Kapitel 1: Die Blütezeit (1)
Vor ihm erstreckten sich endlose Hochgebirgsweiden, und am Ende der Weiden lag ein dicht verwobenes Tal. Geier kreisten über dem Tal und stießen von Zeit zu Zeit ein oder zwei nervige Schreie aus; wilde Wölfe mit gespitzten Ohren heulten in einigen Dutzend Fuß Entfernung. Nacht, Ödnis, Tal – Tod.
Das Tal hatte die Form einer Gurke, es zog sich auf der Nordseite leicht zusammen und formte sich so. Direkt am Eingang des Tals waren zwei Haufen gelber Erde aufgetürmt, in denen zitternde Soldaten der Tang-Armee standen. Einigen war das Gesicht blass, die Lippen blau-violett; sie pressten schmerzhaft die Münder auf, stießen leise, summende Stöhner aus; andere hielten ihre brennenden Stäbe in den Händen und traten zitternd vor, um einen verzweifelten Kampf gegen die heranrückenden Wölfe zu führen.
Schreie und Flüche in allen möglichen Akzenten waren ununterbrochen zu hören; sie verfluchten mit ihren Dialekten die Wölfe, die Tibeter, ihre Kameraden sowie diese mörderische Welt.
Tief im Himmel öffnete sich allmählich ein kleiner Riss, und sofort drang ein goldenes Licht hinein. Als wäre er von den Göttern berufen worden, wurde der Riss immer größer, bis er schließlich zu einem schwarzen Loch der Größe eines bunten Steins wurde. Orangefarbenes Sonnenlicht strömte ungehindert herein und färbte den Himmel rot. Dieses rote Licht war so blendend, dass Li Kuo instinktiv seine verletzte linke Hand hob, um seine Augen zu schützen.
„Huh!“
„Huh!“
Raketen trafen neben ihm ein und setzten Heuhaufen sowie Holzstapel in Brand. Rote Flammen tanzten und zeichneten ein grimmiges Lächeln. Die Flammen verzehrten das Holz, das Leben – und entluden die lange angestaute Wut. Das trockene Holz knisterte laut, Funken sprühten in die Luft.
Unzählige Tibeter kamen auf ihren Hochplateau-Pferden mit geschwungenen Krummschwertern angeritten und töteten die erschöpften Kameraden nacheinander.
„Ah!“
Li Kuo wollte schreien, um seine Kameraden zum Rückzug aufzufordern. Doch egal wie sehr er sich anstrengte, er konnte keinen Laut von sich geben. Seine trockene Kehle fühlte sich an, als wäre sie mit einem Fischgrätenblock verstopft, der langsam von der Glut verbrannt wurde.
„Ah!“
Der junge Mann versuchte, vorzutreten, um seinen Kameraden zu helfen, doch er konnte sich überhaupt nicht bewegen. Er konnte nur zusehen, wie die tibetischen Kavalleristen vor seinen Augen seine Kameraden massakrierten – hilflos zusehen, wie sie seine Brüder töteten!
Einer nach dem anderen fielen die Veteranen der Kupferkriegerarmee widerwillig zu Boden, ohne ihre Augen schließen zu können; einstige Kameraden wurden von den heranrückenden Tibetern enthauptet und zu Buddha-Türmen oder Verteidigungsanlagen aufgeschichtet.
Plötzlich tauchte in den Reihen der tibetischen Armee ein Mönch in einem Gewand auf. Sein Gesicht war mit einer Maske mit grünem Gesicht und spitzen Zähnen bedeckt, und er starrte die Kupferkrieger an, während er Gebete rezitierte.
„Die Verdienste des Rezitierens von Mantras sind unbeschreiblich. Männer, Frauen, Alte und Junge, Reiche und Arme – alle können sie rezitieren, Tag und Nacht, bei Bewegung und Ruhe, überall und zu jeder Zeit.“ Zuerst rezitierte er es auf Tibetisch, machte eine kurze Pause und wiederholte es dann auf Chinesisch. Der uralte Sanskrit-Klang schien eine magische Wirkung zu haben; die chinesischen Soldaten hörten auf, Widerstand zu leisten, warfen sich zu Boden und weinten bitterlich. Daraufhin ritten die tibetischen Kavalleristen vor, hackten mühelos den Köpfen ihrer Kameraden ab und warfen sie in ihre Beutel. „Lass sie frei! Lass sie frei! Verschwindet!“ Der Junge war fast verrückt vor Wut und schrie immer wieder. Doch die Tibeter hörten ihn nicht und lachten weiterhin wahnsinnig, während sie Leben nahmen. Das Blut färbte die trockenen Bäume und das Gras rot; zusammen mit dem blutroten Himmel war es so grausam, dass der Junge es nicht ertragen konnte, hinzusehen. Seine einstigen Freunde und Brüder schienen von Dämonen besessen zu sein, ihre Gedanken wurden von tibetischen Mönchen kontrolliert, die Stück für Stück Fleisch von ihren Armen abschnitten. Ein Schnitt, zwei Schnitte, drei Schnitte … „Ah!“ Der Junge starrte wütend, seine Glieder zitterten, seine Lippen schmerzten, als wären sie von Feuer verbrannt. „Om – Ma – Ni – Pa – Mi – Hum.“ Plötzlich nahm der Mönch seine Maske ab und rief einen Zauber. Im blutroten Licht der Morgendämmerung erkannte Li Kuo das Gesicht des Mannes. Es war eindeutig der teuflische tibetische Mönch aus dem Tal des Zhongnanshan! „Äh!“ „Äh!“ Der Junge konnte keinen Laut von sich geben und schwang nur instinktiv seine Arme gegen den Mönch. Doch sobald seine Arme in der Luft waren, als wären sie mit Seilen gebunden, wurden sie zurückgezogen. Von den grausam Getöteten stieg plötzlich schwarzer Rauch auf, der sich windend in die Ferne schraubte. „Zisch!“ „Zisch!“ Die kopflosen Leichen standen auf und kamen langsam auf ihn zu. „Schnell! Schnell!“ Einer nach dem anderen kroch ein Kopf aus dem Hals – doch es waren nicht mehr die Kameraden aus der Kupferkriegsbrigade. Durch den schwarzen Rauch konnte der Junge deutlich die Ochsenköpfe und Pferdegesichter sowie die furchterregenden, grinsenden Gesichter erkennen. „Kommt nicht her, kommt nicht her! Verschwindet, verschwindet!“ Flammen durchzogen den Himmel, und auf dem roten Land herrschte das grausame Bild von Brüdern, die einander töteten und Kameraden fraßen. „Schnell!“ In kürzester Zeit rissen die Dämonen die Masken von ihren Gesichtern und zeigten ihr wahres Antlitz. „Ah!“ Der Junge schrie laut und wich immer weiter zurück. Gao Xiu, Gao Xiuyan! Li Lin, Li Linfu! Diese Dämonen verwandelten sich im Handumdrehen in hohe Beamte des Reiches – in Gao Xiuyan, Ge Shu Han und andere Militärführer aus Longyou. Sie bildeten eine Formation, aufgeteilt in Zivil- und Militärtruppen, und bewegten sich langsam vorwärts.
Es dauerte nicht lange, da kam die Kolonne abrupt zum Stehen und teilte sich nach beiden Seiten, um Platz für einen älteren Mann in goldenen Rüstungen zu machen.
„Kaiserliche Hoheit, Kaiserliche Hoheit!“
Li Kuo erkannte deutlich die Umrisse dieses Mannes – es war eindeutig der gegenwärtige Kaiser Li Longji!
Der kaiserliche Weg bestand aus blutgetränktem Rasen. Li Longji schritt langsam unter den Jubelrufen der Beamten und Soldaten hervor, überquerte den roten Teppich und winkte stolz mit der Hand.
„Ich bin heute hierhergekommen, um alle zu fragen: Können die tapferen Männer unseres Großen Tang-Reiches für mich, für das Große Tang-Reich, die ehemaligen Gebiete von Hehuang zurückerobern und so die Dauerherrschaft unseres Reiches sichern? Ich bin hier, ich sehe es. Ihr seid alle großartig, ihr seid meine Stützen – ihr habt mich nicht enttäuscht!“
Er richtete seinen gebeugten Rücken auf und räusperte sich: „Die Tubo haben meine Leute geraubt, überfallen, misshandelt und getötet. Könnt ihr diesen unwissenden Barbaren eine Lektion erteilen? Könnt ihr Rache für das Volk meines Großen Tang-Reiches nehmen?“
„Kampf! Kampf! Kampf!“
Die Generäle schwangen ihre Fäuste und riefen kraftvoll.
„Nur durch einen Berg getrennt – könnt ihr für mich die Stadt Shibao einnehmen?“
Li Longji nickte zufrieden und lächelte leise.
„Erobern! Erobern! Erobern!“
„Vaterkaiser, sobald Shibao erobert ist, wird es im Gebiet von Longyou fünfzig Jahre lang keine Sorgen mehr geben!“
Der Thronerbe Li Heng, in prächtiger Kleidung mit wehenden Ärmeln, trat vor und rief: „Ich gratuliere meinem Vaterkaiser zu diesem großartigen Werk, das an das des Kaisers Taizong erinnert!“ (Anmerkung 1)
„Es ist selten, dass du solche Frömmigkeit zeigst.“
Li Longji nickte, seine Mundwinkel hoben sich leicht.
„Kaiserliche Hoheit, wenn wir Jiukuerobern, wird es im Gebiet des Jangtse keine Bedrohungen mehr geben – wird dann nicht die gesamte Region des Hetao zu einer Pferdezuchtstätte unseres Großen Tang-Reiches?“
Li Linfu strich sich über seinen dichten Bart und lachte laut.
„Dank treuer Diener wie Linfu ist das möglich.“
Li Longji war sehr zufrieden, musste aber weiterhin eine Pose einnehmen.
„Dritter Sohn, wie wirst du mich belohnen, wenn wir diesen Kampf gewinnen?“
Yang Guifei kam wie eine Fee vom Himmel herab und lehnte sich in Li Longjis Arme.
„Oh, wenn wir die Schlacht von Hehuang gewinnen, wirst du die größte Verdienstträgerin sein!“
Li Longji küsste Yang Yuhuan heftig auf die Wange und sagte: „Weißt du, dass ich wegen dir die kaiserlichen Straßen wiederhergestellt habe? In einiger Zeit sollten auch die Lychees aus Lingnan ankommen!“
„Lebe der Kaiserliche Hoheit, lebe, lebe für immer!“
„Lebe der Kaiserliche Hoheit, lebe, lebe für immer!“
Die Lobgesänge hallten ununterbrochen wider, Wellen über Wellen.
„Kaiserliche Hoheit, das Militärlager Tongwu in Longyou wird von den Tubo belagert! Ich bitte inständig um Hilfe!“
Li Kuo schrie verzweifelt, doch niemand achtete auf ihn.
„Ich bitte die Kaiserliche Hoheit dringend, Truppen zur Unterstützung zu schicken!“
Der junge Mann weinte, schrie und schwang verzweifelt seine Fäuste.
„Oh, ist das nicht jener junge Herr, der Polo gespielt hat?“
Yang Yuhuan schien Li Kuo zu erkennen und sprach mit leiser, melodischer Stimme.
„Eure Majestät, dieser Junge ist bereits ein Verräter, der sein Land verraten hat – er ist nicht mehr der Li Xiao Langjun, den Ihr kanntet“, sagte Li Linfu und verbeugte sich langsam.
„Ach, so ist das.“
Yang Yuhuan fühlte sich plötzlich gelangweilt: „Ich wollte ihn doch noch zum Unterrichten im Bogenschießen einsetzen.“
Li Longji wurde wütend: „Es gibt überall Krieger, die schießen können. Ich werde in Kürze einem anderen einen finden. Doch wer mich und das Große Tang-Reich verrät, darf nicht am Leben bleiben! Linfu, du weißt, was zu tun ist!“
Ein seltsames Lächeln erschien auf Li Linfus Lippen: „Ich werde Euren Befehlen folgen!“
Der Kanzler des Großen Tang-Reiches gab Gao Xiuyan ein Zeichen, stand dann auf und schwieg.
Gao Xiuyan führte Zehntausende von Soldaten an, die auf schnellen Pferden mit Schwertern auf ihn zustürmten.
Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing, Xianyu Yucheng – all diese Brüder fielen einer nach dem anderen zu Boden und stöhnten. Blut floss aus ihren drei Fuß langen Wunden und färbte das verdorrte Gras rot.
„Uuuh – uuuh – uuuh!“
Ein tiefes Hornsignal ertönte, die Kavallerie des Großen Tang-Reiches stürmte heran und tötete die verbliebenen Soldaten des Bronze-Kriegslagers.
„Sterbt!“
Gao Xiuyan war bereits an seiner Seite, schwang sein Schwert und hieb mit aller Kraft auf seinen Hals ein.
„Ah!“
Li Kuo schrie auf und wachte auf. Er sah deutlich die aufgehende Sonne hinter dem Fenster. Li Longji, Li Linfu, Li Heng, Yang Yuhuan – alle Tibeter waren verschwunden. Er hatte geträumt, es war nur ein Traum!
Dies war nicht mehr die Schlacht von Jiuqu und Hehuang – sie war bereits vorbei!
Der Junge lächelte bitter, stemmte sich langsam hoch und zog sich an.
Leise stieg er vom Bett, ging zum Fenster, nahm den Riegel weg und blickte hinaus.
Er lebte noch, er war zu Hause zurückgekehrt – er lebte, er war tatsächlich zu Hause.
Er lebte, im Sonnenlicht, in der Stadt Chang’an!
„Bruder Xiaoqi, endlich bist du wach!“
Eine Stimme wie silberne Glocken ertönte plötzlich, und Li Kuos Herz wurde warm.
„Rate mal, was ich für dich gemacht habe? Ein ganzer Topf mit Du’schen Spiegeleiern! Du hast so viel Blut verloren – du musst dich gut stärken!“
Ein Lächeln erschien auf dem Gesicht des Jungen, er wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Ist es nicht erfreulich, im Hier und Jetzt zu leben?
Zumindest in diesem Moment war der Junge glücklich.
Anmerkung 1: Der posthume Titel von Kaiser Taizong von Tang: Kaiser der großen Weisheit und Kriegskunst, der größte Fromme.