Kapitel 29: Die Seele schicken (7)

Vor dem Xuanyang-Fang im Ostteil der Stadt herrschte bereits früh am Morgen Lärm.
Gegenstand des Streits war der Torwächter des Hauses von Cao Luo, dem stellvertretenden Leiter des Ministeriums für Zeremonien, und ein Schwertkämpfer-Ritter.
Der Titel des stellvertretenden Leiters dieses Ministeriums war weder besonders hoch noch besonders niedrig. Als Torwächter von Herrn Cao hielt Cao Zhongge es für notwendig, diesem Wilden vor ihm klarzumachen, was Regeln sind.
Schon allein wegen seiner zerrissenen Kleidung und seines unangenehmen Geruchs – ganz zu schweigen von seiner arroganten Haltung – würde er ihn auf keinen Fall hineinlassen. Wer in das Anwesen seines Herrn eindringen wollte, musste entweder eine Visitenkarte vorweisen oder Geld bieten. Doch dieser Mann stand einfach mit leeren Händen vor der Tür und behauptete, ein Neffe von Herrn Cao zu sein.
Mein Gott, schaut euch nur seine armselige Erscheinung an – im Vergleich zu Herrn Cao, der in Gold und Silber gekleidet ist! Wenn dieser alte Herr wirklich so einen Neffen hätte, wäre der Himmel wirklich blind! Das ist doch, als würde eine Kröte versuchen, Schwanfleisch zu essen!
Cao Zhongge warf dem Ritter einen verächtlichen Blick zu und winkte ab: „Hau ab! Ich habe heute viel zu tun und habe keine Zeit, mich hier mit dir zu amüsieren!“
Der Ritter vor ihm war Yan Xu. Er und Yao Siyuan waren über die Straße von Hedong nach Chang’an gereist und hatten dabei mehr als einen Monat gebraucht. Kaum hatten sie sich in einer Herberge im Süden der Stadt eingerichtet, suchte Yan Xu allein mit seinem Schwert das Anwesen von Cao Luo auf.
Tatsächlich war er schon seit vielen Jahren nicht mehr in Chang’an gewesen. Er erinnerte sich vage daran, dass er Chang’an verlassen hatte, weil er die düstere, verrottete Atmosphäre nicht ertragen konnte und ein freieres Leben führen wollte. Obwohl Chang’an prächtig und blühend war, vermittelte es stets das Gefühl des Verfalls – es war einfach erdrückend!
Solche opportunistischen Torwächter, die obwohl sie selbst keinerlei Status hatten, sich auf ihre Macht beriefen, um Gute zu unterdrücken – überall in der Stadt gab es solche schamlosen Typen. Was sollte man in Chang’an noch behalten?
Doch nun musste er zurückkehren, um dem Kaiser die Nachricht von An Lushans Aufstand zu überbringen. Mit seinen Kontakten konnte er nur diesen stellvertretenden Leiter des Ministeriums für Zeremonien erreichen.
„Ich sage es noch einmal: Ich bin der Neffe eures Herrn Cao. Ich habe dringende Angelegenheiten mit ihm zu besprechen. Wenn du Verstand hast, störst du mich nicht.“
Yans Xu blickte kalt. Hätten Blicke töten können, wäre Cao Zhongge wohl bereits tot.
Als Cao Zhongge sah, wie dreist der Ritter war, entfachte sich seine Wut sofort. Er zeigte auf Yans Xu und schrie: „Woher kommst du, du grober Kerl? Öffne deine blöden Augen und sieh dir an: Das ist das Anwesen des stellvertretenden Leiters des Ministeriums für Zeremonien – nicht dein stinkendes Loch! Solange ich gut gelaunt bin, verschwinde sofort dorthin, woher du gekommen bist. Wenn du weiterhin stur bleibst, lasse ich meine Hunde auf dich los.“

Yan Xu wurde wütend, trat vor, packte Cao Zhongge am Arm und sagte spöttisch: „Was hast du gesagt? Wen soll ich verschwinden lassen? Sag es noch einmal!“
Cao Zhongges Arm wurde von Yan Xu verdreht, bis es schmerzhaft wurde und er laut aufschrie.
„Junger Meister, verschone mein Leben! Ich habe gerade Unsinn geredet – nehmen Sie es nicht persönlich. Ah!“
Yan Xu drehte seinen Arm noch fester, und Cao Zhongge schrie vor Schmerz.
„Bitte verschone mich! Ich war vorübergehend verwirrt – sagen Sie mir, was Sie von mir wollen, und ich werde es sofort tun.“
Schweißtropfen der Größe von Sojabohnen liefen ihm über die Schläfen, und seine Wangen waren kreidebleich.
„Hm, wenn du es noch einmal wagst, breche ich dir sofort diesen Arm!“
Yan Xu stieß Cao Zhongge nach hinten und klopfte verächtlich in die Hände. Er hatte viele Jahre in der Welt der Krieger verbracht und verachtete vor allem Schwächlinge. Hätte Cao Zhongge mutiger reagiert, hätte er ihm vielleicht noch Gesicht gezeigt. Doch er wiederholte nur immer wieder „Junger Meister, verschone mein Leben“ – ohne den geringsten Mut.
Plötzlich wurde Cao Zhongge von Yan Xu weggestoßen und fiel zu Boden. Doch in diesem Moment kümmerte er sich nicht darum, rieb sich seinen verdrehten Arm und bat um Gnade: „Vielen Dank, junger Meister, dass Sie mein Leben verschonen!“
„Hör auf zu plappern – führe mich ins Haus!“
Mit einem Geräusch berührte die Klinge von Yan Xus Schwert bereits Cao Zhongges Kehle.
Cao Zhongge hatte noch nie eine solche Situation erlebt und war bereits völlig verängstigt. Mit weinerlicher Stimme sagte er: „Bitte, nehmen Sie erst das Schwert weg …“
Im Vergleich zu den Häusern anderer Adliger war das Anwesen von Cao Luo nicht besonders groß. Das dreistöckige Haus reichte gerade aus, um den Bedürfnissen der über siebzig Familienmitglieder gerecht zu werden. Hätte der König nicht gegenüber dem Xingqing-Palast ein weiteres Anwesen zur Verfügung gestellt, hätte der ehrenwerte Minister des Hofes keinen Ort zum Ausruhen gehabt.
Wie die meisten Zivilbeamten am Hof der Tang-Dynastie war Cao Luo weder ein fähiger noch ein geschickter Beamter. Er strebte nicht nach Erfolgen, sondern nur danach, Fehler zu vermeiden – das war seine Leitlinie als Beamter. Nach logischen Maßstäben hätte Cao Luo aufgrund seines familiären Hintergrunds niemals den hohen Rang eines Ministers erreichen können. Im Vergleich zu mächtigen Familien wie den Cui von Qinghe oder den Wei von Jingzhao wirkte die Familie Cao aus Chenliu wie ein unreifer Junge.
Doch Cao Luo hatte ein Geheimnis: Er bildete keine Parteien. Weder Zhang Jiuling noch Li Linfu – und schon gar nicht der mächtige Yang Guozhong – konnten seine Unterstützung gewinnen und ihn dazu bringen, ihnen treu zu dienen.
Auf den ersten Blick schien diese Strategie unklug, doch in Wirklichkeit war sie die klügste Wahl. Schließlich gehörte das Reich der Tang-Dynastie dem König – das Land, der Thron – und letztendlich stammte alle Ehre und Gunst der Beamten vom König selbst.

Da Seine Majestät diese Dinge so leicht an Euch verleihen kann, kann er sie ebenso leicht wieder zurücknehmen. Genau das hat Cao Luo erkannt und deshalb nur dem Kaiser allein Treue geschworen. Aus diesem Grund schätzt ihn der gegenwärtige Kaiser besonders. Es ist nicht schlimm, wenn man weder Talent noch Tugend besitzt – wie viele Menschen am kaiserlichen Hof haben wirklich solche Eigenschaften? Was der Kaiser wirklich braucht, sind treue Menschen, denn nur solche wagt er einzusetzen. Nachdem er einen Schluck des klaren Tees genommen hatte, runzelte Cao Luo unwillkürlich die Stirn. Der Tee schmeckte leicht bitter – konnte es sein, dass es diesjährige frisch geerntete Blätter waren? „Herr, draußen ist jemand, der sagt, er sei Ihr Neffe und möchte Euch sehen!“ Plötzlich ertönte die Stimme des Torwächters Cao Zhongge, was Cao Luo, der gerade einen freien Tag hatte, sehr verärgerte. „Welcher Neffe? Es gibt so viele, die vorgeben, meine Neffen zu sein – hast du jemals einen wahren gesehen?“ „Herr, dieser Mann lässt mich einfach nicht in Ruhe. Vielleicht solltet Ihr ihn treffen – falls er nicht passt, könnt Ihr ihn immer noch wegschicken.“ Cao Zhongges Stimme klang bedrückt, was Cao Luo sowohl wütend als auch zum Lachen brachte. „Gut, bringt ihn herein.“ „Jawohl, sofort.“ Cao Zhongge war überglücklich – im nächsten Moment war seine Stimme nicht mehr zu hören. … „Xu Zi, es sind schon sechs Jahre seit unserem letzten Treffen – lass mich dich endlich gut anschauen!“ Im Studierzimmer lachte Cao Luo wie eine Blume und stellte Yan Xu endlose Fragen, ohne auch nur einen Moment innezuhalten. Yan Xu, der viele Jahre unterwegs im Reich gewesen war und es gewohnt war, in widrigen Bedingungen zu leben, fühlte sich plötzlich durch Cao Luos Fürsorge sehr unwohl. „Onkel Cao, es liegt an mir – ich hätte früher zurückkommen sollen, um Euch zu besuchen.“ Obwohl Yan Xu ein kaltes Herz hatte, wurde es warm, wenn er auf Menschen stieß, die sich wirklich um ihn kümmerten. „Ach, guter Junge – es ist gut, dass du zurückgekommen bist.“ Cao Luo strich sich langsam über den Bart und sagte: „Als du damals darauf bestanden hast, durch das Reich zu reisen, haben alle kritisiert – doch ich hatte Vertrauen in dich. Ein echter Mann sollte großzügig essen und trinken und sein Leben in Freude und Rache verbringen! Schau nur – jetzt ist Xu bereits zu einem jungen Mann herangewachsen.“ „Onkel, ich …“ Der sonst so kalte Yan Xu wurde rot im Gesicht und wusste nicht, was er antworten sollte. Cao Luo, der scharfsinnig war, bemerkte Yan Zus Unbehagen und räusperte sich leicht: „Da du jetzt zurückgekommen bist, wirst du wohl nicht mehr gehen, oder? Soll ich dir vielleicht eine Stelle besorgen? Ich kann zwar nichts Versprechendes sagen, aber aus den sechs Ministerien kannst du dir eine Position der sechsten Klasse aussuchen – sag mir einfach, welche, und ich werde sie für dich besorgen!“ „Onkel, ich habe kein Interesse an einer Karriere …“

„Oh, wenn man darüber nachdenkt – du wolltest schon als Kind nicht lernen oder schreiben, sonst wärst du wohl auch kein Schwertkämpfer geworden. Wie wäre es, wenn du es mit dem Militär versuchst? Zwar herrscht derzeit Frieden und es gibt keine großen Kriege, aber im Militär kann man schneller Ruhm erlangen als im Zivildienst. Mit deinem familiären Hintergrund wirst du sicher bald eine Stelle als Offizier bekommen.“
Cao Luo schien sich sehr um den Sohn seines alten Freundes zu kümmern. Als er sah, dass dieser keine Ambitionen im Beamtenwesen hatte, schlug er sofort eine andere Möglichkeit vor.
„Onkel, ich habe auch keine Lust, ins Militär zu gehen. Tatsächlich bin ich dieses Mal nach Chang’an zurückgekehrt, um mit Ihnen über eine wichtige Angelegenheit zu sprechen.“
Als Yan Xu sah, dass Cao Luo ihn zum Militär empfehlen wollte, sprang er sofort ein, um sich zu verteidigen.
„Oh, das ist auch in Ordnung. Worüber möchtest du mit mir sprechen?“
Cao Luo war offensichtlich enttäuscht, lächelte aber dennoch schwach und fragte:
„Ich bin aus der Gegend von Youyan zurückgekehrt und habe ein riesiges Geheimnis erfahren: An Lushan will rebellieren!“
Yan Xu sammelte sich, atmete tief durch und sprach langsam und deutlich.
Krach!
Cao Lus Gehirn zuckte heftig – er war vorübergehend verwirrt. An Lushan – jener hochgeschätzte Militärgouverneur, der über drei Festungen und zweihunderttausend Soldaten verfügte? Er wollte rebellieren? Er wollte tatsächlich einen Aufstand anzetteln!
„Was, was hast du gerade gesagt? An Lushan will rebellieren?“
Cao Luo zitterte mit den Zähnen und stotterte. Er konnte einfach nicht verstehen, warum jemand wie An Lushan, der unendlichen Ruhm genoss, das Risiko eingehen sollte, seinen Kopf zu verlieren, nur um so etwas Unsinniges zu tun!
„Ja. Dieser Kerl bereitet sich bereits darauf vor, in den Krieg zu ziehen. Ich glaube, bald wird er die Rebellion beginnen und nach Süden marschieren!“
Yan Xu nickte leicht, sein Gesicht voller Entschlossenheit.