Kapitel 48: Der Wind weht auf (1)

„Bruder Kuo, es gibt etwas, das ich dir schon lange sagen wollte. Eigentlich tun die Brüder das alles nur zu deinem Besten …“
Zhang Yanji knetete seine Hände immer wieder, bis sein Gesicht rot anlief, bevor er endlich diese Worte aussprach: „Manchmal klingen die Worte der Brüder nicht angenehm, aber ihr Herz ist trotzdem auf deiner Seite.“
Li Kuo lächelte bitter und schüttelte den Kopf: „Wie könnte ich das nicht wissen? Wir sehen die Dinge nur aus unterschiedlichen Perspektiven. Schau dir diese Schüssel Reisbrei an – was unterscheidet da schon die Reiskörner voneinander? Doch wenn sie in einem Topf zusammengebracht werden, garen einige durch, andere bleiben roh, und wieder andere sind hart wie Steine, die dir die Zähne zerstören können!“
Als Zhang Yanji sah, wie scherzhaft Li Kuo sprach, lachte er sofort auf.
„Und was meinst du, Bruder Kuo – sind Xiao Chun und die anderen solche hartköpfigen Steine?“
Li Kuo antwortete nicht, sondern fuhr fort: „Egal, wie die Qualität dieses Reisbreis ist – er entsteht schließlich durch das Köcheln im Topf. Wer den gegarten Brei bekommt, hat Glück; wer den rohen, hat Pech – man kann den anderen keine Schuld geben. Doch dieser Reisbrei ist eine Einheit, und jede Bewegung eines einzelnen Reiskorns kann die Qualität des gesamten Breis beeinflussen. Deshalb bin ich als Koch dafür verantwortlich, den Brei so gut wie möglich zu kochen, damit man ihn essen kann.“
Nach einer kurzen Pause fügte Li Kuo hinzu: „Ob der Reis im Topf jedem schmeckt, kann ich jedoch nicht garantieren – schließlich sind die Geschmäcker verschieden.“
„Mhm, mhm …“
Zhang Yanji nickte: „Der Koch hat es wirklich schwer – jeden Tag muss er in schwierigen Bedingungen die Beschwerden der Gäste ertragen. Du hast viel gearbeitet, Bruder Kuo.“
„Du Junge – bist du heute etwa nur gekommen, um mir das zu sagen?“
Li Kuo klopfte Zhang Yanji leicht auf den Arm und sagte: „Sag schnell, was du zu sagen hast – morgen früh müssen wir schon wieder aufbrechen.“
„Oh.“
Mit einem leisen Laut breitete Zhang Yanji die Handfläche seiner linken Hand aus und reichte Li Kuo einen Haufen schimmeliger Maiskörner: „Die Brüder haben das im Boden gefunden, als sie kochten!“
Zhang Yanji schob den schimmeligen Mais eifrig vor Li Kuo, als wäre er ein General, der große militärische Erfolge erzielt hatte und nun eine Belohnung erwartete.
„Hm? Du sagst, die Brüder haben schimmeligen Mais im Boden gefunden?“
Li Kuo runzelte die Stirn und ging ein paar Schritte, die Hände auf dem Rücken: „Gibt es viel solchen Mais? Wie tief ist er wohl vergraben?“

„Das ist wirklich viel“, sagten Lao Mu und die anderen. „Wenn man die Lanze in den Boden stößt, reicht sie etwa einen Fuß tief hinein – mit nur einem Schlag erhält man bereits einen Sack Mais. Weil es vor kurzem ständig geregnet hat, ist der größte Teil des Maises schimmelig geworden. Lao Mu seufzte immer wieder über den Verlust; wenn es nicht geregnet hätte, hätte dieser Mais für fünftausend Menschen drei Monate gereicht.“
Zhang Yanji bewunderte das von der Seite, als könnte der schimmelige Mais im Handumdrehen zu duftendem Reisbrei werden.
„Was? Du sagst, dieser Mais wurde in einer Tiefe von einem Fuß ausgegraben – und im ganzen Lager versteckt?“
Li Kuo war schockiert und fragte weiter.
„Genau“, sagte Lao Mu. „So viel Nahrung kann sicherlich kein gewöhnliches Bauernhaus besitzen – er vermutet, es handelt sich um Militärproviant. Bruder Kuo, was ist los? Wir können wenigstens etwas davon aufsammeln – vielleicht bleibt sogar noch genug Proviant für einen halben Monat übrig.“
„Verdammt!“
Li Kuo seufzte tief: „Das muss das Lager sein, das Gao Shuai und seine Leute hinterlassen haben. Schon an der Anordnung des Lagers hätte ich es ahnen sollen. Gao Shuai wollte unbedingt gegen die Großen Esser kämpfen und wollte nicht von der Ausrüstung und dem Proviant behindert werden. Deshalb vergrub er den größten Teil des Maises einen Fuß tief im Boden und dachte, er könnte ihn auf dem Rückweg wieder ausgraben und essen. Doch der Regen ließ den Mais schimmelig werden – so wurde so viel Militärproviant umsonst verschwendet!“
Als Zhang Yanji sah, wie aufgeregt Li Kuo war, tröstete er ihn eilig: „Bruder Kuo, sei nicht so ungeduldig. Dass Gao Shuai den größten Teil des Maises unter diesem Lager vergrub, bedeutet, dass die große Armee nicht weit von hier entfernt ist. Auch wenn es bei der Armee von Anxi an Nahrungsmitteln mangelt, ist doch eines unserer Ziele, Proviant zu liefern, oder? Solange wir rechtzeitig ankommen …“
Hier hielt Zhang Yanji inne, als wäre ihm plötzlich etwas eingefallen.
„Als wir aufbrachen, wurde die Verbrauchsfrist der Nahrungsmittel für die Armee nach der vollen Menge berechnet – daher sollte die Armee noch zehn Tage Proviant haben. Doch wenn Gao Shuai alles riskiert hat und den größten Teil des Proviantes unter der Erde vergraben hat, dann fehlt ihm jetzt wahrscheinlich bereits Nahrung.“
Obwohl er es innerlich zutiefst nicht wollte, sprach Li Kuo doch die Worte „Nahrungsmangel“ aus – das Schlimmste war tatsächlich eingetreten: Die Armee von Anxi hatte jetzt keinen Proviant mehr!
„Verdammt nochmal, dieser Lao Mu freut sich immer noch über unser Pech und sagt, wir hätten einen großen Vorteil erlangt. Einen riesigen Vorteil – aber was sollen Gao Shuai und seine Leute jetzt tun?“
Zhang Yanji schlug sich wütend aufs Bein: „Bruder Kuo, was sollen wir tun? Sag nur ein Wort – dann brechen die Brüder sofort in der Nacht auf und machen sich auf den Weg nach Talas.“
„Sei noch nicht in Eile – lass mich erst in Ruhe nachdenken!“

Li Kuo winkte, um Zhang Yanji zu signalisieren, ruhig zu bleiben. „Die Situation ist noch nicht am schlimmsten Punkt. In der Armee wird in der Regel Vorrat an Nahrungsmitteln für Notfälle aufbewahrt. Wenn es an Nahrung mangelt, wird es einfacher sein, jedem eine Ration zuzuweisen. Deshalb wird die Moral der Truppen vorerst nicht zusammenbrechen.“

Nach einer kurzen Pause fuhr Li Kuo fort: „Aber selbst dann reichen die Vorräte nur für ein paar Tage. Wir müssen sofort nach Talas aufbrechen, um General Gao zu unterstützen.“

„In Ordnung, Bruder Kuo! Ich werde sofort Befehle erteilen, damit alle noch in derselben Nacht aufbrechen!“

Nachdem er das gesagt hatte, drehte sich Zhang Yanji um und ging zur Zelttür.

„Warte!“

Li Kuo hielt seinen Freund eilig zurück: „Wenn so viele Menschen nachts unterwegs sind, werden sie sicherlich die Aufmerksamkeit der feindlichen Kavallerie auf sich ziehen. Es ist ohnehin nicht einfach, nachts zu marschieren – mit so viel Gepäck wird die Marschgeschwindigkeit sicherlich beeinträchtigt. Lass uns stattdessen zunächst tausend Mann und dreitausend Reiter mit achttausend Schüsseln Militärproviant nach Talas schicken, um dort Hilfe zu leisten. Du informierst Bruder Dou, dass er morgen früh mit der Truppe aufbricht, um uns einzuholen!“

Zhang Yanji war schockiert: „Bruder Kuo, das geht doch nicht! Wenn wir gehen, dann gemeinsam – wie können wir Bruder Dou und die anderen zurücklassen?“

Es war nicht verwunderlich, dass Zhang Yanji so erschrocken war – es gilt als großer Fehler, bei einem Marsch Truppen aufzuteilen, erst recht in dem Gebiet, das von der feindlichen Hauptarmee kontrolliert wird! Wenn man dort auf die feindliche Kavallerie stößt, wird jede Truppe machtlos sein und von den Feinden Stück für Stück vernichtet werden!

„Hör mir zu!“, sagte Li Kuo und umklammerte Zhang Yanjis Arm fest. „Im Moment ist am wichtigsten, dass General Gao und seine Leute Hoffnung sehen. Die Feinde haben wahrscheinlich bereits einen Generalangriff auf die Armee von Anxi gestartet. Willst du wirklich zusehen, wie General Gao und seine Leute im Kampf gegen die Feinde verhungern? Das sind Notvorräte – vielleicht kann bereits ein einziger Tag den Verlauf einer Schlacht verändern!“

„Aber, aber, was ist, wenn wir auf die Feinde stoßen …“

Zhang Yanji fand diese Entscheidung immer noch unsicher und schüttelte den Kopf: „Sollten wir nicht alle zusammen gehen?“

„Nein! Im Moment geht es um Zeit. Wenn wir auf den Aufbruch der ganzen Armee warten, brauchen wir mindestens zwei Stunden. So, du informierst Bruder Dou, ich hole die Truppen zusammen! Denk daran: Sag ihm unbedingt, dass er morgen früh entlang des alten Flusslaufs des Perlenflusses schnell marschieren muss! Vergiss das nicht!“