Kapitel 61: Die Hu-Jia (Vier)
Der heftige Regen prasselte vom Himmel herab, während Li Kuo auf Qingfeng durch die regnerische Nacht nach Norden ritt. Dutzende Reiter folgten ihm unermüdlich, und von Zeit zu Zeit wurden Pfeile hinter ihm abgeschossen.
Die endlose Nacht schien kein Ende zu nehmen. Lis Blut vermischte sich mit dem Regenwasser und strömte über seine Wangen. Ein Lichtdrache zog am Nachthimmel entlang und beleuchtete das blasse Gesicht des Jungen. Als er zurückblickte auf die Mörder, die wie Boten des Todes aussahen, lachte Li Kuo kalt, schwang den Zügel und ritt auf den Gipfel der Klippe zu.
Auch die Dutzende Mörder schwiegen und folgten ihm wie Schatten. Der Regen wurde immer stärker; er schmerzte fast, wenn er auf Lis Wangen traf. Qingfeng stieß ein Wiehern aus und spritzte Wasser auf, während er den schlammigen Pfad entlangraste.
Li Kuo lachte laut und schwang den Zügel, und diese ausdruckslose Geste ließ ihn glauben, er habe etwas Abstand zu den Mördern gewonnen.
Als sie den mit Schutt bedeckten Bergweg umrundeten, hob Qingfeng plötzlich seine Hufe hoch und stieß ein klagendes Wiehern aus. Als Li Kuo auf die Klippe vor ihm blickte, lächelte er bitter. Als er zurückblickte, sah er, wie die Dutzende Mörder mit Fackeln langsam auf den Gipfel zukamen. Offenbar erwarteten sie nicht, dass Li Kuo fliehen würde; sie näherten sich ihm ruhig wie der Tod selbst.
Mit einem wütenden Schrei trat Li Kuo seinem Pferd heftig in den Bauch und trieb es in Richtung der Klippe. Das erschrockene Pferd sprang plötzlich in die Tiefe.
Li Kuo spürte, wie sein Körper rasch nach unten fiel, während der kalte Wind an ihm vorbeistob. Gerade als er dachte, alles sei vorbei, stürzte er in einen tiefen Teich. Ein eisiger Schmerz breitete sich in seinem Körper aus.
„Nein!“
Mit einem Schrei sprang der Junge vom Bett auf, atmete schwer und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. Der eisige Wind fühlte sich genauso unerträglich an wie im Traum.
Als er zur Zeltklappe blickte, sah er einen Schatten, der ein gebogenes Schwert in der Hand hielt, die Zeltklappe zurückschlug und auf ihn zustürmte.
In Panik wich er hastig aus und entging so dem tödlichen Hieb – doch sein Arm wurde unweigerlich verletzt. Sofort strömte Blut hervor, und der heftige Schmerz ließ Li Kuo hellwach werden. Im Licht eines Blitzes sah er deutlich, dass derjenige, der den tödlichen Hieb führte, der Junge Su Yas war, der ihm zuvor Tee gebracht hatte.
„Was tust du da?“
Li Kuo schrie hysterisch. Er konnte einfach nicht verstehen, warum der Junge, mit dem er bisher keine Feindseligkeiten gehabt hatte, ihn nun töten wollte.
Su Yas antwortete nicht, sondern schwang sein Schwert und hieb auf Lis Gesicht zu.
Li Kuo hatte kein Schwert in der Hand und musste sich nach links drehen, um den Angriff gerade noch abzuwehren.
„Zehn Jahre lang habe ich dich aufgezogen – und doch habe ich einen solchen Versager hervorgebracht. Wie habe ich dir eigentlich beigebracht, mit Waffen umzugehen? Ein Mörder muss nur gehorchen, immer wieder gehorchen! Sobald man diesem Beruf folgt, sind alle familiären Bindungen abgeschnitten. Wenn du schon so gefühlsbetont bist, wirst du früher oder später daran zugrunde gehen.“
Als Suas an die Worte seines Meisters dachte, wurde sein Gesicht rot, und in seinen Augen loderte Zorn.
Nein, ich bin kein Versager!
Suas gab Li Kuo keine Chance zum Durchatmen, schrie laut auf und führte nacheinander mehrere Hiebe aus.
Li Kuo war durch den plötzlichen Angriff etwas verunsichert und bewegte instinktiv seinen Körper, je nachdem, wie Suas’ Klinge auf ihn zukam – entweder streckte er sich oder krümmte sich.
„Au!“
Der Junge stolperte über einen Stuhl, und sofort befand sich die Kurzschwertklinge an seinem Hals!
Ein steifer Wind strich über seine Wangen und brachte feine Tränen hervor. Seine Hände, die das Kurzschwert umklammerten, zitterten heftig, als er es langsam hob – doch es fühlte sich an, als würde es tonnenschwer sein.
Das Schwierigste im Leben ist vielleicht nicht die Entscheidung zwischen Leben und Tod, sondern die Wahl zwischen eigenen Verwandten und Freunden sowie denen, die einen aufgezogen haben.
Er ist doch ein Tang-Mensch, ein Bruder aus unserem Volk – warum sollte ich ihn töten?
In diesem Moment fühlte Suas, als würde sein Inneres von Ameisen zerfressen, er litt unter unerträglichen Qualen.
Schließlich schrie er laut auf, streckte seine rechte Hand aus und stieß das Schwert in Li Kuos untere Rippen.
Diese kurze Zögerlichkeit gab Li Kuo eine Chance. Mit einem leisen Seufzer drehte er sich zur Westseite der Zeltplane und rollte dorthin, wobei er gleichzeitig das Schwert vom Tisch nahm, um den Angriff abzuwehren. Im Bruchteil einer Sekunde wurde Suas drei Fuß weit zurückgeschleudert. Mit einem verzweifelten Blick auf seine zerschmetterte Hand spuckte der Junge vor Wut Blut aus.
Das Langschwert war deutlich länger als das Kurzschwert – dieser Hieb verursachte Suas nicht nur innere Verletzungen, sondern die Klinge riss auch ein Stück Schaffell von seinem Gewand ab.
„Es gibt Attentäter, es gibt Attentäter!“
Die Wachen draußen hörten das Klirren der Waffen und riefen laut.
Am dunklen Nachthimmel erschienen einige Lichter, und Gruppen von Tang-Soldaten strömten auf Li Kuos Zelt zu.
Ein Hauch von Zögern blitzte in Suas’ Augen auf. Nach kurzem Nachdenken presste er seine Hand auf die Wunde an seiner Brust, warf sich mit dem Kurzschwert in der Hand aus dem Zelt und verschwand in der endlosen Nacht.
Die Morgensonne vertrieb die Dunkelheit und ließ ihr Licht über die Steppe von Dafeichuan strahlen. Das heilige Sonnenlicht konnte zwar alle Dunkelheit vertreiben, schien aber die Schatten in den Herzen der Menschen nicht beseitigen zu können.
Als Li Kuo den Schaffellvorhang zur Seite schob, spürte er eine Welle der Wärme. Nachdem er seine Kleidung wieder in Ordnung gebracht hatte, ging er zum zentralen Platz im großen Zelt.
Dort saß der Stammesführer der Naji, Suta, auf dem Hauptplatz und blätterte achtlos in einer Reihe von Broschüren, die auf dem Holztisch lagen.
Vielleicht spürte er die kalte Brise, die in die Zelte wehte, denn er legte das Buch in seinen Händen nieder und blickte instinktiv in Richtung der Vorhänge. Als er erkannte, dass es der gutaussehende junge Mann Tang Jiang war, erschien sofort ein Lächeln wie der Frühlingswind auf dem Gesicht dieses kräftigen Mannes der Steppe.
„Freunde, die der Himmel geschenkt hat – habt ihr letzte Nacht gut geruht? Hat der Tee der Steppe eure Müdigkeit vertreiben können, und haben die Mädchen des Stammes Naji eure Sehnsucht nach Heimat gelindert? Ich, als Anführer des Stammes Naji der Weißen Wölfe, übermittle euch im Namen meines Volkes die aufrichtigsten Grüße.“
Man kann sagen: Es gibt keine ewigen Freunde, nur ewige Interessen. Daran zweifelte Li Kuo keineswegs. Die Weißen Wölfe zeigten den Truppen der Tang-Dynastie allzu große Bereitschaft, was den jungen Mann ins Grübeln brachte. Der Himmel lässt keine Gaben umsonst fallen – die Weißen Wölfe hatten entweder eine Bitte an die Truppen der Tang-Dynastie oder verfolgten heimliche Absichten.
Was den Anschlag von Su Yas gestern Nacht betraf, so wagte er nicht zu behaupten, dass es mit Sicherheit Chief Suta gewesen sei, doch da der Angriff im Lager des Stammes Naji stattfand, wäre es wohl unglaubwürdig, zu behaupten, er wüsste nichts davon.
Li Kuo lächelte gelassen und sagte: „Ich habe ein Geschenk vorbereitet, das ich extra für Chief Suta mitgebracht habe.“
Der junge Mann streckte seine Hände aus und reichte eine prächtige Schatulle weiter.
Chief Suta räusperte sich mehrmals und sagte: „General Li, das ist zu freundlich von Ihnen. Ihr seid Gäste des Stammes der Weißen Wölfe – wie könnte ich zulassen, dass ihr Ausgaben macht?“
Vorsichtig nahm er die Schatulle entgegen und stellte sie auf einen Tisch in der Nähe. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Brüder der Tang-Dynastie – was soll ich nur tun? Ihr seid aus weiter Ferne gekommen – wie könnte ich zulassen, dass ihr einen Nachteil erleidet? So, Ak Su, bring mir schnell das gebogene Schwert, mit dem ich mein Zelt aufgestellt habe. Ich möchte den Brüdern der Han-Dynastie das wertvollste Gut schenken.“
Der junge Mann der Weißen Wölfe namens Ak Su erhielt den Befehl und ging sofort, um das Schwert zu holen.
Als Li Kuo das hörte, runzelte er die Stirn – wusste Chief Suta wirklich nichts davon?
Tatsächlich gilt das gebogene Schwert bei allen Völkern der schneebedeckten Hochebenen als Symbol für die Macht eines Mannes. Die Völker der Steppe besitzen seit ihrer Kindheit ein hochwertiges gebogenes Schwert aus Sternenstahl (Anm. 1). Egal ob im Kampf oder auf der Jagd – das gebogene Schwert ist der engste Begleiter der Männer der Hochebenen.
Um den Kampferfolg und den Status eines Mannes zu beurteilen, genügt es, die Blutflecken auf seinem Schwert zu betrachten. Für die Männer der Hochebenen ist das gebogene Schwert daher gleichbedeutend mit ihrem Leben. Für einen Stammesführer hat das Schwert außerdem noch eine tiefere politische Bedeutung. Seit Chief Suta im Alter von vierzehn Jahren sein eigenes Zelt aufstellte, begleitete ihn dieses Schwert auf allen Feldzügen. Dass er nun dieses wertvolle Gut einem General aus der Tang-Dynastie schenkte, war wirklich erstaunlich.
Nachdem er das Schwert von Ak Su entgegengenommen hatte, hielt Chief Suta es mit beiden Händen und reichte es Li Kuo.
Wenn Li Kuo jetzt wieder nicht abnimmt, wäre das eine Verachtung gegenüber dem Stammesführer der Najis. Mit einem leisen Seufzer nahm der junge Mann das Kurzschwert in beide Hände und verbeugte sich, um seine aufrichtigste Ehrung gegenüber Häuptling Suta zu zeigen.
Vielleicht mache ich mir wirklich zu viele Sorgen? …
Anmerkung 1: Sternen-Eisen: Verstreute Eisenerzvorkommen auf der Steppe. Die Männer der Steppe sammeln dieses Sternen-Eisen, um daraus Kurzschwerter oder alltägliche Eisengegenstände herzustellen.