Kapitel 37: Der Nebelmantel (4)

Li Kuo blickte den Zeremonienmeister etwas erstaunt an, als könnte er nicht glauben, dass ausgerechnet er zum Offizier ernannt worden war. Die Belohnung kam völlig unerwartet und gerade rechtzeitig – was bei dem Jungen ein tiefes Gefühl der Furcht hervorrief. Die menschliche Natur ist wirklich etwas Wunderbares: Oft strebt man verzweifelt nach etwas, und wenn man es nicht erhält, bemüht man sich mit allen Mitteln, es in den Besitz zu bringen; doch sobald man es hat, wagt man es nicht, es zu genießen, aus Angst, es wieder zu verlieren. Dieses Phänomen zeigte sich deutlich in der Trägheit der Bewegungen des Jungen – erst als Zhang Yanji immer wieder an den Ärmeln seines Gewands zog, wurde ihm klar, dass er nun Dank für die Gnade aussprechen musste.
Der Junge machte ein paar Schritte nach vorn und verbeugte sich in Richtung des Throns des Kaisers. „Ich, ein Beamter am Hof und Gast des Thronerben, danke Eurer Majestät für ihre große Gnade.“
Li Longji war mit der Leistung des Jungen ziemlich zufrieden. Die Überraschung, Verwirrung und Dankbarkeit des Jungen erfüllten den Kaiser von Tang mit Stolz. Die Beamten in der Hauptstadt waren zu geschmeidig, sie verkehrten ständig in der Nähe des Kaisers, was bei ihnen die Gewohnheit hervorrief, stets die Gedanken des Herrschers vorauszusehen. Bevor sie etwas unternahmen, überlegten sie: Was würde der Kaiser davon halten? Wie kann ich antworten, um seine Zufriedenheit zu gewinnen? Diese übertriebene Schmeichelei widerte Li Longji an – er sah nur einheitlich freundliche, höfliche Gesichter. Die höflichen Lächeln und die gleichmäßige Stimmlage lösten bei ihm ein Gefühl der Kälte aus. Li Kuos Haltung hingegen spiegelte am ehesten seine wahren, einfachen Gedanken wider.
Li Longji verzog leicht die Mundwinkel zu einem Lächeln und sagte freundlich: „Offizier Li, du brauchst keine übermäßigen Formalitäten. Ich schätze deine Entschlossenheit und Zuverlässigkeit und habe dir deshalb diesen Rang verliehen. Du sollst andere dazu anregen, sich weiterzuentwickeln – enttäusche mich nicht!“
Der Junge war dankbar und verbeugte sich erneut: „Ich werde Eure hohen Erwartungen sicher nicht enttäuschen.“
Nach kurzem Nachdenken sagte Li Kuo mit zusammengebissenen Zähnen: „Doch dieser Erfolg ist nicht allein mein Verdienst. Der Sohn von Sekretär Zhang sowie ein guter Freund von mir haben ebenfalls dazu beigetragen. Wenn ich allein diese Belohnung erhalten würde, wäre ich zutiefst beunruhigt!“
Li Longji runzelte die Stirn – er war wütend, lachte aber gleichzeitig. Dieser junge Gelehrte verlangte tatsächlich Gnade von ihm – glaubte er wirklich, dass man einen Rang wie einen billigen Artikel auf dem Land verhandeln könne? Gerade als Li Longji ausbrechen wollte, hörte er Yang Fei kichern und sagen: „Eure Majestät, es ist selten, dass der junge Mann aus der Familie Li so loyal und großzügig ist. Warum gewährt Ihr ihm nicht einfach zusammen mit diesen beiden Gelehrten einen Rang?“

Auf Li Longjis Gesicht zeigte sich ein Hauch Unzufriedenheit. Obwohl er Yang Fei zutiefst bevorzugte und ihr fast immer nachkam, ärgerte es ihn, dass sie in der Öffentlichkeit seine Amtsführung störte – das brachte ihm Scham. Als hätte sie seine Gedanken gelesen, warf Yang Fei ihren Seidenrock leicht zur Seite, drehte sich um und sagte verärgert: „Der Kaiser hat doch klar gesagt, dass er im Falle einer Niederlage ein Gedicht als Geburtstagsgeschenk für mich schenken würde. Jetzt gibt er mir keine Erklärung – anscheinend habe ich in seinem Herzen keinen Platz.“

Li Longji hatte nicht erwartet, dass Yang Fei diesen Trick anwenden würde. Sein Kopf war plötzlich leer, und er geriet ins Stocken. Nachdem er sich etwas beruhigt hatte, drehte Li Longji Yang Fei sanft um und sagte lächelnd: „Meine Geliebte, was redest du da? Wie könnte ich mein Versprechen dir gegenüber vergessen? Es geht doch nur um ein Gedicht – was ist daran so schwierig? Ich werde es sofort schreiben.“

Doch Yang Fei erwiderte verärgert: „Nein. Du hast nur zugesagt, weil ich daran gedacht habe. Wenn du mir wirklich gutwillig gegenüberstehst, erfülle den Wunsch von Leutnant Li und verleihe den anderen beiden militärische Ämter.“

Li Longji hatte gegenüber Yang Fei keine Wahl und musste ihrem Wunsch nachkommen, indem er Zhang Yanji und Zhou Wucui zu Leutnants der Tugend und des Mutes ernannte – im Grunde tat er Li Kuo damit einen Gefallen.

Nach dem Pferdeballspiel folgte ein Familienessen des Kaisers. Abgesehen von einigen Mächtigen wie Geshu Han und Li Linfu, die zum Essen blieben, wurden alle anderen auf Befehl des Kaisers entlassen. Zhang Yanji stützte Li Kuo und ging langsam in Richtung des Chunming-Tors, während er sich beschwerte: „Meiner Meinung nach ist der Kaiser einfach zu voreingenommen. Diese Schurken haben absichtlich deinen Bruder Kuo verletzt – der Kaiser hat sie Geshu Han übergeben, anstatt sie zu bestrafen. Dieser alte Fuchs Geshu Han tut vor den Augen aller so, als wäre er zutiefst bestürzt und würde seine eigenen Leute bestrafen, doch im Verborgenen verflucht er dich sicherlich heimlich.“

„Von Mund kommt Unheil!“, sagte Li Kuo und hielt mit einer Hand den Mund seines Freundes zu. „Es gibt ohnehin keine Gerechtigkeit in dieser Welt. Schließlich ist Geshu Han gleichzeitig Militärgouverneur von Hexi und Longyou. Der Kaiser braucht ihn noch, deshalb zeigt er ihm Respekt. Meiner Ansicht nach hat der Kaiser uns bereits alles gegeben, was er tun konnte.“

Kaum hatten sie den Xingqing-Palast verlassen, sahen sie Zhang Fu, der vor dem Palasttor wartete. „Junge Herr, Sie sind zurückgekehrt. Der dritte Herr ist aus Sichuan nach Chang’an zurückgekehrt, um Bericht zu erstatten – er ist erst heute in Chang’an angekommen. Der Herr hat mich beauftragt, Sie zum Familienessen abzuholen.“

Zhang Yanji wollte gerade etwas sagen, als er hinter sich Chen Runzhi, Pei Xingchen und weitere Personen herankommen hörte. Pei Xingchen verbeugte sich vor Li Kuo und sagte: „Zuvor war ich ein Narr – ich konnte nicht akzeptieren, dass du eine Ausnahme und ein Amt erhieltest. Bei diesem Pferdeballspiel haben alle gesehen, wie du dich verhalten hast, Bruder Kuo. Wenn noch jemand hinter deinem Rücken tratscht, werde ich, Pei Xingchen, der Erste sein, der mit ihm abrechnet!“

Li Kuo lächelte leicht und erwiderte mit einer Verbeugung: „Es macht nichts. Bruder Pei übertrifft mich sowohl in Wissen als auch in Größe um ein Vielfaches – es ist nicht nötig, sich über solche Kleinigkeiten Sorgen zu machen. Denk nur daran, wenn es später guten Wein und gutes Fleisch gibt, mich nicht zu vergessen.“
„Interessant, wirklich interessant. Man sagt, erhabene Menschen sind selten zu finden – es ist eine große Ehre für mich, Bruder Kuo kennenzulernen.“
Chen Runzhi sagte: „Heute wurde Bruder Kuo vom Kaiser persönlich zum Offizier ernannt – das ist wahrlich erfreulich und zu feiern. Welche Pläne hat Bruder Kuo für die Zukunft?“
Li Kuo dachte kurz nach und antwortete: „Wer kann schon vorhersagen, was die Zukunft bringt? Wenn es möglich wäre, würde ich gerne im Militär dienen.“
„Im Militär?“
Chen Runzhi runzelte die Stirn. In seinen Augen waren militärische Ämter zwar besser als Landwirtschaft, Handwerk oder Handel – doch letztendlich weniger elegant als zivile Ämter. Auch er sehnte sich nach dem freien Leben, auf dem Pferd gegen Feinde zu kämpfen und abseits davon Militärbücher zu studieren. Doch tatsächlich in die Ferne zu reisen, ständig von Flüssen, untergehenden Sonnen und Staubwolken umgeben zu sein, schien ihm völlig unmöglich. Über alle Zeiten hinweg wurden Soldaten zwar geschätzt, aber nicht übermäßig eingesetzt – und darin lag wohl ein Grund.
„Ja, es ist beschämend – ich habe in meinem ganzen Leben noch nie die Stadt Chang’an verlassen. Jetzt, da sich die Gelegenheit bietet, möchte ich wirklich einmal nach draußen gehen und den Rhythmus meines Lebens ändern.“
„Dann wird wohl auch unser Großes Tang-Reich einen Ban Zhongsheng hervorbringen müssen“, antwortete Chen Runzhi, um die gerade entstandene harmonische Stimmung nicht zu trüben.
„Wenn es soweit ist – frage ich mich, ob jemand bereit wäre, der Offizier Dou zu werden“, sagte Li Kuo mit einem leichten Lächeln.
„Es ist wirklich interessant, mit Bruder Kuo zu plaudern. Zur Mittagszeit sind alle mit dem Fußballspiel beschäftigt und haben keine Lust. Wie wäre es, wenn ich heute Abend die Gastfreundschaft übernehme und wir alle zusammen nach Pingkangfang gehen, um auf den Sieg zu trinken, den uns Bruder Kuo geschenkt hat!“, rief Chen Runzhi laut.
„Auf den Sieg, den uns Bruder Kuo geschenkt hat!“, riefen die Adligen im Chor.
Li Kuo runzelte leicht die Stirn, blickte auf Zhang Yanji, der vor Freude strahlte, und sagte schließlich: „In diesem Fall ist es besser, dem Befehl zu folgen.“
Zhang Yanji hatte gerade überlegt, wie er sich aus dem Familienfest herauswinden könnte – nun war er nur noch glücklich. Er wandte sich an Zhang Fu: „Du hast es gehört – ich gehe mit meinen Freunden zu einem Festmahl. Wenn Großvater nach dem Gasthaus fragt, sag einfach, es sei das Taibai-Ju im Ostmarkt!“
„Junge Herr! Junger Herr!“
A Fu wollte noch etwas sagen, doch schon war der junge Herr in der Menschenmenge zwischen den Gassen von Chang’an verschwunden.
Am Himmel wanderten die Sterne, unten hingen die Vorhänge. Rote Kerzen erhellten das verschwommene Zelt, im westlichen Winkel des kleinen Gebäudes leuchtete ein Bogen. An der Balustrade wartend, auf das Aufgehen des Mondes.
Der helle Mond hing hoch, die Laternen wurden entzündet. In Pingkangfang, in der Stadt Chang’an, tranken Li Kuo und Chen Runzhi sowie die anderen adligen Jünglinge Wein, spielten Musik, dichteten Gedichte und genossen Tee.

Die Stadt Chang’an ist nach dem Stadtplan grob in die Nordstadt, die Innenstadt und die Südstadt unterteilt. Die Nordstadt ist selbstverständlich der Sitz der kaiserlichen Residenz; sie liegt am Wei-Fluss und zieht die Lebenskraft des Himmels und der Erde an, von der Longshou-Ebene aus blickt man auf die gesamte Kaiserstadt und sogar auf die ganze Welt … Was die Volkspracht angeht, so gibt es in der Südstadt keinen Ort, der mit dem Pingkang-Fang in der Innenstadt vergleichbar wäre.

Chen Runzhi nahm einen Schluck grünen Tees und sagte: „Obwohl Bruder Kuo seit seiner Kindheit in Chang’an aufgewachsen ist und sich intensiv dem Lernen widmet hat, kennt er sich wohl kaum mit den Dingen der Liebe aus. Meine Chang’an ist grenzenlos prächtig, voller schöner Frauen. Der Yingchun-Pavillon ist ein erstklassiger berühmter Pavillon in der Innenstadt – zwei der drei großen Schönheiten aus dem Pingkang-Fang stammen aus diesem Pavillon.“

Nachdem er das gesagt hatte, nickte er leicht dem Diener zu, der daneben stand.

Sofort öffneten sich die roten Türen, und zwei junge Mädchen in königlichen Gewändern traten langsam ein, mit halblangen Seiden- und Chiffonröcken. Die Erste war etwa 28 Jahre alt, trug ein großes Gänsegelb-Röckchen, das bis zum Boden reichte. Ihre geschwungenen Augenbrauen unterstrichen ihr zartes, hübsches Gesicht und machten sie umso liebenswerter. Die Zweite war etwas älter, trug ein prächtiges Granatapfelrot-Röckchen, das ihre anmutige Figur betonte und den Betrachter sofort faszinierte. Obwohl sie kein Make-up trugen, konnte das ihre atemberaubende Schönheit nicht verbergen.

Die beiden kamen zu Chen Runzhi, verbeugten sich tief und sagten: „Wir sind Qin Lanqing und Han Yunxi, Tochter des Herrn Chen.“

Chen Runzhi, der sicherlich ein erfahrener Mann in solchen Dingen war, lächelte nur leicht und sagte: „Lanqing, Yunxi, das ist Li Kuo, der junge Herr Li. Bruder Kuo ist eine herausragende Persönlichkeit unter der jüngeren Generation der Familie Li aus Longxi – ihr sollt ihn gut bedienen.“

Han Yunxi schien an solche Adligen gewöhnt zu sein; sie verbeugte sich nur symbolisch vor Li Kuo, ohne Anzeichen von Nähe zu zeigen.

Li Kuo war jedoch nicht verärgert und lachte leichthin: „Man sagt, ein Lächeln eines Helden macht eine Schönheit noch schöner. Zuerst glaubte ich das nicht, doch jetzt, da ich eure Gesichter gesehen habe, weiß ich, was es bedeutet, atemberaubend schön zu sein.“

Sein Blick blieb jedoch weiterhin auf den beiden Schönheiten gerichtet, und in seinen Augen lag Bewunderung und Anerkennung.

Qin Lanqing, die wohl ein paar Jahre älter als Han Yunxi war, verbeugte sich nur und sagte: „Ich sehe, dass Herr Li ein attraktives Gesicht und einen edlen Charakter hat – sicherlich kennt er sich in den Sechs Künsten aus. Könnte Herr Li vielleicht die Güte haben, einer kleinen Dienerin zuzuhören?“

Zhang Yanji unterbrach sie sofort und rief aus: „Das wäre wunderbar! Man sagt, die vier großen Künstler von Chang’an seien unübertroffen: Li Yuehuas Flöte, Qin Lanqings Zither, Han Yunxis Tanz sowie die Duftkunst von Helan Yunchu. Dass nun Fräulein Qin die Güte hat, ein Stück zu spielen, ist wahrlich eine große Freude im Leben!“

Anmerkung 2: Der Kommandant der Kavallerieeinheit war Dou Gu. Während des Feldzugs gegen die Xiongnu zeigte er Ban Chao große Wertschätzung und erwies ihm Dankbarkeit für seine Verdienste.
Anmerkung 3: In der Tang-Dynastie gab es die vier Meisterkünste: die Gedichte von Li Bai, die Kalligraphie von Zhang Xu, die Malerei von Wu Daozi sowie der Schwerttanz von Gongsun Dainiang. Die „kleinen vier Meisterkünste“ wurden von Liu Yun erfunden.