Kapitel 29: Der Reisende (IV)

Im Präfekturbüro von Shule stand ein dunkelbrauner Tisch, hinter dem ein junger Mann mit feinen Zügen und außergewöhnlich attraktivem Aussehen saß.
Als neuer Militärbeauftragter der Armee von Shule hatte Li Kuo seit seinem Einzug ins Präfekturbüro keinen Moment Ruhe. Jeden Morgen, wenn er die Augen öffnete, fand er auf dem Tisch einen dicken Stapel Berichte. Laut Bajiang handelte es sich dabei um wichtige Ereignisse in den zugehörigen Landkreisen, die seine persönliche Prüfung und Entscheidung erforderten.
Bajiang, der Militärbeauftragte der Armee von Shule, war ein Turkusche. Immer wenn der junge Mann Anzeichen von Furcht oder Groll zeigte, fand Bajiang stets irgendwelche Gründe, sodass Li Kuo sprachlos blieb.
Diese Gründe waren stichhaltig und vernünftig – der junge Mann hatte tatsächlich nichts mehr zu sagen…
Im Gegensatz zu den Provinzen und Landkreisen im Zentralgebiet, die Verwaltungsbeamte wie Präfekten, Stellvertreterpräfekten und Landratmeister hatten, gab es in den dünn besiedelten Vier Festungen von Anxi nur militärische Führer wie Kommandanten und Präfekten; die Verwaltungsaufgaben übernahmen diese Generäle gleichzeitig. Als höchster Beamter des Präfekturbüros von Shule musste Li Kuo selbstverständlich sowohl die militärische als auch die zivile Verwaltung der Festung übernehmen. Von der Organisation der Verteidigung in der Gegend von Shule, um Angriffe von Turkuschen Räubern und tibetischen Banditen abzuwehren, bis hin zur Schlichtung von Ackerstreitigkeiten zwischen den reichen Familien in den Landkreisen Shache und Jiashi – all das erforderte seine persönliche Anweisung.
Wer nicht zu Hause lebt, kennt nicht den Wert von Holz, Reis, Öl und Salz; wer nicht kocht, kennt nicht die Mühen des Kochens. Obwohl Li Kuo zuvor bereits Tausende von Soldaten befehligt hatte, betraf das nur die Truppenausbildung und nicht die Zivilverwaltung. So wie jetzt, gleichzeitig General und Präfekt zu sein, war wirklich verwirrend.
Doch da er nun der höchste Beamte dieser Region war, musste der junge Mann allmählich an seine Rolle und an die bewundernden Blicke der Menschen in Shule gewöhnen.
„Wenn du es schaffst, komm und hol es!“
In der Nacht des Shangyuan-Festes tauchte plötzlich die maskierte Heldin aus der Welt der Abenteurer in seinen Gedanken auf und nahm all seinen Denkraum ein.
Lachen, Schimpfen – all das war Ausdruck von Zuneigung. Was sollte er tun?
„Wie, darf es nicht ich sein?“
„Ehefrau! Du… hast du geheiratet?“
„…“
„Geh weg, Tier! Geh weg…“
„Komm wir…“
Einer nach dem anderen tauchten solche Szenen in den Gedanken des jungen Mannes auf – es schien, als liebte er tatsächlich diese kühle Frau.
Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen lächelte der junge Mann weiterhin bitter.
Diese Liebe war nicht so leidenschaftlich wie seine Gefühle für A Tian – er selbst konnte auch nicht genau beschreiben, was dieses vage Gefühl war. Liebte er diese Frau wirklich?

In jener Nacht, betrunken, rannte er aus unerklärlichen Gründen in Nis Hins Zimmer – der junge Mann wusste nicht, was er getan hatte… Jetzt, wenn sie sich wieder begegnen, fühlen sich beide etwas unwohl. Obwohl der junge Mann große Zuneigung zu Nis Hin hegte, kannte er ihre Gedanken nicht. Da die beiden bereits eine eheliche Beziehung geführt hatten, lag die Sache wohl nicht mehr in seiner Hand…

Doch eines war klar: Die Haltung von Fräulein Ni gegenüber dem jungen Mann hatte sich deutlich abgemildert. Obwohl sie vor anderen nicht bereit war, sich Li Kuo hinzugeben, würde sie ihm auch nicht ins Gesicht fallen. Vielleicht hatte sich Fräulein Ni nach dem gemeinsamen Erlebnis mit Li Kuo geändert?

Ach, Liebesangelegenheiten sind wirklich herzzerreißend. Er und Nis Hin mussten früher oder später die Grenze überschreiten, doch im Moment wollte keiner der beiden der Erste sein…

Li Kuo schob einen Bericht beiseite und holte das Schreiben hervor, das ihm Zhang Ziqian, der Kommandant von Yumen Pass, geschenkt hatte. Auf dem Umschlag stand tatsächlich die Handschrift seines Onkels Gao – kraftvoll und großzügig, wie es sich für einen leidenschaftlichen Mann gehörte, der mit dem Schwert kämpfte und sang!

„Das hat er mir aufgetragen, es dir zu übergeben. Öffne es, wenn du in Shule ankommst!“

In Shule verbrachte er seine ganze Zeit damit, Berichte zu bearbeiten – und vergaß völlig daran!

Mit einem kleinen Messer brach Li Kuo das Siegel auf und entfaltete langsam das Papier. Das Sonnenlicht fiel herein und ließ das vergilbte Papier noch düsterer erscheinen – genauso düster wie das Gesicht des jungen Mannes.

„Shen Sheng Chong Er – nur du kannst wählen!“

Diese acht Worte brachten Li Kuos Stimmung auf den Tiefpunkt.

War sogar sein Onkel Gao so pessimistisch? Musste Yang Zhao ihn wirklich ins Verderben stürzen?

Li Kuo atmete tief durch und begann, mit verschränkten Händen im Raum auf und ab zu gehen. Wenn man genauer darüber nachdachte, war die Entfremdung zwischen ihm und Yang Zhao zwar zufällig erscheinend, doch eigentlich unvermeidlich… Selbst ohne die Angelegenheit mit Yang Xuan wären sie niemals auf derselben Wellenlänge gewesen. Mit Yang Zhaos Charakter – entweder würde er ihn als Held anerkennen oder ihn töten! Zumal er von seinem ganzen Plan, den Premierministerposten zu ergreifen, gewusst hatte. Auch wenn Li Linfu schließlich eines natürlichen Todes starb, hätte er, wenn Li Kuo am Leben geblieben wäre, jeden Tag in Angst gelebt, fürchtend, dass die Wahrheit ans Licht käme.

„Dieser Kerl ist kein Mensch. Kannst du dir auf ihn verlassen? In seinen Augen sind alle nur Schachfiguren. Meine vierte Schwester, ich, du – alle Menschen auf der Welt!“

Plötzlich tauchte in dem Kopf des jungen Mannes das abgemagerte, kummervolle Bild der Frau aus dem Staat Guo auf. Ihre üppigen Brüste hoben und senkten sich heftig, während sie keuchend diese Worte aussprach.

„Ja, du hast dich mit ihm verbündet, um Li Linfu zu stürzen – aber was bedeutet das schon? Du weißt zu viel, viel zu viel, verstehst du? Du weißt, dass er die Macht an sich reißen will, dass er Shen’er benutzt hat, um den alten Schurken zu verführen und sein Vertrauen zu gewinnen. Du weißt, dass er für die Macht alles tun würde – sogar seine eigenen Verwandten anderen zum Spielen überlassen! Er würde dich am liebsten töten, um alle Gefahren auszuschalten. Er würde dich am liebsten sofort töten, um dieses Gerede zu beenden!“
Yang Huahuas Gesicht war so blass, so hilflos. Ja, wie viele Dinge im Leben verlaufen nach Wunsch?
Es dauerte nicht lange, bis das Gesicht der Frau aus dem Staat Guo verzerrt wurde und zu den noch unreifen Wangen von Pei Hui wurde.
„Siebter Bruder, siebter Bruder … Du musst schnell fliehen. Bei der Marschroute solltest du keine offiziellen Wege nehmen, keine Stadttore durchqueren – am besten umgehst du die Wüste!“
„……“
„Nein, zögere nicht! Sobald du Chang’an verlassen hast, halte nicht an. Denk daran: Wenn du nicht in die Stadtmuscheln musst, dann tu es nicht. Wenn du die Yangguan-Pass verlassen hast, geh stur nach Westen – schau nicht zurück!“
Ha! Er war bereits nach Anxi geflohen, nach Shule! Musste er noch weiter fliehen – wohin denn noch?
Li Kuo stellte plötzlich fest, dass er völlig von dem ursprünglich geplanten Weg abgewichen war. Ursprünglich hatte er in die Armee eintreten wollen, um zum Vertrauten des Kaisers zu werden, eines Tages den Unschuldsfall seines Vaters aufzuklären, Li Linfu zu stürzen und den Ruhm der Familie zu mehren, um seine Frau und Kinder zu schützen.
Nun war Li Linfu gestürzt, und die Aufklärung des Unrechts seines Vaters stand unmittelbar bevor. Doch je höher man aufstieg, desto unvorhersehbarer wurden die Menschen und desto dunkler der Weg der Karriere. Jeder Höfling, der einem lächelte, könnte im nächsten Moment ein Messer an deine Wirbelsäule setzen. Jeder gütige Ältere könnte zum Henker werden, der dein Leben beendet!
Immer wieder im Stich gelassen, immer wieder betrogen – Li Kuo war nicht mehr der naive Junge von einst; er würde niemandem mehr leichtfertig vertrauen!
Es ist wirklich nicht einfach, am Leben zu bleiben.
„General, ein Kaufmann der Jiuyuan-Handelskarawane möchte Sie sehen – ist das …“
Von draußen ertönte die laute Stimme eines Leibwächters. Li Kuo erschrak und versteckte eilig die Briefe.
Die deutlichen Schriftzeichen „Jiuyuan-Handelskarawane“ mochten für andere nichts Besonderes bedeuten, doch für Li Kuo, den Militärbeauftragten von Shule, waren sie durchaus inspirierend.
Einen Bekannten in der Fremde treffen – einen Bekannten in der Fremde!
Bruder Guan galt für ihn nicht nur als Bekannter, sondern sogar als ein wahrer Seelenverwandter wie Boya und Ziqi!
Obwohl Bruder Guan viel älter war als er, zeigte er keinerlei Herablassung. Er erinnerte sich daran, dass er zum ersten Mal in die Steppe gegangen war, um Informationen über das Luo-Shu-Geheimnis zu sammeln. Später verschwand das Luo-Shu-Geheimnis allmählich, und er trennte sich aufgrund der Kämpfe in Longyou von Bruder Guan. Doch er konnte die wunderbaren Zeiten mit Bruder Guan nicht vergessen.

Großer Bruder Guan lehrte ihn, wie man seine Untergebenen führt, wie man ein Lager aufschlägt – sogar, wie man Decken zusammenlegt und im Freien schläft; alles das lehrte er ihm ohne Zögern.
Manchmal kam es ihm so vor, als wäre Großer Bruder Guan eher wie ein Vater, der sich liebevoll um ihn kümmerte.
„Bitte lasst ihn herein!“
Der Junge atmete tief aus und befahl laut.
„Jawohl!“
Kaum hatte der Leibwächter diese Worte ausgesprochen, erschien Guan Yuyuans ernstes Gesicht vor dem Jungen. In einem hellblauen Westen und mit einem schwarzen Baumwollband im Haar sah Großer Bruder Guan genauso attraktiv und freundlich aus wie vor zwei Jahren.
„Großer Bruder Guan!“
Li Kuo verbeugte sich vor Guan Yuyuan und rief freudig. Er hatte zu lange gewartet, zu lange unterdrückt – als er ihn endlich sah, brachen unerklärliche Gefühle hervor.
„Versteckt als goldene Schuppen, wenn Sturm und Wind kommen, zeigen sich die drei Zoll langen Krallen.“
Guan Yuyuan antwortete jedoch nicht direkt; nur die Mundwinkel zuckten leicht, und ein geheimes Codewort entfuhr ihm.
„Ah!“
Der Junge war kurz verwirrt, bevor er endlich verstand, was der andere meinte!
Das war der Geheimspruch der Einsiedlerorganisation – nur die Einsiedler kannten ihn! Hätte der andere nichts gesagt, hätte er fast vergessen, dass auch Großer Bruder Guan ein Mitglied dieser Organisation war!
„Ein Krieger für einen wahren Freund – was bedeutet da die ganze Welt?“
Diesen Codewort kannte er bereits auswendig; beim Vergleichen kam er sofort in ihm hoch.
„Kuo, es ist lange her – du bist noch attraktiver geworden!“
Guan Yuyuan nickte zufrieden und strich Li Kuo über die Stirn.
„Großer Bruder Guan, hier…“
Li Kuo flüsterte etwas; obwohl er es nicht aussprach, verstand Guan Yuyuan seine Absicht.
Das Kind war erwachsen geworden!
„Übrigens, Großer Bruder Guan – wie bist du nach Shule gekommen?“
Obwohl Guan Yuyuan der Anführer der Jiyuan-Handelskarawane war, hatte er noch nie das Gebiet westlich der Jade-Tor-Pass besucht. Warum kam er diesmal ungewöhnlicherweise ins Präfekturamt von Shule?
„Glaubst du mir, wenn ich sage, ich bin extra, um dich zu sehen?“
Als er den verwirrten Ausdruck des Jungen sah, winkte Guan Yuyuan lächelnd ab: „Ich führte eine Handelskarawane in die Westlichen Regionen, um Waren zu kaufen. Im Gebiet von Suoye brach Krieg aus, also nahm ich den Weg über Shule und bog nach Norden ab. Als ich hörte, dass du zum Präfekten von Shule geworden bist, kam ich einfach vorbei, um nach dir zu sehen!“
Die Zweifel auf Li Kuos Gesicht verschwanden sofort, und er lächelte listig: „Ich wusste es doch – Großer Bruder Guan ist Händler. Wie könnte ein Händler einen Verlust machen?“
„Du frecher Junge – immer noch so schlau wie früher!“
Guan Yuyuan schüttelte den Kopf und klopfte Li Kuo leicht auf den Arm. Für den Jungen betrachtete Guan Yuyuan ihn von Anfang an wie seinen eigenen Bruder. Unabhängig von ihren Statusen wollte er lieber mit Li Kuo durch die Welt reisen, entlang der Seidenstraße nach Westen…

Die Zeit schien rückwärts zu laufen – sie befanden sich wieder in der Stadt Chang’an im siebten Jahr der Tianbao-Ära.
Mitten im fröhlichen Lachen gab es Dinge, die sich nie geändert hatten, von Anfang an nicht!