Kapitel 28: Die Akademie (2)

Lis Gesicht erstarrte, das Lächeln auf seinen Zügen gefror augenblicklich.
Zhang Yans Tonfall war kalt, wie der kalte Regen des späten Herbstes, der eine eisige Kälte mit sich brachte.
Als er seinen Freund mit ernstem Gesichtsausdruck ansah, fühlte sich Li Kuo plötzlich etwas fremd.
Das weiße Gewand wirkte rein, doch in ihm lag eine düstere Stimmung, die auf Li Kuo einwirkte.
Nein, das stimmt nicht. Sein Freund sollte eigentlich ein unstreitbarer, fröhlicher und attraktiver junger Mann sein – warum hat er nun eine solch bedrückende Ausstrahlung? Seit dem Kampf in der Apotheke am Stadtrand schien er wie ein anderer geworden zu sein; beim Sprechen mit anderen war er stets vorsichtig und auch bei der Ausführung von Aufgaben viel sturer als zuvor.
Als Zhang Yanji sah, dass Li Kuo blass war, rief er besorgt: „Bruder Kuo, was ist mit dir? Wenn ich etwas Falsches gesagt habe, musst du es einfach ignorieren. Schließlich hast du schon seit unserer Kindheit immer die Entscheidungen getroffen – selbst wenn du dafür dein Leben opfern müsstest, akzeptiere ich das als Bruder!“
Li Kuos Gesichtsausdruck wurde allmählich sanfter, und ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen.
„Was redest du da? Wenn ich schon wegen so einer Kleinigkeit wütend auf dich werde, wie könnte ich es dann zulassen, dass du mich Tag und Nacht ‚Bruder Kuo‘ nennst?“
„Zumindest hast du noch ein Gewissen!“
Zhang Yanji strahlte vor Freude und umarmte Li Kuo sofort – was Du Jingtian dazu veranlasste, schnell zur Seite zu springen und ihn zurechtzuweisen.
Li Kuo winkte ab, um zu zeigen, dass es ihm gut ging, seufzte und sagte ruhig: „Seit jeher fürchten die Herrscher am meisten die Bildung von Parteien zum eigenen Vorteil. Die Höflinge, die sich häufig mit Prinzen anfreunden, kommen selten gut davon. Auch wenn die Ostdynastie noch so mächtig und bevorzugt wird – für den Kaiser bleibt sie doch nur ein Untertan. Die Welt gehört letztendlich dem Kaiser. Zudem ist der heilige Kaiser heute so kraftvoll und vorsichtig, dass er Parteibildungen am meisten fürchtet. Schon seit meiner Kindheit sagte mir mein Großvater, ein Untertan solle ‚weder zu eng noch zu weit‘ stehen – wenn man zu nahe kommt, fühlt sich der Herrscher eingeengt und angewidert; wenn man zu weit entfernt ist, fühlt er sich verloren und abgestoßen. Nur durch Gelassenheit kann man den Kaiser zufriedenstellen.“
Zhang Yanji kratzte sich am Kopf und fragte zweifelnd: „Aber dieser dicke An scheint wie ein Klettenwurm ständig ‚Patenonkel‘ und ‚Patenmutter‘ zu rufen – doch wer in ganz Groß-Tang hat mehr Gunst als der rechte Premierminister?“
Li Kuo war einen Moment lang verblüfft, dann lachte er leise. Der von Zhang Yanji erwähnte dicke An war zweifellos An Lushan, der Gouverneur der drei Provinzen Fanyang, Pinglu und Hedong sowie Prinz von Dongping. Es war tatsächlich lustig – An Lushan war ein Barbar, der durch militärische Verdienste von einem einfachen Soldaten zum Gouverneur aufstieg. Obwohl er bereits eine hohe Position innehatte, war er immer noch unzufrieden und wurde zum Adoptivsohn der Kaiserin. In diesem Fall passte sein Rang tatsächlich zum Titel eines Prinzen von Dongping. Doch der Gedanke, dass ein Mann in seinen Vierzigern eine Frau, die zehn Jahre jünger ist als er, ‚Mutter‘ nennt, war einfach lächerlich.

„Die Hu-Leute sind ehrlich und direkt, handeln meist nach Gefühl – warum vergleichst du dich mit ihnen? Der Heilige hat großes Vertrauen in die Hu-Leute; ihr Verhalten wird vom Heiligen als aufrichtig angesehen. Wenn du genauso handelst, könntest du leicht des Hochverrats beschuldigt werden.“
Zhang Yanji verzog den Mund und sagte: „Der Heilige ist einfach voreingenommen. General Wang Zhongsì hat wiederholt die Turkstämme besiegt und große Verdienste für das Große Tang-Reich erworben. Doch nur weil er einmal mit dem Thronerben getrunken hat, erfanden Intriganten den Vorwurf, er habe sich heimlich beim Thronerben eingefunden, und er wurde entlassen und ins Gefängnis geworfen. An Pangzi ist doch nur ein gewöhnlicher Hu-Mann – doch der Heilige hat großes Vertrauen in ihn.“
Li Kuo tippte seinem Freund leicht auf die Stirn und sagte: „Der Kaiser ist nicht jemand, den wir einfach kritisieren können. Als Untertan muss man vorsichtig mit Worten und Taten sein; wenn jemand davon hört, wirst du sicherlich die Folgen tragen.“
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und sagte: „Es ist egal. Ich bin doch nur ein kleiner Fisch, der den Göttern nicht ins Auge fällt. Du hingegen hast eine strahlende Zukunft – in Zukunft wirst du wohl nicht mehr so ungezwungen handeln können.“
„Da die Dinge nun so stehen, bleibt nur, dem Lauf der Dinge zu folgen. Der Plan liegt beim Menschen, doch das Gelingen hängt vom Himmel ab. Man sollte seine Pflichten gut erfüllen und den Rest dem Schicksal überlassen.“
„He, he, he – ihr beide unterhaltet euch fröhlich und stimmt euch gegenseitig zu. Dabei lasst ihr mich einfach außen vor – das ist wirklich ärgerlich!“
Du Jingtian sprang herüber und schlug Zhang Yanji auf die Stirn.
„Aua, meine Dame – könntest du bitte sanfter sein? Halte ich hier etwa einen eisernen Topf für meinen Kopf, den man so schlagen kann?“
Zhang Yanji rieb sich die Stirn und zog sich zurück.
„Genau dich meine ich! Dein Kopf ist sowieso wie Holz – nur durch Schläge wirst du klug!“
„Habe, habe ich dich etwa verärgert …“
Li Kuo trat neben Du Jingtian und sagte: „Genug, A Tian – sprich auch mal weniger.“
Nach einer kurzen Pause wandte sich Li Kuo an Zhang Yanji und warf ihm einen Blick zu: „Du bist doch nicht nur deshalb hierhergekommen, um mir gute Nachrichten zu überbringen, oder?“
Zhang Yanji schmollte und sagte: „Natürlich nicht. Wenn du es nicht gesagt hättest, hätte ich es fast vergessen. Mein Großvater erfuhr durch das Amt der Eunuchen, dass dir der Titel eines Gästes am Thron verliehen wurde, und schickte mich, um es dir mitzuteilen. Obwohl diese Position keine täglichen Meldungen erfordert, muss man laut Regelwerk den Ostpalast aufsuchen, um den Thronerben zu treffen. Da der Thronerbe weiß, dass du verletzt bist, bat er den Heiligen um eine Ausnahme, damit man nicht die komplizierten Formalitäten einhalten muss. Doch man darf die Etikette nicht vernachlässigen – komm lieber schnell mit mir zum Ostpalast, um den Thronerben zu treffen.“
„Sofort? Ich bin noch gar nicht vorbereitet – lass mich erst baden und mich umziehen …“
Zhang Yanji verdrehte die Augen in Richtung Li Kuo und sagte: „Gibt es bei einem Besuch des Thronerben überhaupt etwas zu verhandeln? Sei unbesorgt – der Thronerbe ist sehr freundlich und legt keinen Wert auf solche Formalitäten.“

Nachdem er das gesagt hatte, zog er Li Kuo ohne Umschweife nach draußen, so stark, dass Li Kuo ins Stolpern geriet.
„A Tian, geh du erst zurück in die Teestube, ich komme später nach Tongji Fang, um dich zu suchen…“
rief Li Kuo und drehte den Kopf, um in das Innere des Hauses zu rufen.
„Du kleiner Dummkopf! Komm bald zurück, ich bereite dir gebratene Eier vor～～“ „In Ordnung…“
Im Handumdrehen stiegen die beiden in die Kutsche des Zhang-Hauses und machten sich auf den Weg in die Kaiserstadt.
Der Ostpalast lag am äußersten Nordende der Stadt Chang’an, weit entfernt vom Ande-Fang. Selbst mit den schnellen Pferden des Zhang-Hauses dauerte es eine halbe Stunde, bis sie das Tor von Anmen erreichten. Am Stadttor befahlen die diensthabenden Wachen der Jinwu-Wache, die Kutsche anzuhalten, um sie zu überprüfen. Zhang Yanji sprang heraus, ging ein paar Schritte vor und reichte dem Wachmann das Abzeichen des Ministers, damit dieser es prüfte. Nachdem der Wachmann alles überprüft und für korrekt befunden hatte, winkte er den beiden zu, weiterzufahren. Li Kuo sprang geschickt aus der Kutsche und betrat zusammen mit Zhang Yanji die Kaiserstadt der Tang-Dynastie.
Die Stadt Chang’an war prächtig gebaut und bestand aus einer äußeren Mauer und einer inneren Stadt. In der inneren Stadt lag die Kaiserstadt, und in dieser wiederum befand sich der Palastbezirk. Abgesehen von einigen Behörden wie dem Jingzhao-Fu und dem Guozijian befanden sich die meisten zentralen Behörden der Tang-Dynastie innerhalb der Kaiserstadt. Deshalb war die Sicherheit in der Stadt von großer Bedeutung – alle paar Dutzend Schritte waren Wachen mit Schwertern zu sehen. Li Kuo und Zhang Yanji gingen langsam über die breiten Steinwege und blickten zu den in den Himmel ragenden Stadtmauern, während sie die Pracht der Kaiserstadt bewunderten und ein Gefühl der Stolz in ihnen aufstieg. Es war der Stolz der Tang-Leute, der die Hoffnungen der jungen Talente auf die Zukunft ausdrückte.
Laut den Gesetzen der Tang-Dynastie durfte man innerhalb der Kaiserstadt keine Pferde reiten; daher mussten selbst die höchsten Beamten absteigen und zu Fuß gehen, wenn sie die Kaiserstadt betraten. Von Zeit zu Zeit kamen Beamte in grünen Roben, die vom Hof zurückkehrten, an den Stadtmauern vorbei; sie seufzten, schüttelten den Kopf und gingen weiter.
Zhang Yanji schnaubte leise und zog Li Kuo mit, um schneller voranzukommen.
Der Palastbezirk lag direkt im Norden der Stadt Chang’an – links davon lag der Yeting-Palast, rechts der Ostpalast. Die beiden eilten weiter, bis sie vor dem Eingang des Ostpalastes, dem Yanxi-Tor, ankamen – beide waren in Schweiß gebadet.
Ein kleiner gelber Diener, der am Tor wartete, kam ihnen entgegen, als er sie kommen sah, und sagte: „Ach je, ihr habt mich wirklich in Sorge gebracht! Seine Hoheit hat ausdrücklich befohlen, dass ich euch beiden jungen Herren vor der Zeit von Shen in den Palast führen soll. Es ist bereits nach Mi, und wenn ihr nicht bald kommt, werdet ihr heute wohl nicht mehr hineinkommen.“
Zhang Yanji fragte verwirrt: „Kleiner Wang, werden die Tore der Paläste nicht erst zur Zeit von You verschlossen? Warum ist der Ostpalast eine Ausnahme?“

Der kleine Gelbe Diener mit dem Nachnamen Wang zeigte ein besorgtes Gesicht und sagte: „Jungster Herr Zhang, sehen Sie mal, warum sollte ausgerechnet unser Ostpalast eine Ausnahme sein? Seine Majestät hat festgelegt, dass der Prinz täglich nicht länger als zwei Stunden mit Außenministern sprechen darf. Der Prinz verbringt den größten Teil des Tages mit Lesen, weshalb die Treffen mit Außenministern immer vor der Zeit des Shen stattfinden …“
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und sagte: „Aha, dann bitte ich Sie, Herr Wang, mir den Weg zu weisen.“
Daraufhin holte er einen Silberbarren aus seinem Ärmel hervor und reichte ihn dem Diener mit dem Nachnamen Wang.
Der Diener lächelte sofort strahlend und erwiderte: „Warum sind Sie so höflich gegenüber einem einfachen Diener? Wenn der Prinz davon erfährt …“
Zhang Yanji räusperte sich leicht und sagte: „Das ist ein Geschenk von mir, Zhang, aus Bewunderung für Ihre Person – es ist etwas Besonderes, anders als die anderen Geschenke.“
„Ach, meine Herren, folgen Sie mir bitte.“
Die beiden folgten den Schritten des kleinen Gelben Dieners und betraten nacheinander das Yanxi-Tor. Sie gingen entlang der Palastmauern, bogen durch eine Seitentür und kamen schließlich vor einem Nebengebäude an.
Der kleine Gelbe Diener drehte sich um, lächelte die beiden an und sagte: „Meine Herren, warten Sie bitte einen Moment, ich werde erst einmal Bescheid geben.“
Dann drehte er sich um und ging in den Palast.
Die beiden standen vor dem Palasttor mit gesenkten Händen da und sahen sich schweigend an. Nach etwa der Zeit, die für eine halbe Tasse Tee benötigt wird, kam der kleine Gelbe Diener aus dem Nebengebäude gelaufen. Als er näher kam, wischte er sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Der Prinz hat gerade mit dem Schreiben aufgehört. Er bittet mich, Sie beide in den Nebenraum zu bitten, dort zu warten, bis er sich die Hände gewaschen hat und Sie empfangen kann.“
Zhang Yanji nickte ihm zu und sagte leise: „Vielen Dank, Herr.“
Dann ging er zusammen mit Li Kuo zum Nebengebäude.