Kapitel 38: Tianfang (1)

Ashilandra atmete tief durch und winkte. „Bitte bringen Sie den ehrenwerten Herrn Nasir in den Empfangssaal des Palastes – ich komme gleich nach!“
Obwohl sie innerlich zutiefst verärgert war, hatte Ashilandra keine bessere Lösung. Der Missionar Nasir war in Wirklichkeit ein Spion der Araber, der im Königspalast von Bakhna postiert worden war. Wenn sie weiterhin friedlich über Bakhna herrschen wollte, musste sie Nasirs Anweisungen gehorchen und ihm große Ehrerbietung zollen.
Das war selbst für einen gewöhnlichen Menschen schwierig – geschweige denn für Ashilandra, den König von Bakhna.
Dieser Schmerz ließ sich nicht in Worten beschreiben; diese Qual war nicht von gewöhnlichen Menschen zu ertragen.
„Wie befohlen, mein König!“
Alvis’ Stimme klang äußerst unterwürfig, was Ashilandra etwas Trost spendete.
Schließlich war er hier der König! Jeder Untertan von Bakhna, einschließlich seines eigenen Sohnes, musste vor ihm knien!
Im Gegensatz zur Stadt Ashibar war auch Bakhna eine Bergstadt. Doch im Vergleich zu Ashibar war Bakhna besser strukturiert.
Der Palast befand sich im Norden von Bakhna; prächtige Gärten erstreckten sich entlang des Berges über zahlreiche Terrassen bis hin zum Fluss Pearl. Auf der einen Seite der Gärten lagen die neu erbauten Paläste, die Ashilandra für die Heirat mit der Tochter des Gouverneurs von Chorasan errichtet hatte, auf der anderen Seite der alte Palast, in dem die königliche Familie von Bakhna seit jeher lebte. Inzwischen war es bereits sehr dunkel geworden; die gewundenen Gänge erinnerten an die Korridore des Tempels des Feuergottes Ahura Mazda und ließen einen schwindelig werden und die Orientierung verlieren. (Anm. 1) Seit die Araber diese Region beherrschten, wohnte Ashilandra nicht mehr im alten Palast, sondern im neuen. Ein solches Verhalten galt natürlich als Zeichen der Verbundenheit – eine Trennung von der Tang-Dynastie und ein Bündnis mit den Arabern.
Doch vielleicht hatte er den Arabern zuvor einen zu schlechten Eindruck vermittelt; die Bezeichnung als Verbündeter der Tang wurde ihm nach diesem Verhalten nie wieder abgenommen.
An den Seitenwänden des Palastes tauchten gelegentlich einige lackierte Halter auf, in denen Fackeln brannten, doch das half kaum – es war hier einfach zu dunkel!
„Huh!“
Plötzlich erschienen in einer entfernten Ecke des Palastes zwei dunkle Gestalten. Sie hielten sich gebeugt und trugen dunkelrote Tabletts mit großen Kerzen, wobei sie rückwärts gingen.
Im Königspalast von Bakhna konnten nur der ehrenwerte König Ashilandra sowie die königliche Familie eine solche Ehre genießen.
„Großer König, möge Ihr Leben ewig währen!“
Die beiden dunklen Gestalten kamen vor einer Eichentür zum Stehen, knieten nieder und riefen diese Worte. Hätten sie nicht die Tabletts in den Händen gehabt, hätten sie ohne Zögern Ashilandras Füße geküsst.

In ihren Augen war der große König der Vertreter des Gottes des Feuers auf Erden – es war die größte Ehre ihres Lebens, die Zehen dieses Königs küssen zu dürfen.
Zumindest hier, im Palast von Bahanna, konnte Ashishanda noch die Würde eines Königs spüren.
Er winkte zufrieden und bedeutete ihnen, die Holztür zu öffnen. Dieser Empfangsraum war eigens von ihm erbaut worden, um Vertraute zu empfangen; die Tür war mit einem besonderen Schalter ausgestattet, der nur mit dem passenden Werkzeug bedient werden konnte, um sie zu öffnen.
Doch der Schalter der Holztür war offensichtlich bereits geöffnet.
Die beiden Diener des Königs stellten die Tabletts auf den Boden, standen auf und schoben mit aller Kraft gegen die Eichentür. Auch wenn der Schalter bereits geöffnet war, kostete es sie viel Mühe, die Tür aufzudrücken.
„Huch!“
„Huch!“
Die beiden trugen die Holztabletts und traten respektvoll rückwärts ein, blieben am Ende der Hängematten stehen und schwiegen. Dies war der geheime Beratungsraum des großen Königs Ashishanda – jedes unbedachte Wort könnte eine Einladung an den Tod bedeuten.
Ashishanda war bereits alt und immer fülliger geworden. Hätte er nicht einen seltsamen spitzen Hut auf dem Kopf sowie weiße Hosen und ein scharlachrotes Oberteil getragen, könnte man ihn fast für einen Fleischklumpen halten.
Sein ganzer Körper war mit Schmuck bedeckt – vermutlich, um seine Fülle zu verbergen – doch das hatte genau das Gegenteil zur Folge. Große Rüschen und Falten ließen seinen Körper noch breiter erscheinen, während kleine Wollebällchen und Fransen als persische Verzierungen eine träge Ausstrahlung vermittelten. Am schlimmsten war jedoch die Amulettkette um seinen Hals: Der hornförmige Anhänger in Mondform ließ seine Hautfarbe noch krankhaft erscheinen und ließ ihn augenblicklich zwanzig Jahre älter wirken.
Zumal er, als er Jadeanhänger trug und ein Seidenoberteil, keineswegs so wirkte!
Natürlich würde Ashishanda so etwas niemals zu hören bekommen – es sei denn, jemand wollte die grausamsten Tierquälungen des Gefängnisses von Bahanna ausprobieren.
Hier konnte jeder, der seinem Willen widersprach, nur sterben!
Zu diesem Zeitpunkt befanden sich Prinz Alvis und der Missionar Nasir bereits im Empfangsraum. Der Unterschied war, dass Nasir auf einem mit Schmuck verzierten Hochstuhl saß und Tee trank, während Prinz Alvis respektvoll mit verschränkten Händen daneben stand und ihm diente.
Ashishandas Mundwinkel zuckten für einen Moment unwillkürlich, wurden aber sofort von einem aufrichtigen Lächeln verdeckt.
„Meine Freunde aus dem Großen Reich, Herr Nasir aus dem fernen Heiligtum, Verbreiter der Stimme Allahs – was für heilige Dinge möchten Sie mir heute mitteilen?“

Ashilanda senkte seine Stimme und versuchte, ruhig zu klingen. Er wollte nicht, dass Nasir plötzlich ein ungewöhnliches, einsilbiges Wort in seinen Worten bemerkte und ihn dafür kritisierte, den großen Allah nicht respektiert zu haben.
Nasir eilte jedoch nicht mit einer Antwort. Er nahm eine Tasse grünen Tees, trank vorsichtig einen Schluck und schüttelte den Kopf.
Ehrlich gesagt war er sehr attraktiv. Ein reinweißer Turban umhüllte seine volle Stirn, und das aus grobem Leinen gefertigte Gewand betonte seinen wohlproportionierten Körper perfekt; das mit Elfenbein umhüllte arabische Kurzschwert an seiner Seite unterstrich seine imposante Erscheinung.
Natürlich wurde all das durch seinen stark gebeugten Rücken zerstört.
Nasir war bereits über fünfzig und die jahrelange Missionstätigkeit hatte seinen Körper geschwächt. Ob Allah seine Gebete nicht erhört hatte, wusste man nicht – doch seit seinem vierzigsten Lebensjahr war Nasir gebeugt. Wenn man ihm dieses störende Gewand auszog, würde man dies noch deutlicher erkennen.
Natürlich würden all das keine Faktoren sein, die seinen eisernen Willen beeinträchtigten. Als Krieger und Überbringer des Willens Allahs wusste Nasir, wie er seine Autorität nutzen konnte, um diese rückständigen Barbaren zum Respekt zu zwingen.
„Sehr geehrter König, obwohl ich es zutiefst ungern in dieser Zeit tue, möchte ich Ihnen mitteilen, dass wir das Steuersystem ändern müssen, damit alle Gläubigen Allahs genug zu essen haben.“
Wie eine Quelle in der Wüste war Nasirs Stimme äußerst süß und angenehm.
Doch obwohl seine Worte dem König gegenüber demütig klangen, spürte Ashilanda keinerlei Raum für Verhandlungen. Nasir kam heute nur, um ihm etwas mitzuteilen, das bereits entschieden worden war.
Obwohl alle Einwohner der Stadt Bahna den Glauben an Ahura Mazda übernommen hatten, bedeutete das nicht, dass alle den großen Feuergott vergessen hatten. In dieser Situation war ein Vorschlag zur Erhöhung der Zakat-Steuer äußerst unpassend.
„Ein genialer Dichter sagte einmal: Um das Feuer der impulsgesteuerten Begierden zu löschen, sollten wir zu den Quellen der Vernunft gehen, um dort Kraft zu schöpfen. Auch wenn ich der Ansicht bin, dass das Steuersystem der Stadt Bahna derzeit nicht ideal ist, sollten wir zumindest vorsichtig Veränderungen vornehmen. Ich hoffe, Sie verstehen meine Notlage, Herr Nasir.“
Ashilanda hatte bereits alle ihm einfallenden demütigen Formulierungen verwendet und blieb äußerst sanft. Wenn die ständig am Königshof anwesenden Berater diese Szene gesehen hätten, wären sie sicherlich laut aufgeschrien.
Wie konnte der äußerst ehrenwerte König so demütig mit anderen sprechen? Das war einfach unglaublich!
Doch bei Nasir war so etwas völlig normal.

„Nein, nein, Euer Majestät. Ich glaube, Sie haben die Absichten Allahs noch nicht vollständig verstanden. Allah lehrt uns, seine Barmherzigkeit gegenüber den Armen den Reichen aufzubürden, damit diese sie in die Tat umsetzen. Dadurch erhalten die Reichen die Belohnung für ihre Spenden, und die Armen werden aus ihren Schwierigkeiten befreit. Die Untertanen von Bahanna sind alle Gläubige Allahs und verdienen selbstverständlich gleichmäßige und gerechte Behandlung. Ich denke, diese Angelegenheit erfordert dringende Maßnahmen – haben Sie nicht recht, ehrenwerter König?“
Ashilanda schluckte und zwang sich, seinen Unmut zu unterdrücken: „Nur – die Steuern sind bereits sehr hoch. Ich fürchte, wenn man noch mehr Steuern erhöht …“
Vielleicht ungeduldig wegen des Wartens, unterbrach Nasir den König, bevor dieser zu Ende sprechen konnte: „Ich glaube, Euer Majestät hat die Absichten Allahs falsch verstanden. Diese Zakat-Steuer richtet sich hauptsächlich gegen die Reichen und wird die Armen kaum beeinträchtigen. Selbst wenn man die Steuern auf das Doppelte erhöht, werden diese Reichen doch wohl nicht hungern, oder?“
Das war bereits eine offene Drohung! Ashilanda ballte die Fäuste und schwieg lange Zeit.
Schließlich brach Prinz Alvis die peinliche Stille: „Mein ehrenwerter Vater, Allah ist bereit, seinen Königen Vorsicht und sorgfältige Planung zu schenken, doch er wünscht zugleich, dass seine Vertreter auf Erden entschlossen Veränderungen herbeiführen. Damit Arme und Reiche unter dem blauen Himmel von Bahanna gemeinsam glücklich leben können, hoffe ich, dass Sie, ehrenwerter König von Bahanna, zustimmen, dieses neue Steuersystem zu unterzeichnen.“
Ashilandas Kehlkopf zuckte leicht. Sein Sohn hatte ihm bereits einen Weg geebnet – wenn er weiterhin darauf bestand, könnte das für beide Seiten schlecht ausgehen. Doch da sein Name unter dem neuen Steuersystem stand, würde er letztendlich die Verantwortung tragen müssen. Er war einfach nicht bereit, nachzugeben …
„Haha, lieber Herr Nasir, wie Sie sagen, wünsche ich mir auch, dass die Armen und Reichen von Bahanna Allahs Segen in Frieden genießen können. Nun gut, ich stimme diesem neuen Steuersystem zu.“
Nach einer kurzen Pause wandte sich Ashilanda an Prinz Alvis und befahl: „Übernehmen Sie diese Angelegenheit. Enttäuschen Sie Allah auf keinen Fall, mein geliebtester Sohn.“
„Ehrwürdiger König, ich werde Ihren Befehl umgehend ausführen!“
Alvis verbeugte sich vor Ashilanda und verließ den prächtigen Empfangssaal rückwärtsgehend.
Anmerkung 1: Fluss der Perlen: Südlich des heutigen Kirgisischen Gebirges.