Kapitel 14: Das Messer (Vier)

Auch die Reiterbanditen haben ihre eigenen Regeln. Jiang Chui’er machte sich keinerlei Sorgen, dass seine Brüder von dem Getreide in der Kreisstadt verführt werden könnten, wodurch sie die Kontrolle verlieren und anfangen würden, untereinander zu kämpfen.
Man muss wissen, dass in ihrem Beruf zwei Dinge am wichtigsten sind: Loyalität und Treue. Ohne diese beiden Dinge ist es, als würde man auf dem Messerschneide um Almosen betteln – ein hoffnungsloses Unterfangen.
„Stürmt hinein, Brüder, genießt es in vollen Zügen!“
Jiang Chui’er zog sein Messer vom Gürtel und lachte lauthals. „Stürmt hinein, Brüder, folgt dem Anführer! In der Stadt gibt es unzählige Münzen und schöne Frauen mit zarter Haut – stürmt hinein, folgt dem Anführer!“
Das Gesicht mit der Narbe sprang als Erster hervor und hob sein Messer als Zeichen der Zustimmung. Als treuer Anhänger von Jiang Chui’er folgte er natürlich seinem Befehl. Tatsächlich hatte Jiang Chui’er zwar die Führung über die Festung Heiyun, konnte aber die Brüder dort nicht vollständig kontrollieren. Der zweite Anführer, Lengmian Yanjun, sowie der dritte Anführer Qi hatten jeweils ihre eigenen Anhänger und Vertrauten sowie Truppen, die ihnen unterstellt waren.
Heiyun war somit eine Festung, in der mehrere Fraktionen miteinander verflochten waren. Unter der Führung des Anführers Jiang Chui’er hielt das gesamte Lager ein feines Gleichgewicht aufrecht. Niemand wollte dieses Gleichgewicht absichtlich stören – in einer chaotischen Welt konnte man nur durch Zusammenhalt überleben. Das galt für die Tang-Armee, die Yan-Armee – genauso wie für die Reiterbanditen.
Mehr als dreitausend Brüder aus den drei Truppen trieben ihre Pferde an, schwangen ihre Messer und stürmten durch die geöffneten Stadttore. Während sie lüstern darüber nachdachten, was sie diesmal ernten würden, machten sie sich auch über ihre Brüder lustig.
Qi Laosan runzelte leicht die Stirn. Obwohl er spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte er nicht genau sagen, was das Problem war. Also zog er heftig an der Peitsche und folgte ihnen. …
„Qilang, sie kommen!“
Zhou Wucui sprang geschickt vom Pferd, überquerte die Schwelle mit großen Schritten und berichtete Li Kuo, der gerade mit Beamter Feng im Amt spielte.
Li Kuo hob die Augenbrauen und sagte: „Dann handeln wir nach Plan. Befiehl Xianyu Yu, keine voreiligen Aktionen zu unternehmen – wir warten, bis die Reiterbanditen vor dem Amt ankommen, bevor wir handeln.“
„Jawohl!“
Zhou Wucui nickte, verbeugte sich vor Li Kuo und ging, um den Befehl auszuführen.
„Herr Feng, jetzt sind Sie an der Reihe, einen Zug zu machen!“
Li Kuo lächelte leicht und lud mit einem Arm ein. …
„Kommt raus, verdammt nochmal! Wo sind die Leute? Sind alle tot?“

Das Gesicht mit der Narbe spuckte einen Schwall Schleim aus, schwang sein Messer und fluchte laut. Seit sie die Stadt Shangcai betreten hatten, hatten sie keinen einzigen Bürger auf den Straßen gesehen. Hatten sie wirklich so einen schlechten Ruf, dass all diese niederen Leute vor Angst in ihren Häusern blieben und es nicht wagten, hinauszugehen?
„Lao Ba, beruhige dich mal!“
Jiang Chui warf dem Gesicht mit der Narbe einen Blick zu und sagte: „Schicke jemanden zum Amtshaus, um nachzusehen. Hol diesen Feng Zhuibu her, und sag ihm, dass ich, Jiang Chui, unser Abkommen einhalte und nun Nahrung sowie Frauen holen komme!“
„Jawohl, Anführer!“
Einer der Untergebenen verbeugte sich vor Jiang Chui, pfiff und ritt davon.
Jiang Chui klopfte dem Gesicht mit der Narbe auf den Arm und seufzte: „Lao Ba, denk in Zukunft besser vorher nach, bevor du etwas unternimmst – nicht ständig kämpfen und töten. Verstanden?“
„Ach, Anführer, ich habe es verstanden. Ich war nur vorübergehend aufgeregt…“
Das Gesicht mit der Narbe wurde rot im Gesicht und am Hals, und er wünschte sich, er könnte in ein Loch kriechen.
„Kommt alle mit mir – ich will sehen, was dieser Feng Zhuibu eigentlich vorhat! Los, los!“
Eine Staubwolke stieg auf, und Tausende von Reiterbanditen rasten mit Geheul auf das Amtshaus zu. …
„Qilang, sie kommen!“
In Zhou Wucuis Augen blitzte es auf, und er winkte Li Kuo zu. Diese Banditen waren wirklich dreist – sie zeigten keinerlei Furcht vor einer leeren Stadt. Nun gut, dann würde er ihnen eine Lektion erteilen, damit sie künftig nicht mehr wagten, untereinander zu kämpfen und in Notzeiten Profit zu schlagen.
„Die Bogenschützen sollen sich bereithalten – auf mein Zeichen!“
Li Kuo gab ruhig Befehle, ohne Trauer oder Freude, seine Stimme war ruhig wie ein stiller Teich.
Das Donnern der Hufe wurde immer lauter. Als die Vorhut der Banditen um die Ecke bog, konnte Li Kuo endlich die Gesichter der Angreifer deutlich erkennen.
Treten, aufrichten, Bogen spannen, Pfeil ansetzen, Sehne ziehen, Kraft sammeln – und schießen!
Li Kuos Blick wurde streng. Ein Pfeil mit einer gefiederten Spitze schoss heraus und zielte direkt auf das Gesicht des kahlköpfigen Banditen.
Das war das Signal!
Sofort spannten die Bogenschützen, die auf den hohen Mauern zu beiden Seiten des Amtshauses lauerten, ihre Bögen und schossen ihre Pfeile ab, auf Li Kuos Befehl.
Als alle Pfeile gleichzeitig abgeschossen wurden, war es, als würde der Himmel einstürzen.
Jiang Chui ritt weiter, spürte aber plötzlich einen kalten Windstoß auf sein Gesicht zufliegen. Instinktiv versuchte er, mit seinem Messer danach zu schlagen, doch der von Li Kuo abgeschossene Pfeil streifte trotzdem seine Wange und flog weiter.
Verdammt, es gibt eine Falle!
„Es gibt eine Falle – seid alle vorsichtig!“
Jiang Chui handelte sofort, sprang vom Pferd, rollte sich einmal auf dem Boden und verschmutzte sich völlig mit Staub.

Kaum hatte Jiang Chui zu Ende gesprochen, bildeten Tausende von Pfeilen ein dichtes Netz und wurden abgeschossen. Die Reiterbanditen hörten die Warnung ihres Anführers und zügelten instinktiv ihre Pferde, doch bei ihrer enormen Geschwindigkeit war es unmöglich, die Tiere im Nu anzuhalten.
„Pfui!“
„Pfui!“
Die Reiterbanditen an vorderster Front verstanden nicht, was geschah, bevor sie von Pfeilen durchlöchert wurden. Einige starben auf der Stelle und stürzten zu Boden, wurden anschließend von den nachfolgenden Pferden zu Fleischbrei zertreten. Andere Pferde, die von mehreren Pfeilen getroffen worden waren, wieherten und drehten sich wie verrückt auf der Stelle. Die Reiterbanditen in der hinteren Reihe hatten keine Zeit, abzubremsen, und stürmten direkt vorwärts, wobei sie auf die verletzten Pferde vor ihnen prallten.
Das dumpfe Geräusch der Pfeile, die in Fleisch eindrangen, das dumpfe Aufprallen von Menschen und Pferden auf dem Boden sowie die verzweifelten Schreie klangen äußerst furchterregend.
„Feindangriff, Feindangriff! Es gibt eine Falle, wir sind in eine Falle geraten!“
Das Gesicht mit der Narbe zog einen Holzschild hervor, um sein Gesicht, seine Brust und andere wichtige Stellen zu schützen. Immer wieder trafen Pfeile den Holzschild, was das Gesicht mit der Narbe in Angst und Schrecken versetzte.
Dieser Feng, der Verwalter, wurde wirklich ungeduldig. Der Anführer wollte doch nur, dass er etwas Getreide und Frauen lieferte – stattdessen bereitete er eine Falle für ihn vor. Heute würde er diesen unverschämten alten Mann unbedingt lebend fangen und ihn verbrennen!
Obwohl das Gesicht mit der Narbe so dachte, musste es sich der Pfeilhagel stellen. Er verstand einfach nicht, wie es in der Waffenkammer einer kleinen Kreisstadt so viele panzerbrechende Pfeile geben konnte. Noch unverständlicher fand er, dass selbst wenn es in der Stadt Shangcai genügend Bogenschützen gäbe, woher sollte Feng so viele haben?
Schließlich ist das Bogenschießen eine Kunstfertigkeit. Selbst unter den Reiterbanditen, die wie die Fliegen mordeten und von Raub lebten, konnte man nicht garantieren, dass jeder gut schießen konnte. Deshalb erhielt jeder Kamerad höchstens drei Bündel Pfeile, nur um die Show aufrechtzuerhalten.
In der Stadt Shangcai waren jetzt nur noch Alte, Kranke und Schwache übrig – woher sollten da so viele Bogenschützen kommen?
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, zog Qi Lao San ihn vom Pferd: „Lao Ba, willst du etwa nicht mehr leben? Der Pfeilhagel ist so dicht – willst du etwa direkt in die Hölle rennen? Sag den Kameraden, sie sollen vom Pferd steigen!“
Das Gesicht mit der Narbe wollte gerade anfangen, zu fluchen, doch als er sich umdrehte und sah, dass es der dritte Anführer war, der ihn herunterzog, strahlte er sofort: „Ach, sehen Sie mal, wer würde schon sein Leben verschwenden wollen?“
„Steigt vom Pferd, ihr Bastarde! Steigt sofort vom Pferd, wollt ihr etwa nicht mehr leben? Schnell!“
Da das Gesicht mit der Narbe seinen Frust nirgendwo ausleben konnte, wandte es sich an die kleinen Schergen, um Druck auszuüben.

Es ist nur bedauerlich, dass diese Banditen grundlos von dem Mann mit der Narbe auf dem Gesicht auf den Hintern getreten und vom Pferd gezogen wurden.
„Hebt die Schilde! Zögert nicht – hebt sofort die Schilde und versteckt euch hinter den Pferden!“
Der Mann mit der Narbe schluckte seinen Speichel herunter, versteckte sich hinter dem Pferd und erteilte laute Befehle.
Diese verdammten Pfeile werden einfach nicht aufhören zu fliegen!
„Zweiter Bruder, was sollen wir jetzt tun?“
Qi Laosan runzelte die Stirn und blickte instinktiv zu dem zweiten Anführer, dem kaltherzigen Yan Jun. Im Schwarzwolken-Lager war der zweite Anführer der Berater, der stets clevere Strategien einsetzte – es war am besten, ihn um Rat zu fragen.
Der zweite Anführer lächelte kalt und sagte: „Laosan, wir sind in eine Falle getappt. Schau dir diese Pfeile an – das muss die Ausrüstung der kaiserlichen Truppen sein.“
Qi Laosan war kurz verwirrt, bevor er allmählich verstand, was sein Bruder meinte. Kaiserliche Truppen – wie konnten diese in der Stadt Shangcai auftauchen?
Als hätte er die Gedanken von Qi Laosan gelesen, fuhr der zweite Anführer fort: „Es sind nicht nur kaiserliche Truppen – sie sind außerdem gut ausgebildet. Allein anhand des gemeinsamen Angriffs mit Pfeilen zu schließen, gibt es bereits tausend Bogenschützen. Ich schätze, ihre Truppenzahl ist mindestens so groß wie unsere.“
Krach!
Qi Laosans Kopf explodierte fast vor Schreck – was? Die kaiserlichen Truppen wären zahlreicher als ihre eigenen?
Obwohl er, Qi Laosan, keine Angst davor hatte, gegen die kaiserlichen Truppen zu kämpfen, fühlte er doch unwillkürlich einen Herzschlag, wenn er gegen Truppen desselben Umfangs antreten musste.
Tatsächlich rekrutierten gewöhnliche Landstädte höchstens einige Dorfkrieger – deren Pfeilkunst war zweifelhaft, und die Qualität der Pfeile war ebenfalls minderwertig. Doch die Pfeile, die nun auf sie abgeschossen wurden, waren ausschließlich panzerbrechende Pfeile. Aus jeder Perspektive gesehen mussten es kaiserliche Truppen sein.