Kapitel elf: Der Salzweg (Fünf)

„Ich hoffe, General Li wird eingreifen und mir helfen!“
Huangfu Yuns plötzliches Knien brachte Li Kuo für einen Moment aus der Fassung.
„Fräulein Yun, stehen Sie erst einmal auf – wir können in Ruhe reden.“
Li Kuo seufzte, beugte sich vor und half Huangfu Yun vorsichtig auf: „Fräulein Yun, es ist nicht so, dass ich nicht bereit wäre, für Sie einzustehen. Doch der Prinz von Gaoyou hat schließlich tiefe Wurzeln in der Gegend von Jianghuai. Ich bin neu hier und kenne die Verhältnisse noch nicht gut. Selbst wenn ich Ihnen helfen möchte, kann ich doch nicht einfach einen Trupp Soldaten neben dem Zimo-Pavillon postieren, oder?“
„Wie konnten Sie nur darauf kommen!“
Die junge Dienerin Chisu warf Li Kuo einen wütenden Blick zu und sagte: „Unser Zimo-Pavillon ist ein Geschäft, das Geld einbringen soll – wir müssen alle Gäste willkommen heißen. Wenn Sie Soldaten schicken, um den Pavillon abzuriegeln, wie sollen wir dann noch Geschäfte machen? Dann wird Frau Sun Sie auf keinen Fall verschonen!“
„Hmm.“
Li Kuo hatte keine Lust, sich mit dieser Dienerin zu streiten, und fuhr fort: „Deshalb kann diese Angelegenheit nur vom Prinzen von Gaoyou selbst gelöst werden.“
Huangfu Yun schwieg lange, bevor sie seufzend sagte: „Aber der Prinz von Gaoyou hat den Ruf, ein Frauenheld zu sein. Er begehrt mich schon seit langer Zeit – wie könnte er da einfach aufgeben?“
Li Kuo schüttelte den Kopf: „Nein, nein. Jeder Mensch hat Schwächen. Wenn man ihm keinen Druck ausübt, wird er sicherlich nicht von selbst zurückweichen. Doch wenn wir etwas gegen ihn ins Spiel bringen, das ihm Angst macht, würde er dann nicht zurückweichen?“
„Was meinen Sie damit, General Li …“
Huangfu Yun fand, was Li Kuo sagte, äußerst vernünftig, und nickte immer wieder anerkennend.
„Weiß Fräulein Yun vielleicht etwas, womit man den Prinzen von Gaoyou unter Druck setzen könnte?“
Li Kuo kam direkt zur Sache und stellte die Frage direkt.
„Das …“
Huangfu Yun sah sich in einer Zwickmühle. Zuvor hatte sie bei dem Prinzen von Gaoyou einen geheimen Brief gefunden, dessen Inhalt äußerst geheimnisvoll war. Wenn sie ihn preisgab, würde das Li Yi sicherlich schockieren. Doch sollte sie ihn Li Kuo übergeben?
Schließlich kannte sie ihn erst seit weniger als einem Monat. Auch wenn sie einen guten Eindruck von ihm hatte, konnte man manche Entscheidungen nicht allein aufgrund von Gefühlen treffen. Wenn der Prinz von Gaoyou herausfände, dass sie seinen geheimen Brief gestohlen hatte, und später Rache nehmen würde – würde er dann nicht versuchen, sie zum Schweigen zu bringen?
Außerdem betraf dieser Brief viele Personen, und seine Enthüllung würde sicherlich für große Unruhe in der Verwaltung von Jianghuai sorgen. Obwohl sie die Komplexitäten der Hofpolitik nicht kannte, war ihr das Prinzip der gegenseitigen Schutzbehauptung der Beamten bekannt.
Li Kuo mochte zwar ein guter Mensch sein, aber er war schließlich auch ein General des Großen Tang-Reiches. Wenn unter den Personen, die in diesem Brief erwähnt wurden, auch seine alten Freunde wären – würde er dann immer noch für sie gegen Li Yi kämpfen?

Li Kuo schien Huangfu Yuns Gedanken zu durchschauen. Er zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Wenn Fräulein Yun Li nicht vertraut, besteht Li keinen Druck aus. Doch Li möchte Fräulein Yun raten: Der Prinz von Gaoyou ist keine gute Person. Selbst wenn du die Beweise zerstörst, wirst du seiner Rache nicht entkommen, sobald er erfährt, dass du sie gesehen hast.“
Seine Worte klangen ruhig, doch für Huangfu Yun waren sie entsetzlich. Tatsächlich hatte sie geglaubt, man könne Konflikte vermeiden, solange man keine Auseinandersetzungen provozierte. Doch diese Prinzen und Adligen mochten in anderen Dingen nicht besonders sein, doch in der Kunst des Intrigierens und der List waren sie zweifellos hervorragend.
Wenn er erfuhr, dass sie den geheimen Brief gelesen hatte, wären die Folgen unvorstellbar.
Nach einem tiefen Atemzug fasste Huangfu Yun schließlich den Entschluss, den Brief aus ihrem Ärmel zu holen und ihn Li Kuo zu reichen. „General Li, bitte sehen Sie sich das an – Yun hat diesen Brief bei diesem Mann gefunden.“
„Fräulein, warum zeigen Sie ihm auch das?“
Die Dienerin Chi Su war offensichtlich verärgert und pumpte ihre Wangen auf, während sie sich beschwerte.
„Sei nicht unhöflich! General Li ist nicht dieser Mensch – er wird sicherlich für uns einstehen.“
Huangfu Yun warf der Dienerin einen Blick zu und verbeugte sich vor Li Kuo. „General Li, Sie müssen sich keine Sorgen machen.“
Li Kuo nickte leicht und entfaltete den roten Briefbogen.
Nach sorgfältiger Prüfung faltete er den Brief wütend wieder zusammen und sagte: „Es gibt tatsächlich so etwas!“
„Auch ich war anfangs sehr überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass die Salzversorgung in der Region Jianghuai bereits in den Händen dieser Leute liegt. Damit gehen fünf Prozent des jährlichen Salzgewinns an die Salzhändler selbst, drei Prozent an Beamte und Adlige, und nur elende zwanzig Prozent fließen in die Staatskasse.“
Obwohl sie sich nicht besonders mit Steuern auskannte, erkannte Huangfu Yun bereits den enormen Reichtum, der damit verbunden war. Kein Wunder, dass all diese Beamten so reich waren – sie erhielten schließlich so viele Vorteile von den Salzhändlern.
Wie konnten sie sonst mit ihrem jährlichen Gehalt und den Erträgen ihrer Ländereien so verschwenderisch leben und jede Nacht feiern?
Ach, es gibt anscheinend keinen sauberen Ort auf dieser Welt.
„Fräulein Yun, diese Angelegenheit ist äußerst wichtig. Wenn Sie Li vertrauen, geben Sie mir diesen geheimen Brief, damit ich vermitteln kann.“
Als Li Kuo die mit roter Tinte geschriebenen Worte „Prinz Yong“ sah, wurde ihm klar, dass dieser Fall sicherlich weitreichende Folgen haben würde – er könnte sogar die Richtung des Thronfolgekampfs verändern.
Wenn man mit einem solchen Fall unvorsichtig umging, könnte das zu blutigen Unruhen führen – er durfte keine Fehler machen.

„General Li macht sich zu viele Sorgen. Da Yun Er diesen Brief dem General übergeben hat, vertraut sie auf seine Integrität. Seien Sie unbesorgt – Yun Er hat diesen Brief niemand anderem gezeigt. Falls jemand weiter fragt, wird Yun Er ebenfalls nichts sagen. Tun Sie, was Sie tun müssen; wenn es Ihnen gelingt, der Region Jianghuai wieder Ordnung zu bringen, dann hat Yun Er auch etwas Gutes für die Menschen getan.“

Nachdem ihr Großvater jenes Jahres verurteilt worden war, wurden alle männlichen Familienmitglieder ins Südland verbannt, während die Frauen in die Unterhaltungskompanien eingeteilt wurden. Später erkannte Sun Fangfang, dass sie sowohl Talent als auch Schönheit besaß, und nutzte ihre Beziehungen, um ihren Status in den eines Privatmädchens zu ändern. Sie wurde sorgfältig ausgebildet und wurde schließlich zur berühmtesten Kurtisane ihrer Zeit.

Trotzdem war sie dennoch eine Frau aus dem Vergnügungswesen. In den Augen der Menschen mit reinem Ruf war sie einfach nur eine Hure! Unter „schönen Frauen, die Unglück bringen“ verstand man genau solche Menschen – sie ließen unzählige reiche Adlige ihr Geld verschwenden und veranlassten zahlreiche Beamte des Hofes, sich von ihren Pflichten abzuwenden. Ha, es war alles ihre Schuld – hatten diese Leute denn überhaupt keine Verantwortung?

Handelsfrauen wurden seit jeher als Ursache für das Verderben eines Landes angesehen. Doch sie wollte genau diese Gelegenheit nutzen, um ihnen zu beweisen, dass auch in ihrem Herzen ein Zuhause und ein Land existierten!

„Fräulein Yun Er, Ihre Großzügigkeit ist wirklich bewundernswert – ich, Li, respektiere Sie zutiefst!“

Li Kuo nickte und sagte: „Aber wenn Li Yiruo herausfindet, dass der geheime Brief verschwunden ist, wird sie sicherlich wiederkommen, um Ihnen Ärger zu machen. Was dann …“

„General Li, machen Sie sich um mich keine Sorgen!“, unterbrach Huangfu Yun Li Kuo. „Ich werde einfach behaupten, ich hätte ihn nicht gesehen – ohne Beweise kann sie mir nichts anhaben. Tun Sie, was Sie tun müssen, lassen Sie sich nicht von solchen Kleinigkeiten aufhalten. Gott sieht alles – es wird nicht ungesühnt bleiben, nur ist noch nicht die Zeit gekommen! Der Prinz von Gaoyou hat unzählige Verbrechen begangen; wenn wir ihn durch diese Angelegenheit zur Rechenschaft ziehen, dann beseitigen wir auch eine Plage für die Menschen in Jianghuai!“

„Packen Sie Ihre Sachen – wir kehren jetzt sofort in die Hauptstadt zurück!“

Sobald Li Kuo im Militärlager ankam, befahl er, Zhang Yanji, Zhou Wucui und andere Vertraute herbeizurufen, um die Rückkehr in die Hauptstadt zu besprechen. Nach nächtelangem Überlegen hatte er bereits einen ersten Überblick gewonnen. Die Personen auf diesem geheimen Brief waren allesamt Schädlinge, die durch den Salzhandel Profit schlugen. Von Prinz Li Lin bis hin zu den gewöhnlichen Beamten in den Präfekturen – fast die gesamte Beamtenwelt in Jianghuai war darin verwickelt. Wie konnte der Hof dann noch genügend Steuereinnahmen aus dem Salzhandel erzielen?

Diese korrupten Beamten sahen nur Geld – das Steuersystem des Hofes galt für sie als bedeutungslos. Sie mussten hingerichtet werden!

Doch da es sich um eine äußerst wichtige Angelegenheit handelte, könnte es gefährlich sein, sie zu früh aufzudecken – man könnte sonst von böswilligen Menschen belastet werden. Die beste Lösung war es daher, sofort in die Hauptstadt zurückzukehren und den geheimen Brief persönlich dem Kaiser vorzulegen. Wenn dieser unumstößliche Beweis vor dem Kaiser lag, glaubte er nicht, dass diese Schädlinge noch einen Weg finden würden, ihre Schuld zu leugnen!

„Aber, Bruder Kuo, das Befehlssystem stammt vom Kriegsministerium, nicht vom Kaiserhof – Grenzkommandanten dürfen nicht eigenmächtig nach Peking zurückkehren.“
Obwohl Zhang Yanji wusste, dass Li Kuo von Natur aus ungestüm war, konnte er nicht umhin, ihn zu ermahnen. Schließlich fürchtete der Kaiserhof die Macht der Grenzkommandanten, die über Truppen verfügten; wenn sie ohne kaiserlichen Befehl nach Peking zurückkehrten, würde der Kaiser, auch wenn er es nicht aussprach, Verdacht schöpfen. Li Kuo befand sich bereits in einer heiklen Lage – falls Yang Guozhong ihn erneut hereinlegen würde, könnte das Gleichgewicht im Kaiserherzen ebenfalls gestört werden.
„Menschen, einfach nur Menschen! Es scheint, dass der Unterschied zwischen Genies und gewöhnlichen Menschen so offensichtlich ist.“
Zhou Wucui schüttelte den Kopf und sagte: „Lassen wir einmal beiseite, dass Qi Lang bereits seinen Posten als Gouverneur von Shule verloren hat und somit kein Grenzkommandant mehr ist. Selbst als Grenzkommandant kann man in außergewöhnlichen Zeiten außergewöhnliche Maßnahmen ergreifen. Wenn man es nach deinen Worten betrachtet, wäre es dann auch Verrat, wenn Qi Lang diesmal zum Schutz des Kaisers handelt?“
„Ich habe keine Lust, mit dir zu streiten!“
Zhang Yanji zuckte verärgert mit den Schultern und sagte: „Ich meine, egal ob es der Prinz von Yong oder der Thronerbe ist – was hat das mit uns zu tun? Jener Thronerbe ist noch misstrauischer als eine Nadelöse. Hast du vergessen, wie er uns im Stich gelassen hat? Warum sollten wir ihm unser Leben opfern?“
„Ach, Yanji, du denkst wieder falsch!“
Li Kuo lächelte bitter und winkte ab: „Ich kehre dieses Mal nicht, um dem Thronerben zu dienen, sondern um dem Kaiser die wahren Umstände des Salztransports in der Region Jianghuai mitzuteilen. Selbst wenn der Thronerbe selbst involviert ist, werde ich ohne Zögern handeln – ich tue lediglich das, was notwendig ist, um den korrupten Apparat der Tang-Dynastie zu beseitigen.“
Doch Zhang Yanji lachte verächtlich und sagte: „Bruder Kuo, es gibt so viele Schädlinge im kaiserlichen Apparat der Tang-Dynastie – glaubst du wirklich, du kannst etwas dagegen ausrichten? Außerdem glaubst du etwa, Yang Guozhong würde zulassen, dass du dem Kaiser den Bericht überreichst? Vergiss nicht: Ein großer Teil des Salzgewinns geht an den Kanzler!“
„Menschen, einfach nur Menschen – warum handeln manche Menschen immer ohne nachzudenken? Hätte Qi Lang nicht völlige Gewissheit, würde er zu dieser Zeit handeln? Vergiss nicht: Qi Lang ist der Lehrer der Kaiserin und kann frei im Palast ein- und ausgehen – er muss sich nicht um Yang Guozhongs Meinung kümmern!“
Zhou Wucui blähte leicht die Wangen auf, schüttelte den Kopf und sprach in einem Ton voller Verachtung.