Kapitel 14: Ultimatum

Komers wiederholte Wortangriffe brachten die drei Männer um Di Fanchi völlig ins Nachdenken. Ursprünglich waren sie nur mit dem Ziel in den Kaukasus gekommen, die Rückgabe der ihnen gehörenden Soldaten zu fordern – sie hatten nie damit gerechnet, dass Komer keinerlei Absicht hatte, sie zurückzugeben. Nach privaten Gesprächen stellten sie fest, dass diese Soldaten in den letzten Monaten völlig kaukasisiert worden waren; alle taktischen Regeln wurden nach dem kaukasischen Militärsystem angewandt, und die Organisation der Bergvölkerarmee war völlig aufgelöst worden, um neu nach dem Muster der gewöhnlichen Armee neu geordnet zu werden. Zudem zeigten die einst als treu und mutig geltenden Untergebenen nun eine äußerst zweideutige Haltung, während die einfachen Soldaten weiterhin darauf bestanden, im Kaukasus als Berufssoldaten zu bleiben – was Di Fanchi und seine Begleiter zutiefst beunruhigte.

Ohne diese Armee stellte das Stammesvolk der Sanjia nicht nur keine Bedrohung mehr für den Kaukasus dar, sondern auch die anderen Bergvölkerstämme im Süden könnten dem gesamten Stamm der Sanjia eine Bedrohung werden – insbesondere da die Beziehungen zwischen dem Stamm der Sanjia und den anderen Bergvölkern ohnehin schlecht waren.

Offensichtlich war dieser Mann fest entschlossen, die Führung über diese Armee nicht herauszugeben. Tatsächlich hatten sie bereits vorher alle möglichen Vorbereitungen getroffen – von materiellen Verlockungen bis hin zu ideologischer Beeinflussung – doch diese Methoden waren äußerst hinterhältig und ließen dem Stamm der Sanjia keinerlei Chance zur Gegenwehr. Der einzige Trost war, dass der Gegner nicht bereit schien, in dieser Angelegenheit endgültig mit dem Stamm der Sanjia in Konflikt zu geraten; er schien sogar größere Ambitionen zu haben und benötigte vom Stamm der Sanjia weitere Soldaten.

Komers Worte erschütterten die Gedanken der drei Männer um Di Fanchi zutiefst. Tatsächlich hatten sie bereits versucht, die Gründe dafür herauszufinden, doch nie so klar und direkt wie von Komer dargestellt. Seine Worte hoben den Schleier, der über ihren Gedanken lag, und sie mussten sich schmerzhaft dieser grausamen Realität stellen.

Komer eilte sie nicht zur Eile an – er wusste, dass der Gegner auch Zeit brauchte, um nachzudenken, zu analysieren und abzuwägen. Niemand wollte sich der grausamen Realität stellen, doch um schlimmere Situationen zu vermeiden, mussten sie Veränderungen vornehmen.

„Lord Komer, obwohl ich deinen Ansichten nicht vollständig zustimme, muss ich anerkennen, dass darin auch berechtigte Aspekte sind. Im Moment hast du den Vorteil, doch ich möchte noch einmal betonen: Die Unabhängigkeit unseres Stammes der Sanjia darf nicht verletzt werden. Wir werden uns niemals den kurzsichtigen Handlungen kleinerer Stämme unterwerfen. Was diese Armee angeht, so halte ich es für angemessener, eine Lösung zu finden, die für beide Seiten akzeptabel ist.“

Belemon und Difanqi tauschten Blicke aus, um die Absichten des jeweils anderen zu erahnen – offensichtlich verstanden sie sich ohne Worte. Cisi hingegen wurde einfach ignoriert; dieser Kerl tat stets so, als stünde er auf der Seite des Kaukasus, wodurch sowohl Belemon als auch Difanqi ihm etwas misstrauten. Hätten sie nicht geglaubt, dass die Stämme der Sanja durch Zusammenhalt größere Vorteile erlangen könnten, hätte er wohl schon längst Komer die Treue geschworen.
Es sieht so aus, als gäbe es eine Chance – Komer lächelte innerlich, behielt aber nach außen hin eine gelassene Haltung sowie einen nachdenklichen Ausdruck bei. „Anführer Belemon, ich teile Ihre Ansicht. Wie auch immer: Die Stämme der Sanja und der Kaukasus haben bereits ein ziemlich enges Bündnis geschlossen. Schon allein diese eine Frage wirft einen Schatten auf unsere Beziehungen – ich halte das für unnötig. Ich bin überzeugt, dass es eine geeignete Lösung für das Problem der Bergvölker geben lässt. Doch bevor das geschieht, möchte ich sehr gerne mit Ihnen dreien eine gründliche Diskussion über die Beziehungsstruktur zwischen den Stämmen der Sanja sowie allen Bergvölkern und unserem Kaukasusgebiet sowie dem von mir kontrollierten Homer-Gebiet führen. Haben Sie dreien Interesse daran – oder halten Sie es für unnötig?“
Belemon und Difanqi bemerkten sofort die verborgene Gefahr in Komers Worten. Ihre Pupillen zogen sich zusammen, als hätten sie plötzlich einen Fuchs unter den Jägern entdeckt – ihr ganzer Körper sträubte sich. Gegenüber einem mächtigen Bündnispartner können die Schwächeren nur passiv die Folgen jeder Beziehungsanpassung tragen; die Stärkeren können niemals auf absolut faire Weise die Beziehungen festlegen – das wird von der Stärke beider Seiten bestimmt. Difanqi und Belemon verstanden das natürlich, doch dieser Kerl hatte bereits seine dunklen Hände in die Cordillerawüste ausgestreckt und erweiterte weiterhin seinen Einfluss. Man kann sagen, dass die Stämme der Sanja in dieser Angelegenheit so schwach und passiv handelten, weil sie unter Druck und Erpressung des Gegners gezwungen wurden, diese Haltung einzunehmen.
„Lord Komer, was halten Sie für unangemessen an der Beziehung zwischen unseren Stämmen der Sanja sowie allen Bergvölkern und den von Ihnen regierten Gebieten? Wenn es nur um die Stämme der Sanja geht, scheint es meiner Meinung nach nichts zu geben, worüber man sprechen müsste. Wenn Sie aber auch andere Bergvölker meinen, dann verzeihen Sie mir – ich kann sie nicht vertreten.“ Nach einem tiefen Atemzug stellte Difanqi traurig fest, dass er zum ersten Mal so schwach und feige vor einem gewöhnlichen Menschen stand. Dieser alltägliche Mensch schien nichts Besonderes zu haben – warum konnte jede seiner Worte bei ihm das Gefühl hervorrufen, er werde berechnet und bedroht?

Komers Gesichtszüge verhärteten sich. Die Worte des anderen waren zweifellos eine sanfte Ablehnung seiner Forderungen – er wollte nicht einmal seine eigenen Worte bis zum Ende anhören, geschweige denn mit ihm kommunizieren. Dann war die Anwesenheit dieses Kerls tatsächlich ein Fluch. Mit einem kurzen Blick auf Cisse, der regungslos danebenstand, atmete Komer tief durch, um seine Unruhe zu unterdrücken. Diese Bergbewohner ließen sich nicht so leicht lenken wie gewöhnliche Menschen; ihr stolzes und stures Temperament ließ sie lieber brechen, als nachzugeben. Eine gewaltsame Unterdrückung würde wahrscheinlich nicht das gewünschte Ergebnis bringen. Doch er hatte offensichtlich keine Lust, weiter Zeit mit diesen Leuten zu verschwenden – er wollte keine Zeit verschwenden.

„Anführer Difanqi, ich dachte, wir könnten zumindest die Ansichten von Lord Komer anhören. Egal, ob wir sie akzeptieren können oder nicht – zumindest können wir sie kennenlernen. Das ist doch nichts Schlechtes“, sagte Cisse mit etwas heiserer Stimme, was die angespannte Atmosphäre etwas lockerte. Dieser Kerl ist ziemlich klug, dachte Komer in sich hinein. Unabhängig von seinen Absichten würde Komer ihm gerne genügend Vorteile gewähren, solange er mit ihm zusammenarbeiten konnte.

Die düstere Miene von Difanqi und Belemon musste überhaupt nicht versteckt werden – immer wieder unterbrach dieser Kerl alles und störte die Dinge. Doch ohne ihn wäre das Stammesverband Sanjia nicht mehr eine starke Einheit. Und wenn der von ihm vertretene Stamm Jiapeng sich vom Stamm Sanjia abwandte, könnte das sogar zum Zusammenbruch der inneren Einheitsfront der Stämme Jiarong und Jialong führen.

„Egal, da Difanqi und Belemon nicht weiter zuhören wollen, hat es wenig Sinn, darauf zu bestehen“, sagte Komer kalt. „Anführer Cisse, wenn du meinst, meine Worte sind es wert, angehört zu werden, dann lass uns irgendwann zusammen trinken und reden. Es ist nicht gut, die Zeit von Difanqi und Belemon zu verschwenden.“

Die Atmosphäre wurde plötzlich kühler – selbst ein alter Fuchs wie Belemon bewegte unbewusst seinen Körper, um diese bedrückende Situation zu durchbrechen.

Der Mann vor ihm war nicht mehr der gewöhnliche Mensch, der einst vom Stamm Sanjia abhängig war. In der Gegend von Flandern bestanden bereits enge Verbindungen zu anderen großen Bergstämmen. Obwohl noch unklar war, welche Pläne diese Stämme hatten, stand fest, dass die Führungsposition des Stammes Karo ernsthaft in Frage gestellt wurde – und hinter diesen Herausforderern stand zweifellos Flandern. Für den Stamm Sanjia sollte das eigentlich eine gute Nachricht sein, doch dass Lord Flandern nun auch noch von diesem Kerl regiert wurde, war keineswegs eine angenehme Nachricht.

„Äh, Lord Komer, Anführer Difanqi – wir können die anderen Bergstammesvölker nicht ersetzen. Ist es nicht etwas voreilig, jetzt schon über die Beziehungen zwischen unserem Stamm und dem Kaukasus zu diskutieren, bevor das Problem der Zugehörigkeit unserer Stammeskrieger gelöst ist?“, sagte Belemon und rieb sich die Hände, um diese Pattsituation zu durchbrechen.
„Wirklich? Ich habe den drei Anführern bereits gesagt, dass die Krieger der Bergvölker mir bei der Eroberung Homers sehr geholfen haben – doch ich habe auch viel geopfert. Ich kann offen sagen, dass Homer nur mein erster Schritt ist; vor mir liegen noch viel mächtigere Feinde. Ich brauche weiterhin die Hilfe der Bergvölker – und sogar noch mehr. Bevor das nicht geschieht, werde ich nicht in Erwägung ziehen, zuzustimmen, dass diese Krieger in die Cordillerawüste zurückkehren. Ehrlich gesagt eignen sich diese Krieger auch nicht mehr dafür, ein einfaches Leben in der Wüste zu führen. Als Krieger glaube ich fest daran, dass sowohl Sieg als auch Tod auf dem Schlachtfeld weitaus besser sind als ein langsames Versterben im Bett.“
Komers Stimme wurde lauter und leidenschaftlicher; sein Blick schweifte herausfordernd zwischen Belemon und Difanqi hin und her. „Da Sie beide der Ansicht sind, es sei nicht notwendig, über die Beziehungen zwischen uns zu sprechen, denke ich, ist dieses Treffen hier beendet. Schickt die Gäste weg!“
„Komer, ist das ein Ultimatum?“, fragte Difanqi, der die offene Provokation nicht länger ertragen konnte. Seine Brust hob und senkte sich heftig, sein rötlich-braunes Gesicht wurde rot vor Wut. Mit einem Wink gebot er Belemon, der noch versuchen wollte, ihn zu beruhigen, Einhalt und blickte Komer direkt an.
Komer kniff die Augen zusammen und erwiderte den Blick ebenso unerschrocken. Dieser Difanqi war tatsächlich die führende Persönlichkeit seines Stammes – selbst in dieser Situation konnte er so entschlossen gegenüber ihm auftreten. Unter den Bergvölkern gab es also doch Talente; selbst Belemon und Xisi waren keine völligen Versager – das machte die Sache interessant.
„Anführer Difanqi, wenn Sie das für ein Ultimatum halten, dann ist es eben eines!“, hallte seine klangvolle, metallische Stimme durch die Luft und schwebte zwischen den Blicken der beiden. Plötzlich bemerkten Belemon und Xisi, dass Komers schmale Wangen aufgrund des Sonnenwinkels in diesem Moment etwas furchterregend aussahen.