Kapitel 12: Das Schwert und das Messer (2)
Wer auch immer die Stadt Tangzhou verraten hat – und damit sich selbst –, Li Kuo musste umgehend dorthin eilen, um zu helfen!
Einerseits lag das daran, dass die Gegend um Tangzhou seine Grundlage war; weder aus beruflichen noch aus privaten Gründen konnte Li Kuo sie leicht aufgeben. Noch wichtiger war, dass jeder Bürger in Tangzhou ihm großes Vertrauen entgegenbrachte. Sie glaubten, unter seinem Schutz unbesorgt inmitten des Krieges leben zu können. Er durfte ihr Vertrauen nicht enttäuschen, genauso wenig wie die Versprechen, die er einst gegeben hatte.
Mit Schwert und Pferd die Heimat verteidigen – das war das Versprechen, das Li Kuo gegeben hatte.
Doch als Li Kuo seine Truppen von Ningling zurückzog, stieß er auf viele Schwierigkeiten. Seit An Qingxu Kaiser geworden war, hatte sich der strategische Schwerpunkt der Rebellen auf Suiyang verlagert. Daher drängten fast alle Rebellen nach Süden – abgesehen von den Truppen, die in den beiden Hauptstädten, in Taiyuan und in der Provinz Hebei stationiert waren. Li Kuo musste sicherstellen, auf dem Rückweg nicht auf große Rebellentruppen zu stoßen. Das lag nicht daran, dass er Angst vor einem Kampf mit den Feinden hatte, sondern damit er so schnell wie möglich nach Tangzhou zurückkehren konnte. Nun, da Sun Xiaozhe bereits vor den Stadtmauern stand, blieb keine Zeit für Zögern.
Außerdem waren die strategischen Positionen von Tangzhou und Nanyang äußerst wichtig. Wenn man diese Gebiete eroberte, konnte man über Xiangyang in die Provinz Huainan gelangen – mit ähnlichen Ergebnissen wie bei der Eroberung von Suiyang. Deshalb durfte Li Kuo auf keinen Fall zulassen, dass die Rebellen hier einen Durchbruch erzielten!
Wenn es nur darum gegangen wäre, der Hauptstreitmacht der Feinde auszuweichen, wäre das keine große Herausforderung gewesen. Schließlich bestand seine Armee aus Leichtkavallerie mit großer Mobilität, und die von Xian Yu Cheng angeführten Spähtruppen befanden sich in seiner Nähe. Solange die Wachen gründlich Wache hielten, wäre es nicht schwierig, ihren Angriffen auszuweichen. Doch gleichzeitig eine hohe Marschgeschwindigkeit beizubehalten und gleichzeitig gute Aufklärungsarbeit zu leisten, war schon schwieriger.
Doch Li Kuo war ein erfahrener Kriegsherr. Schon in der Schlacht um die Stadt Shibao hatte er seine Truppen in einen Überraschungsangriff auf die Stadt Fusi geführt und genau kontrolliert, wann sie marschierten und wann sie rasteten. Auch nach diesem schnellen Marsch über zwei Tage beschwerten sich nur wenige Soldaten.
„Qilang, warum ruhen wir uns nicht in der kleinen Stadt vor uns aus?“, schlug Zhou Wucui vor und zeigte auf die dunkelgrauen Stadtmauern in der Nähe. Es neigte sich bereits zum Abend, und wenn man Qilangs Temperament kannte, würde er wahrscheinlich weiterhin die ganze Nacht marschieren und erst mitten in der Nacht im Freien lagern, um sich auszuruhen.
In den letzten Tagen hatte die Truppe ständig schnell marschiert, und die Ruhezeiten betrugen nur zwei Stunden pro Tag. Obwohl alle wussten, dass der Kommandant wegen der Situation in Tangzhou in Eile war, war dies nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Wenn man so weitermachte, würden die Soldaten wohl vor Erschöpfung zusammenbrechen, noch bevor es zu einem Kampf mit den Rebellen kam.
Seit er von der Belagerung der Stadt Tangzhou gehört hatte, war Li Kuo still gewesen. Nun, nachdem er die Überredungen von Zhou Wuzui gehört und einen Blick auf die Soldaten geworfen hatte, seufzte er leise und sagte: „Dann lasst uns in die Stadt gehen und eine Nacht ausruhen.“
„Der Kommandant befiehlt, heute Nacht in die Stadt zu gehen und auszuruhen! Der Kommandant befiehlt, heute Nacht in die Stadt zu gehen und auszuruhen!“
Die persönlichen Soldaten ritten in Reihen durch die Truppen und wiederholten immer wieder den Befehl des Kommandanten – wie erwartet folgten laute Jubelrufe.
„Es lebe der Kommandant, es lebe der Kommandant, es lebe der Kommandant …“
Diese Kreisstadt hieß Shangcai, doch niemand wusste, woher dieser Name stammte.
Die gesamte Armee war seit zwei Tagen und Nächten müde; nach dem Betreten der Stadt hatten die Soldaten keine Zeit mehr, sich mit dem Ursprung des Stadtnamens zu beschäftigen, und legten sich einfach auf die gemeinsamen Betten in den Kasernen der Stadt.
Zu Li Kuos Erleichterung war die Stadt Shangcai nicht in feindliche Hände gefallen. Obwohl die Beamten wie der Kreisverwalter und der Kreisoffizier von den Rebellen getötet worden waren, übernahm zumindest ein Beamter namens Feng, der zur neunten Rangstufe gehörte, die Verantwortung, sammelte Dorfkrieger und rekrutierte kräftige Männer – er erfüllte somit seine Pflichten.
Natürlich galt die Stadt Shangcai nicht als uneinnehmbare Festung; sie war sogar im Vergleich zur Stadt Mi ziemlich verfallen. Die Stadtmauern im Süden sowie ein Abschnitt der Mauer im Osten waren aufgrund langjähriger Regenfälle bereits eingestürzt. Obwohl Feng versucht hatte, mit seinen Leuten diesen Teil der Mauer zu reparieren, wurde dies aus verschiedenen Gründen aufgeschoben.
Da der Beamte ihn herzlich einlud, konnte Li Kuo natürlich nicht ablehnen.
Ein Krug trüben Weins, zwei Schüsseln Schafskuchen, drei Teller kleine Gerichte, vier Schüsseln Teigkugeln – eine Mischung aus verschiedenen Geschmäckern. (Anm. 1) Bitter und doch liebenswert, bitter und doch rührend.
Als Li Kuo sah, wie die sogenannten besten Gerichte der Stadt Shangcai auf den Tisch gebracht wurden, füllten sich seine Augen unwillkürlich mit Tränen. Im vergangenen Jahr hatten die Rebellen nach Süden gezogen und fast alle Vorräte in der Provinz Henan mitgenommen. In den Dörfern blieben keine Vorräte mehr übrig, und alle mussten von den Vorräten in den großen Kreisverwaltungen leben. Doch die Provinz Henan war seit jeher ein dicht besiedelter Raum, der sogar mit Guanzhong vergleichbar war. Mit so vielen Menschen konnte man allein mit den Vorräten in den Verwaltungen nicht auskommen.
Es war erst März – die Ernte stand noch in weiter Ferne; es war eine Zeit des Mangels. Alle konnten nur versuchen, durchzuhalten, indem sie ihre Ausgaben einschränkten.
Und gerade in solchen Momenten bot ihm der Beamte Feng im Namen aller Bürger der Stadt solch köstliche Speisen an – wie könnte Li Kuo da nicht gerührt sein?
„Beamter Feng, Sie sind zu freundlich. Ich übernachte nur eine Nacht in Ihrem Land – es ist nicht nötig, so viel Aufwand zu betreiben.“
Li Kuo verbeugte sich tief vor dem schmächtigen, dunkelhäutigen Beamten der neunten Rangstufe. In seinen Augen war dieser Beamter mit niedrigem Rang weitaus ehrlicher als einige hohe Beamte, die nur ihren Posten ausfüllten, ohne etwas zu leisten.
Wenn man lange Zeit zusammenlebt, zeigt sich das wahre Wesen der Menschen. Diese hohen Beamten des Hofes mögen in sogenannten blühenden Zeiten noch etwas hinzufügen können, aber sie werden niemals in Zeiten der Krise für den Hof oder das Land da sein, um zu helfen.
„Besser, ich enttäusche alle Menschen, als dass alle Menschen mich enttäuschen!“ Im Chaos denken sie nur an sich selbst.
Während niedrige Beamte wie der Sekretär Feng von den vom Hof gewährten Vorteilen profitieren, die völlig nicht zu ihren Leistungen passen, organisieren sie ohne Beschwerde oder Reue die Bürger der Stadt, um gemeinsam gegen den Feind zu kämpfen – was Li Kuo tief bewegt.
„General Li, Sie ertragen das – Sie sind doch der Retter all unserer Bürger!“
Während er sprach, kniete der Sekretär Feng plötzlich nieder und verbeugte sich tief vor Li Kuo.
Obwohl Li Kuo sowohl in Rang als auch in Titel dem Sekretär Feng weit überlegen war, konnte er es nicht ertragen, dass ein älterer Mann, der ihm weit überlegen war, ihm eine tiefe Verbeugung erwies.
„Bitte stehen Sie wieder auf! Bitte!“
Li Kuo eilte vor, um den Sekretär Feng zu stützen: „Wir können alles in Ruhe besprechen – warum muss das so sein? Ich kann das nicht annehmen!“
„Wenn Sie sich weigern, hierzubleiben und die Menschen von Shangcai vor dem Untergang zu retten, werde ich hier weiterhin knien bleiben!“
Der Sekretär Feng wurde nun stur, richtete sich auf und stellte seine Forderung.
„Ach, sagen Sie einfach, was Sie wollen – ich werde zustimmen!“
Li Kuo zuckte hilflos mit den Schultern und bat den Sekretär Feng, aufzustehen, um zu verhandeln. …
Nachdem er die Ausführungen des Sekretärs Feng angehört hatte, war Li Kuo zutiefst empört. Offenbar machte sich der Sekretär Feng keine Sorgen wegen der Angriffe der Rebellen, sondern wegen einer Bande von Banditen.
„Sekretär Feng, wie viele sind diese Banditen? Sind sie alle Einheimische?“
Li Kuo fragte mit gerunzelter Stirn und ernster Stimme. Obwohl er dringend nach Tangzhou zurückkehren musste, würde er auf keinen Fall tatenlos zusehen, wenn er auf dem Rückweg auf solche Dinge stieß.
„Ach, diese Banditen – unten sind sie Pferde, oben sind sie Banditen. Natürlich sind sie Einheimische. Was die Anzahl angeht, so ist sie unterschiedlich: Manchmal sind es nur achthundert bis tausend, manchmal sogar dreitausend bis viertausend Reiter. Am schlimmsten ist, dass sie unter dem Deckmantel der Rebellen vorrücken und alle Dörfer plündern. Die Beamten der kleinen Städte werden bereits vor dem Banner des Großen Yan-Reiches vor Angst schwach – wie sollen sie da noch Widerstand leisten? So plündern sie weiter, bis die Vorräte in den Staatskammern der Bezirke und Kreise völlig erschöpft sind.“
Der Sekretär Feng war zutiefst empört, konnte aber nichts tun. Selbst wenn er wusste, dass es sich um verkleidete Banditen handelte – was nützte das, wenn man keine Macht hatte?
„Wenn es solche Banditen gibt – kümmert sich die Regierung des Bezirks denn nicht darum?“
Li Kuo wurde immer wütender und fragte mit ernster Stimme.
„Verwalten? Sie schaffen es nicht einmal, mit den Rebellen unter An Lushan fertigzuwerden – wie sollen sie da noch Energie haben, sich um eine Bande von Reitendieben zu kümmern, die wie der Wind kommen und gehen?“
Feng Zhuibu spottete leise: „Um es klar zu sagen: Wenn es nicht Leute im Präfekturamt gäbe, die heimlich mit den Reitendieben zusammenarbeiten, wie könnten diese jedes Mal genau durch die Lücken in der Stadt eindringen, um zu verbrennen, zu morden und zu plündern?“
Li Kuo wurde ernst und dachte: „Feng Zhuibu meint also, es gibt Verräter unter uns.“
„Ach, ich habe schon so viele solcher Fälle gesehen – in jeder Epoche gibt es Menschen, die sich selbst bestehlen. Selbst der größte Getreidespeicher hält solchem Ausbeuten nicht stand. Heute ein Schaufelvoll, morgen ein Schaufelvoll – in guten Zeiten merkt man vielleicht nichts, aber in solch einer katastrophalen Zeit ist das wirklich tödlich.“
Feng Zhuibu schüttelte nur traurig den Kopf, sichtlich hilflos.
„Feng Zhuibu, sagen Sie mir – wie kann ich Ihnen helfen! Da ich heute etwas Unreines gesehen habe, muss ich dem nachgehen!“
Li Kuo ballte die Fäuste und sprach betont:
Feng Zhuibu nickte leicht: „Vor einiger Zeit sind diese Reitendiebe am Stadtrand vorbeigekommen. Ihr Anführer schoss einen Pfeil in die Stadt – das war eine Art Ultimatum an die Bewohner: Wenn sie beim nächsten Mal nicht genug Getreide und junge Mädchen mitbringen, würden sie in die Stadt eindringen und alle Einwohner abschlachten. Sie haben ja selbst gesehen, in welchem Zustand Shangcai ist – wie könnte sie einem solchen Angriff standhalten?“
Li Kuos Mundwinkel hoben sich leicht, als er kalt sagte: „Ist die Frist also morgen?“
Anmerkung 1: Jiaotuan ist ein typisches Gericht aus Nordwestchina – definiert als „eine aus gemischtem Mehl hergestellte Paste“, besonders beliebt in Shaanxi, Gansu, Ningxia und Qinghai. Es gibt verschiedene Varianten wie Shui Weicheng oder Piao Yu Er, einschließlich Maismehl-Jiaotuan und Kartoffel-Jiaotuan. Als gieriger Esser empfehle ich hier gerne das Delikatess meiner Heimat!