Kapitel 13: Chao Ge (Drei)

„Wunderbar!“
Du Jingtian wedelte aufgeregt mit den Fäusten und lachte, als er das hörte.
„Aber dieser Fall könnte viele Menschen betreffen – vielleicht sogar einige Mächtige verärgern. Bruder Nan, du …“
Li Kuo runzelte leicht die Stirn und erinnerte ihn aufrichtig daran.
Nan Jiyun winkte ab und unterbrach ihn: „Ich, Bruder Nan, bin doch nicht jemand, der sich vor Dingen fürchtet. Sag nichts mehr – sonst zeigst du nur, dass du mich verachtest.“
Nach diesen Worten schwiegen alle. Ein Lächeln wechselte zwischen ihnen – voller Vertrauen in ihren Freund.
„Nun, da Bruder Nan beschlossen hat, mitzumachen, werde ich meinen Plan ausführlich erläutern. Falls etwas nicht in Ordnung ist, bitte korrigiert mich.“
Li Kuo sprach leise. „In Dezis Fall gibt es überall Verdachtsmomente. Da wir nicht persönlich zu ihm vordringen können, ist der beste Weg, mit seinen engsten Verwandten anzufangen.“
„Meinst du damit seinen Cousin, der im Amt für Landwirtschaft tätig ist?“
Zhang Yanji beugte sich in Li Kuos Richtung und flüsterte.
„Genau. Da Dez jetzt in Schwierigkeiten steckt, sollte er eigentlich alles tun, um ihn zu retten. Doch anstatt das zu tun, nutzt er die Gelegenheit, um Dez’ Anteil am Familienvermögen an sich zu reißen. Meiner Ansicht nach gibt es nur eine mögliche Erklärung.“
Li Kuo trank einen Schluck grünen Tees und fuhr fort:
„Dieser herzlose Cousin ist überzeugt, dass Dez und seine Brüder im Gefängnis elend umkommen werden – ohne jede Chance auf Rettung.“
Nan Jiyun dachte kurz über Li Kuos Gedanken nach und fand die Antwort.
Chen Xiaoliu füllte den Teetassen aller auf und fragte verwirrt: „Aber sein Cousin ist stets misstrauisch. Wenn wir so hingehen und fragen, werden wir wahrscheinlich kein Ergebnis erzielen.“
„Natürlich nicht so.“
Ein Lächeln erschien auf Li Kuos Lippen, und er bat alle, näher zu kommen: „So, dann handeln wir nach diesem Plan.“
In der Frühlingsstadt fliegen überall Blüten, der Ostwind neigt die Palmen am Hof. Anfang April, wenn die Blüten herabfallen – in Chang’an duften die Aprikosenblüten, und Schönheiten singen.

In einem kleinen Innenhof in der Yongning-Fang-Gegend des Ostbezirks saß ein mittelalterlicher Mann mit kurzer Statur, gekleidet in einen dunkelgrauen Baumwollmantel mit Rundhalsausschnitt, vor einem großen Sophora-Baum und spielte gedankenverloren mit einem neu erworbenen Jade-Amulett. Er war Feng Dequan, Leiter der Abteilung für Landwirtschaft im Ministerium für öffentliche Arbeiten und Cousin von Feng Deen. In diesen Tagen war er in guter Stimmung. Sein Cousin war in einen großen Fall verwickelt, der angeblich mit dem Thronfolger in Verbindung stand. Der Kaiser war zornig und befahl dem Gouverneur von Jingzhao, Wang Xuan, den Fall gründlich zu untersuchen und keinerlei Nachsicht zu zeigen. Das ganze Land war schockiert und jeder fühlte sich bedroht. Laut seinen Kollegen im Gouverneursamt war Wang Xuan entschlossen, lieber tausend Unschuldige hinrichten, als einen Schuldigen zu verschonen. Deen, es liegt nicht daran, dass ich herzlos bin – warum hast du dich unbedingt mit dem Thronfolger eingelassen? Glaubst du wirklich, indem du dich an die Beine des Kronprinzen klammerst, kannst du Ruhm erlangen? Der Thronfolger ist wie ein Topf mit kochendem Wasser – jeder, der sich ihm nähert, wird verbrannt, selbst der Besitzer des Topfs kann nur notdürftig überleben. Mein Cousin hat zwar keinen großen Erfolg gehabt, doch besitzt er noch einige kleine Felder. Durch meine Manipulationen wurden diese Felder bereits bald in meinen Besitz übertragen. In Chang’an, wo das Land knapp und teuer ist, sind diese kleinen Felder in anderen Provinzen vielleicht wertlos, doch hier können sie viel Silber einbringen. In meinem Leben habe ich noch nie große Wetten eingegangen; bei jeder Angelegenheit halte ich inne und überlege. Deshalb gewinne ich immer, wenn ich wette. Ich setzte darauf, dass es Unstimmigkeiten zwischen dem stellvertretenden Minister des Ministeriums für öffentliche Arbeiten und dem ehemaligen Leiter der Landwirtschaftsabteilung gab, und sammelte heimlich „Beweise“ gegen den ehemaligen Leiter, um den stellvertretenden Minister von diesem „Schurken“ zu befreien – so erhielt ich schließlich den lukrativen Posten des Leiters der Landwirtschaftsabteilung. Ich setzte außerdem darauf, dass die Regierung nicht jedes Jahr die Getreidelager überprüfen würde, und tauschte daher Reis gegen neues Getreide ein, zog die Fasern heraus und erzielte so enorme Gewinne. Abzüglich der Gebühren für meine Vorgesetzten blieb weniger als zehn Prozent für mich übrig. Doch ich gewinne immer, wenn ich wette, und habe in all den Jahren trotzdem reich geworden. Nie Umgang mit königlichen Verwandten pflegen, niemals bei unsicheren Wetten setzen – das sind die Lebensprinzipien von Feng Dequan.

Mit halb geschlossenen Augen und dem sanften Wind auf den Wangen fühlte sich Feng Dequan äußerst wohl und glitt allmählich in den Schlaf, begleitet von den Träumen. Er hatte das Gefühl, in ein Land voller Reisfelder geschwebt zu sein, wo der Wind wehte und die goldenen Weizenähren wie ein malerischer Wolkenmeer wellten. Allein lag er im Meer aus Weizenblüten, während eine schöne Dienerin neben ihm einen Krug Wein erwärmte und ihn für ihn füllte. Während er in Gedanken versunken war, hörte er plötzlich Hufschläge, die immer lauter wurden. Begleitet von tiefen, kraftvollen Trommelschlägen ritt eine Gruppe von Reitern im silbernen Licht über die mannshohen Weizenähren und näherte sich Feng Dequan von der Seite. Der Anführer, der wie ein Offizier aussah, hob plötzlich einen acht Zhang langen Speer und schwang ihn auf ihn zu.

„Ah!“

Feng Dequan erwachte erschrocken aus seinem Traum. Schweißtropfen so groß wie Bohnen rannen ihm über die Schläfen, und der Rücken seines Kleides war bereits völlig durchnässt. Wie konnte er am helllichten Tag träumen? Das war wirklich unheimlich! Doch warum kam ihm das Gesicht des Offiziers so vertraut vor? Es war tatsächlich jemand, der Deen ein wenig ähnelte. Dong dong dong, dong dong dong – da waren tatsächlich Hufschläge. Hatte er gerade nicht geträumt?

Je mehr Feng Dequan darüber nachdachte, desto erschrockener wurde er. Er stand hastig auf und rannte ein paar Schritte zur Haustür. Durch den Spalt spähte er nach draußen und sah tatsächlich vier Männer zu Pferd vor der Tür stehen.

Der Anführer hatte ein kantiges Gesicht, markante Augenbrauen und einen kraftvollen Blick. Mit der linken Hand hielt er die Zügel, mit der rechten deutete er nach vorne.

„Feng Dequan, komm sofort raus! Wenn der Minister nicht bald handelt, wirst du wohl nicht einmal wissen, wie du stirbst.“

Zuerst war Feng Dequan noch skeptisch, doch als die Ankömmlinge den Namen des Ministers nannten, öffnete er die Tür und rannte stolpernd hinaus.

„Unterdiener Feng Dequan grüßt Euch, Herr. Ich weiß nicht, welche Anweisungen der Minister hat, dass er persönlich Boten schickt – ich bin zutiefst beunruhigt.“

Wer sonst könnte es sein als Li Kuo und seine Gruppe? Nach einigem Überlegen beschlossen sie, sich als Beamte auszugeben und im Namen eines Vertrauten des Ministers, der für das Ministerium für Bauwesen zuständig war, Feng Dequan „Ratschläge zu erteilen“. Der Anführer war Nan Jiyun – er kannte sich gut im Beamtenwesen aus und sah nach seiner Verkleidung ziemlich autoritär aus. Mit einem leisen Schnauben lachte er laut: „Sag mal, Feng, willst du, dass wir hier draußen herumstehen? Oder verachtest du den Minister etwa?“

Feng Dequan war innerlich erschrocken – diese Ankömmlinge waren wirklich schwierig zu handhaben. Es schien, dass er viel einstecken müsste, um voranzukommen. Obwohl es ihm wehtat, zwang er sich zu einem Lächeln und sagte: „Was für eine Unverschämtheit! Bitte treten Sie doch ein.“

Nachdem er die vier Männer höflich in den Hauptraum gebeten hatte, atmete Feng Dequan erleichtert auf. Zweifelnd fragte er vorsichtig: „Ich war dem Minister stets treu ergeben. Ich verstehe nicht, was falsch gelaufen ist, dass Sie sich die Mühe machen, in mein bescheidenes Heim zu kommen.“

Nan Jiyun stellte die Teetasse abrupt ab und schnaubte kalt: „Herr Feng, wissen Sie es wirklich nicht oder tun Sie nur so, als wüssten Sie es nicht? Ich habe gehört, Sie hätten das Land Ihres Cousins übernommen – stimmt das?“
Feng Dequan verfluchte innerlich – wer hätte gedacht, dass ein hoher Beamter Interesse an seinem eigenen Land haben könnte? Er biss die Zähne zusammen und lächelte: „Mein jüngerer Bruder wurde wegen eines Falles ins Gefängnis geworfen. Als sein älterer Bruder kümmere ich mich vorübergehend um die Angelegenheiten. Sobald er entlassen wird, gebe ich ihm das Land zurück.“
„Oh? Ich hörte jedoch, Ihr Cousin sei unversehrt aus dem Gefängnis gekommen. Angesichts dessen, was Sie ihm angetan haben, fürchte ich, Sie werden später keine Erklärung finden.“
Nan Jiyun blickte Feng Dequan nachdenklich an und erinnerte ihn daran.
„Was? Er ist bereits frei?“
Feng Dequan war schockiert und wäre beinahe gestürzt.
Nan Jiyun half ihm auf und fragte misstrauisch: „Herr Feng, Sie scheinen nicht sehr glücklich zu sein. Wünschen Sie etwa, dass Ihr Cousin im Gefängnis umkommt?“
„Nein, nein. So meine ich es nicht. Ich bin nur zu aufgeregt.“
Feng Dequan wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und antwortete eilig.
„Ich habe keine Zeit, mich um eure Bruderbeziehung zu kümmern. Ich bin hier, um Ihnen, Herr Minister, Ratschläge zu geben, damit Sie wenigstens wissen, wie Sie sterben werden.“
Nan Jiyun warf Feng Dequan einen verächtlichen Blick zu und unterbrach seine Rechtfertigungen grob.
„Ich möchte gerne alle Einzelheiten erfahren.“
Unter Nan Jiyuns Druck konnte Feng Dequan kaum atmen und wagte es nicht, etwas zu widersprechen.
„Wissen Sie, warum Ihr Cousin diesmal unbeschadet entkommen konnte? Das liegt daran, dass jemand im Palast eingegriffen hat.“
Nan Jiyun deutete in Richtung Nordosten und flüsterte.
„Der Kronprinz!“
Feng Dequan rief aus: „Er selbst hat schon Schwierigkeiten – wie könnte er da meinen Bruder retten?“
„Was wissen Sie? Erzählen Sie schnell!“
Als Nan Jiyun sah, dass er zum Thema kam, drängte er ungeduldig weiter.
„Ich, äh, das …“
Feng Dequan merkte, dass er zu viel gesagt hatte, und murmelte zögernd vor sich hin.
Als er sah, dass er die Fassung verlor, versuchte Nan Jiyun, ruhig zu bleiben, winkte ab und sagte: „Egal, wenn Sie nicht reden wollen, ist das in Ordnung. Der Minister hat mich nur geschickt, weil er Ihre Loyalität schätzt. Wenn Sie nicht am Leben bleiben wollen, warum sollte ich mich dann anstrengen?“
„Nein, bitte, wie könnte ich Sie verachten? Es geht nur um eine sehr wichtige Angelegenheit – ich fürchte mich …“
Feng Dequan blickte über Nan Jiyuns Schulter zu Li Kuo und den anderen und fragte misstrauisch.
„Haha, schauen Sie genau hin – wer bin ich? Wenn selbst ich solche Worte nicht ertragen könnte, würde der Großvater wohl auch niemand anderen schicken.“
Zhang Yanji drängte sich vor und lachte laut.

„Ja, es ist der Erstgeborene!“ Als er die Person vor sich klar erkennen konnte, war Feng Dequan überglücklich: „Ich war wirklich blind – ich habe den Erstgeborenen nicht erkannt. Nun, da der Minister mich so schätzt, werde ich mein Leben dieses Mal in seine Hände legen!“ Mit zusammengebissenen Zähnen seufzte Feng Dequan: „Die Geschichte muss man vom Monat zuvor erzählen. Mein jüngerer Bruder Deen war stets freundlich zu allen und vermied Konflikte. Doch am fünften Tag des dritten Monats hatte er in der Furong-Lou im Ostmarkt Ärger.“ Er machte eine kurze Pause und fuhr fort: „An jenem Tag brachte mein Bruder wie gewohnt Essen in die Privaträume im dritten Stock der Furong-Lou. Unerwartet verärgerte er damit eine Gruppe von Türken. Diese Türken waren äußerst bösartig und drohten, meinem Bruder die Glieder zu brechen. In diesem Moment trat ein reicher junger Mann aus dem benachbarten Raum vor, befahl seinen Dienern, die Türken niederzuschlagen, und rettete so meinen Bruder. Mein Bruder dankte dem reichen jungen Mann tausendfach und schwor, fortan ihm zu folgen. Später erfuhr er, dass dieser reiche junge Mann in Wirklichkeit der Thronerbe war. In seiner Freude nahm er natürlich Kontakt zu Yu Chaosen, dem Verwalter des Ostpalastes, auf. Es wird gesagt, dass der Thronerbe aufgrund seines aufrichtigen Charakters meinem Bruder einen eigenen Ausweis des Ostpalastes überließ.“ Feng Deen trank einen Schluck grünen Tees und seufzte: „Damals riet ich ihm noch, keinen Kontakt zum Thronerben aufzunehmen, doch er hörte nicht darauf. Später schien er eine Aufgabe für den Thronerben erledigt zu haben, und danach wurde er vom Gouverneur der Hauptstadt gefangen genommen!“
Anmerkung 1: Abteilung für Landwirtschaft im Ministerium für Bauwesen: Laut historischen Aufzeichnungen war diese Abteilung für die Bewirtschaftung der Ländereien im ganzen Land zuständig.