Kapitel 30: Die Vernichtung des Drachens (6)
Am Fluss Bianhuan gab es nur drei Fährenbrücken. Die nächstgelegene Brücke zur Armee von Li Kuo war die Qingliang-Brücke. Da diese Brücke nur zwei Reiter nebeneinander aufnehmen konnte, dauerte es der Armee ab dem Nachmittag ganze eine halbe Stunde, bis sie den Fluss überquert hatte. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die Armee bereits weniger als hundert Meilen von der Stadt Suiyang entfernt – man spürte deutlich die angespannte Kampfstimmung.
Auf seinem Weg traf Li Kuo auf zahlreiche Späher und Streittrupps der Rebellen. In solchen Fällen befahl er Xianyu Yucheng, sie alle zu erschießen. In dieser Angelegenheit zögerte Li Kuo keinen Moment – wenn auch nur ein einziger Späher entkommen würde, wären die Bewegungen der Armee aufgedeckt.
Obwohl er wusste, dass er früher oder später mit der Hauptstreitmacht der Rebellen kämpfen musste, hoffte Li Kuo dennoch, dass dieser Kampf so lange wie möglich hinausgezögert werden könnte. Schließlich benötigte die Stadt Suiyang dringend Verstärkung – selbst die geringste Hoffnung könnte den Verteidigern dort die Kraft geben, durchzuhalten.
Durch diese gründliche Planung blieb die Armee auf ihrem Weg recht sicher. Erst als sie sich achtzig Meilen von Suiyang entfernt hatte, stieß Li Kuo auf das erste große Problem. Tian Chengsi schien seine Bewegungen bemerkt zu haben und schickte eine Kavallerieeinheit von über zehntausend Mann, um ihm zu folgen. Doch sie hielten einen sehr genau bemessenen Abstand – zwei Meilen, weder mehr noch weniger.
Dieser Abstand reichte aus, damit die Kommandeure beider Seiten spontan reagieren und Befehle erteilen konnten – zugleich war er die letzte psychologische Sicherheitsgrenze. Obwohl es unangenehm war, von einer solchen Kavallerieeinheit verfolgt zu werden, würde Li Kuo nicht auf einen Kampf mit ihnen eingehen, solange sie nicht aktiv Ärger suchten.
Auf dem Schlachtfeld ist es am wichtigsten, genau zu wissen, wohin man will und was man tun muss – blinder Impulsivität und Leidenschaft kann nur teure Folgen bringen. Li Kuo hatte längst diese Phase der impulsiven Handlungen hinter sich gelassen; jede seiner Entscheidungen wurde mit den anderen Generälen besprochen, um die Folgen möglicher Fehlentscheidungen auf ein Minimum zu reduzieren.
So blieb ein feines Gleichgewicht zwischen den beiden Seiten bestehen – keiner wollte den ersten Schritt tun, der dieses Gleichgewicht zerstören würde. Natürlich würde dieses Gleichgewicht mit Li Kuos Annäherung an die Stadt Suiyang letztendlich zerbrechen, und es würde zu einem Kampf kommen.
Betrachtend die grauen Hügel in der Ferne dachte Li Kuo bei sich: Ich komme, Suiyang! …
Im Regierungsgebäude der Stadt Suiyang stand Zhang Xun mit verschränkten Händen da. Seit Juli wurde die Versorgung mit Nahrungsmitteln in der Stadt immer knapper – jeder Soldat erhielt täglich nur einen Löffel Reis. Aus Hunger suchten die Soldaten nach Teeblättern und Rinde, um sich satt zu machen. Schließlich rissen sie sogar die Häute von Rüstungen und Pfeilen ab und kochten sie zum Essen.
Wenn es schon der Armee so geht, dann ist die Situation der Bürger in der Stadt noch schlimmer. Viele schwache Frauen starben nacheinander an Krankheiten, und einige Männer waren so abgemagert, dass sie wie Skelette aussahen. In der Stadt herrschte eine düstere, traurige Atmosphäre – die einst blühende Stadt Suiyang war zu einem Ort des Schreckens geworden.
In einer solchen Situation hatten die Soldaten der ganzen Stadt nur noch einen Hauch Lebenskraft. Doch solange dieser Hauch noch da war, würde er weiterkämpfen.
Denn hier war Zhang Xun – und hier war auch der Glaube an das Große Tang-Reich!
Nan Jiyun kehrte von Linhuai ohne gute Nachrichten zurück; He Lan Jinming hatte keinerlei Absicht, Suiyang zu unterstützen, und behauptete sogar, selbst wenn Truppen geschickt würden, wäre Suiyang bis dahin bereits gefallen. Stattdessen schickte die Stadt Ningling dreitausend Kavalleristen und Infanteristen, um Suiyang zu helfen. Obwohl diese Soldaten bei ihrer Ankunft in Suiyang bereits unter tausend waren, brachten sie den in der Klemme Steckenden doch einen Funken Hoffnung.
Egal – jeder hat seine eigenen Pläne. Da He Lan Jinming nicht helfen will, soll Zhang Xun eben allein als Märtyrer für das Land sterben.
Wenn Zhang Xun mit seinem Leben für das Land opfert und dadurch das Große Tang-Reich retten kann, dann wird er auch nach neun Todesfällen keine Reue empfinden.
„Herr, sie haben alles mitgebracht!“
Lei Wanchun kam mit tränengefüllten Augen herein, verbeugte sich vor Zhang Xun und sagte mit erstickter Stimme:
Zhang Xun blickte die Soldaten im Saal an, räusperte sich und sagte: „In Zeiten des Unruhes möchte jeder dem König helfen, den Aufstand niederzuschlagen und dem Großen Tang-Reich wieder Frieden zu bringen. Doch ich, Zhang, bin zu unbedeutend – nicht nur kann ich euch keinen Ruhm oder Vorteile verschaffen, sondern ich kann nicht einmal euer Leben schützen. Ich bitte um Vergebung!“
Zhang Xun verbeugte sich tief vor den Soldaten, mit äußerster Ehrfurcht.
Die Soldaten waren alle alte Kämpfer, die Zhang Xun von Yongqiu und Ningling aus begleitet hatten. Bei diesem Anblick konnten sie ihre Tränen nicht zurückhalten. Sie wussten, dass Zhang Xun ein großer Held war, der sein Leben für Gerechtigkeit opferte – seit sie ihm folgten, hatten sie mit dem schlimmsten Ende gerechnet. Wie konnten sie ihn jetzt noch tadeln?
Ruhm erlangen? Das war doch lächerlich!
Wie kann man Haare haben, wenn die Haut fehlt? Vorteile für Familie und Kinder sind nur in friedlichen Zeiten möglich – jetzt, da das Große Tang-Reich untergehen soll, was nützt ihnen Ruhm schon?
Xu Yuan seufzte tief und sagte: „Herr Zhang, sagen Sie so etwas nicht. Sie sind ein Held, der dem Großen Tang-Reich treu ergeben ist. Wir sind alle stolz darauf, bis hierhin mit Ihnen gekämpft zu haben. Sprechen Sie nicht weiter – in dieser Situation ist jeder, der einen Schritt zurückweicht, ein Feind von Suiyang und des Großen Tang-Reiches!“
„Vor kurzem baten einige Offiziere mich um Rat und wünschten, sich nach Osten zurückziehen zu können. Doch Suiyang ist die Barriere zwischen Jianghuai und den umliegenden Gebieten – falls Suiyang fällt, können die Rebellen ungehindert eindringen und das Land von Jianghuai erobern. Zudem sind unsere Truppen vom Hunger, von Müdigkeit und Krankheiten geschwächt; selbst ein Rückzug würde uns nicht retten. Es ist besser, wir halten uns in Suiyang und kämpfen bis zum letzten Moment!“
Zhang Xun ballte die Fäuste und rief mit erhobenen Armen aus.
Im Saal herrschte jedoch Stille.
Nach langer Zeit seufzte Zhang Xun endlich: „Ich weiß auch, dass ihr derzeit nicht genug zu essen habt und daher keine Kraft habt, die Stadt zu verteidigen. Deshalb habe ich beschlossen – äh – ich habe beschlossen, meine geliebte Konkubine den Anwesenden zum Essen anzubieten! In solchen Notzeiten dürft ihr … auch Frauen und Schwache töten und essen. Ich hoffe nur, dass ihr gemeinsam gegen den Feind kämpft!“
Diese Worte lösten sofort große Aufregung unter der Menge aus.
Menschenfleisch essen? Herr Zhang wollte tatsächlich, dass sie Menschen aßen?
Und er sagte das sogar so gelassen?
Alle Anwesenden waren von Zhang Xuns Worten sprachlos.
Wenn es keine Beilagen mehr gab, konnte man Teeblätter essen; wenn es keine Teeblätter mehr gab, Pferde; wenn es keine Pferde mehr gab, konnte man sogar Mäuse fangen und essen – aber musste man nach all dem Menschenfleisch essen?
Der größte Unterschied zwischen Menschen und Tieren besteht darin, dass Menschen moralische Grundsätze und Verhaltensregeln haben, während Tiere diese nicht haben – doch sollten sie jetzt diese Grenze überschreiten?
Selbst zu Zeiten des Chaos am Ende der Sui-Dynastie hörte man nur von Rebellen, die das Volk töteten und dessen Fleisch zum Verzehr oder als Proviant trockneten – und nun wollten sie ausgerechnet, um die Stadt zu verteidigen, das eigene Volk absichtlich töten!
Sie waren doch die Beschützer der Stadtbevölkerung!
Wenn sie so handelten, was unterschied sie dann noch von den grausamen, blutdürstigen Rebellen? War das Große Tang-Reich, das sie beschützten, dann noch rein und unberührt?
Als Xu Yuan sah, dass die Offiziere Anstalten machten, ihre Arme zu zeigen, seufzte er: „Herr Zhang tut dies aus Not – bitte macht ihm keine Vorwürfe.“
Nach einer kurzen Pause fuhr Xu Yuan fort: „Auch ich werde meine Diener den Anwesenden zum Essen anbieten. Denkt daran: All das tun wir für den Kaiser, für das Große Tang-Reich!“
Nachdem Xu Yuan das gesagt hatte, wirkte er sehr betrübt, und alle Anwesenden weinten bitterlich.