Kapitel 78: Wanli (6)

Heute stand Li Kuo sehr früh auf. Auf dringende Einladung des Königs von Julan übernachtete er schließlich im Palast. Der junge Mann konnte zwar etwas Alkohol vertragen, hatte aber letzte Nacht offensichtlich zu viel getrunken; bereits am Morgen fühlte er sich schwindlig. Nach einem hastigen Waschen weckte Li Kuo Zhang Yanji, Zhou Wuzui und die anderen, die ebenfalls in den Nebengebäuden übernachtet hatten. Diese hatten noch mehr getrunken als er selbst und waren bereits schläfrig, als sie in den Nebengebäuden des Palastes ankamen. Kaum hatten sie sich ins Bett gelegt, schliefen sie sofort ein, ohne sich einmal ausziehen zu können. Glücklicherweise standen die über hundert Soldaten, die er aus dem Tongwu-Lager mitgebracht hatte, vor den Nebengebäuden Wache – sonst wären sie alle, so wie sie schliefen, bei einem Angriff von Li Huaizhong wahrscheinlich alle ausgelöscht worden!
„Bruder Kuo, warum stehst du schon so früh auf? Es ist doch noch so früh – lass mich noch ein bisschen schlafen.“
Zhang Yanji gähnte, stand auf und ging zum Waschbecken und zum Spiegel, als ihn plötzlich Müdigkeit überkam. Er schloss die Augen und wollte zum Holzbett gehen, doch Li Kuo zog ihn zurück und sagte: „Geh erst mal zum Fenster und schau, wie spät es ist. Wie kannst du es wagen, danach zu fragen! Gestern Abend hat wohl jemand gesagt, wir würden früh aufstehen – doch am Ende bist du der Letzte, der aufgestanden ist.“
Li Kuo schüttelte hilflos den Kopf und sagte: „Wir haben heute wichtige Dinge zu erledigen – das weißt du doch. In diesem Zustand weiß ich gar nicht, was ich zu dir sagen soll.“
„Ach, Bruder Kuo, ich habe nur Spaß gemacht. Sei nicht böse, bitte!“
Zhang Yanji versicherte eilig: „Ich komme sofort.“
Sofort ging er zum Waschbecken, betrachtete sich im Spiegel und kehrte kurz darauf zu Li Kuo zurück.
„Hehe, jetzt können wir los!“
„Ach, mit dir ist wirklich nicht zu reden!“
Li Kuo tippte liebevoll auf Zhang Yanjis Nase und sagte: „Was stehst du noch herum? Los, gehen wir!“
Dank der Genehmigung von König Li Huaizhong konnten Li Kuos Leute frei im Palastgebiet umhergehen. Nachdem sie die Nebengebäude verlassen hatten, eilten sie durch eine Seitentür aus dem Palast. Die Stadt Julan war nicht groß; auf Pferden erreichten sie in etwa der Zeit, die man braucht, um einen Tee zu trinken, das Militärlager im Westen der Stadt. Dort versammelten sie fünfhundert Mann und zogen dann in großer Zahl aus der Stadt hinaus. Li Kuo nahm nicht zu viele Kavalleristen mit – erstens wäre das zu auffällig und würde Li Huaizhongs Misstrauen wecken, und zweitens brauchten sie für diese Reise nicht so viele Leute; selbst wenn sie alle Soldaten der Tianwei-Armee mitnehmen würden, wäre das nur eine Verschwendung.

Tatsächlich bestand Lis Aufgabe an diesem Tag darin, drei Li außerhalb der Stadt Julan einen Sammelpunkt für zerstreute Flüchtlinge einzurichten. Er hatte bereits gehört, dass nach der Schlacht von Talas viele zerstreute Flüchtlinge aus dem Westen hierher geflohen seien. Diese Soldaten zogen meist zu dritt oder zu fünft. Da sie keine organisierte Truppe bildeten, wagten selbst gewöhnliche Banditen und Räuber, sie anzugreifen. Schließlich wurde den Soldaten der Großen Tang-Dynastie sogar ihre Rüstungen und Waffen weggenommen. In ihrem jetzigen Zustand wagten sie es natürlich nicht, in die Stadt einzudringen; der Pfad drei Li entfernt wurde zu ihrem notwendigen Weg zurück in die vier Städte von Anxi.

Lis Hauptziel, nach Julan zu kommen, war es, die von General Gao angeführten flüchtigen Soldaten der Großen Tang-Dynastie zu unterstützen, damit sie die Krise überstehen und nach Anxi zurückkehren konnten. Doch er konnte es einfach nicht ertragen, zuzusehen, wie seine ehemaligen Kameraden von den Feinden verachtet wurden.

Deshalb führte er fünfhundert Mann hierher, um die vorbeikommenden Flüchtlinge aufzunehmen, um anschließend gemeinsam mit der Armee von Anxi in die vier Städte zurückzukehren.

Die Begrüßung von General Gao durfte natürlich nicht vergessen werden. Tatsächlich hatte der junge Herr bereits Li Sheng mit tausend Reitern vorausgeschickt, um außerhalb von Julan zu warten. Sobald Nachrichten von der Rückkehr der Armee von Anxi eintrafen, konnte der junge Herr sofort nach Julan zurückkehren.

Nach etwa einer Stunde harter Arbeit hatten sie endlich die Zelte aufgebaut. Zhang Yanji seufzte und sagte: „Bruder Kuo, wie kann es sein, dass so früh am Morgen schon jemand kommt? Diese Flüchtlinge fürchten sich am meisten davor, von Feinden gesehen zu werden; sie ruhen meist tagsüber und reisen nachts. Wenn wir so früh aufstehen, werden wir sicherlich umsonst jagen.“

„Menschen eben, gewöhnliche Menschen!“, erwiderte Zhou Wucui und schüttelte den Kopf. „Der Denkmodus von gewöhnlichen Menschen und Genies ist einfach unterschiedlich – nun, das kann man dir auch nicht vorwerfen.“

Zhou Wucui blies seine Wangen auf und sagte: „Weißt du, warum sie nachts reisen? Weil es dann meist in der Wildnis ist und sie nicht auffallen. Wenn du in der Nähe der Stadtmauern nachts unterwegs bist, werden die Behörden dich ohnehin als Dieb fangen und wegbringen.“

„Du … du fetter Idiot, warum stellst du dich immer gegen mich?“, fauchte Zhang Yanji wütend und stampfte mit dem Fuß. „Ehrlich gesagt, hat dieser Junge tatsächlich etwas Recht.“

„Jemand da! Der Kommandant ist da!“

Während Zhou und Zhang stritten, rief Wang Xiaochun plötzlich aufgeregt: „Kommandant, da kommen Leute – sie sehen aus wie unsere Kameraden.“

Tatsächlich befanden sich etwa dreihundert Schritte entfernt auf einer Anhöhe etwa einige Dutzend Soldaten. Obwohl man ihre Gesichter nicht erkennen konnte, ließ allein die Analyse ihrer Rüstungen darauf schließen, wer sie waren!

„Schickt jemanden, um sie herzubringen!“

Li Kuo atmete tief durch und erteilte Wang Xiaochun Anweisungen. Für diese zerstreuten Soldaten blieb der Schatten des Krieges bestehen und hinterließ in ihren Köpfen ein tiefes Schuldgefühl. Einerseits betrachteten sie sich als nutzlose Versager, weil sie der Grund für die Niederlage waren. Andererseits fürchteten sie sich davor, ihre ehemaligen Kameraden wiederzusehen, aus Angst, von ihnen verachtet und gemieden zu werden.
Gerade in solchen Zeiten musste man großzügig handeln, damit sie das Gefühl hatten, nicht im Stich gelassen worden zu sein – schließlich gehörten sie von Anfang an zur Armee von Anxi. Was die Flucht anging, so verstieß sie zwar gegen die Militärregeln, war aber menschlich verständlich. Man stelle sich vor: Wenn eine große Armee besiegt wird, wie viele haben dann den Mut, sich wieder unter dem Kommando eines Generals zu sammeln und neu zu organisieren? Die meisten werden sich sicherlich zerstreuen. Natürlich bedeutet das nicht, dass Li Kuo die Flucht der Soldaten nach einer Niederlage gutheielt. Als Soldat der Großen Tang-Armee musste man natürlich die Verantwortung für eine Niederlage tragen. Im Kriegsfall würden jedoch die meisten Generäle milde mit diesen zerstreuten Soldaten umgehen und ihre Verfehlungen vorerst beiseitelegen, um sie durch gute Taten auszugleichen. Man konnte sicher sein, dass General Gao mit seiner Führungserfahrung genauso handeln würde.
Deshalb machte er sich keinerlei Sorgen wegen der Behandlung dieser Soldaten. Tatsächlich machte er sich am meisten Sorgen darüber, ob diese zerstreuten Soldaten den Mut hätten, sich ihrer Vergangenheit zu stellen.
Noch bevor eine halbe Zeitlupe vergangen war, kamen die Dutzende von zerstreuten Soldaten unter Wang Xiaochuns „Antrieb“ taumelnd heran. Als sie die Rüstung auf Li Kuos Körper sahen, wussten sie, dass sie einem General von mindestens vierter Rangklasse begegnet waren, und warfen sich nieder, indem sie ihre Köpfe auf den Boden drückten.
„General, außerhalb der Stadt Talas haben wir alle eine Niederlage erlitten. General Gao führt uns im Kampf an, doch die Anzahl der Araber ist einfach zu groß – wir können ihnen nicht standhalten. Diese verdammten Göktürken wechselten, als die Situation aussichtslos wurde, auf die Seite des Feindes, und die Araber nutzten die Gelegenheit, um unseren Haupttrupp heftig anzugreifen. General Gao kann nicht mehr durchhalten!“
Der Sprecher war ein Offizier; offensichtlich hatte er Li Kuo noch nie gesehen und hielt ihn für eine Abteilung der Armee von Anxi, weshalb er ihm all seine Leiden der letzten Monate mitteilte.