Kapitel 27: Die Akademie (1)

Die Pfade sind spärlich mit Rotblüten bedeckt, die umliegenden Felder grün bis ins Unermessliche. Auf den hohen Plattformen sind die Bäume im Schatten zu erkennen. Der Frühlingswind lässt die Pappelflügel nicht zur Ruhe kommen – sie wirbeln chaotisch um die Gesichter der Passanten…
In den 23 Gassen von Ande-Fang am Seeufer lehnte Li Kuo halb auf einem Holzbett und starrte gedankenverloren in die Ferne. Die prächtigen fallenden Blüten und die überall fliegenden Weidenflusen schienen nichts mit ihm zu tun zu haben.
Obwohl seit der Schlacht im Apothekenviertel am Stadtrand bereits drei Tage vergangen waren, sah der junge Mann, sobald er die Augen schloss, immer wieder blutverschmierte, in Schwarz gekleidete Messerhelden, die lachend auf ihn zukamen… Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen dachte Li Kuo bitter: Hätte Yuan Bo, der Verwalter des Zhang-Hauses, nicht das Präfekturamt benachrichtigt, wäre er wohl jetzt bereits zu einem leeren Skelett geworden. Seit er alt genug war, handelte Li Kuo stets zurückhaltend, lebte von seiner Mutter abhängig und vermied es, in Streitigkeiten verwickelt zu werden. Doch manchmal verfolgen einen diese lästigen Alltagsprobleme wie besessen, je mehr man ihnen ausweicht, desto hartnäckiger sind sie und zermürben einen völlig.
Obwohl General Pei Renhua von der linken Goldwache ihm lächelnd auf die Schulter klopfte und versicherte, dass die Angelegenheit nicht dem Präfekturamt, sondern direkt dem Großen Gerichtshof vorgelegt werden würde, wusste Li Kuo genau, dass er nun Feinde in der Stadt Chang’an hatte – weder der rechte Kanzler noch der Thronerbe waren jemanden, den ein armer Gelehrter wie er herausfordern konnte. Später verlieh ihm der weise und mächtige Kaiser persönlich den Rang eines Beamten achten Grades, um junge Talente dafür zu belohnen, „dem Land Schaden zu beseitigen“ – doch dieser Beamtenrang war in der von Mächtigen überfüllten Stadt Chang’an wohl genauso wertlos wie eine Ameise.
Während er so nachdachte, hörte er, wie die Holztür im Nebenzimmer mit einem „Quietschen“ aufgestoßen wurde.
„Kleiner Qi-Bruder, ich bin gekommen, um dich zu besuchen!“
Du Jingtian stürmte unbeschwert herein, setzte sich auf das Bett und warf die mitgebrachte Essenschachtel achtlos beiseite.
„Du Dummkopf Qi – warum so unvorsichtig? Wenn du dir wehtust, wer spielt dann mit mir?“
Du Jingtian schlug dem Jungen leicht auf die Brust und beschwerte sich.
„Au!“
Li Kuo zog scharf die Luft ein und zog instinktiv seinen Körper an die hintere Wand zurück.
„Was ist los? Ich… Ich wusste nicht, dass du verletzt bist. Hast du dir wehgetan?“
Du Jingtian erschrak und beugte sich eilig vor, um die Verletzungen des Jungen zu untersuchen.
„Nein, nichts Schlimmes.“
Li Kuo winkte großzügig ab und lachte: „Mein kleiner Qi-Bruder stirbt nicht so leicht – mach dir keine Sorgen.“

„Noch immer so stur! Es liegt alles am Großvater – sobald du zurückgekehrt bist, wollte ich dich sofort besuchen, aber er sagte, in deinem Haus gäbe es ständig Beamte, und wir einfachen Leute würden dadurch deinen Ruf schädigen. Meiner Meinung nach würde der kleine Siebte Bruder mich niemals verachten, ganz im Gegensatz zu diesen gewöhnlichen Leuten, die bei Fleisch Augen wie bei einem Schatz bekommen!“
Li Kuo lachte laut auf und schüttelte den Kopf: „Bist du nicht meine kleine Göttin? Sag mal, was hast du dieses Mal für den kleinen Siebten Bruder mitgebracht?“
Du Jingtian freute sich sehr, rückte ein wenig näher zum Bett und sagte lächelnd: „Ich habe persönlich Hühnerbrühe für dich gekocht – sie ist äußerst nahrhaft. Da du gerade verletzt bist, hilft sie dir, dein Blut aufzufüllen!“
Sie hob vorsichtig den Deckel der Schachtel, goss die volle Brühe in eine Porzellanschüssel und reichte sie fröhlich Li Kuo.
Li Kuo probierte einen Schluck, runzelte zunächst die Stirn, lachte dann aber und sagte: „Deine Hühnerbrühe hat wirklich einen besonderen Geschmack – selbst die kaiserlichen Köche können keinen so einzigartigen Geschmack hervorbringen!“
Du Jingtian hob eine Augenbraue und sagte stolz: „Natürlich! Die Brühe, die ich koche, kann nicht jeder trinken. Selbst dieser elende Zhang Yanji wollte kostenlos davon trinken – ich habe ihm mit einem Faustschlag eine Lektion erteilt.“
Mit einem Seufzer sagte Du Jingtian: „Aber was der Großvater sagte, stimmt tatsächlich – ein Amt ist wirklich etwas Gutes. Früher habe ich das nicht geglaubt, bis dir ein Amt des achten Ranges verliehen wurde – da habe ich erst erkannt, wie viele Vorteile ein solches Amt hat!“
„Oh? Dann muss ich unbedingt hören, welche Vorteile das mit sich bringt“, sagte Li Kuo lächelnd.
Du Jingtian stieß sich mit dem Finger in die Wange und fuhr fort: „Du weißt es nicht – seit die Nachricht von deiner Ernennung ins Teehaus gelangt ist, ist ganz Tongji Fang sehr lebhaft geworden. Erinnerst du dich an Cheng Xiaojiu vom Rouge-Laden gegenüber vom Teehaus? Seine Augen scheinen immer bis zur Stirn zu reichen. Unser ‚Ahuang‘ wird ständig von seinem ‚Xiahei‘ gequält. Immer wenn ich zu ihm gehen will, um mich zu beschweren, hält mich der Großvater zurück und sagt, seine Tochter sei zur Konkubine des Bezirksbeamten von Wannian geworden – wir könnten uns das nicht leisten. Dieses Mal kam er persönlich mit hochwertigem Rouge ins Teehaus, um sich bei mir zu entschuldigen – sein peinlicher Anblick ist wirklich lustig!“
„So…“
„Das ist noch nichts. Qin San’er vom Seidenladen nebenan hat ständig etwas abgekriegt. Der Großvater hat aus Rücksicht auf seinen Schwager, der Bezirksbeamter ist, geschwiegen. Jetzt, da dir ein Amt des achten Ranges verliehen wurde, bist du auf derselben Stufe wie sein Schwager. Sofort hat er zugegeben, im Unrecht zu sein, und mir drei Stücke hochwertige Suzhou-Seide geschenkt, um Frieden zu schließen. Nach der Abstammung müsste er mich auch ‚Tante‘ nennen. Ha ha, das ist zu lustig, haha ha ha.“
„Oh, er…“

„Wenn es um diesen Wang geht, fühle ich mich sofort erleichtert. Seine geliebte Tochter Wang A’jiao schminkt sich stets auffällig, aus Angst, dass jemand nicht merkt, wie reich ihre Familie ist. Die Tochter eines Adligen würde uns armen Mädchen niemals beachten. Diesmal, da es dir gut geht, ist ihre Haltung mir gegenüber auch freundlicher und aufrichtiger geworden – gestern kam sie sogar in die Teestube und lud mich ein, ein anderes Mal nach Qujiang zum Spaziergang zu gehen. Ich habe sie erst einmal abgewimmelt; du hast ja nicht gesehen, wie nervös sie war und vor Schweiß triefte!“
„……“
„Bruder Xiaoqi, was ist los? Ist etwas nicht in Ordnung?“
Du Jingtian betrachtete Li Kuo verwirrt und sagte mit ernster Stimme: „Nein, nichts.“
Der junge Mann winkte ab und lachte: „Es scheint wirklich gut zu sein, Beamter zu sein. In Zukunft muss ich mich noch mehr anstrengen.“
„Das ist ja endlich richtig!“
Du Jingtian klopfte Li Kuo zufrieden auf die Schulter; in ihren Augen lag Stolz. „Oh, ich habe vergessen, es dir zu sagen. Dieser Zhang Yanji bat mich, dir auszurichten, dass er, sobald seine Wunde verheilt ist, ins Kaiserliche Akademie zurückkehren wird. Obwohl sein Großvater bereits mit dem Leiter der Akademie gesprochen hat, kann man nicht sicher sein, ob diese alten Bürokraten nach den Regeln handeln und nicht eigenmächtig entscheiden.“
„Du …“
Der junge Mann verzog leicht den Mund und lächelte bitter. „Solange ich nicht reiten oder schießen muss, macht meine Verletzung keine großen Probleme. Da ich sowieso nichts zu tun habe, werde ich morgen zurückziehen – so muss ich mich nicht kritisieren lassen.“
„Weiß Tante davon? Ich habe sie in den letzten Tagen nicht gesehen.“
„Mutter ist nach Zhouzhi gegangen, um ihre Schwägerin zu besuchen; sie wird wohl etwa einen Monat dort bleiben. Das ist auch gut so – wenn sie zu Hause wäre und mich in diesem Zustand sähe, würde sie sich sicher wieder Sorgen machen.“
Während die beiden plauderten, hörten sie draußen ein Geräusch.
„Bruder Kuo, ich bin da.“
Noch bevor die Stimme verklungen war, stolperte Zhang Yanji ins Zimmer, nahm eine Teetasse und trank gierig daraus.
„Trink langsam, sonst verschluckst du dich!“, ermahnte Li Kuo ihn hilflos.
Zhang Yanji wischte sich den Wasserschaum vom Mund und winkte ab: „Bruder Kuo, ursprünglich hatte ich nicht vor herauszukommen – schließlich habe ich Schwester Jingtian bereits alles erzählt. Aber diesmal, diesmal ist es wirklich eine große Freude!“
„Was könnte unseren großen Herrn Zhang so glücklich machen? Ich möchte es gerne hören“, sagte Li Kuo scherzhaft und stützte sein Kinn in die Hand.
Doch Zhang Yanji kümmerte das nicht und fuhr fort: „Du hast bei der Prüfung den ersten Platz belegt – ist das nicht eine große Freude?“
Li Kuo war schockiert und sagte eilig: „Mach keine Witze! An der Prüfung nahmen die Besten aus allen Provinzen und Landkreisen des Großen Tang-Reiches teil – wie könnte ich da den ersten Platz belegen?“
Zhang Yanji verzog den Mund und sagte: „Warum sollte das unmöglich sein? Deine Fähigkeiten sind hervorragend – du bist den Söhnen adliger Familien in nichts nachstehend. Und wenn es wirklich um den familiären Hintergrund geht, dann sind sie doch …“
„Yanji!“

Der junge Mann unterbrach scharf das Geständnis seines Freundes und runzelte die Stirn.
„In Ordnung, in Ordnung – wenn du nicht reden willst, dann nicht. Aber eine offiziell veröffentlichte Ankündigung kann doch nicht falsch sein. Jener sogenannte ‚einmalige Genie‘, Prinz Chen, belegt den zweiten Platz. Der älteste Enkel der Familie Pei aus Hedong hat den dritten Platz erreicht. Xiao Ziqiao, der früher ständig mit diesem Liang Zike zusammen war, hat es nicht einmal in die Top zehn geschafft!“
Zhang Yanji trank noch einen Schluck Tee und fuhr fort: „Jetzt sind all diese adligen jungen Herren stumm geworden und schreien nicht mehr von irgendwelchen Garantien für einen Erfolg bei den Prüfungen im nächsten Jahr. Unter den Top zehn gibt es drei aus der zweiten Klasse und einen aus der dritten Klasse – ihnen geht es wirklich schlecht.“
Li Kuo hingegen wirkte eher gleichgültig und seufzte: „Ich fürchte, die Dinge sind nicht so gut, wie du denkst. Wer zu auffällig hervorsticht, wird vom Wind zerstört. Zu viel Aufmerksamkeit vor den Prüfungen ist vielleicht nicht gut – außerdem zählen bei den Prüfungen nicht nur Fähigkeiten, sondern auch Herkunft und Aussehen …“
„Warum kümmert dich das so sehr! Was die Herkunft und den Status angeht, kann niemand dem jetzigen Thronerben das Wasser reichen. Ich glaube nicht, dass du ohne seine Empfehlung gegen die Söhne dieser sogenannten ‚angesehenen Familien‘ bestehen kannst!“
„Was hast du gesagt?“
Der junge Mann blickte seinen Freund überrascht an, seine Augen voller Zweifel.
„Kein Wunder – du weißt wohl noch nicht, dass der Thronerbe aufgrund deiner Entschlossenheit und Deutlichkeit beim Kaiser um einen offiziellen Titel für den Ostpalast gebeten hat. Jetzt lautet dein vollständiger Titel wohl ‚Gast des Thronerben‘ und ‚Geheimrat‘.“
Zhang Yanji verkündete stolz, als wäre diese Ehre ihm zuteilgeworden.
„Was will der Thronerbe damit erreichen? Was bedeutet das?“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte verärgert: „Heutzutage in Chang’an weiß fast jeder, dass der Ostpalast an Macht verliert und seine eigenen Interessen kaum noch schützen kann. Jetzt habe ich zwar keinen wirklichen Einfluss, aber als Gast des Thronerben bin ich mit dem Ostpalast verbunden – im Erfolg wie im Misserfolg.“
Als hätte er die Gedanken seines Freundes erkannt, ballte Zhang Yanji die Fäuste und sagte ernst: „Wovor hast du Angst? Den Weg muss man sich eben bahnen. Da der Thronerbe so viel Wert auf dich legt, solltest du dich gut anstrengen. Wenn er eines Tages den Thron besteigt, wirst du einen großen Beitrag geleistet haben.“