Kapitel 4: Die Herausforderung

Palermo blickte zögernd auf die langsam heranrückende Prozession. Der Wagen in der Mitte der Kolonne, der das Emblem eines grinsenden Bären trug, fiel besonders ins Auge – es handelte sich zweifellos um das unverwechselbare Wappen jenes kaukasischen Herrschers, der allein handelte. Wahrscheinlich war das eine Art, seine offene Abkehr von seinen Brüdern und Vätern in der Stadt Zypern zu zeigen.
Als Palermo an die Warnungen Prinzessin Kakiyas dachte, zögerte er. „Dieser Kerl mag zwar im Moment unbedeutend erscheinen, aber er ist keineswegs gewöhnlich. Ich kann nicht vorhersagen, was er in Zukunft tun wird – doch wenn er etwas unternimmt, wird es sicherlich schockierend sein.“ Das war die Aussage der Prinzessin an den kaukasischen Herrscher. Palermo hatte kein Interesse an Politik, doch sein Geschäft hing davon ab. Da er nicht umhin konnte, politisch tätig zu sein, musste er die Initiative ergreifen – nur so konnte er seine Investitionen in den größtmöglichen Nutzen umwandeln. Das war sein Credo.
Nun stand Palermo wieder vor einer Entscheidung. Sein fettes Gesicht schien von überschüssigem Muskelgewebe geprägt zu sein; selbst seine Augen wirkten wegen des Fettgewebes und der Tränensäcke tiefer liegend – doch das beeinträchtigte ihre Beweglichkeit nicht. Wenn dieser Mann wirklich außergewöhnlich war, dann sollte er wohl ein kleines Wagnis eingehen – hoffentlich enttäuschte er ihn nicht.
Palermos geheime Einladung überraschte Komer sehr. Der Geschäftsteil war bereits abgeschlossen; es blieb nur noch die Arbeit der Diener. Warum musste dieser Mann heimlich jemanden schicken, um ihn einzuladen? Gab es etwa jemanden, der ihm schaden wollte? Mit misstrauischem Gemüt ließ sich Komer von einem unauffälligen Wagen zu einer Abzweigung weit abseits der Straße bringen, wo er einen weiteren unauffälligen Wagen sah.
Als er in den Wagen stieg, wurde es aufgrund der Anwesenheit des anderen plötzlich eng. Komer wusste nicht, ob das psychologisch bedingt war oder aus anderen Gründen – auf jeden Fall schien die Luft im Wagen so dicht zu werden, dass sie fast undurchlässig wirkte.
„Herr Palermo, es freut mich, Sie hier zu treffen – doch dies scheint kein geeigneter Ort für ein Gespräch zu sein. Wenn Sie Zeit haben, lade ich Sie gerne zu einer Jagd im Kaukasus ein. Ich versichere Ihnen, es wird interessanter und aufregender sein als die Jagdresidenz Seiner Majestät in Versailles. Wenn Sie Abenteuer lieben, dann ist die Festung Damalsk ein berühmter Ort für Abenteuer im Königreich – ich verspreche Ihnen, Sie werden dort begeistert sein.“ Obwohl er wusste, dass der andere sicherlich mit bestimmten Absichten gekommen war, tat Komer weiterhin so, als wäre er ein lässiger Lebemensch – ganz anders als bei den Verhandlungen zuvor.

„Herr Baron, Sie haben wirklich Zeit übrig. Der Kaukasus mag tatsächlich ein guter Ort für Jagdabenteuer sein, aber gewöhnliche Menschen bevorzugen ein stabiles und sicheres Leben. Haben Sie schon darüber nachgedacht, ob sie noch zum Kaukasus gehen würden, wenn es einen Ort gäbe, der zu ihnen passt und sie aufnehmen würde?“ Mit einem Schulterzucken – eine ursprünglich sehr elegante Geste, die an einem fetten, korpulenten Körper etwas lächerlich wirkte – hatte Comer im Moment keine Lust, sich um die Anmut der Bewegungen des anderen zu kümmern. Selbst wenn diese Bewegungen so anmutig wie die eines Schwanen oder so edel wie die eines Mitglieds der Königsfamilie wären, hätte er kein Interesse daran.

„Herr Palermo, was meinen Sie damit?“ Sein rasch arbeitender Verstand ließ Comer sofort vermuten, dass es sicherlich an diesen Einwanderern lag, die Probleme verursachten. Es bedurfte keiner weiteren Überlegung – es mussten die Reichtümer der Ebene von Calais sein, die sie anzogen. Welche Rolle Herzog Zerlin dabei spielte, war noch unklar, aber Comer war sich sicher, dass er damit in Verbindung stand.

„Herr Baron, es scheint, als wäre Ihr politisches Gespür nicht besonders scharf. Das sieht nicht nach dem Verhalten eines Herrschers aus. Wissen Sie denn nicht, dass viele im Königreich unzufrieden sind mit der Tatsache, dass Sie plötzlich so viele kostenlose Arbeitskräfte erhalten haben? Man sollte vorsorgen – der Baron sollte wohl erst einmal Vorbereitungen treffen.“ Mit einem Hauch von Spott im Gesicht sah Palermo, dass der andere anscheinend nichts wusste, und bereute es etwas, ihn vielleicht falsch eingeschätzt zu haben. Ein solcher Herrscher würde wohl nicht lange brauchen, um zu einer Ansammlung von Würmern in den wilden Gebieten des Kaukasus zu werden.

„Haha, Herr Palermo, bitte nehmen Sie es nicht zu ernst. Beziehen Sie sich damit auf geheime Abmachungen zwischen den alten Herrschern der Stadtstaaten Main und Sosor und Herzog Zerlin?“ Comer wollte nicht, dass der andere ihn unterschätzte, und kam direkt auf den Punkt.

Überrascht verzog Palermo den Mund – er fühlte sich erleichtert. Offenbar war dieser scheinbar gleichgültige Mann nicht so einfach, wie er gedacht hatte. Er hatte ihn zuvor etwas unterschätzt. Mit einem Nicken nahm Palermo eine dicke Zigarre aus der Holzkiste vor sich, steckte sie sich in den Mund und ließ einen wunderschön verzierten, magischen Kristallfeuerstein in der Hand im Wind schwingen. Ein bläuliches Flämmchen tanzte zwischen den beiden Gesichtern, und ein blassgrüner Rauch stieg langsam im Wagen auf und verschwand in den Ritzen des Daches.

„Da der Baron bereits Bescheid weiß – ich sehe aber keine Strategie von Ihnen. Glaubt der Baron wirklich an die Loyalität dieser Idioten?“ Palermo genoss gierig das Vergnügen, das das Verbrennen des Tabaks ihm bereitete; die Freude, die durch den Rauch entstand, der tief aus seinen Lungen strömte, war nicht jedem zugänglich. Seine Augen blickten den anderen an, während seine fingerdicken Hände wie Karotten sanft auf dem Tisch am Fenster klopften.
„Nein, Herr Palermo – meine Informationen sind nicht so genau und zuverlässig, wie Sie denken. Doch das Verhalten dieser Dummköpfe hat mich tatsächlich misstrauisch gemacht. Wenn Herzog Zerlin tatsächlich solche Absichten hat, wird es selbst mit Vorbereitungen schwierig sein, solche Dinge zu verhindern.“ Komer wirkte äußerst gelassen, fast sogar lässig.
„Oh? Heißt das, der Baron will einfach zulassen, dass das geschieht?“ Überrascht hob Palermo die Augenbrauen – er fand es schwierig, die Gedanken dieses Mannes zu durchschauen.
„Nein, nein – mit Ihrer Hilfe, Herr Palermo, habe ich meine Meinung geändert. Da Herzog Zerlin herzlos ist, sehe ich keinen Grund, mit ihm falsche Höflichkeiten zu üben“, antwortete Komer lächelnd.
Mürrisch blickte Palermo den Mann an. Er hatte ursprünglich nur vor, ihn zu erinnern – doch unbemerkt wurde er in diese Angelegenheit hineingezogen. Mit leicht gerunzelter Stirn fragte der dicke Mann: „Was sind die Pläne des Barons?“
„Da diese Dummköpfe glauben, Herzog Zerlin könne ihnen eine sichere, stabile Umgebung bieten, genügt es, ihnen klarzumachen, dass die Menschen hier sie nicht willkommen heißen. Was die Details angeht, denke ich, Herr Palermo kann das für mich regeln. Ich nehme an, auch die Bauern in der Gegend von Calais werden es nicht mögen, wenn so viele Menschen um ihr Essen konkurrieren. Wenn man ihnen das klar macht, werden sie wohl wissen, was zu tun ist.“ Komer nahm eine Zigarre aus der Holzkiste, hielt sie vor seine Nase und roch daran, während er leicht lächelte: „Herr Palermo, runzeln Sie bitte nicht die Stirn – das lässt einen schnell altern. Sie schaffen das sicher. Und ich, Komer, vergesse meine Freunde nicht – alles, was meine Freunde für mich getan haben, behalte ich stets im Gedächtnis.“
Er hob seine dicke rechte Hand, und aus dem Mund des dicken Mannes stieg eine dicke Rauchwolke auf, die sich im Wageninnern ausbreitete, als wolle sie die Gesichter der beiden verbergen. Seine dunkelgrauen Augen funkelten zufrieden, als er Komers ausgestreckte Hand leicht berührte. Mit etwas unklaren Worten, die in seiner Kehle stecken blieben, fügte er hinzu: „Ich hoffe, der Baron erinnert sich an das, was heute gesagt wurde.“

Im Wagen hatte sich die Ruhe wieder eingestellt, die Atmosphäre wurde etwas seltsam. Komer schlug nicht vor zu gehen, und der andere gab auch kein Zeichen, ihn wegzuschicken. Beide schienen auf etwas zu warten, konnten es aber im Moment nicht in Worte fassen. Der rauchige Raum schuf eine verschwommene Distanz zwischen ihnen, was beiden psychisch Erleichterung verschaffte und es ihnen ermöglichte, in Ruhe über einige Dinge nachzudenken.

Palermo stellte fest, dass er eine subtile Zuneigung zu diesem Herrscher mit traurigem, müdem und widersprüchlichem Blick entwickelte – genauso wie zu der Person hinter ihm. Palermo verließ sich auf sein Bauchgefühl, und verschiedene Informationen bestätigten dies: Dieser Kerl war tatsächlich ein Magier, ein magischer Herrscher – ein solcher gemischter Berufsbezeichnung war auf dem Blauen Kontinent wohl noch nie zuvor gehört worden. Eine ganze Bande von Räubern wurde im Handumdrehen von ihm vernichtet. Ob das etwas übertrieben war, konnte er nicht beurteilen, aber eines war sicher: Die Identität dieses Mannes war sicherlich nicht so einfach, wie er nach außen hin erschien. Hm, ein Landesherr – vielleicht war diese Identität nur eine Schafshaut, die das Aussehen eines Tigers verbarg.

Politische Investitionen sind von Natur aus risikoreich und übertriffen jede kommerzielle Investition. Doch das war nicht der Hauptgrund, warum Palermo dem anderen helfen wollte. Er konnte auch nicht genau sagen, was an diesem Kerl so anziehend war. Doch die Klugheit und Gelassenheit eines Adligen, der noch nicht einmal zwanzig Jahre alt war, und der seit über einem Monat in diesem großen Moloch namens Versailles lebte – Palermo konnte sich nicht vorstellen, dass diese Familie außer gelegentlichem Kaffee- oder Alkoholkonsum in Bars keine anderen Hobbys hatte. Die üblichen Adelshobbys wie Glücksspiel, Frauen, Jagen und Gespräche schienen nichts mit ihm zu tun zu haben. Das passte weder zu den Gerüchten über sein früheres Verhalten noch zur hektischen Stimmung in der Oberschicht des Königreichs – er war einfach ein Außenseiter in Versailles. Selbst wenn er Männer mögen würde, wäre Palermo nicht überrascht – doch gerade weil er keinerlei Interessen hatte, fand Palermo ihn umso interessanter.

„Herr Palermo, finden Sie nicht, dass Ihre Investition riskant ist? Ich glaube, Ihre Investition in mich wird Ihnen wohl kaum eine zufriedenstellende Rendite bringen – zumindest sehe ich das so. Wenn Herzog Zerlin von den Umständen erfährt, wird er Ihnen, seinem fernen Verwandten, Ihre Handlungen wohl kaum verzeihen.“ Nachdem er die Zigarre wieder in die Holzschachtel gelegt hatte, hob Komer schließlich seinen düsteren Blick und blickte auf das dicke, glatte Gesicht des anderen.

„Verwandte? Ha, wenn man jede Ehe aus mehreren Generationen zurück als verwandtschaftlich betrachtet, dann wären die Hälfte der Bettler auf den Straßen von Jazair ebenfalls als Verwandte Seiner Majestät zu bezeichnen. Herr Baron, ich brauche Ihre Sorgen nicht – Palermo mag zwar einen großen Kopf haben, ist aber nicht dumm; solche Dinge werden niemals Außenstehende erfahren. Selbst wenn der Herzog von Zerlin davon wüsste, würde er so tun, als wüsste er nichts. Wenn er mich braucht, ist das genauso oft wie dann, wenn ich ihn brauche.“ Palermos riesiger Kopf schwankte leicht, und die wenigen verbliebenen Haarsträhnen hingen unter dem natürlichen Druck herab.

„Dann muss es doch einen triftigen Grund geben, warum Herr Palermo Comer hilft, oder? Ich glaube nicht, dass Herr Palermo ein Wohltäter ist. Und da unser Geschäft bereits abgeschlossen ist, scheint es auch nicht lohnend zu sein, dass Herr Palermo ein solches Risiko eingeht.“ Comer blieb weiterhin gelassen.

Mit einem harmlosen Lächeln im Gesicht öffnete Palermo seinen Mund weit, sodass Rauch zwischen seinen Zähnen hervorkam, und lehnte sich bequem zurück auf die Polster hinter dem Sitz: „Herr Baron, ich möchte einfach keinen Freund verlieren – einen Freund, der vielleicht zu einem langfristigen Geschäftspartner werden könnte. Natürlich hoffe ich persönlich auf mehr als nur eine Geschäftsbeziehung.“

In Palermos Worten schienen viele unklare, rätselhafte Andeutungen zu stecken, doch er hatte nicht vor, etwas zu erklären. Manche Dinge bringen nicht unbedingt Anerkennung, wenn man sie aufdeckt – gerade diese Unklarheiten ermöglichen es einem, die eigene Absicht besser zu verstehen.

Mit kaltem Blick in seinen hellgrauen Augen nickte Comer schwer und schwieg weiter. Er war ein Geschäftsmann mit außergewöhnlich scharfem Gespür, eine Mischung aus politischem und geschäftlichem Spekulanten. Seine langjährigen Geschäftsbeziehungen und sein tiefes Verständnis der Politik im Königreich verliehen ihm eine Weitsicht und ein Verständnis für die Welt, das weit über das der Durchschnittlichen hinausging. Vielleicht reichte bereits ein kleiner Hinweis von Kajia aus, damit dieser Mann viele nützliche Informationen herausfinden konnte.

Gutenberg ist zweifellos eine Stadt mit einem völlig anderen Stil als Zypern. Ihre hohen, massiven Stadtmauern bieten eine deutlich stärkere Verteidigungskraft als die von Zypern. Kanäle umgeben die Stadt und liefern sogar eine Art kostenlosen Graben – natürlich handelt es sich dabei nur um einen kleinen Nebenfluss, der entlang der Stadtmauern gegraben wurde und das Wasser aus den Kanälen leitet, doch das reicht aus, um Gutenberg zusätzliche Sicherheit zu verleihen.

Im Gegensatz zu den gewundenen Straßen Zyperns wurde Gutenberg als Stadt vollständig nach dem Vorbild der Hauptstadt Jazair entworfen. Ein schachbrettförmiges Gitter aus mit Steinplatten gepflasterten Straßen teilte die Stadt in Quadrate auf; jedes Quadrat bildete einen Stadtteil, und das Schloss des Herzogs von Zelin lag genau in der Mitte dieses Gitters. Dass es in einem so großen Stadtteil nur ein einziges Schloss gab, ließ die Größe und Pracht dieses Schlosses erahnen.

In seinem Inneren kochte er vor Wut, musste aber nach außen hin gelassen erscheinen. Der silberhaarige Alte zeigte mehr Ärger auf seinem Gesicht und warf einen Blick auf den ahnungslos wirkenden Landbewohner. Noch mehr Verwirrung überkam ihn – konnte dieser Kerl wirklich nichts mit der Sache zu tun haben? Doch wie konnten all diese Leute plötzlich von dieser Nachricht erfahren?

„Euer Gnaden, warum ist es draußen so laut? Ich höre, dass die Bauern und Händler gegen die Ansiedlung von Flüchtlingen in der Ebene von Gallien protestieren. Haben sie etwas falsch verstanden? Wir wollen nur durchreisen und nicht hier bleiben. Doch die Menschen hier scheinen sehr xenophob zu sein. Ich dachte immer, die Region Gallien sei ein Vorbild für die Fürsten des ganzen Königreichs – wer hätte gedacht, dass es hier solche Zustände gibt. Wir wollen nur durchreisen, und schon werden wir so behandelt. Kein Wunder, dass Euer Gnaden den Vorschlag des Königreichs letztes Mal entschieden abgelehnt hat – das ist also der Grund.“

Der in dem Empfangszimmer sitzende Komer reizte ungeniert die Nerven des silberhaarigen Alten gegenüber. Als Herrscher der Region Gallien hatte er noch nie etwas Derartiges erlebt. Wie konnten diese Bauern und Händler wissen, dass er eine Gruppe von Flüchtlingen aufnehmen wollte? Schon in der Planungsphase entstand so viel Aufruhr – offensichtlich hatte jemand diese einfachen Dummköpfe dazu angestiftet, aufzubegehren. Aber wer war das?

Der silberhaarige Alte blickte über das gleichgültige Gesicht des jungen Mannes hinweg. Der Hauptverdächtige war natürlich er. Doch nur drei oder fünf Personen kannten die ganze Sache – dieser Landbewohner konnte es nicht wissen. Außerdem war dieser Kerl noch nie zuvor in Gallien gewesen, und es gab dort keine einflussreichen Personen, die mit ihm in Verbindung standen. Es war einfach unmöglich, so einen großen Aufruhr zu verursachen.

„Haha, Herr Baron, fürchte ich, dass diese Dummköpfe in meinem Gebiet etwas zu viel Reiswein getrunken haben, dazu noch die Hetze einiger, die die Wahrheit nicht kennen. Die Umsiedlung der Einwanderer in die Region Homer im Kaukasus wurde von den Innenbehörden des Königreichs entschieden. Zwar ist der Kaukasus etwas abgelegen und öde, aber ich glaube, unter Ihrer Führung, Herr Baron, wird er sicherlich Gallien übertreffen.“ Der silberhaarige Alte zuckte leicht mit den Mundwinkeln und zeigte ein besorgtes Gesicht. „Lord Teyz hat bereits alle Orte entlang des Weges instruiert. Falls Sie noch meine Hilfe benötigen, sprechen Sie nur frei heraus – Zerlin wird Ihnen mit aller Kraft unterstützen.“

„Nein, nein, es ist schon unerträglich genug, dass ich die letzten Tage den Herzog Kommer belästigt habe, besonders weil dadurch so große Missverständnisse unter den Menschen in seinem Gebiet entstanden sind – etwas, was Kommer keinesfalls sehen möchte. Ich hoffe nur, dass der Herzog uns sicher nach draußen begleiten kann; das ist unser größter Wunsch.“ Kommer wirkte überaus erfreut und bedankte sich immer wieder, äußerst unterwürfig.

Ein Hauch von Zorn zeigte sich auf dem Gesicht des silberhaarigen Alten, als er leise schnaubte: „Seien Sie unbesorgt, Herr Baron. Ich habe bereits die Garde befohlen, diese undankbaren Kerle zu vertreiben. Ich frage mich, wer diese Gerüchte in die Welt setzt. Wenn ich ihn erwische, wird er mir Gerechtigkeit widerfahren lassen müssen.“

„Herzog, bitte seien Sie vorsichtig. Wenn dadurch Todesfälle entstehen, wird der Zorn der Menschen sich auf die Flüchtlinge richten. Wir wollten nur durchreisen – es ist nur wegen eines Missverständnisses zu diesem Problem gekommen. Wenn wir schnell genug aufbrechen, glaube ich, werden sich die Gemüter der Menschen bald beruhigen.“

Besorgt wandte Kommer seinen Blick den wenigen Flüchtlingsvertretern zu, die blass daneben saßen und bislang nicht gesprochen hatten. Die Rufe draußen wurden immer lauter – offensichtlich ließ sich die Situation nicht mehr kontrollieren.

„Ihr Ausländer, verschwindet! Wir haben kein zusätzliches Essen für euch!“
„Tötet die Ausländer, kehrt in eure Heimat zurück – Gallien will euch nicht!“
Immer wieder ertönten wütende Schreie von draußen; selbst die schönen farbigen Fensterläden schienen leicht zu zittern. Die ohnehin schon beunruhigten Vertreter blickten unruhig umher. Glücklicherweise ertönten bald aus der Ferne gleichmäßige Schritte und Hufgetrappel, gefolgt von einem Chaos aus Rufen und Wiehern. Mit der Zeit verstummten die Schreie allmählich, je mehr die Schritte verhallten – die Menschen im Haus sahen sich betroffen an.