundert Schritte, stürmt weiter!“, befahl er mit lauter Stimme und schwang dabei die Peitsche. Für ihn konnten die Truppen diese kurze Strecke in einem Augenblick überwinden. Er konnte die Tang-Truppen sicherlich überraschen, bevor diese reagieren konnten, und sie in die Flucht schlagen.

Die Geschwindigkeit der Reiter nahm zu – er spürte, dass sie schneller wurden!

Hundert Schritte, achtzig Schritte, fünfzig Schritte – sie kamen näher und näher…

Als die von Linghu Chao angeführten Reiter nur noch dreißig Schritte von der Brücke am anderen Ufer entfernt waren, bemerkte er plötzlich etwas Ungewöhnliches. Die Reiter auf der anderen Seite verteilten sich plötzlich nach beiden Seiten, und hinter ihnen kamen fünfhundert Armbrustschützen hervor!

Sie hielten alle eine Armbrust in der Hand und zielten mit kaltem Blick auf ihn!

„Dreht die Pferde um, schnell, dreht sie um!“, befahl Linghu Chao eilig. Diese Armbrüste waren nicht wie gewöhnliche Bögen – es handelte sich um Standard-Armbrüste der Tang-Armee mit enormer Durchschlagskraft. Wenn sie einen Salventreffer abgaben, würden seine Reiter augenblicklich zu einem Sieb werden.

„Dreht die Pferde um, schnell, beeilt euch!“, riefen auch die Stellvertreter und erkannten die Schwere der Situation.

Nur waren sie zuvor viel zu schnell vorgestoßen, und die Hängebrücke war zu schmal – wie sollte es da möglich sein, die Pferde sofort umzudrehen?
Es wäre noch gut gewesen, wenn Linghu Chao diesen Befehl nicht gegeben hätte; sobald er erteilt wurde, geriet die kaiserliche Kavallerie auf der Hängebrücke sofort in Aufruhr. Die Reiter in der vorderen Reihe stießen immer wieder mit denen hinter ihnen zusammen, die Kriegspferde stießen klägliche Laute aus, und einige hoben sogar ihre Vorderhufe, um die verzweifelten kaiserlichen Reiter beinahe wegzuwerfen.
„Iih!“
Die Kriegspferde schnaubten, spuckten weißen Schaum aus und blickten entsetzt auf die stählernen Truppen der Tang, ohne einen Schritt weiterzugehen. …
Li Kuo blickte kalt auf die Rebellen auf der Hängebrücke – aus seinen Augen schien fast Feuer zu sprühen.
Nachdem er von der Eroberung der Stadt Suiyang erfahren hatte, dachte er, dass die Rebellen sicherlich als Nächstes Jianghuai angreifen würden, also führte er bereits tausend Soldaten voraus zum unvermeidlichen Weg der Rebellen nach Süden – dem Fluss Canghe. Die übrigen Soldaten wurden von Zhou Wucui, Li Sheng und anderen angeführt, um den Menschen in Xu Zhou, Ying Zhou und anderen Gebieten bei der Migration nach Süden zu helfen. Mit der Eroberung von Suiyang standen Jianghuai offen – die Tang-Truppen hatten kaum noch Verteidigungsmöglichkeiten, und nun konnten sie nur noch versuchen, die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.
Doch die Migration der Menschen erforderte viel Zeit, daher musste er für seine Kameraden und Landsleute diese wertvolle Zeit erkämpfen.
Diese Hängebrücke war die einzige Brücke im Umkreis von hundert Meilen, über die man den Fluss Canghe überqueren konnte. Wenn die Rebellen nicht einen Umweg machen wollten, würden sie sicherlich hierüber gehen.
Li Kuo wollte verhindern, dass die Rebellen hier vorbeikamen!
Die Rebellen hatten gerade Suiyang erobert und waren hochmotiviert – sie würden seine bescheidene Truppe von tausend Mann sicherlich nicht ernst nehmen und mit aller Kraft angreifen, um ihn in einer Schlacht zu besiegen. Doch sie übersehen offensichtlich ein Problem: Der Platz auf der Hängebrücke war begrenzt, sodass sie ihren Vorteil als Kavallerie nicht voll ausspielen konnten und stattdessen ineinander gerieten und sich gegenseitig behinderten. Deshalb brauchte er gar nicht viele Soldaten – fünfhundert Bogenschützen, die die Brücke besetzten, würden schon ausreichen, um die Rebellen verzweifeln zu lassen.
Er hatte gewartet – auf den Moment, in dem die Rebellen die Hängebrücke stürmten, auf den Moment ihrer Unvorsichtigkeit – und nun war die Zeit gekommen!
„Übermittelt meinen Befehl: Erste Salve, gemeinsam schießen!“
Li Kuos Stimme war eiskalt, kälter als das Eis in einer tausendjährigen Höhle.
„Jawohl!“
Xianyu Yu Cheng salutierte respektvoll vor Li Kuo und wandte sich dann um, um den Befehl zu erteilen.
„Erste Reihe der Bogenschützen, bereit machen – schießen!“
Mit einem kurzen, klaren Knall drückten die Bogenschützen der ersten Reihe ab.
„Ssuu!“
„Ssuu!“
Dieser Klang unterschied sich leicht vom Geräusch von Bögen und Pfeilen und war von einem leisen, metallischen Klirren begleitet – beim ersten Hören sehr beunruhigend.
„Bang!“
„Bang!“
Zehntausende Pfeile schossen aus den Armbrüsten hervor und zielten auf die Rebellen auf der Hängebrücke!
„Ah! Ah!“

Im Chaos stürzten viele Verräter unter Pfeilschlägen von ihren Pferden und stießen laute Schreie aus.
„Pfui!“
„Pfui!“
Die Armbrustpfeile drangen mit großer Kraft in die präzisen Rüstungen der Verräter ein und bohrten sich in Fleisch und Haut, sodass diese vor Schmerz schrien.
An diesen Pfeilspitzen war ein starkes Gift befestigt; sobald der Pfeil ins Fleisch eindrang, gelangte das Gift durch das Blut in das Herz – selbst Hua Tuo könnte sie dann nicht mehr retten.
„Iih!“
Einige Kriegspferde, die von Armbrustpfeilen getroffen wurden, hoben ihre Vorderbeine und warfen ihre Reiter ab. Einige Reiter wurden direkt von der Hängebrücke geschleudert und in den Fluss gestürzt. Andere hatten Glück und landeten zwar auf der Hängebrücke, wurden aber von den panischen Pferden zu Fleischbrei zertreten.
„Hilfe, helft mir!“
„Pfui! Pfui!“
Immer wieder drangen Schreie von der Hängebrücke herüber – doch Li Kuo zeigte keinerlei Mitleid.
„Zweite Gruppe, feuert gemeinsam!“
„Der General befiehlt: Die zweite Gruppe der Armbrustschützen soll vorrücken und gemeinsam schießen! Der General befiehlt es!“
Xianyu Yu Cheng erteilte ruhig Befehle und signalisierte der zweiten Gruppe der Armbrustschützen, vorzurücken.
Wieder ertönten die rhythmischen, geordneten Geräusche des Abfeuerns – eine weitere Pfeilsalve wurde auf die Feinde auf der Hängebrücke abgeschossen.
Nach diesen Angriffen waren bereits über zweihundert Soldaten der Yan-Armee getötet worden. Als Linghu Chao die panische Armee auf der Hängebrücke sah, war er wütend und voller Hass.
„Stürmt vorwärts, zögert nicht, stürmt vorwärts!“
Wenn sie weiterhin auf der Hängebrücke blieben, würden sie zu lebenden Zielen für die Tang-Soldaten werden. Doch jetzt zurückzukehren, konnte er nicht ertragen. Deshalb blieb nur noch der Kampf auf Leben und Tod gegen die Tang-Soldaten.
Wenn zwei starke Gegner aufeinandertreffen, gewinnt der Mutigere! Im Kampf besteht noch eine Chance auf Überleben!
Armbrustpfeile unterscheiden sich von Bogenpfeilen – sie können nur in gerader Linie geschossen werden, daher ist es unmöglich, die Reiter in den hinteren Reihen zu erreichen. Selbst wenn die Tang-Armee genügend Pfeile hätte, könnte sie nicht alle ihre Reiter töten. Solange die Hälfte seiner dreitausend Soldaten es schafft, die Hängebrücke zu überqueren, können sie die Tang-Soldaten auf der anderen Seite ohne Zweifel auslöschen.
„Stürmt vorwärts, tötet alle Tang-Häscher und rächt eure Kameraden!“