Kapitel 17: Chao Ge (7)
„Man sagt, diese Angelegenheit habe mit Seiner Hoheit dem Thronerben und General Wang Zhongsi zu tun!“
Das leise Gespräch am Nachbartisch klang für Li Kuo wie Donnerschläge. Er schluckte mühsam einen Bissen Suppe hinunter, bis er seine Verwunderung etwas beruhigen konnte.
Seine Hoheit der Thronerbe, Wang Zhongsi – der eine der designierte Nachfolger der Tang-Dynastie, der andere einst ein mächtiger Militärführer mit großen Truppen. Allein aufgrund ihrer Stellung musste Li Linfu nichts inszenieren; schon ein kleiner Zusammenstoß zwischen den beiden würde beim Kaiser Misstrauen wecken. Er hatte angenommen, die Gefängnisse in Jingzhao seien nur dazu da, den Thronerben einzuschüchtern, und es gäbe keine Beweise. Doch nun war auch General Wang Zhongsi involviert – die Situation wurde immer unklarer, und Li Kuo konnte weder etwas erkennen noch wagte er es, genauer hinzusehen.
Die Leute am Nachbartisch schienen Li Kuos Verwirrung nicht zu bemerken und sprachen weiter: „Es wird gemunkelt, der Thronerbe sei unzufrieden mit dem Druck des rechten Kanzlers und habe General Wang Zhongsi um Hilfe gebeten, um den Kaiser zu stürzen! Der Kaiser wurde daraufhin zornig, befahl, General Wang Zhongsi ins Gefängnis zu werfen, dem Thronerben verbot, das Ostpalastgelände zu verlassen, und ordnete an, dass er hundertmal das ‚Klassik der Pietät‘ lesen solle, als Strafe!“
Als Prinz Zike das hörte, eilte er vor, legte seinem Freund die Hand auf den Mund und flüsterte: „Sei leiser! Wie kannst du solche geheimen Hofangelegenheiten so offen verbreiten? Hast du denn kein Leben mehr?“
Prinz Wenruo verzog das Gesicht, schob die Hand seines Freundes weg und lachte: „Das ist in Chang’an bereits allgemein bekannt. Ich bin schließlich nicht der Erste, der es erzählt – wovor sollte ich Angst haben?“
Prinz Zike schüttelte den Kopf: „Wir sind hierhergekommen, um am Akademieexamen im nächsten Frühjahr teilzunehmen. Wie können wir unsere Pflichten vergessen? Bruder Wenruo, wir sollten uns lieber auf unser Lernen konzentrieren, um eines Tages dem Staat dienen zu können.“
Li Kuo war durch diese Worte völlig durcheinander und hatte keine Lust mehr zu essen. Nachdem Zhang Yanji ein paar Bissen genommen hatte, zogen sie sich gemeinsam in den Lingjing-Pavillon zurück, um auszuruhen.
Im Pavillon ließ Li Kuo Zhang Fu die Türen und Fenster fest verschließen. Dann rief er Zhang Yanji zu sich und sagte: „Yanji, ich habe das Gefühl, dass hier etwas nicht stimmt. Die Verwicklung von Dezi in die Angelegenheiten des Thronerben und Generals Wang Zhongsi ist ernst. Ich fürchte, jemand könnte Dezi als Störfaktor betrachten und ihn beseitigen wollen.“
Zhang Yanji runzelte leicht die Stirn und sagte leise: „Das glaube ich nicht. Da wir bereits unserer Haltung gegenüber diesem alten Dummkopf Wang Xuan deutlich gemacht haben, wird er aufgrund seines Charakters sicher Rücksicht nehmen. Außerdem haben wir Prinzessin Yuzhen an unserer Seite – wovor sollten wir Angst haben?“
Mit einem leisen Seufzer sagte Li Kuo besorgt: „Ich bin mir auch nicht sicher. Ich habe einfach das Gefühl, dass die Sache nicht so einfach ist. Da Dezi die Schlüsselperson ist, die von dem Treffen zwischen dem Thronerben und General Wang Zhongsi weiß, fürchte ich, dass selbst die Leute im Ostpalast nicht beruhigt sein werden – selbst wenn Li Linfu nichts unternimmt.“
Er schlug sich kräftig aufs Bein und rief laut: „Meinst du, Prinzesschen will jemanden umbringen, um den Mund zu stopfen?“
Nach kurzem Nachdenken lächelte der Junge jedoch und sagte: „Nein, nein, Prinzesschen ist stets gütig. Außerdem ist er momentan im Ostpalast gefangen und hat selbst genug zu tun – woher sollte er die Zeit nehmen, jemanden zu schicken, um Dezi zu töten? Bruder Kuo, ich glaube, du machst dir zu viele Sorgen.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte: „Um jemanden zu töten, muss man nicht unbedingt Blut vergießen – manchmal reicht schon ein Wort, um jemanden ins Verderben zu stürzen. Im Hofkampf sind die Umstände unvorhersehbar; ein einziger Fehler kann alles zerstören. Wenn man sich in die Lage des Prinzen versetzt, wird er sicherlich keine Risiken für sich selbst eingehen.“
Zhang Yanji wurde durch die Worte seines Freundes verunsichert und packte eilig Li Kuos Ärmel: „Was sollen wir dann tun? Dezi kennt nur ein paar Tricks zur Selbstverteidigung – wenn der Prinz ihn beseitigen will, ist das genauso einfach, wie eine Ameise zu zerdrücken.“
Li Kuo klopfte seinem Freund beruhigend auf die Schulter und seufzte: „Sei nicht in Eile. Im Moment bleibt uns nur, abzuwarten und zu beobachten. In Kürze werde ich einen Brief schreiben, in dem ich die Angelegenheit kurz schildere, und Zhang Fu bitten, ihn an großen Nan weiterzuleiten. Ich bin sicher, dass er meinen Wunsch verstehen wird. Nur mit der Macht von großen Nan kann Dezi vorerst sicher sein. Nach der Schule heute Abend werden wir zusammen mit Xiao Liu und den anderen der Sache nachgehen – nur wenn wir die Wahrheit herausfinden, kann Dezi wirklich sicher sein.“
„Mhm, ich tue, was du sagst!“
Die beiden Jungen klatschten sich ab und lachten.
Im Palast des Ostpalastes in Chang’an, im Saal Jia De, ging der Thronerbe der Großen Tang-Dynastie, Li Hen, mit verschränkten Händen unruhig hin und her. Es war bereits der siebte Tag – sein Vater erlaubte ihm immer noch nicht, das Tor des Ostpalastes zu verlassen. Er hatte lediglich mit dem alten General Wang Zhongsì gemeinsam getrunken und gelacht, doch schon wurde er von diesem alten Schurken Li Linfu gefangen genommen und willkürlich verleumdet. Li Linfu! Allein der Gedanke an diesen Namen ließ Li Hen danach dürsten, sein Fleisch zu essen und sein Blut zu trinken. In den letzten zehn Jahren musste er wegen dieses alten Schurken seine Kräfte verbergen, den ganzen Tag lesen und schreiben und sich nicht um die Staatsangelegenheiten kümmern. Doch selbst so nutzte Li Linfu jede Gelegenheit, um nacheinander den Fall des Ostpalastes und den Fall von Wei Jian ins Rollen zu bringen. Li Hen handelte entschlossen und ließ unter Schmerzen seine beiden Ehefrauen scheiden, um so seinen Status als Thronerbe zu bewahren. Nun, da sein Vater ins hohe Alter kam, wurde das Bedrohungsbewusstsein des alten Schurken immer stärker; er wies immer wieder die Handlanger der Zensurbehörde an, die Beamten des Ostpalastes anzugreifen – mit dem Ziel, Li Hen direkt zu treffen. Was Li Hen noch mehr erschreckte, war, dass sein Vater nicht nur diese Handlungen nicht verurteilte oder stoppte, sondern sogar eine zustimmende Haltung einnahm. Die Unentschlossenheit seines Vaters ließ Li Hen ständig in Angst leben; er wagte es nicht, ein Wort zu sagen. Für seinen Vater fühlte Li Hen keinerlei väterliche Zuneigung. Seit er sich erinnern konnte, sah er nur den Kaiser, der in prächtigen Gewändern im Großen Ming-Palast saß. Jedes Mal, wenn er seinen Vater traf, war er ängstlich, aus Furcht, die Grenzen des kaiserlichen Zorns zu überschreiten. Der Thronerbe der Großen Tang-Dynastie – ein wertvolles Gut des Landes. Ha, aus der Sicht anderer eine prächtige Position. Doch nur Li Hen selbst wusste, dass dieser Thron ein mit Blut getränkter Altar der Macht war, der unaufhörlich die Opfer der Li-Tang-Dynastie verschlang. Bis heute erinnerte sich Li Hen noch deutlich an die hasserfüllten Augen seines älteren Bruders, des ehemaligen Thronerben Li Ying, als sein Vater ihn zum Tode verurteilte. Immer wieder träumte er mitten in der Nacht davon, wie seine Onkel und Brüder mit den Wachen des Goldenen Heeres in den Ostpalast stürmten und wahllos mordeten …
Nein! Er durfte nicht verlieren – sonst würde er in einen Abgrund stürzen, aus dem es kein Entkommen mehr gäbe. Seit jeher hat kein abgesetzter Thronerbe ein gutes Ende gefunden. Seit dem Tag, an dem sein Vater ihn zum Thronerben ernannte, hatte er keinen Rückzug mehr. Da er bereits zehn Jahre ausgehalten hatte, machte es ihm nichts aus, noch zehn Jahre zu ertragen. Er musste bis zu dem Moment durchhalten, in dem er allein regierte – und er musste dafür sorgen, dass die Schurken, die ihn verraten hatten, den Preis mit Blut bezahlten!
Aber würde dieser alte Schurke Li Linfu ihm diese Chance geben?
„Hoheit, es ist gerade noch kühl, der Wind am Fenster ist stark – nehmen Sie doch einen leichten Mantel.“
Der eunuch, der den Ostpalast leitete, Yu Chaosen, brachte einen mit Brokat verzierten Mantel und trat leise zu Li Hen.
„Mhm.“
Er streckte die Hand aus, um den Umhang entgegenzunehmen, und in Li Hens Herz stieg eine Welle der Wärme auf. Gegenüber diesem Eunuchen, der ihn seit seiner Kindheit aufgezogen hatte, empfand Li Hen eine Art Abhängigkeit, die der zu einem Vater ähnelte. Lustigerweise war Li Hen in Gegenwart seines Kaiserpapas stets zurückhaltend und wagte es nicht, auch nur das Geringste zu übertreten. Bei Yu Chaoen hingegen konnte er seine Maske ablegen, wie ein Kind klagen und seinen Unmut zeigen. Genau deshalb wechselten die Leute im Ostpalast immer wieder, während er nur diesem alten Mann vollkommen vertraute.
„Daban, ich bin in diesen Tagen äußerst besorgt. Der Kaiser beschränkt meine Reisen und kümmert sich in diesen Tagen nicht um mich. Ich kann seine Gedanken einfach nicht ergründen – und General Wang Zhongsi wiederum …“
„Hoheit, man muss in solchen Situationen ruhig bleiben.“
Yu Chaoen schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Der Kaiser schätzt die Hoheit doch, sonst wäre die Hoheit bei der Fälschlichen Anklage gegen General Wang Zhongsi nicht nur unter Hausarrest gestellt worden. Der Kaiser will Sie nur durch Li Linfu ein wenig zurechtweisen, damit Sie nicht ungeduldig werden – schließlich wird das Reich der Tang letztendlich in die Hände der Hoheit übergehen.“
Als Li Hen weiterhin unbeeindruckt blieb, seufzte Yu Chaoen und fragte: „Macht sich die Hoheit Sorgen um jene jungen Männer? Laut meinen Informanten sind diese jungen Männer dankbar für die Gunst der Hoheit; obwohl die meisten von Wang Xuan, dem Gouverneur von Jingzhao, gefangen genommen wurden, haben sie sich alle außer zwei selbst das Leben genommen.“
Bei diesen Worten erschrak Li Hen, ergriff Yu Chaenos faltige Hände und sagte: „Daban, was ist mit den beiden Übriggebliebenen? Sie werden mich doch nicht verraten, oder?“
Yu Chaoen trank einen Schluck des grünen Tees auf dem Tisch und sagte sanft: „Einer der beiden ist Cui Yong’an, der jüngere Bruder von Cui Yongnian, dem Leiter der Abteilung für Landwirtschaft im Ostpalast – auch er gehört zu unseren eigenen Leuten. Er teilt mit der Hoheit Glück und Leid und wird sie wohl nicht verraten. Doch der andere ist schwieriger. Er war ursprünglich der jüngere Bruder von Feng Dequan, dem Leiter der Abteilung für Landwirtschaft, und wurde durch die Gnade der Hoheit zu einem dieser jungen Männer ernannt. Als Wang Xuan plötzlich zuschlug, wurde auch er gefangen genommen.“
Yu Chaoen strich sanft über den Teepulver und sagte bedächtig: „Man hat jedoch gehört, dass Prinzessin Yu Zhen für ihn eingetreten ist. Wang Xuan wollte der Prinzessin nicht ins Gesicht fallen und tat daher aus Höflichkeit das Richtige und ließ ihn frei.“
Li Hen seufzte: „Seine Familie hat nichts mit dem Ostpalast zu tun – er hat keinen Grund, meinetwegen zu schweigen. Außerdem kann ich selbst in Gefahr sein und habe nicht versucht, sie zu retten; vermutlich hat er deshalb die Hoffnung aufgegeben.“
Yu Chaoen lachte innerlich – der Thronerbe war einfach zu weichherzig. Wer zögert, wird leiden. Nun gut, dann werde ich diesen Schurken eben selbst beseitigen!
Nachdem er sich entschieden hatte, lächelte Yu Chaoen leicht und sagte: „Hoheit, ich weiß nur, dass Tote nicht sprechen können.“
Li Heng zuckte vor Schreck zurück und sagte heiser: „Ōtomo will jemanden ermorden, um den Mund zu stopfen?“
Yu Chaoyen schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, nein. Der Gouverneur von Jingzhao, Wang Xuan, wollte durch Feng De’ens Mund den Prinzen belasten, doch Feng De’en weigerte sich standhaft. Wang Xuan wollte ihn mit grausamen Methoden zum Reden zwingen, doch er wurde von Prinzessin Yu Zhen gerettet. Der Gouverneur, wütend vor Scham, schickte seine Leibwächter, um Rache zu nehmen – was hat das mit dem Prinzen zu tun?“
Im Palast Jia De herrschte plötzlich Stille. Die beiden sahen sich einen Moment an und lachten dann laut. In diesem Augenblick spürte Li Heng, der Thronerbe des Großen Tang-Reiches, zum ersten Mal einen Hauch von Frühlingsgefühl in seinem kalten Herzen.